木叶青玄

第一百一十二章：刻骨恨

“灾害纪元”六百六十五年，夏。

出海已接近九个月的“云大”终于归港。若不是他一早就交待过，可能会在沿途每一座岛屿上停留很久，所有人都会以为他早就死了。饶是如此，云洛见到父亲，仍忍不住泪如泉涌，直哭了一炷香的工夫，喘息才渐平顺。

云母“鲍蕊”则早在半年以前，就依依难舍地离开了“丰临”，回“苍城”去了。她很把当年那桩交易当回事，直到今日，“鲍蕊”依然相信：除了“吴禄”的人情之外，“木叶家”不杀云洛，跟那张实际早已不知丢到了哪里的“奴契”有着莫大的关系。

她怕极了自己待得太久，会使“木叶家”生出恶感，会让寄人篱下的女儿遭受欺凌和虐待。

云洛见母亲如此，很是揪心、难过，但她实在没法儿解释，实在不敢让母亲知道…自己其实可以走。

“云大”头回出海，便在海上漂了九个月，仗着自己医术高绝，归港时仍已是苟延残喘、半死不活的模样。留在“丰临”休养了一月有余，才由“莫问塔”派人护送，回往“苍城”。

仅仅一年过后，一部煌煌百万字的著典横空降世。若放在某些“教宗仍握有权柄”的西域番国，仅二字书名，就够上一千次火刑架。饶是中原腹地，饶是凭着“云大”的声名，众人也都觉得，这书名实在忒也猖狂。“大凉帝国”八千年，“灾害纪元”六百年，亘古以降，还没有哪个狂徒敢将自己写的东西，称作《天演》。

提及“灾害纪元”，当世的人们最先想到的，必是那两个人名：安修、萧饮；而后世之人，则更多想到两部书名：《天演》、《拓殖》。越遥远的后世，越是如此。

那时的人们仿佛已经忘了，“灾害纪元”究竟何以称为“灾害纪元”；那时的人们大半已经回答不出“火、水、旱、蝗”究竟代表什么。

几万年后，有位自称“第一公民”的好事者，认为《拓殖》这个名字太过随意，也太过小气，实在难与《天演》登对，便妄图凭手中权柄，强修经典，硬要将“薛棠”所著《拓殖》改名《经济》。这件事情，随着“第一公民”女士被叛变的部属丢入“气化炉”而不了了之。

这些，都是后话。

…………

“灾害纪元”六百六十五年，冬。

自“木叶商团”的航船于“默海”深处探得金矿，过了一年零三个月。岛上那几座本就不高的小小金山，已比当初矮了好大一截。源源不断运回“丰临城”的金矿，也已开始冲击到“黄金”与“白银”间的兑价。

这片陆地上的金、银矿脉，于“凉帝国”中叶便几乎开采殆尽。其后数千年，偶有小矿探出，基本无碍大局。金、银兑价始终维持在“一比十”。以至于“金票”和“银票”早已被人们习惯地统一说成“银票”。

好在这只是“说法”上的模糊。好在钱庄内部，从来泾渭分明。存黄金，兑黄金；存白银，兑白银。否则的话…非惹出天大的乱子不可。

自外海运回“木叶港”的金块，在“丰临城”就地熔炼之后，理所当然变成了“更多的船坞”和“更多的航船”，但这远远不能平衡。饶是黄金已经跌价，仍连所得之数的“一成”也没花净。

余下的金子，“商团”并没有全数就近存入“通汇钱庄”，而是不计成本、不计损耗地，将其中大半存入了“薛让”的“汇通钱庄”，以及现下已呈残喘之势的“日升、宝商、开源”这几个曾经所谓的“北地三大钱庄”。

这么一笔足以“扰乱秩序”的钱财，实在是放到任何一处，都难安心。

“薛让”与“陆烬”先前更是全没想到，送去“丰临城”的银票，或者准确来说，该叫金票，居然这么快就数倍奉还。这虽是极好的结果，却好到有些不够真实。而且看叶玄书信中的言辞，显然没有“就此两清”的意味。不出意外的话，报偿将持续到金矿采净为止。

至于“薛棠”的“二十九万七千两”，因其纯粹是对“木叶家”的赔补，故而没有回馈。

…………

天默城，城主府的豪华宴厅内。

十几张圆桌，聚了百来号宾客。主桌之上，坐得是“天默城”城主“石越”与六个“大商团”的主办。以“财力、声望”而论，这六个商团，在整个中原相对不算富庶的“北地以东”，均可挤入前十之列。而坐落于大陆最东侧“天河入海口”北岸的“天默城”，则是在整个“北地”都能勉强排进前十的大城。

