少卿大人请断案

“春娘？府里哪个婢子吗？”老者摇了头：“小老儿倒是记不……春娘……是那个笑起来脸上有涡涡的春娘吗？”

他抬头看了两人一眼，有些疑惑：“那丫头不是二十年前就……”

他忽又顿住，讳莫如深。

柳简看了时玉书一眼，见他示意着湖中小船，她轻点了下头：“今日天和气清，不如坐船瞧瞧这水上之景……”

老者有些局促，干枯的双手摸着衣角，抬眼打量着二人，见他们并无退却之意，只得弯腰请着两人上船。

时玉书先行一步，柳简随其后，还未曾瞧好在何处落脚，时玉书的手便送到了她面前。

愣了一瞬，她轻轻将手送到他手中。

冰凉若寒玉。

她不察人间温暖，只觉得那手极有力，指骨分明带着茧子，摩挲之间似是细语。

老者跟着上了船，长篙一点，船身离岸：“少卿、姑娘，这船小，您二位小心些。”

柳简才松了手，船身轻晃，她惊得又拽住时玉书的袖子，眼见袖口生了皱痕来，她讪讪放开手——“拉着吧，莫摔下湖去。“

声音轻而浅，就好似不曾出现过一样。

柳简迟疑一下，伸出手指，将方才拽住的布料重新握在手心。

水面若镜，倒映着他们的身影。

老者长篙抬起，溅出水珠又落回湖中，圈圈漾开，湖上的人影被涟漪揉开，彼此纠缠难休。

“春娘……是伙房的丫头，听说不是卖身到府里做丫头的，年纪不大，瞧着本本份份的，可不得由着伙房那些个人精儿欺负，喏，就像刚来那个要叶子的婢子，今日小老儿若没寻见叶子，她回去了可就得受罪了。“

老者叹了一声：“春娘老实，总被伙房的人支使着到处跑，给主子送做坏的菜，重活累活全使着她，她委屈起来，便在湖那边的石头下哭……我见过几回，可我又有什么办法呢，只能劝两句，摘几支莲蓬，与她一块儿抠莲子吃。“

“熟了之后，她才同我说，她是自己个儿找上沈府里做丫头的，我猜着，她家里头应也是不富的吧，毕竟好人家的爹娘怎么舍得姑娘受这种委屈……每月得了工钱，她都送回去，那两日，是她最高兴的时候，她说是有人送了诗词给她，我不懂，但她都当宝贝似的存着。“

“变故是在秋天，太老爷设了秋宴，请城中几个富商好友来家中吃饭……”

“那天春娘原先是被安排在后厨帮活的，但管事的说前头缺人端茶送水，厨房便叫春娘过去了，莫以为这端茶的活计轻，内里可磨人呢，轻巧的活儿都是前头倒茶的，端茶的得从厨房把滚热的茶拿起来，装在四个茶壶里，一路快走，才能使得茶到前堂不凉下来……”

“春娘端着茶，一路送到前厅，眼瞧着活计将完，只要前厅的丫鬟将热水接过去就好，可就在此时——跑出个孩子。”

“热水泼下……春娘反应过来时已尽力推开那个孩子了，自己大半边胳膊都被浇到了热水，才护得那孩子安生……也说不上安生吧，那孩子手腕处也被烫到了，绵延到手心……”

“老夫人治家严厉，出了这种事，便是府上死契的丫头都得打罚一顿再发卖出去的，何况个活契的丫头，自然是不能再用了……”

老者叹息一声，久久不语。

柳简忍不住问：“后来呢？”

“后来？没有后来啦……”老者拉长了语调，挥起长篙往水阁下走，拘偻着回头：“少卿同姑娘留意些头顶，莫被柱子撞上。”

“此事发生后，我是后来才知晓的，本我与她也只是说过几回话的关系，连她家住在何处都不知晓，有心想寻她音信，也不知往何处问……也好，就当她嫁给她那读书的心上人，做官夫人去了。”

伞被卡在几根木头之间，老者以长篙够了两回才拿到了手上，拿到手上收起，上下翻动看了两回，嘀咕道：“这不是公子的伞吗？”

柳简接过边打量边问：“这伞有什么特别吗？”

这伞极是普通，街边铺子里随处可见，柳简将伞面撑开又收起，瞧得伞面撕开两个口子，显然不能再用了。

“这是公子从外头拿回来的伞，好几回没下雨都拿在手里看，我觉得奇怪，便多看了两眼。”

她未曾看出特别，便送到时玉书手上，又与老者谈起春娘：“老丈可知当年那个受伤的孩子是谁？”

老者摇摇头：“此事也是后面听府上人说的，多是在叹那日惊险，并不曾在意是谁家的孩子，不过老太爷来往相交的，非富即贵。”

