响马九斤

九斤听完手一停，很快继续翻动锅里的鱼块。

梭子鱼这季节鲜美异常，个大头硬。

去鳞除腮清出内脏，斜刀切块，撒盐腌制两刻钟。

覆上薄薄一层面粉，热锅起油，将每块鱼肉摆放整齐。

两面煎至微黄，将锅底中心几块捡到四周。

用锅底油爆香姜葱，添一大勺当地豆瓣酱炒出香味儿。

加热水和鱼持平，盖上盖子慢炖两刻钟。

打开锅盖大火收汁，加醋焖小半刻钟出锅。

再把鱼块码放在大盘中，汤汁均匀浇到鱼块上。

一道应季鲜梭鱼就做好了，配上新出炉的面饼，这道菜能把老道吃的吟诗两首。

九斤收拾完，自有佣人们摆放碗筷，端上其他菜肴。

老五和老七进了院门，看着满满一大盘子梭鱼喜笑颜开，赶紧去老道房中邀功。

九斤和洪坤坐在院里的石头凳上，洪坤不知九斤在想什么，也不方便问。

只好看着佣人们来来往往的布置桌子，也是担心自己多嘴，让小师弟犯愁。

九斤看了眼洪坤，大大咧咧心直口快，爱占小便宜，脑袋大条简单快乐的一个人。

也学着别人皱眉头想事情，能想出个啥呀。

眼瞅着要开饭，这皱着眉再让师傅闹心就不好了。

九斤只好对他解释：“四师兄，你听到里间人说话，那是故意让你把话带回来。

这说明，张叔那里巡检司的事没办成。

府衙很快就要往镇上，和北海新村那里派巡检所了。”

“啊～，那他怎么不跟你明说，万一我不吱声怎么办？”

“你能不吱声？张叔在衙门干一辈子了，啥人没见过。”

“倒也是，可说了有啥用？他一个官老爷都没办成，咱有啥招？”

“四师兄，首先你得明白，有了巡检所，进出镇子要验货，要抽税。

真要那么做了，谁最倒霉？”

“咱们道观的作坊呗，出去的货不仅要重新拆装，加上税本钱高了一大截，商贩利就少了。”

“你这不挺明白的嘛，利少还麻烦，保不齐还有扣货罚款勒索，再高的利也经不住折腾。”

“府衙决定的事，谁能挡得住？要不去京师找沈大人？”

“没用的，让你捎话，就是告诉我，正路走不通。”

“小九，难道你要那什么～。”

“四师兄，人人都知道你心直口快。

这以后啊，关乎到山里命脉的事，你偏偏烂在心里，记住没？”

“小九，师兄明白，不该说的，师兄打死都不说，可那么大的官，你～”

“四师兄，人活着总有走不通的路。

很多事儿，不是想不想做，而是不得不做。

以后，改掉自己嘴上漏风的习惯。”

一家人吃罢晚饭，老道被两位师姑拖去诵经，九斤打发人把王吉招上山。

王吉有些不安，只怕这小道长是让他们滚蛋。

外面兵荒马乱，匪盗多如牛毛，出去别说安稳，能否活着都难说。

进了东书房，见小道长在油烛灯下看地图。

赶紧躬身施礼：“王吉奉命上山，拜见道长。”

“坐吧，没外人不用那么多礼节。”

王吉坐到一旁椅子上，没敢坐实，蹭着一点边儿。

“你那些人里有几个硬手，他们要跟你到何时？”

王吉一听‘扑通’就跪在地上：“道长赎罪，是我本家堂兄侄子四人。

原是为穷苦人寻个活路，加入了那个教。

谁成想他们要造反当皇帝，这不行啊，王家穷死也不当反贼啊。

堂兄寻了个机会，领着三个侄子和一些教民就跑出来了。

堂兄和铁牛他们不是一个分舵，彼此都不认识，还请道长切莫送官，给条活路。”

“天下没有白吃的宴席，没有无故的恩典。

收留你们，贫道担着天大的干系。

有件事要你们做，不管成不成，贫道都安置你们，保证你们过上衣食无忧安稳的日子。”

“请道长明言，为子孙后代计，万事皆可。”

王吉也是没招了，造反是死，入山当贼寇也是死。

除了小道长这里，哪里有容身之地？

“杀官”

“大半官员皆该死。”

“起来吧，到近前来，与你细说。”

翌日辰时，一辆四轮马车出了府城西门。

八个五大三粗，骑高头大马，挽弓挎刀的家丁随扈两侧。

城门外的难民纷纷躲开，都有经验，达官贵人走路，草民回避，不然死了白死。

车后五十步外，五百卫所兵丁有扛着长矛，有挎着腰刀，有提着盾牌无精打采的走出城。

队前一名穿着皮甲的百户骑着骡子，不时左看右看，寻找不开眼贱民，多少弄个烟钱。

卫所兵丁头上的范阳帽与身上的衣服都成了土灰色，补丁摞补丁早就看不出军服颜色。

家里条件好些的腰上挂着草鞋，那是出门时多准备的一双。

兵丁们最不愿跟着大人们巡视，风餐露宿还没有油水。

官员们酒宴歌舞，还有‘丫鬟’暖床。

兵丁们露宿野外，馕饼干硬，河水塞牙。

最喜欢的事是剿匪，有开拔银子，肉汤管饱，还能挨家挨户清剿‘賊人’。

灶户盐场是胶东最大海盐产地，盐粒鲜香，色泽饱满。

不管是炒炖腌，都能回味悠长。

年景不好时能产百万斤，天气晴好年份，可得四百万斤以上。

历代莱州府同知职位，任命都无比慎重。

一个盐场，上至勋贵大臣，下到书吏账房，上万人同时分润。

选官任官成了各方利益者共同的责任，一旦选错，利益受损，家国不宁。

历任同知，只要完成产量，足额交货，吏部京查便是上上优。

这也预示着，部堂高官的椅子，已经备好。

所以哪怕天气炎热，路途上百里。

大半的路还是烫脚的沙滩，都挡不住同知大人为国为民的心。

炎炎烈日，沙土烫脚。

队伍勉强走了六十里，已经有上百人中暑倒地，被扔在蒿草下喘息。

因为只有那里，才有一丝荫凉。

剩下的八十几里，全是这种地貌，连一颗能遮荫的小树苗都没有。

大半人高的蒿草无边无堰，一眼看不到头。

历年骡马盐工们踩出的小路，蜿蜒曲折，没有终点。

那个领队的百户也到了极限，催着骡子上前。

对着四轮车喊着：“方大人，护军还有不到三百了，再不歇歇，剩不下几个啦。”

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