这个时代虽无“海运”一说，但由于整片大陆抵呈隆起之状，浅滩极少，因此“海鱼”始终是稀罕且昂贵的食材。近海处捕捞到的海鱼，经“天默港”顺“天河主脉”逆流而上，可让“沿河两岸”乃至“苍城”、“沛城”的人家，享用到还算新鲜的海味。这绝不是“丰临城”和“烟波城”熏制的鱼干所能替代。

又兼西北四十里处，有着全天下最大的一座“铜矿”，故而虽难与“苍城、凉城、枯荣城”相提并论，“天默城”的殷实与繁盛在“北地”也算得屈指可数了。

以“天默城”为首的这七股势力汇集一处，所谋之事，自是“探海”。

“惟无中生有，方能一本万利。”现如今，整个天下都信了叶玄这句鬼话。

觥筹交错间，一名亲信快步来到主桌近前，躬身对城主“石越”耳语了两句。“石越”闻言后，双眼微微虚起，白皙的面宠变得有些凝重。心中极快速地思忖起来：

“吴福、吴禄前来道贺？这是何意呀？‘苍城商会’坐不住了？莫说八字没一撇，现下连纸笔都没备好，他们……嗯，是了，‘斩礁石、拓航道’，若‘苍城商会’当真垂涎海上的生意，又自重身份不肯强夺，那的确是从‘第一步’开始参与，最为体面。”

不管情不情愿，“吴家兄弟”终究是不能怠慢的贵客。“石越”与一众“主宾”只得放下酒杯，亲自出门相迎。

依礼而言，六位“商团主办”是客，原没有随同主人一起出门迎客的道理。但现下，“石家”与“六大商团”共同占股的“东海商团”已然设立，相对于代表“苍城商会”的不速之客，七人也可说皆是“主人”。

“嘿呀，不知‘双子’大驾，有失远迎，万恳恕罪。在下‘天默城’城主‘石越’……”

“石越”做梦也想不到，自己此生念出的最后两个字，便是“石越”。

“双子”手中的“双子”没有出鞘。剑柄朝前，以短棍手法齐齐点出，同时轰碎了“天默城主”左右两侧的心房。

这一击，太过突然。突然到场间的武人，来不及摸向刀柄；突然到场间的素人，来不及发出惊叫。

“叩请诸位，不要沾染‘海上的生意’。”场间尚有七、八位“旱境”强手在侧，说是叩请，二人却极谨慎地没敢低头弯腰。语罢，一须一净，两位独臂的白衣书生转身而去。无人敢拦，无人敢问。

“吴家兄弟”未对杀死“石越”的缘由做出任何解释，这也无需解释。过不多时，整座江湖便都已明白：人，是替叶玄杀的。因为“苍城商会”根本没去探海。

经此，世人对“木叶家族”的戒惧和憎恶，皆攀升至了从所未有的高度。

这伙歹人，短短二十余年，先后弄死了胡亢、风大矛、墨白三个蝗灾；

这伙歹人，居然能遣得动吴福、吴禄；

这伙歹人，一直假扮成守规矩、讲道理的商贾…大利当前，凶相毕露！

穷凶极恶如“风家”，也只强占了“丰临城”一地的岸滩。他们，却要占下整片默海！

…………

“哼，不见血，留全尸。这心慈手软的恶习，终是难改呀。”面上云淡风轻，实则残影心中很是雀跃。“六层”的力量，还是头回动用。除了“手法”上有些缺欠，“吴家兄弟”的诚信和效率，她都很满意。

“这是你的失职。密信上，为何不把‘恰当的’杀人手法也交代清楚？”手法，当然是“触目惊心”的更好些，不过叶玄原没打算为这种细枝末节责备残影。见她自己提了，这才随口数落一句。没成想，反惹来残影对自己的一通教训：

“那是蝗，不是狗。”残影轻轻翻了个白眼，语气却不再轻佻，“对待高品刺客，给他们的情报越清晰越好；给他们的指示越简洁越好。没有哪个大高手喜欢被人指手画脚。除非杀人的‘具体手法’重要到可以算做任务的一部分。否则，不要多嘴。”

这次刺杀，残影给出的唯一一个具体指示，是“当众”。

“嗯…但愿不用再有下一次。”叶玄没空理会残影的态度，做了这样的事，他心中很是不安。但无论如何，不能允许这世上有另一条“不控在自己手中”的“航道”，不能允许这世上有成百上千艘归港之后，不第一时刻向自己禀报见闻的“航船”。那太危险了！