宁州城中称得上富贵的人家又何止是一两家。

船才行到岸边，柳简便见得千代灵同沈章成一同走来。

沈章成低着头双手向时玉书抱了一礼：“少卿，我着人将小子院里的奴才都唤到了一处，若案子有疑，可细细问之。”

噫吁嚱，当日怜云身死，沈府上下何曾有过这般的动静。

时玉书倒不曾露出什么异色，轻声称了句劳烦，又低头在她耳边轻轻落下一语，在沈章成变化莫测的神色中施然抬手相邀同行。

千代灵才欲跟上，便闻柳简轻唤公主二字，疑惑回头，瞧她竖起手指指着身后，轻轻点了两下。

她挑了下眉，当即停步朝沈章成道：“不知那临水高阁，本宫可方便去看看？”

沈章成回望一眼，面生迟疑之色：“哪有什么不便……下官陪公主……”

柳简眼观鼻鼻观心，静默站在一旁。

千代灵瞥了她一眼，了然向沈章成：“时卿既是要去问话，少不得沈卿，沈卿着一人引路便是。”

沈章成连连点头：“谢公主。”又忙唤了身边的管家，嘱了好生伺候，这才送着千代灵往西临阁走。

柳简默不作声看了时玉书一眼，直接跟了上去。

不过一道长廊，哪里用得着人引路，管事的额上都生了汗，却好似生怕走错了路一般，千代灵怜他年岁，才到西临阁楼下便使他离开。

临水高阁，长廊的尽头便是楼梯，两人同提了衣摆往上走：“听说那个叫宫鹤的女子是死在沈鸿屋中，为何要来此处？”

柳简笑着上前，边推门边答：“少卿要我寻一件东西。”

西临阁中悬大幅白纱幔，下以青墨作画，绘河山水景，又有飞鸟在天，遥见霞色彩云，这浓墨与淡彩，竟也这般和谐。

千代灵执剑挑开重重纱：“此处是何人住所？瞧着摆放赏玩之物，倒是精巧……”她忽然顿住，后才冷声道：“那个叫宫鹤的女子？”

“正是。”

千代灵抿下了唇，又是一声轻叹。

宫鹤并不曾带什么东西来沈府，内里摆放的可见皆为沈府的物事，柳简简单看了下妆台，未曾见想找寻的东西，倒是瞧见几盒胭脂，教千代灵认了，只道是寻常脂粉，价虽高，倒也不是难见。

千代灵拿在手上端详了一番：“瞧着不曾用过，莫不是沈鸿准备的？”

想起时玉书要她找寻之物，柳简摇了摇头：“若是沈公子所赠……许是要用的。”又道：“昨日宫鹤姑娘入沈府时，沈夫人也知，这西临阁，亦为她所安排，或是沈夫人送的。”

看着桌上红绸上放着的玉镯、簪花，皆是当家主母赐礼的规制。

将屋内寻了一周，连床榻枕下都摸过了，依旧未曾寻见，柳简吐了口气，看着千代灵端坐在一旁，不由叹一声难为。

“道长，你到底是要寻个什么物事？”

千代灵正拿着桌上香炉，像是在赏着上头的花纹——亦或是炉顶上展翅的青铜仙鹤。

“一条绳索，极细，用来……”

她话未曾说全，便已意识到自己犯了什么错，当下止了话走向窗子——窗子紧闭着。

推开窗，她才知昨日时玉书或便猜到宫鹤是从何处入沈鸿屋中——此处正可见沈鸿住处，与昨日打开的窗子遥遥相对。

四下寻找痕迹，一如所想，窗木之上有两道宽极薄却极深的痕迹，而这两道痕迹旁，便是清晰可见的磨痕迹。

“公主，从此处往对岸去，可难？”

千代灵放下香炉，走上前来：“绝非易事……此等距离，恐是要全力一试。”

“若是落雨……”

千代灵干脆利落摇头：“若是晴时身轻些全力一试或有可能，若是落雨，雨沾衣重，定是要落到水中去的。”

柳简再问：“那若是两地有绳索相连呢？”

千代灵点了头：“这便容易许多了，稍有些轻功的都可行。”见柳简沉默不语：“你是以为，借凶手以绳索逃离吗？”

不待柳简开口，她摇头否认：“这怎么可能呢，以绳索连接两地确是可行，可她逃到此处，又要如何解开对岸的绳扣？”

手边是交错的新痕，分明就是登天绳造就的痕迹。

如今登天绳不见，千代灵所提之疑亦是难解——此绳定然是宫鹤带来沈府，那夜她借此绳去到沈鸿屋中，却身死其间，时玉书昨夜推开窗户，却不曾见登天绳，那么此绳必是凶手解去。

可凶手为何要解登天绳？

又是如何解？

如今，它又在何处？

柳简探身至窗外，看轻风催涟漪，水拍木柱生碎雪，她的手指不住摩挲着窗木。

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