响马九斤

这会儿贼兵们总算反应过来，哭嚎着四下乱跑。

马蹄声轰响，肖平率近三十多个骑马汉子，从四下围了上来。

留下十几个看押跪在地上的百十个贼人，肖平领人又将看门的，屋里没出来的全都驱赶到土地庙前。

九斤从胸口摸出两个大馒头，坐在大车上说：“本小姐好看吗？说话。”

“好看，好看。”

“看了的，交十两银子，闻味的五两，拿钱。”

“大王”，“美人，小姐，”“爷爷，俺们没钱。”

“没钱？没钱只能卖身了，以后这山窝子是老子的，你们可愿意？”

“愿意，愿意。”

肖平赶过来翻身下马，一拐一拐的来到九斤身边：“道长，有六个肉票。”

“肉票带过来，这些人清理下，能用的留下。”

肖平将人都带走甄别，片刻，一对夫妻领着四个小孩儿走了过来。

那个身穿长衫的青年拱手一辑道：“感谢～？～，大侠出手相救，王铮永世不忘。”

四个小孩大的十岁左右，最小的三岁多，三个小子一个丫头！

王铮夫妇三十多岁，不卑不亢的举止显得与众不同。

一个孩子说：“这大姐姐真好看，”

“错了，是大哥哥。”

“明明是大姐姐。”

九斤跳下马车，将手里两个馒头塞进王铮手里。

对小孩子说：“我这姐姐是假的，为了抓贼而假扮，咱们河边说话，这儿味太大。”

九斤把身上缠的锦绸解下，没有女人衣物，只好拿绸缎应付差事。

摘下首饰洗干净脂粉，重新拢好头发，挽起发髻插上道簪。

仅仅小半刻中，一个潇洒飘逸的翩翩公子，就出现在众人面前。

王铮夫妇不由自主的大礼跪拜：“恩人在上，受吾夫妻一拜！”

九斤赶紧虚扶着说：“贫道乃莱州府白云观主持，若是信徒参拜，当受的起。

若是感激脱困，就免了，举手之劳而已。”

二人起身，王铮惊讶道：“公子居然是方外之人，失敬失敬。”

“道门已是污浊遍地，满目腥膻，先生不必介怀。

你们因何沦落至此，幸好安然无恙。”

“唉～，说来惭愧，吾乃天启二年进士，祖籍南阳府。

“今年获缺，补蓬莱知县一职，三月离京，七月到任，因时间足够，便返乡携家眷同往。

“六月初深陷贼窝，只能虚与委蛇，谎称探亲，手书一封于家中，支付赎银一千两。

并在山中记账理财，指导垦田，这才留得性命，保全家眷。”

九斤笑道：“你倒是家境殷实，拿的出如此巨财。”

“哪有什么巨财，老管家和书童实为父子，拿了书信离去，是为伺机报官解救，只是有三个贼人相随，不知能否脱身。”

九斤听了暗自叹息，上千里路程，盗匪横行，要活着谈何容易。

安慰道：“收拾收拾，先去上任，再派捕快寻踪。”

蔡兴和李东来到近前：“九斤，山口村子清理完毕。”

王铮夫妇知道得救，自是高兴，领着孩子去收拾行李物品。

两个贼头的宅子清理出金银不到两万两，古董字画找了个山洞存放。

愿意回家的，每人给五两散伙银子，不愿走的，无处可去的，登记入册，常住山中。

王铮从贼人中挑选十个了解底细的汉子，优先选聘成衙役。

九斤安排人到南麻乡，买了骡子驴子。

修缮了三辆大车，赠送王铮一千银子的巨资，将这县官送出山门。

之后的大半个月，在峡谷入口处修建了五丈高的城门，上方雕刻三个字‘新三村’。

山里的三眼铳，五雷击等火器，全部熔掉，除了打造些腰刀长矛弓箭外，全部做成铁锹镐头大锤锯子铁犁等物品。

九斤做了六十个飞雷，放在城门楼内。

人员编成三个百人队，有家眷的住到山口村子，重新修缮了房屋，买了牛羊鸡猪送给各家各户。

一直忙活到九月中旬，这才带着肖平和十四个白杆兵踏上行程。

村主事李厚才，率新三村的村民一直送出十里，才依依不舍而回。

九斤在路上捡了个村子，却想不到莱州府想要吃掉他的镇子。

新任矿税监吕公公，把公事所安放在莱州府城内。

登州府城小，又潮湿，加上不停的向辽东供应物资，接送兵马，使不大的城池嘈杂无比。

莱州府城宽阔干燥，四周良田沃野，一马平川，百姓说不上富足，好歹都有土屋桑麻。

尤其是近些年，原本穷的叮当响的东南山成了香饽饽。

以前待出闺的女儿找婆家，听说是东南山里的人，能轰出门去，没打一顿都是客气的。

穷的全家剩一条裤子，冬天睡觉钻草垛的东南山人，还想娶媳妇，天理何在？

现在可不一样了，西河镇每天都开大集，熙熙攘攘的人流从三更天再到三更天，就没个闲时候。

在别的地方赶羊抱鸡卖不掉，一准儿会有人说：“找几个人搭伙，一起雇辆车，到西河镇去。”

到了西河镇无需进城门，就会有人过来问：“有多少，怎么卖的？我全要了，”就这么痛快。

有相熟的见面都是：“你家小子定亲没，我那闺女两岁了，咱俩这交情，得代代传啊。”

一个西河镇，两百里东南山，成了远近闻名的富庶之地。

在那里，找个穿补丁衣服的挺难。

找个家里缸中没存粮的，难上难。

想找个巡检所，这还真没有。

这片百姓衣食无忧，安居乐业的乡集，让府台衙门和税监公公操碎了心。

这不，眼看着九月过半，各县税银是该送税监所，还是府衙银仓，至今没有拍板。

十月中旬税银必须起运，误了时辰，锦衣卫和东厂就来请去喝茶。

同知刘樵大人，率各县税房主事，乡绅大户又一次聚在税监所。

吕公公在曹知府私下拿出实税账册时，就知道自己麻烦了。

这个差事处理不好，很难活着走出莱州府了。

不是莱州府这些虾米有道行，而是账册背后，光公侯伯爷们就有十七位，部堂官员四十一人。

这本账册，还仅仅是从万历四十五年开始记录。

短短九年间，一百一十八万两银子就这样从一府之地消失了。

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