佣兵艾米

在接下来的三天，艾米和克莉丝一无所获。在伊莉娜殿下提出新的规则时，艾米已经拿定主意，雷神学院还是分成两队，他和克莉丝算一队，专门搜索捕捉灵猫，蓝提尔带着其他人继续捕猎等级较低的魔兽，这样各有所得两不相误。

可伊琳娜似乎看穿了艾米的心思，就在大家快要离开时，她又在规则上补充了一条，“为了保证全力以赴地捕捉灵猫，不予许你们再去猎杀其他魔兽。”

“万一有魔兽主动攻击我们呢？”艾米急了眼，“光挨打不还手吗？”

伊琳娜瞪了眼拒绝做自己守护骑士的少年，沉吟片刻后道，“可以还手，但尽量不要杀，就算杀了，也绝对不准收获魔核或魔兽身上的任何东西，如果被我发现……嘿嘿……”

伊莉娜冲艾米冷笑，艾米却满不在乎地和她对视，压根没有将她视作一位帝国的公主，或者未来的王后，只觉得她是特蕾莎老师的朋友，一个还没长大的任性的的女孩。

然而就在一瞬间，伊琳娜殿下的目光变得无比犀利和阴冷，像利剑般直刺艾米的灵魂深处，艾米感到莫名的惶恐不安，赶紧避开伊琳娜，却差点和克莉丝撞在一起。

“你怎么了，艾米？”克莉丝扶着艾米。

“没，没什么！”艾米的脑海里，随着黑雾一个高大的身影渐渐升起，是一张瘦削三角形脸庞，面容冷峻，目光阴沉，两只死灰般的竖瞳突然寒光爆射，原来是一张猫脸，一尊黑色的猫像。

“什么鬼玩意？”艾米挠着头，跌跌撞撞走出紫帐。

在这三天里，别说捕捉灵猫，就连灵猫的影子都没看到，灵猫的叫声都没听见过。

这也不奇怪，作为神鹰草原等阶最高的魔兽，闪电灵猫的数量原本就相当稀少，加上这种魔兽天性谨慎胆小，善于潜伏伪装还有隐身技能，而且身材不大又独来独往，在这高过人头顶的草丛里，除非它们主动现身，否则要想找到它们真的无比困难。

但在这个圆月早早就升起的傍晚，两手空空垂头丧气的艾米刚回到营地和蓝提尔等人汇合，就听到几声猫叫被晚风吹来。

刚开始艾米以为是自己这几天期盼遭遇灵猫过了头，出现了幻觉，可是当他看到克莉丝同样一脸凝重的神态，加上猫叫声越来越急促，越来越响亮，越来越凄惨，便知道有点不太对劲。

他当即抽出冰无垢，对克莉丝施了个眼色，示意一起循声追去，却从不远处爆发出一阵欢呼声，欢呼声越来越响，将灵猫的惨叫压了下去。

艾米和克莉丝刚跑出去不远，就见鲁比急匆匆的跑来，边跑边喊，“不好了，不好了……”

艾米上前一把揪起鲁比，“叫什么叫？不好个啥？”

“是阿提尔武者学校！”鲁比气喘吁吁，“他们在池塘对面，逮住了一只灵猫！”

“他们也能捕住灵猫？”艾米简直不敢相信自己的耳朵。

“是的！我亲眼看到他们在池塘的对岸，用笼子抬着，里面有只大花猫撞来撞去叫个不停，猫的影子在里面一闪一闪的，身子一会儿看得清楚，一会儿又凭空消失……”

“好了！好了，你别说了！我和克莉丝去弄个究竟，凭他们也能抓住灵猫？”艾米越想越不服气，把这几天一直插在脖领内的树枝狠狠地抽出摔到地上，树枝上正绑着那截猫尾，艾米想用它来引诱灵猫，却被别人捷足先登。

终于弄清楚了，阿提尔武者学校的少年们在伊尔少年雷克尔的带领下，利用伊尔人传统的捕猫技巧，编织了许多捕猫笼，里面放上诱饵，在有水源的地方四处投放，经过这几天等待，终于捕捉到一只灵猫，虽说只是一头六阶的小灵猫，但也是实现了零的突破。

“居然用捕猫笼！这分明是作弊！”艾米愤愤不平。

可是刚捕获的灵猫已经被送往伊莉娜殿下的紫帐，早已等得不耐烦地殿下立即大加褒奖，不仅按新的规则给他们记上一百积分，还答应额外奖赏一百块斗晶石。

三天前，伊琳娜定下的新规是，闪电灵猫按照等级六七八九阶，分别记一百、两百、四百和一千积分，并奖励同等数量的上品斗晶石，用来弥补活捉后上缴，不能收获魔核的损失。

这个奖励不可谓不丰厚，积分暂且不谈，单说斗晶石奖励，一枚上品斗晶石在维罗斯商会的零售价格在一金币两银币左右，六阶灵猫的奖赏达到一百二十金币，已经超出艾米收获的八阶豺狗魔核的价值。

而他们只是由于捕获第一头灵猫，便又获得额外的一百块斗晶石奖赏，相当于一共获得两百四十金币，要知道维罗斯商会对寻常六阶魔兽魔核的收购价格不过二十四金币，足足翻了十番。

