祯祥宫

这到底是怎么回事儿？

从折磨中醒来的管疆，有些不相信自己的眼睛，一夜之间怎么从监狱里冒出了一个孟蹄呢？

他的手用力地握住孟蹄的手，来确认这是不是真的。

“是什么风把兄弟吹进来的？”

尽管孟蹄首选做了自我介绍，尽管孟蹄让他尽快讲一讲他的事情，他还是有些吃惊地多问了一句话。

“一言难尽啊，兄长，我就是昨夜里被大北风吹进来的。长话短说，时间有限，快快把您的事情说说吧。”

孟蹄见管疆一时进不了状态，就再次提醒他说道。

“还能怎么样？我也莫名其妙啊！”

管疆睁大眼睛，双手摊开，疑惑万分地说道。

“天象遑遑，妖孽盛行。事出反常必有妖啊！”

孟蹄借助于天象来解释管疆心中的“莫名其妙”，这是古人对无法解释的异常情况最常用的解释方法。

另外，孟蹄也在暗示管疆，事件本身肯定有不为人知的背后人为的原因。

“可是，这个妖孽又是谁呢？她为什么要这么做呢？”

管疆做出深度思考的样子，继续追问道。

“管大人有所不知吧？我离开咸阳城之前，听说最近皇宫内要册封皇后，莫非？莫不是跟这事有直接关系呀？”

孟蹄虽然说不清楚这其中的秘密，但是，他隐隐约约感觉到，管疆事件与册封皇后之间存在着密不可分的因果关系。

其原因也可以解释清楚——宫内只有三位夫人才有资格竞争皇后的位置，而祯祥帝和高太后都知道，他管疆的女儿管聪是当朝圣上心中唯一的皇后人选。

可是，他从郑须口中得知，小鹿鹿是高太后的侄女，小鹿鹿册封皇后势在必得，这必然会对他管疆的女儿管聪产生对抗与竞争，把她当成眼中钉肉中刺，这就必然引起高太后的重视。

在历代王朝中，册封皇后的竞争的激烈程度，也照样不亚于宫廷内斗与拼杀。

因此，孟蹄是在暗示管大人。

“多谢兄弟提醒。”

管疆心里想，自己吃了败仗，尽管自己的事和女儿册封皇后有关，那责任也不能全在这里。

但是，他知道这是孟蹄兄弟的善意提醒，这个顺水人情他是必须领下的，否则自己就成了不知冷暖的冷血动物。

所以他必须感谢兄弟孟蹄的一片好心。

“不过，话又说回来了，我只能说是吾辈无能，打了败仗，圣上怪罪也是理所应当，我毫无怨言。”

管疆说完一句客气话，没容得孟蹄说话，又把罪过归结到自己头上。

孟蹄听了有些吃惊。

我冒险向你了解情况，本来是想替你解围，你怎么可以这么自我认罪呢？

既然你自我认罪了，我来这里还有意义吗？

其实，他还是对管疆缺乏了解，管疆此时此地的处境告诉他，不得不做一个自我保护的架势。

这些冠冕堂皇的话是必须说在明处的，这是对自己的保护，这也是对多年不见的孟蹄一种试探。

孟蹄刚到南疆，他怕孟蹄的所作所为是受吕王爷指派。

这句话说明白点，就是管疆给孟蹄挖的一个坑。

“管大人，此言差矣。我是赶在深夜只身一人悄悄来会您的，有什么冤情您尽管告诉我。”

孟蹄也不是吃素的，立刻从管疆嘴里明白了他说话的意思。

于是立即揭开管疆心中的疑惑，让他放心说话。

“好，有兄弟这句话，我就放心了。不知道兄弟在奔赴南疆的路上听到了什么，看到了什么，我只能把我自己的想法简单说一下。”

管疆与孟蹄的初次接触，是孟蹄被调整到京师的初期。

那个时候，孟蹄和郑须一起被圣上提拔来到京师，郑须进入司法部门，成为司寇总管，而孟蹄则进入咸阳督军府，成为督军府大尉，负责守护京师的大门。

管大人当时是主管兵部事务副官，当他与随从经过咸阳东大门的时候，不小心在大门附近丢失了圣上写给北疆的密件。

而这个密件恰好被孟蹄捡到。

因孟蹄一直主事军事，看到密件属于国家等级的绝密文件后，不敢怠慢，立刻骑上战马亲自快速追上管疆，并且在交接处理的过程中相当保密，就连管疆最贴身最亲近的人都不知道。

这可是救命之恩啊！

如果这样的国家级密件丢失，那是要株连九族的大罪啊！

为此管疆对孟蹄感激涕零，产生了极好印象。

当下管疆把自己随身携带的传家宝——他爷爷留给他的一串南洋念珠赠予孟蹄，祝福他未来的日子平安幸福，仕途发达。

由此他们加深了交情，从此成为军中交心的密友。

作为年轻一些的孟蹄，还暗中得到了管疆的指点和提携。

因此除了郑须，管疆就成为孟蹄来到吕国之后，所交往的第二个交心朋友，也是对孟蹄贡献比较大的第二个朋友。

孟蹄离开皇宫之前，从郑须大人那里得知小鹿鹿——郑禄荣，即将被册封为皇后的消息之后，不但没有高兴起来，心情反而更加沉重起来。

因为这和他当初想象中的结果完全相反。

如果小鹿鹿最终真的被册封为皇后，那么，这就意味着小鹿鹿将会永远地留在皇宫内部，那将是自己所不愿看到的结果。

那样就意味着小鹿鹿永远和自己拜拜了。

他最初的想法是，希望小鹿鹿有朝一日一不小心触犯皇宫规矩，被朝廷退回老家，那样也许他们之间还有一线希望。

谁知道他从郑须口里听到的，却是坚定而又十分确切的消息，这位心爱的初恋情人，这次竟然可以毫无悬念地“母仪天下”。

这件事必将对他、对管疆、对管聪、对小鹿鹿产生重大而深远的影响。

现在面对自己的军中密友，由于他不得而知的原因，也就是还不知道宫廷内部册封皇后的最终结果，所以他也不敢贸然向管疆传达一个准确的消息。

因此他只能给管疆一个不明不暗的提醒，也好让管疆打开思路，心中有数。

“我的直觉告诉我，吕王爷对我态度的变化，就是从征兵开始的。距离现在也不过是半年左右的时间，我怀疑这里对我的指控主要在三个节点上：

首先是征兵问题。因为我们申请援军的计划迟迟批不下来，南疆战事又告急，连年打仗的消耗和损失，无法得到及时补充和保障。

所以，我们只能自己想办法解决。能有什么好办法呢？

要打仗首先就要有兵源，兵源从哪里来？只能从当地百姓中来，然而……”

管疆用低沉的语气，开始一条一条地向孟蹄兄弟诉说。

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