佣兵艾米

沿着恩卡河谷上行，每天行军不过一百公里，对于雷神学院的这些年轻的学员们来说颇为轻松，沿途经过一些村庄时，还会受到纯朴村民们的热情接待，食宿都被安排的非常妥当，再加上连续的天气良好，因此几天下来，队伍中洋溢这一股轻松愉悦的气氛。

然而这不包括艾米，他宁愿每天持续不间断的行军赶路，也不要早早地开始宿营。

六月底七月初，是北方一年中白天最长的时候，太阳不到五点就早早升起，到了晚上九点还迟迟不肯落下。行军扎营都按照小组进行，每天选择好宿营地，安营扎寨完毕，太阳还高高地挂在半空，然后克莉丝就挂着恬静的微笑，迈着轻盈的步伐，走到艾米的面前，“艾米同学，拿出笔和书本，我们开始学习吧！”在同学们的哄笑声中，艾米绝望的心情可想而知。

几位年轻的荆棘花骑士在一旁组织各小组学员们进行格斗训练，霍雷则走来走去巡视，艾米耳中听着热闹的呐喊喝彩声，心中奇痒难耐，但看到克莉丝一脸认真严肃的表情，再看看不远处虎视眈眈的霍雷，只能不断地哀叹。

但是到了第三天，情况就有了明显改观。

克莉丝开始不断地表扬艾米。

“嘿！没想到你的理解力这么强，这么复杂的东西很快就能弄懂！”

“你的记忆力也不错，这么快就能把它们全捕背上！”

“你的书写也很棒，拼写几乎没有错误，既清晰又工整！”

“艾米！没想到你不仅仅斗气上天赋过人，就连学习知识起来也是实力超群！”

在克莉丝的不断恭维下，艾米看着自己写得扭扭曲曲的笔迹，心里也开始飘飘然起来。

他已经对学习不那么反感，甚至到时候就自动产生一种渴望，渴望克莉丝尽快来找他一起学习。

队伍每天都在前行，一个个风景如画的村庄被抛在后面。

越往上游走，地势越高，峡谷越深，峡谷内的耕地越少，村庄也越发稀疏。当第四天下午，霍雷带着全体学院到达峡谷内最后一个村庄时，鲁比和布莱恩欢呼着对艾米说，他们的家到了。

和前几天一样，霍雷将宿营地选择在村子旁，同时也不反对来自村庄里的学员回家去看看。

由于明天就要径直向南穿过山林，走出幽暗森林前往河东草原，因此今天宿营的时间就来得特别早，留下下午大量的时间。

鲁比拉着布莱恩再次热切地邀请艾米到他们的村庄去做客，艾米一时还拿不定主意，他将目光投向克莉丝所在的第一小组，这个时候蓝特尔出现了，经过几天时间，他终于从闪电麻痹中彻底恢复过来，此刻站在艾米面前，语气平淡道，“克莉丝下午有点儿不太舒服，让我代为传话，今天就不和你一起学习，你可以自行活动。”

听到这个消息，艾米非但没有兴奋，反倒有些怅然若失。倒是刚刚征求过米兰达同意的鲁比二人，不容分说立即将艾米拖扯到通往村庄的小道上。

村庄所在的位置很高，虽然远远就能看到，但离宿营地还有很长一段距离，所幸的是鲁比和布莱恩现在都已经斗气六阶，即便不激发斗气战环，速度也有了极大提升，于是三人在山道上一路小跑。

鲁比边跑边对布莱恩说，“新年回来时，我的斗气才四阶，当时爬这个坡，上面全身雪，可费劲了！”

“是啊，我才三阶，还不能激发战环。”布莱恩感慨道。

而艾米听着他们的对话，心里喜滋滋的，他能感受到这两位同伴由于斗气迅猛增长心底压抑不住的喜悦，而这里面也有他的功劳。

经过一口气的奔跑，他们已经攀爬得相当高，再回看下方的宿营地时，走来走去的人，就像一只只蚂蚁。

艾米站在村口，看到整个村庄只有十来户人家，简陋的房屋和院落周围，只要少量被耕种过的土地。几只鸡在道路上大摇大摆地走来走去，一阵狗吠吸引起许多人探头张望。

和艾米的生长地，龙牙山北麓的诺瓦村一样，这里一样的宁静，然而土地更少更贫瘠，这里的艰苦贫困从房屋和村民的穿着能够看出，尽管这些村民的脸上都挂着热情的笑容。

“鲁比回来了！”

“布莱恩也回来了！”

“又长高了嘛！”

“也结实许多了！”

鲁比和布莱恩边走边对道路两旁热情的招呼，还顺便得意洋洋地介绍艾米，“这是艾米，我们这一届最最厉害的！”