这怎能不令艾米眼红心热。

当晚，艾米和一众少年围坐在一起共进晚餐，红红的篝火照亮了每位少年的脸庞，曾经是艾米春风得意，高谈阔论的时刻，今天的艾米变得沉默寡言，他在暗暗发誓一定要抓住更高等阶的灵猫，打消阿提尔武者学校那帮家伙的嚣张气焰。

可是他越不想听什么，就越是听到什么。宁静的夜空下，那群少年兴奋的欢呼声被传得很远，愈发刺耳。

艾米紧捏拳头的同时，小胖子鲁比忽然提出了个问题，“这灵猫刚被捕获时，声音叫得那么响，整个草原都能听到，为什么一被送往公主殿下的紫帐，就再无声息？”

艾米没好气道，“你自己去看看，当面询问殿下！”

鲁比见艾米面带不豫之色，赶紧讪讪赔笑。

倒是克莉丝沉吟了一下，向在座的少年提出另外一个问题，“你们又有谁知道，当今的索兰皇室和当年的罗曼皇室，他们除了使用同一座皇宫外，还有什么共同的信仰？”

在座所有的少年，都非来自索兰帝国，他们的知识不足以回答这个问题，所以在艾米的不耐烦中，结束了这方面的讨论，“管他们信仰什么，跟我们没什么关系，我也不管伊琳娜殿下如何处置这只灵猫，今晚我倒要去看看，他们的捕猫笼到底长什么模样？有什么神奇之处？咱们也可以仿造几个！”说到这里，艾米就摇摇晃晃站了起来。

克莉丝追了过来，他朝蓝提尔等人摆了摆手，示意他们不要跟过来，自己边走边问，“我们没经过别人许可就这样看人家的东西，不好吧？”

“有什么不好？照理说它们应该和我们一样，凭真本事捕猎，那天雷克尔答应得那么快，我就觉得不对劲，所以我要去弄清楚，他们到底有没有作弊，鲁比亲眼看到他们在池塘的对面的草丛里，就投放了几个捕猫笼，克莉丝你要不要跟我一起去？”

令艾米满意的是，克莉丝倒是毫不犹豫就答应了下来，于是二人踩着轻快的脚步往池塘方向走去。

说是池塘，其实是落日河的支流沃格河的一条支流，发源于落日山脉西侧，有些地方是地下暗河，有些时候有露出地表，在神鹰草原崎岖的丘陵中形成一条狭长的湖泊，宽度从数十米到数百米不等，长度数十公里，这两天伊琳娜殿下的紫帐一直被两头白犀拉着沿着湖畔前行，阿尔伯特骑士则紧紧簇拥左右，而两支少年猎魔队尾随其后一两公里隔着河道相望。由于湖岸旁地形不平加上植被茂密，两支队伍的宿营地距离湖畔差不多各有一公里。

狭湖的水很深，在明月照耀下闪着冷光，站立在湖畔，艾米对阿提尔武者学院的持续已久的兴奋颇为不屑，“不过是投机取巧逮住一头还是低等阶的魔兽，有这么值的高兴的吗？”

克莉丝则默默地跟在他身后，知道向着下游走上数公里，有一处湖面极窄，可以跨越。

为了避免与对方相遇，艾米刻意走得很慢，数公里的路，磨磨蹭蹭走了半个小时，等到他们跨越湖面时，湖岸两边的营地都陷入了寂静。

站在岩石上，可以看到自己在湖面上的倒影，在清冷的月光下，似乎一切都变得那么真切，无处遁形。艾米忽然抬起头，用前所未有凝重的眼神注视着克莉丝，少女秀丽的脸庞在月光下愈发明洁，“克莉丝，你如实告诉我，为什么偏偏要来雷神学院，做第五十一位学员，还是唯一的女学员？凭你的实力，就算是去索兰四大学院都不会有问题。”

“我记得在利奥夫堡的黑灵石大殿内，我的父亲，柯里斯骑士团的大团长曾经解释过其中原因，他和布雷沃尔院长，都是在吉兰特大人的建议下，才选择这么做的。”短暂的目光慌乱后，克莉丝给出平静的回答。

艾米对此并不满意，他接着皱了半天眉才想好如何继续追问，“我的意思是……你自己到底想不想来，来了有什么目的，后不后悔？”

“艾米，你真的想了解我，了解我内心真实的想法？”克莉丝直面艾米目光，粲然一笑然后道，“蓝提尔曾经说过，他来雷城是为了当一名荆棘花骑士，其实我完全理解他，他是为了避免和他挚爱的兄长彼得罗竞争，主动退让，避免他的父母亲之间由此产生裂痕。而我呢，虽然自小就梦想成为一位伟大的骑士，还希望能够亲自统帅整个柯里斯骑士团，但还是想给克利弗兰留下更多的机会，毕竟他是我的亲哥哥。而自从来到这里，就发现所有人都比较真挚单纯，提供给我不次于家的温暖，我很高兴没有做出错误选择，更高兴能结识像你，蓝提尔这般杰出的同学！”

说着，克莉丝主动伸出了手，紧紧握住艾米的手掌。

倒是艾米有些底气不足，嘴里念叨，“嗯……不错……你说得也对……”

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