响马九斤

一场大雪下了两天，整个北海新村银装素裹，男女营挑选的五百新村环卫工，将大街小巷的积雪打扫得干干净净。

北大街的集市更是人山人海，年货买卖热闹非凡，浓浓的年味，昭示着崇祯二年即将到来。

四季园的树木都用草帘子包裹树干，并搭上支架防止树木被风吹倒，各种花卉用草帘子搭起小草屋，用草绳和土坯固定。

前大殿是九斤的书房和议事场所，殿内已经完工，地笼壁炉日夜不熄，屋内已感觉不到湿气。

北侧大殿雕梁画栋，殿内各种房间十多个，每间都有不同功能。

这宅子虽然有些不伦不类，但好歹是九斤用心打造的，石料砖瓦木材，都是运来的普通材料，与村里房屋唯一的区别就是高大些。

若是来的客人住宿，可以去西河镇或者山上的道观。

能忍耐海风的，还可以住到六师兄的望海楼客栈。

六师兄刘凯辞去琉璃坊的差事，在新村建起了三层高的客栈，起名望海楼，专心做他喜欢的厨子事业。

这天，九斤在村公所正与刘全下棋，巴彦背着个身穿团练营传信兵服饰的人跑进院子。

“少爷，少爷，蔡兴派的人送信儿，到南大门晕倒了。”

九斤接过送信兵，放在椅子上，搭脉未发现其他发现疲累所致，对巴彦说：“拿碗热米酒，加点姜末。”

传信兵醒来，无力说话，指指肋下信筒，很快打起鼾声沉沉睡去。

传信兵都是马术、体格俱佳的人担任，几天几夜不睡，也是常有的事。

累成这样，应该是用了驿站的马。

驿站的马大多是驮马，拉犁耕地行，速度耐力基本没有。

一路上这传信兵不知道折腾了多久，好歹把信送到了。

九斤打开信札大吃一惊，上面写着：大师姑失踪，后面写了到京后的种种琐事，落款是沈江维，蔡兴，张彦。

想了会儿，九斤才记起这张彦是师祖张柊的第五个徒弟，在京城一座道观里做主持。

看看信札的落款，是四天前，若再加上他们先寻找，最后决定写信的时间，大师姑至少失踪已经是六天了。

大师姑本身剑法不俗，身边又有六个弟子护卫，更有蔡兴和百人队的团练兵。

这些团练兵排兵布阵不行，但个个都是悍不惧死的亡命徒，是从这十几万难民中精挑细选的。

信上说失踪，没有打斗痕迹，也未发现任何蛛丝马迹，只能说大师姑本身要离开，或是被认识的人引走。

大师姑进京是为九斤的婚事奔波，即便有更重要的事，也会做好交代，不会悄无声息的离开。

这就只剩一个可能，大师姑被劫持了。

九斤收好信札，吩咐人将送信兵抬下去休息，对刘全说道：“这几天我得去趟京城，晚上准备艘船，将我送至津门，辽东那里还有多久才能开航？”

“年前就能走一趟，新任督师也是熟人，不反对商路往来，只是没有参股，让各家都有些不放心。”

“那就把规模压缩些，每次不超过三艘船就是，另外，你找个借口，尽可能少回去。”

“有数，放心吧，晚间几点出发？”

“我要先回趟牛头山，两个时辰后吧。”

九斤又召来王吉常义包磊等人做了安排，府衙层面按常例走动，唯一不放心的，就是源源不断的难民。

好在马队已形成规模，各村也有联防队，真要有鸠占鹊巢之事，没个几万大军，甭想占领北海新村。

回到牛头山，九斤将信件给两位师姑，二师姑说：“师姐并无仇家，此番挂单的道观有些来头，那里是历代宫中嫔妃的修行之地，看守森严。

在那里失踪，应该是被人挟持，到底会有何目的，现在难说。”

说着看了眼三师姑静月，静月笑道：“有啥不能说的，我来说。”

三师姑看着九斤：“你大师姑失踪，十有八九与你大师姐文若有关。

文若本是宫女，十八年前逃出宫门，拜入你大师姑门下，这么多年过去了，咱们都以为这事儿不再有人惦记，看来是想当然啦。”

九斤问：“师姑的意思，这是朝廷出手，密捕了大师姑？”

“不像，若是朝廷厂卫，大可来山上拿人，应该是那些见不得光的势力所为。”

九斤没心情猜谜，沉吟道：“我大师姐那里先瞒着，过完年，北海道观建成，师姑和师姐都到那边去，那里是安全的。”

交代完，九斤去野狼谷召唤金毛，带上龙吟剑，与巴彦回到北海码头。

两人一兽，两匹马一头牛登上海沧船，迎着北风驶向大海深处。

天亮时，海沧船停在津门南六十里，一处芦苇荡深处的码头。

这里聚集了上千户流民，都是各卫堡逃离的军户，平时干着装船卸船的活计，没活的时候开垦些土地，好歹也能凑合着温饱。

九斤一路打听，在月上枝头时，赶到了方山县西北三十里的山坳里，一个叫沙窝村的小村庄。

这种流民自发成立的村子，在京师周边山坳里比比皆是，沙窝村的特别之处，是村民大多是无名白。

一些在藩王或宫中有些收入的宦官，陆陆续续捐助些银粮，建起了这个村子，收拢那些等待入职的净身之人。

平时种田，有空缺随时补缺，大多是随监军四处奔波，死了活该，侥幸活下来就回到沙窝村。

九斤曾听老狗说起这个地方，没有外人出入，可囤几千兵马，现在没有兵马可囤，只有蔡兴的百人队驻扎此地。

当九斤踏着封冻的永定河来到岸边，蔡兴等人单膝跪地请罪。

九斤跳下马说：“此番事情颇多蹊跷，和你们职责没什么关联，都起来吧。”

众人起身，神情都变得轻松许多，九斤问：“沈叔何在？”

蔡兴说：“他住在惠安伯府，那里已经加强戒备，没再发生袭击之事。”

“沈叔竟然遇到袭击？”

“是，沈叔原本住在张彦道长的妙峰观，那天早上一起前往静月观接大师姑，由十名道家子弟随扈。

在离西山七里的桃花峪遭到蒙面人的袭击，若不是十名道人剑阵稳固，沈大人那天就危险了。”

“袭击者有多少人？”

“三十多人，据张道长说，那些人身手不错，只是从四下乱攻，没有章法。

在被剑阵连斩六人后，其他人选择撤离，顺天府拉走了遗骸，查证后发现都是朝廷通缉的要犯。”

两人说着话，来到沙窝村西面的一处临时营地，北海新村的一百团练兵，已经在此扎营近两个月。

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