多林

早上站在白蔷薇宫的阳台上，艾薇雅看到了皇帝的队伍进城，金色甲胄的龙骑士团举着代表皇家的红白旗帜率先出现在艾薇雅的眼中，为首的一人没有戴头盔，似乎是一个大背头，距离太远加上朦胧的晨雾，艾薇雅看得不是很清楚，她还是迎接皇帝的鼓点声给吵醒的。

今天和明天会有持续两天的表演赛，除了一些家族勇士们的摔跤表演，一些为皇帝而来的表演团和吟游诗人们会表演精彩的节目，而皇帝也会在今天的表演赛上出席。

也就是看了这么一出热闹，艾薇雅在早饭后便带着埃米在马厩收拾威尔斯的马。如果可以，她都是十分乐意找个理由避开那种大规模社交场合的。罗尔本来也过来帮忙，不过艾薇雅打发他去市场买些大麦和鸡蛋，这是艾薇雅独到的喂马方式，就这马厩里的草料可养不出壮硕的战马，养马和骑马这也算是她来这个世界为数不多的爱好之一。

埃米问道「为什么殿下要亲自来喂马？这种粗活交给我们这些仆从就好了。」

「你不懂亲力亲为的乐趣。」艾薇雅仔仔细细的将马毛刷上粘的马毛拽下来。

埃米那确实不太懂干活儿能有什么乐趣，要是能像殿下平时那样优哉游哉的过日子，她能开心死。

在埃米去铲马粪的当口，艾薇雅提着空水桶去外头的清水池打水，可能是因为害怕马厩污染水源，马厩附近压根就没有能打清水的地儿，得往前走些距离，一个十七八岁的男孩蹲在不远处看了艾薇雅好一阵子，终于是向她走了过来，男孩问道「需要帮忙吗？」

男孩穿得并不好，棉布的圆领工衫比自己手里洗马忙活了半天的这双白手套还要黑，以往这种衣服大都是工匠们穿的，所以叫工衫，他们不穷，但也算不上有钱。

此时的艾薇雅穿着干活的麻衣带着黑色的围腰，早起也没过多打理的头发披散着，带着污渍的脸颊，看上去的确很像养马匠的姑娘。

艾薇雅自然不会拒绝有人能帮自己把这桶水提回马厩，她欣然同意了。

在男孩接过水桶的时候，艾薇雅他的手上满是老茧，再看看这个体格，指不定是个铁匠，艾薇雅心想。

男孩说道「这么重的水桶，怎么让你一个小姑娘来提？」

「没什么的，就当锻炼身体。」艾薇雅笑道。

男孩竟然一脸的同情「那帮家伙也就是欺负新人的本事，我叫约克，约克·史密斯」

「苏希。」艾薇雅随口说了一个名字，男孩如此自信的说出他那个标准的铁匠姓氏，她当然是不愿意摆明身份让他感到难受。艾薇雅一向如此，可能是来自地球的缘故，她对阶级待遇这种东西没太大兴趣，也因为这一点，奥尼尔和乔伊斯才敢那么肆无忌惮的跟自己打趣玩。

约克表示很高兴认识她，并直言自己是自由骑士。

这让艾薇雅有些好奇了「自由骑士不是应该都待在城外？而今天表演赛，多半不会进城才对。」

约克解释说「我就住在城中的旅馆里，离这里不远。」

「那么贵的地方？」艾薇雅有些惊讶，帝国比武期间，各大旅馆几乎都提供给权贵也不够，自由骑士本质就是一个没什么身份的佣兵，他得付多少钱才能租到一间屋子？有这条件，谁当自由骑士啊！

约克有些不好意思「其实是运气好，有位大人物乐意给我提供资助，如果我能夺得前十名，他还会给我更多钱。」

「这一点，我还是很有信心的。」大男孩自豪的仰起头，好像是在向艾薇雅炫耀一件很了不得的事。

「说大话不怕闪了舌头。」艾薇雅泼了盆冷水。

帝国比武聚集了帝国上下绝大多数的精英，而权贵门下的骑士们更是个个强悍无比，他们侍奉与这个世界的上层社会，打出生时就是被当做战士来培养的。他们无论从饮食还是日常训练上，都远超这帮自由骑士，即便你拥有同他们一样的装备，也比不了他们那健硕的体魄和丰富的经验。

