木华锦秀

江仲平，字子皙，原籍晋宁，自东陆大学一毕业，大哥江伯方就在省城东岳楼设宴款待官商亲朋，为兄弟入世经营谋划。

听说兄弟欲往富滇银行应聘，江伯方要带着他到时任富滇银行会办的吴鸿獻家中拜会。子皙一听连连摇头：

“大哥，你别以为省城也似我们晋宁地方，家家都是连襟，户户都有熟人，我如今不过是个实习生，连襄理的面都见不到，更何况吴会办。”

“兄弟，你这些年在外头读书，对咱们老家的事情不关心，你可知镇上新起的法式青砖小楼是谁家的？”

“哦？这我倒是真不知，不过看那个气派，必是省城达官贵人。”

嫂嫂此刻忍不住插话：“是个银行会办！”

子皙吃惊地瞪大眼睛：“难不成是富滇银行吴会办的宅子？！”

“正是吴宅！”江伯方笃定地说。

话说修建这吴宅可是镇上的一件大事，日日有人围观，眼见平地起了两层青砖小楼，坐北朝南，占地三百余平方，砖石结构，悬山顶，地基上面架空，说是隔地气通风，冬暖夏凉，两层楼，二楼南边主卧还有小阳台。

房子外观看不出多讲究，里面却是铺的木地板，这在昆明寻常，但在晋城镇上还是头一份！

“啧啧，刮墙的大灰，掺的都是头发麻丝！”泥瓦匠人也惊叹做工不凡。

“如今那楼修好了没有？”子皙问

江伯方不及开口，一旁的嫂嫂又插话了：“修好了！却没有瞧见人搬进来，镇上人说是吴会办用来给家人避战乱用的……”

“咳咳”江伯方咳嗽两声，面露不悦，嫂嫂知道自己多言了，讪笑着起身说：

“你们兄弟说着话，我去看看下人饭菜备得如何了。”

嫂嫂走后，江伯方才跟仲平细说渊源：彼时吴家想在晋城镇买地建房，经人牵线找到自己，从勘地划界，协调邻里，买卖作保到建房起楼都是江家一力操持，自己虽然没有见过会办本人，但跟吴家管家、秘书混得很熟……”

嫂嫂不知从哪里冒了出来，又插话道：

“别人不说，我和吴夫人也有交情的！上次她坐车来看房子，小轿车开进镇子就找不到路出来，多少人围着看热闹，是你大哥我俩赶过去救场，引着吴夫人他们来至家中休息！”

子皙听了哥嫂的话，心中暗自思忖，自己若是能凭这层关系见着吴会办，或许能在富滇银行施展所学。

这日兄弟二人来到昆明翠湖边吴鸿獻的家，托了管家递上名帖，却只见到了吴夫人。江仲平没有想到，虽然没有见到会办本人，这次拜访却换来了吴夫人对自己的“看重”，他成了夫人的侄儿陆友文这个公子哥的“特别看护”。

子皙只怪自己起心不正，一时糊涂，被哥嫂撺掇起了攀附之心，原想走捷径，不料却与自己的事业理想背道而驰！他心中本已经决心不回乡，经此一事，更觉城里与乡下有云泥之别，兼之每次回家哥嫂都在唠叨自己的“婚事”，要他遵从父亲遗命，与只在幼时见过面的女子结婚，自己是受过高等教育的人，此等“娃娃亲”“指腹为婚”“父母包办婚姻”在自己看来简直荒诞离奇，万难从命，故借故许久不回晋宁。

江伯方不是不知兄弟这番心境，但自己也为难！祖父在世时两家是干亲世交，但到了自己这一辈，司家几个兄弟都没有出息，两家来往越来越少，父亲生前给老二指了司素音，自己身为长子，遗命难违，故而仍然按部就班替他张罗婚事，三天两头写信去催问，仲平总是推脱拒绝，直到成亲前几天他亲自到昆明城里去寻人，才得知兄弟跟着陆公子去了上海，也不知道什么时候才回来！

素音嫁过来后单独在南院住，家里有两个仆人，一个管清扫护院，一个专司做饭洗理，管家和其他仆人都在北院伺候大哥，除了有需要，也不常过南院来。家里的伙计都只去北院回话，仲平从不回家，偌大的宅子一天到晚静悄悄的。

没有公婆，哥嫂就是家中长辈，素音每日早晚都在书房候着，早晨等着向哥嫂请安，傍晚候着江伯方回来一起用晚饭。

书房里没有四库全书，也没有经史子集，有的是医书药典、五术算命、奇闻怪录。素音一路看过去，上面的《神农本草经疏》《校正医宗金鑑》不感兴趣，《橐歑异闻录》《渊海子平》看不懂，抽出一本《酉阳杂俎》来看，全是异怪奇闻，倒读得津津有味，于是把那“三言二刻”《今古奇观》《子不语》《太平广记》一一看过。

