西风瘦马

莫负醒来之后便自树梢飘然而下，先是绕营帐环绕一周，继而又察看了拴着吃草的马匹，见一切并无异状，于是开始生火烧水。

虽然尽可能小心翼翼，但柴禾燃烧的噼啪声，还是很快惊醒了营帐之内的三人。

随即一阵悉悉索索之声响过，三女便次第走出了营帐。

稍稍梳洗之后，大家喝着热水吃了点干粮和牛肉，便一起动手拆除了营帐，又将一应物品悉数放上马背，熄灭了火焰，再次开始动身出发。

“今天天气晴好，我们加快步伐紧赶一段，争取在日落时分之前赶到怀州城。”莫负轻声说道：“野外睡觉终究不舒服，今晚大家就在那里下榻……”

“这个提议不错，可以连夜在那里购置补充一些物品。根据彩凤门提供的路线和信息，出怀州之后沿途都是小径，怕是很少有集市了。”独孤芳霏看着手中的卷册说道：“而且晚上大家都可以美美睡上一觉，还可以洗个热水澡……”

她说话时把“都”字说得很重。

“如此甚好！”司徒聘婷在表示赞同的同时，也流露出一些隐忧：“不过如此一来，好不容易才甩掉了尾巴，只怕又要被人盯上了……”

“这却无妨。我们能摆脱他们一次，就自然能摆脱他们第二次、第三次……”莫文昭信心十足说着：“一会，大家放心进城无妨！”

说着，待大家一切准备妥当，于是各各上马朝着北方飞驰而去。

照例由莫文昭领头，独孤、司徒二女戴着面纱居中；莫负在两匹运送物资的胭脂马之后殿后。

不过在此小径之上，他并没有戴上面纱。

一行人快马加鞭，很快跑出了二里之地。

至此，他们昨晚休息之地后面的山岗之上，才徐徐站起两个头戴面罩的黑衣人来。

左侧的黑衣人静静望着四人离去的方向阴笑一声说道：“道高一尺魔高一丈，任凭尔等小儿们如何狡诈，亦是逃不脱我们捉影处的手掌心！”

说着，匆匆在草笺上写下“怀州”二字，便打开一旁的鸽笼，将草笺塞入鸽腿的小小竹筒之内。

继而，双手平托着鸽子朝天空抛出，带着神秘使命的白鸽，瞬息朝着远方疾飞而去……

怀州城。南门。

城郭建城历史悠久，最早可追溯到夏代，时属冀州。

其后几经变迁，直至北魏才始称怀州，沿袭至此赐名河内郡，属河北路。

城郭不甚雄伟，却也辖下数万之众，亦是商贾云集，富庶繁华。

正月下旬。日落时分。

雄浑古朴的城门口次第走进了四人、六骑。

打头的是个长相英俊的年少公子哥儿，在道旁众人的围观下目不斜视自顾而行。

在他身后的则是两个面覆薄纱的年轻姑娘，虽然看不清其长相，但一个个气质优雅……

走在最后的人，显然出身并不太好，一袭布衣，而且骑着一匹行将就木的瘦削的老马。

但奇怪的是，便是这样的装扮，他却也效仿前面的少女，戴着一副面纱。简直有点不伦不类。

猜想不是脸上有什么瑕疵，便是长相奇丑。

这伙人很快穿越繁华的街道，走进了怀州城内最大的一处客栈——云来客栈。

“四间上房！”还不等门口迎宾的伙计开口，领头的公子哥儿先行说道：“再来几个伙计，把我们的行李搬进去。”

“是！公子尽管放心！本客栈乃是百年传承，服务一流一时无双，包您满意！”中年伙计满脸堆笑说道。

“比起却月城的邀月客栈和开封城的萍聚客栈如何？”公子哥儿却是并不满意：“做得好才是真的好……还有这几匹马，尤其是那两匹老马，上等草料好生伺候着！”