「我可没说大话！」男孩反驳道。我每天都很努力的在训练。

两人已经到了马厩门口，艾薇雅懒得与他多解释什么，既然他这么自信，那就让现实教会他阶级差距不是努力就能打破的这个事实。

两人道别后不久，罗尔扛着大麦和一筐鸡蛋回来了，不过他后脚就跟来的，是一位皇宫里的侍从。

侍从的牛皮靴子没有踏进脏兮兮的马厩，他就站在门口，高声道「那位是艾薇雅·温莎·费利克斯？」

艾薇雅走到这位高傲的侍从面前「我就是。」

「皇帝陛下召见，在白蔷薇宫的觐见室。」侍从继续说道「是我带路，还是您自己去？」

「带路。」艾薇雅脱下手套和围腰，她没打算换衣服。

埃米知道昨晚皇子莱曼的事，她有些担心。但艾薇雅让她跟罗尔把马喂好，鸡蛋煮熟了搅碎与大麦一起掺进草料里，别忘了加水。

皇宫的觐见室比艾薇雅以前见过的任何一座都要宽大且华丽，光线透过七彩的琉璃照射在王座上，圣神感和压迫感陡增。

艾薇雅进来时，屋子里已经挤满了人，只留了王座前一块不大的空地，整个觐见室都充满了嗡嗡的议论声。

这里的很多人艾薇雅都在昨晚的舞会上见过，父亲和两位哥哥自然也在，他们正对着并排而坐的皇帝与皇后，丝特芬妮抱着自己的白猫站在皇帝的右侧，莱曼则站在皇后的左侧。

皇帝比自己想象的还要高大许多，按这个时代的平均身高，男性普遍都不到一米八的个子，眼前这个灰发男人艾薇雅觉得他至少能有一米九，仅仅坐在那里，就压迫感十足。而与皇帝的高大威武不同，皇后则显得优雅端庄，她明显要年轻不少，棕色头发颜色比柯德曼更深。

这阵仗，不用猜都知道，这小子真回去告妈妈了，叫自己来，那就是来对峙的。

艾薇雅准备直接过去，不过丝特芬妮最先看见了她，小姑娘不停的使眼色，随后反应过来了的就是大哥格雷。

格雷有意无意的挪了挪身子，正好将艾薇雅挡得严严实实。

「你还真来了？快回去，这里没你事。」格雷低声说道。

不过一个尖厉的声音压过了场上所有人「她来了，就在那人身后，我认得她的脸！」

莱曼的叫声立马吸引了人们的注意，继续挡下去也失去了意义，艾薇雅纵纵肩，无奈的格雷只得缓缓让到了一边。

「多好看的一个小姑娘，怎么就不知道打扮一下呢？」皇后先发话了，她示意艾薇雅到她跟前去，可随着艾薇雅的上前，她眉头一皱「你身上有股什么味儿？」

「马，我刚从马厩出来。」艾薇雅的声音洪亮且清晰「侍从告诉我，是皇帝陛下召见我，不知道皇后也在，所以匆忙了些，没来得及换衣服。」

这绝对不是一个十四岁的小姑娘该有的表现，无论身份地位如何，第一次见到这场面，第一次这么近距离面见皇帝与皇后，这个年纪的女孩，表现得如此大方的，从未有过。

这时，皇帝轻咳了一声。

莱曼立马开始了他的指控「她昨晚在中庭打了我和我的两个侍从，还羞辱我。」

「有没有这回事？」皇后问道。

「他们三个大小伙子，打不过我一小姑娘，难道怪我？」艾薇雅轻笑了一声。

现场隐约出来笑声，不过顾及皇帝和皇后在场，没人敢过于放肆的嘲笑皇子。

「艾薇雅，不可无理。」父亲提醒道。

这种地方，说话过于嘻嘻哈哈，还嘲讽当今皇子可不合适，尤其是当着皇帝和皇后的面。艾薇雅也知道这样过于没礼貌，所以很快收起了笑脸。

「是她无耻偷袭！要是正面对打，谁会输给她？」莱曼表现得很不服气。

「那再来比划比划？」艾薇雅也不客气。

莱曼明显有些虚了，他磕磕巴巴的说道「你，你打伤了我，现在又故意这么说，你这，这分明就是想再次羞辱我！」

艾薇雅算是头一次知道，人能不要脸到这种程度。被树枝抽一下能伤得这么重？玻璃都比你扛打。

「他胡说！」艾薇雅没有反驳这句话，但丝特芬妮忍不住了，她站到了皇帝的跟前「明明是他先动手的！他拔剑威胁我们，艾薇雅才还手的。」

「哪有你说话的份？」皇后喝道，她一直都不喜欢这个女孩，大皇子常年在外还好说，这姑娘天天在自己眼前晃，她心烦都不是一天两天了，不过她还是暂且搁置了对丝特芬妮的不满，毕竟自己的丈夫就在身边，所以她继续对艾薇雅说道「既然真有这事，那么那只手打的，就剁了那只手便是，你有什么想说的吗？」

