生生死死了无常

几乎在同一时刻，聪明人从通往内殿的门中走出来。他带着欢迎的微笑直接向他们走来，这使他看起来几乎很幽默。紧随其后的是多余的美德先生。

“我宣布，维蒂，这太糟糕了！”Loves最愤怒地开始说。“你答应过会安排一个演讲。”

美德先生看起来很担心，而且有点恼火，他摇了摇头。“我忍不住。我自己也看不见他，可爱。聪明整个早上都和他在一起。问他有什么麻烦！

她用尖锐的怀疑目光看向了她的同伴。“你和这件事有什么关系吗，聪明？如果你这样做了——”

“用什么关系？”聪明人平淡地问。“他的至高无上有些无能为力，正在为仪式保存自己的力量。你没有理由焦虑。我自己向他解释了事情。不会有麻烦的。你真的欠我一份感激之情，可爱。亲爱的老绅士一直相当喜欢现在的强者。我有相当多的工作来说服他，你的候选人在各方面都更值得。

她疑惑地皱着眉头看着他。然后她的眉头清了清，眼睛睁得大大的，瞳孔的黑肿是他们的把戏。

“为什么，聪明，”她笑着说，“我对你非常感激。我从没想过你真的关心我做这样的事情。尤其是现在！

他笑了，带着一种赤裸裸的伤害温柔的假设，除了最虚荣和最有把握的女人之外，什么都不会欺骗。

“你从来没有为我伸张正义，可爱。在比赛结束之前不要感谢我。当工作完成时，我会觉得更有价值！来到绿色房间。几乎每个人都在那里。

事实证明，“绿色房间”是一个长而宽的房间，只有一侧有窗户，通向司法大厅。在那一侧的中央，与人行道齐平，打开了北门，它与其他两扇不同，与红铃具有相同的猩红色色调。房间本身完全是绿色的，厚厚的天鹅绒地毯像苔藓一样覆盖着地板，墙壁被装饰成模拟树叶。这个地方装满了。根据法律，每个身体能够出席的超级球员都必须参加四年一次的公民服务考试。他们中的大多数人都带来了家人。

所有人都戴着超级相对主义的绿色或红色纽扣，所有人都穿着同性恋，在许多情况下，这种同性恋近乎——在许多情况下甚至接近——明显的粗俗。出于某种礼节的原因，仆人的女人们都没有在场。因此，三位访客无法对那些最伟大的女士做出判断。然而，在场的聚会即使不是奶油，至少也是二十二世纪社会的顶级牛奶。虽然是早上，但在场的唯一一个礼服没有被痛苦地整理的女人是维奥拉·特伦莫尔、洛夫利斯特和两三个非常年轻的女孩。颜色互相尖叫，或者被压倒性的珠宝展示堵住嘴。一些年长和朴素的女士在肤色的珐琅中被掩盖了。

最可爱的人带着她的门徒在房间里走来走去，把它们交给各个官员和他们的妻子。她似乎和男人们的关系最熟悉，但女人们虽然以正式的尊重称呼她，但对她的背影投来了一丝不带感情的目光。

唯一不在场的，是信使处的负责人斯威夫特。“又一次风湿病发作了，”美德先生同情地解释道。

“比赛结束后，他会比这更糟糕的，”聪明人咧嘴一笑，对德雷顿眨了眨眼。

后者微笑着回道，但努力是机械的。他们吹嘘这些比赛的公平性和公开性，同时谈论结果已成定局。一位前律师想知道他有什么机会取代这个人，他是至高无上的侄子，并且如此确信他有能力破坏Loveliest，她本人是一个有影响力的人和明显的权力。他有一种可怕的感觉，就像一个人在未知的火堆上行走在薄薄的地壳上。他们了解的太少了;太多的暗示，地下运动和力量随时可能扭动，把它们全部扔进和平鸽下面的那个戏剧性的、致命的坑里。

然后他又听到了绿眼睛女士的声音，用最柔滑的语调说话。“我的朋友们，这是我们最强的承包商总长。斯特林，让我让你认识特伦莫尔先生。还有特伦莫尔小姐。这位小姑娘要试试家务，斯特里。我不认为会有任何竞争-不是那个办公室。

被她不敬地误称为“Stringy”的官员比他真正的头衔“最强”更符合他的绰号。他是一个高大、四肢修长、精瘦的男人，脸色通红，脖子晒伤了。他可怜兮兮地瞥了薇奥拉一眼。从她身上，他的目光焦急地转向这个巨大的巨人，他不久将不仅要与他争夺继续任职，而且要争取生活本身。他开始说些什么，哽咽着，突然转身，匆匆离开，迷失在他更幸运的同伴的人群中。

“有人向Stringy告密了，”Virtue先生笑着说。“嗨，在那里，梅里！咦咯

但是，难以言喻的怜悯先生粗暴地从他朋友的扣留手上抽搐了一下，没有看一眼，其余的人都从通往内殿的门走了过去。

“他也很痛，”美德嚼道。“可爱，你把我弄得很糟糕。”