“这个……自是略有差距！”伙计的笑容顿时滞去。

“知道就好。谦虚才会进步嘛……”莫文昭说着，扔下缰绳自顾走了进去。

“这些东西……”身后的独孤芳霏轻问一声。

“交由伙计们就是……”莫文昭大声喊道：“若有丢失，还怕这百年客栈不赔？”

继而，传音给其他三人道：“请客就不怕人多，声势闹得越大越好。我们都目不斜视径直进去……”

其实不用提醒，莫负等三人早就看到了客栈周围临时围拢过来的小摊之上，那一双双因紧张而微微呆滞的眼神，咕噜咕噜的咽口水声。

想想也是。

既然根本就没想着要躲避，那还不如大大方方地趁机做自己想做的事情。

莫负等四人的房间很快安排妥当——俱在客栈二楼临街的中间，而且四个房间连在一起。

凭栏而望，街道的一切尽收眼底，倒是极好的。

当然反过来，房间里面的灯光和动静变化，也瞒不过外面张望的眼睛。

四人各各洗了澡，又收拾好一切，便一起下楼吃起晚餐来。

他们订了最里间一个安静的包厢，便在跑堂的推荐下开始点菜。

跑堂口才一流，与卖瓜的老王相必亦是不遑多让，说本客栈味道一流，包君满意。

也非是那跑堂自矜，客栈的饭菜味道非常可口，颇具当地风味特色，加上荤素搭配……莫负等四人大快朵颐，难得地吃到撑为止。

“难得来趟怀州，不如趁着夜色出去走走吧？”莫文昭摸摸自己鼓胀的肚皮说道。

“正合吾意！”独孤芳霏急忙回道：“正好要外出购置些沿途使用的物品。”

“如此，事不宜迟……我们马上出发！”莫负也来了兴致，大声说着。

说话时，侧脸瞥了瞥旁边的包厢。

“你们可别忘了带足银两……”司徒聘婷语如黄鹂说着：“我这般，可不方便带东西。”

“放心好了，钱乃身外之物，本少主从不吝啬……”莫文昭一脸骄傲说着：“大家尽管放心购物，一会要真拿不下，可以让店家送到客栈来。”

众人你一言，我一语，施施然走出客栈。沿着华灯初上的街道逶迤而去。

由于恰是晚饭后，街道上人山人海热闹异常。

四人信步而行，沿途遇见所喜之物便悉数买下，一件一件交予最后面的莫负。

莫负倒是乐意之至，男人一向不喜购物，加之也没有什么想买的东西，与其听三人在前面叽叽喳喳，还不如悄悄提着东西，跟在后面来得安静和舒服。

而且最主要的，他也好借此查探下那些追踪者的方位和武功强弱。

很快，莫负便发觉——

奉命一路尾随着莫负四人的那些尾巴，竟然都是手无寸铁，而且武功低微。但是人数却是不少，前后左右悉数都有人盯梢。

似他们那般——与其说是盯梢，还不如说是尾随来得恰当。就凭他们的修为和身手，一眼就能看穿，根本无法隐藏……

但他们却这样明目张胆的尾随不辍——当真是程咬金放响马，那他们的目的究竟何在呢？

走着走着，四人很快来到了一家绸缎店的门口，店面非常之大，布置得也是相当的雅致。

大门上方悬一匾额——赫然便是“桂州绸缎”四字。

莫负陡然得见，顿时若有所思。

正自疑惑，就闻得前头的莫文昭转过身来大声对他说道：“表哥，你这身穿着……也实在太过寒碜了。既然随我同行自然不能太掉价……这不正好，此处有家布料绸缎店，我带你进去看看，一会挑到中意的，让师傅量好尺寸，给您做套体面的。”

说着，又转而朝着司徒聘婷和独孤芳霏二女，讨好似的说着：“宝剑赠英雄，绸缎配佳人。两位妹妹若得衣装定然更加清丽脱俗，难得一起同行，你们也入内各选一套如何？”

“既然少主诚信想请客，那我们却之不恭！”独孤芳霏微笑着开心说道。

说着，四人大摇大摆鱼贯而入。

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