汉帝崛起

刘宏一行赶路一日，总算在天黑前出得三垭路，到达南阳郡属地雉县。

此时离宛城已不足五十里。

刘宏与众人商议，就在雉县城北一处驿馆歇息一晚。

刚安顿停当，就闻报王越与李儒二人寻来。

原来王越早安排绣衣卫在此地守候，方一收到刘宏到此的消息就前来求见。

见礼之后。

刘宏急问道：“黄忠之事查的如何？”

王越看向李儒。

李儒答道：“已有眉目，黄汉升乃是被人诬陷，不过暂时并无性命之虞。只是似乎黄汉升下狱之事乃南阳张太守亲自交办，如此若想替黄汉升脱罪，需与张太守交涉才行。”

很显然，李儒的潜在意思是，涉及到了南阳太守张忠，他有些顾忌，不太好处理。

毕竟，张忠除了是二千石朝廷命官外，其本身身份也很敏感——是当今太后的侄子，天子的表兄。

当然，这皇亲国戚对于李儒等人来说很棘手，刘宏却是不在意的，他只是皱了皱眉，疑惑道：“黄汉升不过一白身而已，张忠为何要针对于他？”

见李儒一时答不上来，刘宏知道他们并未完全查清事情的来龙去脉。

“罢了，朕再给你二人两日时间，务必将此事解决，朕要黄忠毫发无损地回到家中。”

虽然是对两人说话，但刘宏眼睛始终看着李儒。

“儒领旨。”

李儒大概知道这是天子给他的一个小考验，他不能不应，而且必须将事办妥才行，否则他就可能前途堪忧了。

刘宏想了想，又补充道：“安睿手中有中兴剑，见剑如见朕。汝等无论需调查谁，都不用顾忌，张忠亦不例外，可懂？”

“陛下圣明。儒必不负陛下之厚望。”李儒松了一口气，有天子的这番话，事情就好办多了。

“另，朕来南阳之事不可令张忠知晓。”刘宏说着，摆手示意，“汝等去安排吧。”

王越与李儒告辞离开之后，刘宏再无他事，索性早早歇息。

一夜无话。

次日，刘宏依然早起，草草用过早膳，就带人出发了。

如今离宛城不远，黄忠的事也有了眉目，刘宏也就不着急赶路了，他打算沿途多看看，瞧瞧被称作天下第一郡的南阳是何等风景。

只是，随着离宛城越来越近，刘宏却变得越发沉默，脸色也越来越难看。

随从众人渐渐也不敢交谈了，整个队伍弥漫着一种凝重的情绪。

侍御史刘陶看了看刘宏，好几次欲言又止。

他一路跟在刘宏身旁，当然知道刘宏为何会这样。

南阳，大部区域都地处平原，土地平整而肥沃，几乎处处可见田连阡陌、庄稼茂盛的景象。

可扎眼的是，路上时不时遇到三五个衣衫褴褛、瘦骨嶙嶙之人，其中不乏嗷嗷叫饿的孩子。

这些人多是老弱妇孺，青壮极少，还都带着陶罐、草席等日常家什，一看就是拖家带口、抛家在外的流民。

他们或卧于道旁，或相互搀扶着趔趄而行，看起来极其可怜。

不多时，遇到又一队流民时，刘宏再也忍不住，勒住缰绳，沉声呼喊史涣：“公刘！”

“在，公子请吩咐！”史涣催马上前。

“去问问。”刘宏指了指流民。

“诺！”

史涣翻身下马，向流民走去。

这一伙流民有十多人，本来在路旁歇息，早注意到了刘宏一行，毕竟一行十几人个个骑着高头大马，一看就知身份不凡。

此时看到史涣过去，流民一个个都戒备地站了起来，神情中明显带着惶恐和不安。

离的最近的一个老人，甚至因为太过紧张与害怕，起身退让时不幸摔了一跤，在地上打了个滚。

史涣放缓了脚步，做了个让他们放轻松的手势，并安抚道：“众位乡亲不必紧张。我并无恶意，只是想来打听一些事情。”

此时，刘宏也配合地领着众人下了马，安静地站在路边。

流民的紧张感终于放松了些，史涣这才上前，走到摔倒的那个老人面前，将他扶了起来，关切地问：

“老丈，很抱歉，是小子让你受惊了，没摔伤吧？”

老人依然有些惶恐，口中不断喃喃道：“不妨事，不妨事……”

史涣又问：“请问老丈，你们是哪里人？这是要往何处去？”

老人低着头，并不答话。

“小子自关中而来，一路见到不少像你们这样的乡民，很是好奇，不知可否与小子说说出了何事？”史涣耐心地继续道。

老人依然不开口。

这时旁边有个中年汉子道：“我等都是本地人，只是累了在此歇歇脚，若是妨碍了尊驾，还请恕罪，我等这就离开。”