艾米受之无愧，甘之若饴。

鲁比和布莱恩的家挨在一起，在村庄的最后，再往后不远就是深不见底的悬崖，当艾米在鲁比家接受款待时，这才发现整个村庄内多是女性、老人和儿童。鲁比家只有母亲和比他小两岁的妹妹，凯蒂，一个和鲁比一样圆乎乎的脸，胖胖的身材，有着明亮大眼睛，皮肤白皙的女孩子。而布莱恩的家里只剩下一位看上去非常苍老的母亲，得知儿子回来，激动地不说话光是微微发抖。

三位女人站在旁边，看着三位少年愉块地围坐在一张矮桌旁喝花叶泡的茶，吃秋冬季林间采集的干果，乐呵呵地聊天。

“你的老爹呢？”艾米问鲁比。

“和村里其他男人一起去森林里捕猎了，他们往往需要十天半月才会回来。”

“捕猎，他们都是去捕猎魔兽吗？”艾米立即起了兴致。

“不是！”鲁比面色有几分羞愧，“他们中间几乎没有会斗气的，虽说有十多位人，只要遇到强一点的魔兽，恐怕要被团灭，当年……布莱恩的父亲，就是在捕猎中遇到魔兽……去世的。”

艾米同情地看向布莱恩，布莱恩则低着头沉默不语。

场面有些尴尬，艾米当即转移话题，“鲁比，我一路上看到你们这个村子位置这么高，走上来要花不少时间，周围又没有多少地，为何你们要住在这样的村庄里？”

“那是因为我们来得比较迟，这条峡谷里好一些的地方，都早已经有了人，大概是我俩三四岁的时候，我们才从北方行省迁居到这里，也就是十年时间。”鲁比想了想，如此回答。

“为什么要从北方行省搬迁到这里？”经过克莉丝的指导，艾米现在凡事就特别喜欢提问题。

鲁比张了张嘴，不知如何回答。“这个，我来解释吧！”是布莱恩，他接过话题，“咱们伊尔国有五个行省，中央和河东行省属于伊尔人，主要是放牧，另外三个行省包括南方行省、北方行省还有舍克尔行省，都是安戈洛家族的势力范围。其他地方我不清楚，北方行省的总督执行的是安戈洛公爵的命令，将土地瓜分给会斗气的人，代价是他们要为北方军团服役，而那些没有斗气的农民，都要一批批从土地上赶走！”

“没有土地的农民能干什么？”艾米追问。

“要么成为农奴，要么被当作奴隶贩卖到神炽帝国，就像对待蛮族一样，这一套他们干得很熟练。”

“所以呢？”

“所以我们的父辈，既然不愿意成为奴隶，又听说恩卡河谷可以容纳他们这样的难民，于是就在这里安了家，这条河谷一路上有很多村庄，都受荆棘花骑士团的保护，而且不收税，所以出身在这里的人，假如有能力，长大后都会自发地加入荆棘花骑士团。”

“是吗？你以后要加入荆棘花骑士团？没听你说过嘛！”艾米一脸惊奇。

“我和鲁比都是这种想法！明天霍雷老师会带着我们向南，那里有个要塞，里面驻守着一队荆棘花骑士，我们以后要是能被安排在这里那是最好不过，这样便可以方便照顾我的母亲，我如今只有她一个亲人！”说着布莱恩深情地看向一直沉默不语的老妇人，她那混浊的目光一与儿子的目光相对时，立即闪烁出喜悦的光芒。

艾米的心，忽然被这股亲情所感动，他缓缓将头扭到一边，站了起来，走到院落外。

他们都是有母亲的人，有家的人，虽然出身困苦，但幸福始终围绕在身边，珍藏在心中，而自己呢？除了李只是自己的养父，而自己真正的父母又在哪里？

“艾米！你没事吧！”艾米举止反常，两位少年先后追了出来。

“我没事！”艾米勉强笑笑，“只是想在四周看看！”

“好啊！”鲁比突然一脸神秘兮兮，“我带你去一个隐秘的地方，只有我和布莱恩知晓，从那里看风景再好不过！”

于是在鲁比的带领下，三人沿着峡谷边缘往村子后面走，走不了多久就面临绝壁，鲁比指着绝壁上只有一脚宽的石阶对艾米说，“我们沿着它绕到后面去！”

于是艾米便跟着他小心翼翼地绕过巨大的石壁，果然在它的后方一处倾斜的山坡，处于悬崖的凹陷间，刚好面对东南方，既可以看到高大的雪山，应该就是落日山脉，还可以远眺南方的草原，相隔着数道山岭。

艾米握着攀附在崖壁上的藤蔓，指着这块长满树郁郁葱葱的山坡，笑着说，“你们看，它像不像一只脚印？”

“那也是巨人的脚印！”鲁比附和道。

“绿色的巨人！”布莱恩也笑着回应。

在这片山坡的小树林里，就像一处世外桃源，鲁比指着其中一株树干粗壮，叶片宽大的老树对艾米说，“你看，这就是我们提起过的神仙果！”

艾米顺着鲁比手指的方向，终于看到在茂密的枝叶下隐藏着几颗青绿色的果子，比起橄榄果也大不了多少，哑然失笑，“就这玩意，你们还当作宝，熟了没有？能不能吃？”

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