第一章 进山
“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪”。塞外北地八月飞雪，福山县虽不比塞外苦寒，但如今已是入冬，天气一日寒过一日。
这天清晨早起，天空已是洋洋洒洒的一片白雪飘飞，地上的积雪约摸有一尺深，想是昨夜就下了许久。
辰时刚至，临街一间不起眼的小铺面，院中便传出噼里啪啦的劈柴声。虽然前门未开，想来勤快的店家已在为开店做准备了。
四合院中堆积着两方木桩，墙角堆放有半斗黑炭。对于一个打铁铺来说，这点柴薪可不够看的。院中一个精神小哥，高举一把黑旧的斧头，使劲劈着一截黝黑的木桩。斧头破空划出一道寒光，显见这斧子虽旧，依然锋利无比。
一斧头劈下去，木桩应声裂开；小哥精瘦的腰腹一收一放，六块腹肌显现，他轮圆了胳膊又是一斧头，木桩“噼啪”一声裂了上半截；看来这木桩着实坚硬，小哥第三次狠狠劈下斧子，才彻底将木桩劈开。
两截木头摔落在地上与柴堆撞在一起，竟响起金石相击之声，这是什么怪木头？听撞击声竟似金属一般。
一个木桩分作四块，小哥全神贯注的劈柴，肱二头肌鼓起似只小鼠。不多时，光着的膀子便似涂了桐油一般，出了一身油汪汪的薄汗。
飘飞的雪花不断掉落在他赤裸的肩上，使他蒸腾出一身热气腾腾的雾气。小哥丝毫不受下雪影响，仍然有条不紊的继续劈柴。
院中劈开的木块渐渐堆了一地，小哥停下斧子，将木块搬到板车上。前日乡军宋都头才跟他定制了十把精钢腰刀，说好一个月交货，这两日备好木炭，便能开炉。
今天下雪天气不好，一般雪天客人少，他正好有时间一鼓作气将这些铁木劈好。
正忙活着，门店前门传来一阵急促的“啪、啪、啪”拍门声。
“谢大郎！大郎在家吗？”刘役人缩头缩脚的裹紧衣裳，窝在门框上扯着嗓门喊。
谢海皱了皱眉头，听出是在县衙做脚力的刘役人。便扔了手上的活计，快步赶去开门。昨夜小棠熬夜读书，别让这莽汉把他吵醒了。
店门一开，刘役人赶紧一个闪身入内，连声催道：“赶快关门，这鬼天气，可要冻死人！”他冻得哆哆嗦嗦的，一进门就奔到火炉旁，恨不得整个人骑到火塘上。
他拍打棉袄上的积雪，嘴里絮絮叨叨：“贼老天说变就变，才九月就飞雪，家中的皮袄都未浆洗，冻死老子了。”
这家伙就是嘴碎，谢海也不理会，只回院中继续收拾柴火。
“哟，劈铁木呢？这铁木碳，火温比普通木炭高得多，又耐烧，才能炼出精钢。”刘役人艳羡的说：“可惜铁木一般人可劈不动，也就你家才用得起，这可是独门生意！”
“何事？”懒得听这家伙饶舌，谢海直接问道。
“嗨！”这憨货，公人上门不说招待个酒水，一来就要说正事，怪不得摊上这苦差事。刘役人心中不爽，拿起炉上温着的茶壶，给自己倒了杯茶。
这才不紧不慢地说：“还不是因为昨夜降雪，知县大人忧国忧民，担心大雪封山。这便要差人上山，通知山上修行的大和尚与道爷们尽快下山。”
“这雪来得突然，村中的耄耋、街上的乞儿，那样不得顾着些。县里的衙役不足，大人发了调令，命你们乡军处理此事。”说着自怀中掏出文书，拍在桌子上。
谢海拿起一看，确是乡军宋都头的印鉴。福山县乡军只有一百人，二十匹马，平时乡兵都是在家自管营生，不必操练，只有调令召集，他们才需执行任务。
这封文书只令谢海任临时小队长，带两名乡兵，前往三仙山通知白云观的道士尽快下山安置。