这话惊得凯恩大公一个抽身，将艾薇雅护在了身后。格雷很快也跟了过来，当然还有丝特芬妮，白猫已经从她的怀里溜走了，而她毫不犹豫的站在了费利克斯家族这一边。在她看来，艾薇雅是为了她才动手打人的，无论如何，她都不能让艾薇雅一人担下这个事。

都快拿鼻孔看人的莱曼添油加醋的补了一句「丝特芬妮的猫还偷了我的肉干。」

「我的猫从来没偷过你的东西！」昨晚没敢直接反驳，是没有旁人的情况下，自己势单力薄，现在她可不虚。

球球向来都很乖，不说它从不吃肉干，就说一只能被狗追着咬的猫，怎么可能会去偷肉干。

场面陷入了僵持，对于场上的侍卫来说，他们不可能因为皇后的一句话就拿下一位大公的千金，何况大公本人还在，更别说还有自己的公主殿下。

「您说什么就是什么吧，反正这里也是皇家的地界，当然您说了算。」艾薇雅心里已经开始慌了，她没想到还有这么个环节，不过她觉得还可以抢救一下，皇帝这不还没开口吗？话题往皇家的不公上引导一番，也许这位沉默到现在的皇帝会出言扭转一下局面。

「够了！」皇帝一拍王座的扶手，在场的都是帝国的上层权贵，艾薇雅这姑娘的一番话的确让他坐不住了「如果你们任何一方找不出第三个在场的证人，那么此事就此作罢。小孩子之间打闹，非搞得跟国家大事似的。」

「被打的可是你儿子！」皇后极不情愿的说道。最后一句话明显是说给她听的，这事也是她主张的。

皇帝没再作声，他的意思很清楚，那就是这事就这么算了。

「我有！」没会过皇帝意思的莱曼兴奋的说道，他已经迫不及待的想要看艾薇雅被砍手时的惨像了，这就是得罪自己的下场。

「谁？」皇后问道。

「霍布斯·巴里特。」莱曼高声回答「他昨晚就在中庭前的回廊里，他目睹了一切！」

霍布斯？这名字怎么有点耳熟？自己好像跟这家伙不太对付来着……还在亚兰公国时，因为罗尔的事，故意搞了他一次。

细细想来，自己在转身找丝特芬妮的时候，似乎的确感觉身后有人从大厅里出来。

艾薇雅的心顿时凉了半截。

「他在这里吗？」皇帝慵懒的问了一句，即便真的是莱曼占理，他也没有惩罚艾薇雅的打算，他分出卡恩特罗给费利克斯家族，就不是为了今天砍手的。而且这姑娘方才的那句话，分明就是在说皇家独断专权，当着帝国上层大部分权贵的面去印证她的话，这可不是个明智的选择，有趣的小妮子。

「我在，陛下。」男孩应声挤出人群，然后单膝跪地行礼。

他竟然还真的在这里，他的蓝色军款礼服还烙着银丝，艾薇雅觉得是那么的刺眼……怎么说呢，现在纵使一万匹草泥马也跑不热艾薇雅那颗冰凉的心。

「巴里特家的小子？说说你看到了什么？」皇帝俯身问道。

莱曼向霍布斯使了个眼色，对于霍布斯与艾薇雅的过节，莱曼听说过了，这么好一个报复的机会，他确信这家伙不会就此放弃。

霍布斯先看了看身边脸色已经煞白的艾薇雅，然后又看了看挂着微笑的莱曼皇子，皇子还朝他点了点头。

「是皇子殿下先拔剑动的手，而艾薇雅只是用树枝打了皇子殿下一下，这就是全部了。」霍布斯的回答，让整个觐见室彻底安静了下来。

啪--

清脆的巴掌声很快打破了这让人难受的安静，原本坐在皇帝身边的皇后毫无征兆的给了莱曼一个耳光，随后起身离开了觐见室。

有些蒙圈的莱曼捂着脸，在缓了几秒后，也跌跌撞撞的跟了出去。

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