天下无争

金总管上前说道：“爵爷是想让你留在府中，替他老人家做事。”

自从林中面试之后，无争对在武林世家或者高官显贵府中当差十分谨慎，听了金总管的话，他小心翼翼地问道：“请问爵爷爷打算让我做什么事呢？做饭，洗衣，种菜，护院，修造，还是养马？”

爵爷哼了一声道：“我府里下人多得是，用不着你给我添乱。”

无争见不是话，便不敢则声了。

爵爷放下茶杯，站起来道：“老夫就对你说穿了吧。这昌源城人多地广，我想要什么都是一句话的事情，连昌源城主都得让我三分——”刘四在旁边连连称是——“只是我年过六旬膝下无儿，这偌大的家业和世袭的爵位到时候就……所以我想养个儿子。”说完看着无争。

无争默不作声。

刘四忍不住了，走上前对无争说：“爵爷是想收你做他的养子，这可是你几辈子修来的福气，别人想都想不来呢，特别是那二十几个跟你同来的小孩子，听到这消息还不羡慕得要死！你还不赶快谢恩！”

无争说道：“我既然有爹娘，又岂能认别人做爹娘？爵爷爷的好意我心领了！”

刘四气得脸色铁青，他一直以为陆无争拒绝南宫世家是因为南宫大少爷对他动了粗；可昌源伯对他是以礼相待呀！如果说，拒绝南宫世家还可以说陆无争很了不起很有志气，往后会翻出不小的浪；可是，拒绝爵爷……据他所知，违逆爵爷的下场只有一个——死！难道，这孩子是天生的贱命！

爵爷也愣在那里，金总管一个劲地叹气，倒是夫人劝爵爷道：“老爷，孩子他不愿意就算了，他也大了，就算愿意，恐怕也养不家。”

爵爷良久才说道：“刘四，你带他回去吧，没有我的命令，谁也不能买走他！”

刘四拉着无争赶忙跪下道：“草民谨遵爵爷均旨！”

待金总管送刘四和无争出去后，夫人对爵爷说：“老爷，您没必要和一个孩子较真，明儿个吩咐刘四再去北地给咱们物色一个小一点、听话点的孩子。”

爵爷叹气道：“话是这么说，可是这么久了，他带来的那些孩子，

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除了这个陆无争，还有谁能入咱们眼的？”

“这种事情可遇而不可求，就算遇到了，孩子不愿意，我们也没法子。”

“我观这个陆无争有礼有识，年纪虽小，做人却不忘本，若有人提携，将来必成大器呀！”

夫人笑道：“老爷这么说是要帮他一把？”

爵爷哼了一声，冷冷道：“我凭什么帮他？就算他有成大器之才，可是不识时务，不能为我所用，我也不会让他好过！”

夫人吃惊道：“那老爷是要杀了他？”

爵爷摇摇头，捋了捋胡子，道：“那还不至于，不过让他尝尝拒绝昌源伯爵的苦头，也是顺理成章的事情。”

因为在伯爵府的“无理”言辞，金总管授意刘掌柜把无争关进“狗笼子”。

所谓“狗笼子”，就是刘掌柜惩罚不听话小孩用的终极手段——将小孩关进一个三尺见方刚够容身的木柜子里，终日不见阳光，每天只供一个窝窝头和一杯水。一般不出三天，再桀骜不驯的孩子都会被驯得服服帖帖！

金总管希望通过此手段逼无争改变主意，但是他的计划落空了，无争在“狗笼子”里关了七日，不仅没说一句妥协的话，而且似乎在里头越过越滋润，不愿出来了。

金总管气急败坏，打算将无争插上草标丢到市上卖了算了，可是爵爷曾丢下话：没有他的命令，任何人不得卖无争。如此一来，金总管只能无可奈何地看着这个让人捉摸不透的孩子在“狗笼子”里静静地微笑。

不见天日、不能动弹对一个正处于爱动年龄的男孩子来说，绝对是无法忍受的，但是无争忍了过来。他利用这个无人打扰的时间修习天罡神剑。体内罡气越练越旺盛，身体越来越强壮，剑气已经由原先的一尺变为二尺，无争欣喜之余，对处境之恶劣也无所谓了。

到第八日辰时，无争正盘腿运气以抵挡饥饿，忽听到一阵急促的脚步声朝他奔来。他急忙收功躺下，心想以往都是午时放饭，今儿个怎么忒早了些？又想这脚步声不对，以往都没有恁般急促，莫非是有什么事情？他屏息凝神严阵以待。

脚步声在狗笼子前停了下来，

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然后是开锁声，门开之后，一张陌生的脸庞出现在无争面前。无争一惊，心想难道是爵爷下令要把他拉出去卖掉或者杀掉。

由于吃喝拉撒都在狗笼子里面进行，想必里面的气味不是那么令人愉快。那个陌生人捂着鼻子对无争叫道：“快出来，洗个澡换了衣服给我走！”说完就跑了。

无争慢吞吞地从狗笼子里爬出来，装作无精打采的样子，跟着刘四的手下来到浴堂里好好洗了个澡，换了身干净衣裳，又到厨房吃了几个窝窝头才去大堂等候。

过了片刻，刘四陪同那个陌生人从厢房走了出来，无争见那个人是公人装束，想必是衙门里的差役。

公人说：“爵爷已经安排好了。”

刘四点点头，叹了口气，不说话。

公人递给刘四一张银票，说：“这是我们寺丞老爷给你的赏金。”

刘四接过来，拿眼角扫了一眼，顿时满脸堆笑道：“这次没有让爵爷满意，老朽真是满心愧疚，希望下次将功补过，请马叔在爵爷和太常寺丞面前多多美言！”刘四的年纪明显比那公人要大很多，居然还叫他“马叔”！

公人点头道：“只要那孩子不忤逆咱们家大人，乖乖听话，大人满意了，在爵爷面前说几句好话，爵爷就不会怪罪于你，你往后的生意……”

刘四心领神会，从袖子里掏出一锭银子塞到公人手里，说：“往后的生意还需要马叔多多担待，咱们生意好了才能孝敬您老人家，您说是吧？”

公人看着银子，脸上笑开了花，把银子揣进怀里道：“我自会多多教导那孩子，让他以后乖乖地跟着咱家大人。”

两人走进大堂，刘四笑着对陆无争说：“孩子，现在你就跟着这位马爷走吧，到一个好地方去吃香的喝辣的。”

“爷，您能不能不要把我卖到那些‘好地方’去？”

刘四愣了愣，转头对公人道：“马叔，您看看这孩子，不愧是个贱三爷吧？”

公人满脸严肃地走过来，拍了拍陆无争的肩膀，大声说：“小子，咱们那个地方啊，大伙儿都说好，那可是真的好！”

（本章完）

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