既然有令，谢海再无二话，幸而家中活计也不急，向弟弟谢棠交代一声，就出了门子。
先到乡军营领了马匹，同去的两个乡兵也到了，都是谢家村的青壮。一个叫谢国强，一个叫谢姜，三人均是十几岁的少年，不过他俩辈分比谢海小了一辈。
雪越下越大，柳絮般的雪花中还夹杂着冰粒，看来知县大人的担忧并不是杞人忧天。三人冒着风雪紧赶慢赶，一路辛苦不提，好在一路顺利，赶在午时初到达白云观。
谢姜这小子倒也机灵，三人中他资历最浅，这时也不用人差使，自己就麻溜的下了马，上前拍门。
道观中正一片兵慌马乱，道士们也正在收拾东西准备下山。迎客的清风小道士才七八岁的年纪，忙忙的迎了谢海他们，禀报于主持。
云阳真人笑着迎了出来：“哈哈，各位军爷辛苦了！幸得知县大人惦记，白云观上下必将铭记于心、多多念诵祈福，以求上苍保佑我朝气运昌盛。”
谢海还礼道：“道长客气，这是我等职责所在，不必言谢。”
环顾一圈，他问道：“不知白云观共有道士几位？此次下山可要县衙施以援手？”
“嗳，这倒不必”云阳真人摆摆手：“我观在县城另有居所，往年入冬后也是要移居到城中的，只不料今年入冬如此之早，这才一时忙乱。”
这时又有道士来报：“禀报真人，各殿师兄已收拾停当，薪火也都归置妥当。”
云阳真人接过花名册，递给谢海：“谢军爷请看，这是本观道士名册，共六十七人，现均已到齐。”
谢海接过名册大致看了看，又交还给云阳真人：“劳烦各位道长互相仔细确认，此次雪灾来得迅猛，毕竟是关乎各位道长性命之事。”
云阳真人点头道：“谢军爷说的是，我让他们按神殿分组集合，如此便不会遗漏。”接着便吩咐下去：“天时不等人，今日虽已过半，但入城最多也就两个时辰，我们还是尽早下山。否则明日积雪过厚，山路难行，更添周折。”
谢海眉头微皱，如此是否有些匆忙了？不过真人既然说已经安排妥当，他也不便阻拦。
天色不早，下得山来估计已经天黑了，可要抓紧赶路。道士们各个肩挑手提，匆匆忙忙的锁了院门就走。山上的道观不用担心，只要灭绝烟火，待到来年开春回来再检修房屋便可再入住。
山路崎岖，好在道长们都是走惯的，互相扶持，速度并不慢。白云观香火不错，马车驴车也备有三、四架，年老的道士可乘车，稍微笨重的物什也堆到车上，道长们轻装上阵，说说笑笑一路轻松。
一路前行，一个时辰就到了牛家庄，照这样再有半个时辰，就能到县城了。
这时迎面驶来一辆驴车，车上却也是个戴道巾的道士，众道士见了，纷纷招呼道：“徐师兄，我们也下山啦，你怎地如此客气，还特地出来迎接，哈哈。”
那徐道长也笑道：“我以为今日你们不曾走，这不是，还想回山上再住一夜哩。”
“幸亏下山就一条路，否则师兄可是要独守空房咯！”有那调皮的弟子调侃起来，惹得众人哈哈大笑。
云阳真人在车上听到众人喧哗，却皱起眉头，使人叫来徐道长，问道：“定真，你怎么这么快就返回观中？坤道们是否都安置妥当？”
定真乃是徐道长的道号，他听见主持发问，懵了一下，急忙回道：“回主持，今早得主持吩咐，我已经通知惠丰道长。她说已是得知了，却不肯同小道一同下山。”
顿了顿，又急急找补：“这事本应立时给您回复，只是今日本来已是预备了入城安置房屋。弟子想着，从城中回山之后再同您禀报，没成想......”