“只要‘吴家兄弟’不反水，只要‘顾老板’不掺和……新的‘蝗灾’冒出来之前，‘探海’这桩生意应该是没人敢做了。”残影对此还是很有信心。毕竟“斩礁石、拓航道、扩海港”均是颇为浩大的工程，绝没有可能暗中进行。而“莫问塔”已通过“双子”的行动，明白无误地让所有人知道，干这些事情会遭遇什么。

没有干预、没有示警。待到“东海商团”设立当日，干脆利落地处决“石越”，这是残影和叶玄没有经过争吵，便直接达成的共识。他们相信，事先的威胁与恫吓，只能暂缓对方的动作，只会迫使其割让更多的份额，汇集更多的势力。

“木叶家”声名虽不算好，但也不够恶。远远不够！被威胁的人，会想当然地认为，事情是可以斡旋的，叶玄是可以谈判的。到时候，会流更多的血、结更多的仇。

杀“天默城主-石越”，残、叶之间没有半点争议，但“杀一人”还是“杀三人”，他们却是不同的想法。这一回，反倒是残影主张少杀。

天默城城主“石越”自身并非武人。“石家”所掌握的高阶战力，有“旱灾”两人。一唤“郭沧”，一唤“石伦”。

“郭沧”据传是城主“石越”早年间结交的挚友，在“石家”的地位，介于“客卿”与“供奉”之间。

“石伦”则是城主“石越”的次子。也正因“次子”入了旱境，“石家”才有底气于上一任城主衰老后，去争那烫手的“城主”之位。

叶玄认为，应将三人一并杀了，至少“石伦”是不能留的。

残影则反驳说：“杀得越多，越证明我们胆怯。惟有‘对事不对人’，扮出一副‘老子根本不怕你报复’的模样，才能更好地震慑后来者。再说‘石伦’也不是什么‘不得了的高手’，咱们反正在防‘仇诗迈’了，多他一个不多。”

另有一层不可言说的理由是：残影实在舍不得一口气用掉“三个任务”。对她而言，“吴家兄弟”在“莫问塔-六层”的欠账，就如同鬼蛾手中的“夜光石、琥珀扣”一样，那是宝贝到不得了的东西。

她当然也不能无耻地将“弄死一位城主、两名旱灾”硬说成是“一个任务”。就像当年“木青儿”曾许过她一个愿望，她再怎么也不敢说：“我的愿望是给我十个愿望。”

…………

凤尾竹，老板“宿竹”的私人包厢内。

“你这事，做得可不讲究。”

“是…装了百多年的斯文，终于还是露了痞性。”叶玄没有生气，“木园外，丰临内”如今肯和他说这种话的，只有“宿竹”。叶玄也没解释，他总不能告诉她“我不是怕探出新的金矿”。

其实准确来说，他也怕探出新的金矿，只是如果单纯为这，还不至于去杀一个势力颇不算小的“天默城主”。

他不想探出新的金矿，甚至不想自己的商团探出。最好的结果，是花上几年工夫，将那小岛上的金矿全数采净。然后再也没有新的，再也没有。若是再探出一座、两座甚至更多座更大的“金矿”，他很担心自己会成为全天下的公敌。

已经有越来越多的人想明白了这一点：外海探出金矿，这世上的粮食一粒也没增、丝绸一匹也没多、牛羊一头也没添……木叶商团，实际是洗劫了所有人。

黄金、白银这种东西，总数不变的话，多些、少些，其实无碍。但总数突然变多，绝对他娘的是桩祸害！

然而事已至此，叶玄并不认为“采得慢些”是个有效的法子。相反，他要加速，不择手段、不计后果地加速！他要趁着“黄金”这东西还被认可；他要趁着新一茬“蝗灾”还没长出，趁着自己暂时能凭手中刀为所欲为……尽快去完成“那件事”。

见叶玄坦然承认，全不辩解，“宿竹”想要再指摘两句，一时却也说不下去了。木叶商团，她占着“二十万股”，份额仅次于“木叶家”和“薛家”。现如今，与商团的“派红”之数相比，“风尾竹”这天下最大的赌坊，竟成了一桩可有可无的生意。

叶玄的蛮横与杀伐，至少在她看来，完全是一种“护食”的行径，完全是在维护“商团”的利益。也就是…维护她的利益。除非下一次“派红”自己梗着脖子不拿，否则的话……不是“又当又立”么？

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