连城诀

八月的早晨，横云岭的天色亮得特别早。军号响过后，山下的官军大营内已经开始热闹起来了，士兵们纷纷走出营帐开始每天的列队和晨练。

往常，严寿道都会准时和手下官兵同时起床，出操，吃饭，可昨天他刚从肇庆总督府汇报战事回来，一路鞍马劳顿，所以，今天迟迟未出营帐。他手下的亲兵也知道知州大人昨天的辛劳，怕他路上偶感风寒，身体有什么不适，也就没敢进去叫他。

太阳爬到丈把高的光景，通往连江边的小路上，走来一队官军，队伍里押着一个浑身湿漉漉的俘虏模样的人，一路往知州的营帐走来。到了门口，为首的哨官问门口站岗的卫兵：“知州大人在里面吗？麻烦禀报一声，我们在江边抓到一个匪贼探子。”

为首的亲兵卫队军官对着队伍中的俘虏上下打量了一番，只见这个俘虏一身义军军官打扮，头发凌乱，面色发白，全身湿漉漉的，看样子刚从水里上来的样子，便好奇地问：“这是什么人？怎么抓到的？”

哨官笑了笑，回道：“我带队一早去江边巡逻，发现江边草丛里有动静，上去一看，就这厮藏在里头，我们怀疑他是探子，就把他带来了。”

卫队军官听完，对哨官他们说道：“知州大人在里头，你把人交给我们吧，回头我们向大人汇报。”

说完，他转头对几个手下说道：“你们俩把这家伙带下去，先关起来。”他对俘虏简单地问了几句，便转身进了知州营帐。

这个时候，严知州已经起床，他正坐在一张案桌旁一边吃着早茶，一边和帐内的人员在闲聊。在案桌的两边坐着严府管家和一个商人模样的中年男人，这人就是那天早晨，义军女官李秀姑从登云岭大营虎口救下的那个广州商人况易山。只见严知州端起桌上的茶盅品了一口，侧过脸问况易山：“易山老弟，你经常在广州和连州城之间往来做生意，对连州城里目前的情况比较了解，这次，凌制台又把你派到我这里，协助我剿匪，你觉得连州城好破，匪贼是那么容易剿灭的吗？”

况易山一听，知州的话里似乎有点怨气，思索了一下，刚想回答，门外的卫队军官就闯了进来。只见他走到严知州身边，说道:”报告大人，早上，巡逻队在江边抓到一个匪贼的探子，你看，要不要押进来审一审？”

严寿道一听，忙问：“什么探子？在哪里抓到的？他在那边是做什么的？”

卫队军官忙回答道：“据巡逻队的说，他们是在江边巡逻时发现的探子，估计从江对面偷渡过来的。据那厮交代，他姓周，是城里花旗营的一个营官，说是过来向大人投降的。”

严寿道一听抓到一个前来投降的义军营官，马上面露喜色，对手下说道：“是吗？有人前来投诚，快带进来。”

不一会，卫兵押着五花大绑的周营官进了知州营帐。也许是在连江水里泡了大半夜，又累又饿又冷，再加上一路惊吓，周营管显得精神萎靡，体质虚弱。满营帐的人看着这个可怜的匪徒降将，觉得有点幸灾乐祸。严知州上下打量了一下问道：“听说你是连州城里派过来的探子，老实交代，偷渡连江，潜入我的大营，想刺探什么情报？说了，免你不死，否则，大刑伺候。”严知州朝旁边的卫兵使了一个眼色。

卫队军官见状，便上前，照着周营官的后腿就是一脚：“跪下说话！”

周营官一下没站稳，扑通一声跪在了地上，他一边挣扎，一边抬头对严寿道说道：“知州大人容禀，我不是探子，我姓周，是连州花旗营的一个营官，我奉命秘密前来联系招抚投诚的事情，由于事关重大，请大人屏退左右。”说完，他向营帐里的闲杂人等扫了一眼。

严寿道听他这么分辨，再看看他一副恳切地表情，觉得有几分可信，便示意手下退出去，只留管家、况易山和两个贴身侍卫，然后他吩咐侍卫给周营官松绑赐座，见周营官坐定后，对他说道：“好了，现在可以说了吧，是谁让你过来联系投诚的？”

“我们旗帅陈满江。”周营官这才把他后面的主谋告诉了严寿道。

严寿道、管家和况易山三个一听，眼神都一亮，相互对视了一下，严寿道从太师椅上直起身，双眼直视着周营官，问道：“是陈满江，你们花旗营的旗帅？他有意投我横云岭？说吧，他那里有多少人可以过来？打算怎么过来？拿什么做见面礼？”

“大人容禀，我们花旗营总共有三千将士，其中两千是陈旗帅从湖南带过来的嫡系部队，常年征战，都是能征惯战的将士，个个唯陈旗帅的命令是从。另外还有一千多，过去是李唯财的部下，部队进入连州后改编，李元帅调拨给我们营的，换走了原来属于我们花旗营的炮兵小队，说是为了补充我们的实力，实际上，这样做一是削弱我们的火炮实力，二是为了监视我们，这一队归花旗营副旗帅吴华指挥。我们陈旗帅的意思是，如果知州大人这边能接受我们的条件，他尽最大可能把全营都带过来，如果吴华一部有问题，那么我们花旗营的原班两千人马，加上原来的炮兵小队过来是没有问题的。知州大人这边，只要能对我部过去的所作所为能够既往不咎，保留我营原班人马编制不变，增发粮饷，给将士们相应的官职就可以了。”周营官把陈满江的如意算盘向严寿道和盘托出。

听完周营官的陈述，严寿道没有马上表示什么，他抬眼看了看左右两边的管家和况易山，微微笑了笑，问周营官：“那么，如果你们全营来降，你们陈旗帅打算要一个什么官职？”

周营官一听，楞了一下，接着说道：“这个，我们旗帅没有明示于我，他只说希望大人能保留他原来该有的官位，至少得是个千总吧。”

“好，你可以回去告诉你们陈旗帅，只要他真心来投我，并先拿出点见面礼来，本州可以保举他为连州副守备，官居从五品，如何？”严知州听完周营官的要求，马上信誓旦旦地许诺完，然后，他看了一眼况易山两人，话风一转，说道：“问题是，周营官，你还没告诉我，你们准备拿什么做投诚见面礼？”

“这个嘛，我们旗帅早已经给大人备好了，”周营官说着，从兜里掏出一个密封地牛皮袋。。。。。。

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