她发现了一个秘密：大概只有自己知道书房里的一本书里夹着一张江仲平的学生证。学生证上面照片里的人是个十三、四岁眉清目秀的少年。

江家哥哥幼时她是见过的，自他十二岁去昆明读书，自己来江家大院玩耍时与他就再没有碰过面，早就没什么印象了，不晓得他如今是什么样子？素音细细地看那张学生照，揣摩着他现在的样子，心头生出甜蜜又忐忑的情绪。

听见有人说话的声音由远及近，素音忙把照片放回原处，合上书本，心里暗暗记住书名：《太平广记》

后来打开的次数多了，素音就记住了这个故事：

卷一百二十九报应二后周女子。

这后周女子无辜被周宣帝命人活活拉断腰，鲜血渗入泥土铲除不尽，死后冤魂来报仇，她生前所卧之床用来停放仇人的尸体……这怪异骇人故事吓得她晚上睡不着，但又有一种奇特的魔力，让她忍不住一遍又一遍地翻看这个故事。

她叫什么名字？她是什么样貌？她有怎样的身世？......

每天的时光真漫长啊！

素音在家做姑娘时，既要忙铺面生意，又要帮妈妈操持家事，从早到晚不得闲，自己最喜欢的女红只能见缝插针地做，只有到了晚上才能可意地裁缝针织。如今可好，每天就是做针线打发时间。江伯方知道素音好针织裁缝，让管家送来成匹的锦缎料子，高级的丝线花样，也有从东洋买来的白纱，法国来的花边。

每天被包围在绫罗绸缎的花花世界里，素音心境平和，日子就这么一天天过去。

闲极无聊的一天，素音忽然看见院子里那口旱井里爬出一条青蛇，盘踞在井边，见到它仿佛是见到老朋友一般，也不逃避。素音背着人把蛇养起来。青蛇成了她在这个孤寂宅院的一个小伙伴。知道青蛇白天躲在后院的枯井里，她便让人在枯井上搭起凉棚，白天就坐在凉棚下面绣花，夜里青蛇伏在大床上倾听她的心事。

寂静庭院里，素音每日只有与青蛇交流刺绣女红。

“青蛇你看这花样颜色鲜不鲜？”

“嘶嘶！”

“烟紫配青花，墨蓝配红霞，青蛇你觉得哪个好？”

“嘶嘶！”

“嗯！青蛇选得好！”

“嘶嘶嘶嘶！”

端午节前的一天，素音一觉醒来，只见青蛇在床头游走，枕边多了一个锦囊。素音拿在手中仔细端详，香囊所用的锦缎一看就非凡品，在此之前，她不知道世上还有如此高雅脱俗，瑰玮绚丽的配色，

“青蛇！我竟不知银色、灰色与寻常艳色相配居然如此好看！”

再细瞧那织锦上的奇形异兽数了一数，计有六种，也是说不出的奇妙，在光线下浮凸变化，恰似活了一般！锦囊拿在手里有份量，内有夹层，里面似是包裹着神秘的香料，故而散发着异香，闻之令人兴奋愉悦。说来也奇，只要锦囊在，炎炎夏日也蚊虫不生。素音爱不释手，把锦囊贴身收藏，时常拿出来看，反复琢磨，这奇妙的织锦不可得，她把图样照着样子描出来，用黑色丝线绣在了端午节要用的香包上，又应景又别致。

江伯方看见她送过来的“驱五毒”香包大吃一惊，问她从何处得来的这图样，素音心下慌张，怎敢说是青蛇送来的，只说幼时在娘家见过，江伯方听了满面狐疑，欲言又止。

当年父亲让自己在地库里瞧过一次那个匣子和织锦香囊，还说祖父交代过此物不吉，不可靠近触碰。父亲临终前交代要看顾好南院那张拔步床，却未提及匣子与香囊，自己想着也一定还在地库，待到送走父亲自己去地库搜寻，却并未见那两样东西，这许多年过去了，也一直未见踪影......如今看弟媳绣的这几个香包上的图样，与那香囊上的所见异兽多有相似，恐怕绝非偶然！她说是真自娘家见过的图样，当真如此么？

江伯方抬眼仔细打量面前的弟媳，只见她面色微红，微微气喘，低眉顺眼，别的也看不出什么来，想想只得作罢。

大嫂在旁边说素音最近夜里睡得不稳，江伯方看她消瘦，让她今后不用每日早起过来请安了。

素音确实睡得不安稳，那张空寂冰冷的大床令她夜夜辗转反侧。她最近常做一个相似的噩梦：有女孩在外面哭泣，起身出门看见女孩背对着自己趴在地上，看不清她的脸，正想要上前安慰她，赫然发现她的下半身是蛇身！

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