显然这些人并不想说实话。

史涣有些无奈地看向刘宏，摇了摇头。

刘宏见史涣问不出什么，转头对刘陶道：“子奇先生随我过去看看情况，嗯，带些铜钱吧。”

刘陶点点头，与其他人一起凑了些零散的铜钱，装在一个布袋中，然后跟着刘宏走了过去。

“公子。”史涣喊了刘宏一声，又向流民介绍道：

“各位乡亲，这位是我家公子，今日游历至此。我家公子是心善之人，最看不得有人受苦。若各位有何难处，不妨讲与我家公子听，说不定能帮到各位。”

“不错。”刘陶也上前道，并提起手中的布袋，“此袋中装的是五铢钱，只要各位能如实回答公子的问题，这些钱就给你们了。”

一时间，这些流民几乎全都看向了刘陶手中的布袋，明显很是意动。

刘宏知道该自己出场加把火了，他从刘陶手中拿过那个布袋，直接扔到了那个中年汉子面前。

布袋并未扎口，落地之后，黄橙橙的铜钱洒了出来，散落一地。

刘宏佯作不悦地责怪刘陶：“些许小钱，不值一提，一发给乡亲们就是，何必作此市侩之举。”

刘陶很是配合地答道：“公子教训得是。”

两人一番表演，还是有些效果的。

那中年汉子看着地上的铜钱，估计少说也有几百枚，按现在的购买力，差不多够买几石米了，而且那个布袋也能值些钱。

几经犹豫，这汉子终是没抵抗住诱惑，试探道：“这钱果真给我们了？”

“自然。”刘宏笑道，“只是我等出行仓促，并未多带铜钱，还请大叔见谅。”

“这已然很多了。”中年汉子咽了口唾沫，“公子想问什么问题？”

“也不是什么要紧事。”刘宏道，“我是太学生，到南阳来是为了游历，增长见闻。今日在路上见许多人好似遭难了一般，有些好奇。请问大叔，最近南阳受灾了吗？”

“没有。”中年汉子面色复杂地摇了摇头，“去年倒是遭过旱灾，收成下降不少。”

“一向听说南阳为天下第一郡，我见这良田也是一眼望不到边，料想即使去年受了旱灾，影响了收成，也不至于让百姓饿肚子吧？”刘宏诧异道。

“唉！”中年汉子长叹一声，“饿不饿肚子和有没有收成是两码事。”

“噢？这是为何？大叔能详细讲讲么？”

中年汉子又沉默了。

刘宏见此，也不催他，转而吩咐史涣，“公刘，去取些食物来，给乡亲们填填肚子。”

史涣答应一声就转身去了。

刘宏又看向那中年汉子，“大叔，先将钱拾起来，给众人都分分吧，各自收好，免得出了意外。”

“来，都坐下说话。”刘宏再招呼流民一声，也不管他们如何反应，自己先一屁股坐到了一捧青草之上。

刘陶也跟着坐了下来。

刘宏的这番举动让流民彻底放下了戒心，渐渐各自坐了回去。

那中年汉子也捡起地上的钱，挨着给每人胡乱地塞了一把，剩下的连同布袋都揣到了自己怀里。

“老丈，今年贵庚几何？”刘宏看着一个老头问。

见其似乎有些没听明白，又补充道：“我是问老丈年岁多少。”

或许是那老头收了钱的缘故，这时很是配合，其恭敬答道：“小人生于永建六年。”

这回轮到刘宏不明白了，他看向刘陶。

“永建为孝顺皇帝年号。”刘陶算了算，接着道，“永建六年距今，嗯，四十有七。”

刘宏心底惊诧不已，他看这老头的外貌还以为有六七十呢，哪知道连五十都没有，这老的也太快了吧。

“老丈家住哪里？”刘宏又问。

“小人哪里还有家啊！”老头哀叹道。

刘宏眉头微皱，正待再问。

先前那个中年汉子走了过来，道：“我等是南阳棘阳人，这位是我大兄，那边那位是我二叔，我们三家上月刚卖了田地房屋，相伴来宛县碰碰运气，看是否有大户人家愿意收留。”

“汝等三户人家就这些人吗？”刘宏疑惑道。

这十几人看着挺多，可这年头每对夫妻可不止一个孩子。

“原本也不止这些人，其余都过世了。”中年汉子黯然道。

刘宏问道：“既然汝等有田有屋，为何要卖掉，弄得无家可归？”

“若不是实在维持不下去，我等也不想如此。”中年汉子答道，其余人也跟着摇头叹息不已。

“是何道理？”

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