“唉，不必说了”云阳真人皱起老脸，跟谢海解释道：“惠丰道长是南方人，不了解咱们这儿的气候，下了雪不立时下山，若被大雪阻住下山的道路，可要在山上饿死冻死人的。”
“是啊，”徐道长也附和道：“可惜惠丰道长一心只管清修，不喜移居城中。而她们所住的清净居，还在山顶高处。万一这回她们没有下山，岂不糟糕？弟子这就再走一趟。”
云阳真人叫住他：“且慢，定真你这驴车行驶缓慢，这时候上山恐怕难行。况且若是惠丰道长固执己见，你也拿她没办法。”
说着将希翼的目光转向谢海，不好意思的拜托道：“谢军爷，您看是否能够劳烦您跑一趟？”
谢海想想，通知道士下山本来就是自己的职责。自己马快，走个夜路也不是不行。
今日的雪下得颇大，并且夹杂着冰霜。女冠们还住在山顶，若是大雪封山可不是闹着玩的。
谢姜他们年纪尚小，又没有经验，不如还是接着护送白云观的道士们回城中安置。
眼见天色不早了，谢海索性问云阳真人要了白云观的钥匙，打算回道观暂住一晚。明天一早便护送女冠下山，想来应该来得及。
他是本地人，三仙山虽不常来，也算熟识。山顶的清净居就一条山路直达，并不难找。嘱咐了谢姜他们两句，谢海立刻调转马头返回白云观。虽然出了这样的意外，但只是稍许波折，算不得什么大事。
可惜谢海今天的好运，似乎到此为止。
不知是因为风雪太大迷了眼，还是着急赶路错过了路口。谢海在山里越走越深，天都黑了，竟未看到白云观的山门。
幸而养父从小教自己山中行猎，对野外的环境谢海并不陌生。此时山路早已被白雪覆盖，放眼望去白茫茫的一片，周遭环境似是而非，也不知道是否还在正确的路上。
跑了一个时辰，这匹驽马累得直喷白气。雪地最怕出汗，汗水凝成冰，这一热一冷，极易将人畜冻僵。谢海干脆下马步行，打开行囊点燃火把，仔细查看辨别方向。
不知是否自己的错觉，谢海总觉得这方天地似乎在发生诡异的扭曲，风雪向四方飞溅，竟是不能分辨风向。而风雪中燃烧的火把，却如同在室内一般平稳的燃烧，十分不合常理。
山路前方似乎有一片空地，三仙山是座石山，谢海记得方圆十里并无开阔的地形。
这是到了哪儿了？
走近了，借着雪地反射火把的光芒，谢海看得一愣。哪里是什么空地？前方竟然是一条宽阔平整的大道！
不可能！其他的先不提，登州府谢海有去过，那儿绝对没有如此笔直宽广的道路！再说了，这么大一条路怎么会突然出现在山路前方？
谢海身上白毛汗都出来了，自己别是误入了什么妖魔地界了罢？
悄然将腰刀拿在手上，他跺了跺脚，此处虽然也有风雪，不过似乎积雪并不深。
用刀鞘在地上挖了几下，就露出结实的地面。谢海蹲下一摸，好家伙！这路面竟然光洁如玉，在白雪的映衬下泛出灰青色的釉质感。
不对！即便妖界诡异恐怖，但都是一群不开化的精怪，又怎能修建出如此大道？
谢海真是百思不得其解。
不过此时最主要的事，还是得赶紧找一处避风之所，不然妖魔鬼怪没出来，自己先被冻死了！
就在他一筹莫展的时候，突然道路那头由远而近传来一阵持续的怪异吼声，两道刺眼的白光直射过来。紧接着还没等谢海反应过来，一个四四方方的巨大怪兽瞬间由路那头飞奔至他跟前。惊得驽马四蹄乱蹬、嘶叫连连。
怪兽瞪着两个铜锣大小的光眼，庞大的身躯不断颤抖嘶吼，不过谢海却没察觉到它有攻击之意。虽然被吓了一跳，但更多的却是好奇：在火光的照射下，怪兽全身竟似覆盖着一身金属质地的铠甲。
谢海从小就对金属制品着迷，为此还央求养父教他打铁。此时见了这铠甲怪兽，一眼就被迷住了，甚至忘了害怕。
谢海被那光眼晃得眯起眼睛，身体条件反射避过一旁，透过眼缝紧盯着怪兽。那怪兽光眼虽亮，似乎眼神不好，谢海避开后，它仍直愣愣的瞪着前方，似乎没发现他。
可惜没等他松口气，那怪兽身上的鳞甲突然掉下一块，从那四方的窟窿中竟然伸出一个人头！
模模糊糊间似乎听到那人头张口喊道：“嗨！老乡你好，麻烦让让，前边儿路怎么变窄了？车能过去吗？”
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