“梅里会克服的，”她冷漠地回答。“除了他自己，他从不考虑任何人。除此之外，他是一个很好的人。我会为你解决的，维蒂，一旦这次考试结束。你说什么，德雷顿先生？”

“有什么异议吗，”德雷顿重复道，“对我四处游荡一下？这些房间的装饰方案非常棒。我小时候曾经对这样的事情感兴趣。你不介意吗？

“完全没有。不过，向东边走去，远离先生的避难所。半小时内回到这里。

“我会的。特里，你不介意我离开你吗？

“去吧，”爱尔兰人同意了，维奥拉抽象地点了点头。她凝视着正义大厅里那可怜寂静的人群。

事实上，律师渴望独处的思考。他在这座正义神殿呆的时间越长，他就越相信他们自己轻松的计划是幼稚的。

薇奥拉的倒影，如果他知道的话，并不比他自己的阴郁更阴沉。头脑敏捷，直觉到一定程度，这个地方的心理氛围，加上这里和那里的暗示，已经动摇了她对它的根基的保证。她只能想到德雷顿几乎注定的失败及其不可避免的灾难。然后，她自己将成为她本能地厌恶的男人的承诺新娘，而德雷顿——但她在那里停了下来，无法想象再次威胁到的可怕命运。

她的遐想被哥哥打断了。最可爱的人暂时抛弃了他，并与房间里的一些朋友订婚。两个特伦莫尔人交谈了一段时间，没有受到干扰。然后特里拿出手表。

“维奥拉，现在是11：45，鲍比还没有回来。你觉得小伙子能在哪里流连忘返呢？

还没等女孩回答，最可爱的人就快步走了过来。

“你现在必须到大厅里去，大个子。你也是，亲爱的。

“不是没有德雷顿先生，”维奥拉坚定地说。“他还没有回来！”

最可爱的皱起了眉头。“我们当然不能等他！我警告他十一点半回到这里。

“我去找他，”特伦莫尔自告奋勇;但绿眼睛夫人检查了他。

“如果你真的没有他，我可以派一名军官。他可能迷路在走廊的某个地方。至高无上的正义先生来了。我告诉过你已经晚了！

房间尽头的一扇绿色的百泽门被打开了。通过它，有几个男人，他们都穿着同样的工装外套，轻便的裤子，漆皮高跟鞋和口角，将怜悯和美德与普通群体区分开来。他们也拥有类似的丝绸帽子，并戴着它们，尽管他们和警察是寺庙内唯一蒙着头的男性。显然，这些帽子是进一步的区别标志，就像主教的斜接或皇室的华丽王冠。

进了门后，他们分成两队，两边最后的最后一个人把门的两半拉开。随后停顿了一下，整个绿屋里一片肃穆的寂静。

从敞开的门口，出现了一个非常老的男人的身影。他弯着腰，颤抖着，衰老得令人厌恶。他的脸被剃光了，他的衣服是花花公子主义的神化。他的外套在腰部弯曲，他的鞋子是两面镜子，他的帽子是另一面镜子。他戴着一朵黄色的菊花作为胸花，从他的眼镜上系着一条宽大的黑色丝带。他的背心是白花缎子。他的手是没有戴手套的黄色爪子，其中一只手里拿着一根象牙头的乌木手杖。对于后者，他像个盲人一样摸索着自己的方式，并在缓慢而颤抖的前进中支撑着自己。

他的脸！它被聪明的年轻面容所暗示的每一个恶习所衬托和伤痕累累。他淡蓝色的眼睛，风湿和红框，在紫色的袋子上邪恶地眨着。他的嘴巴在破烂的黄牙上工作着，咆哮着，仿佛在喃喃自语，对生命和全人类发出连续的、无声的诅咒。

他既不向右也不向左看，在小仆人的队伍中蹒跚而行。很快，当他经过时，他们紧跟在后面，跟着他穿过绿色的房间，走向通往他位于正义大厅的金色宝座的门。

当他经过时，房间里的人非常虔诚地鞠躬——鞠躬，看起来松了一口气，因为他没有对他们说一句话。

薇奥拉和她的哥哥着迷地盯着他们，被肩膀上的低语吓了一跳。

“老度过了一个糟糕的夜晚。他看起来比平时更闷闷不乐！

这是不可抑制的Loveliest。“到窗边来，”她继续说，门在最后一个仆人身后关上。“我会确切地告诉你谁是谁。你看到那个人扶着至高无上的台阶上了吗？这就是勇气先生，他的得力助手。紧随其后的是善良先生。那个又矮又瘦的就是鲍尔先生;拖着一条腿的老家伙是纯洁先生。然后是怜悯先生，知足先生和爱先生。还有老维蒂，看起来好像他最后一个朋友已经死了;我想，只是因为怜悯砍了他，他为此责怪我。但他们都是一样的——除了他们自己，他们从不考虑任何人。我想梅里也在某个地方生闷气。

“这些都是今天在这里的仆人。总共有十二个。现在你真的必须去你的地方。我已经派人去找你的朋友了，一旦找到他，我就会把他带出来给你。我必须和其他最高级的人一起留在这里，直到我的位置被叫到为止;但当然，这只是一种形式。唯一的候选人是你们自己，而那个男孩数字正试图楔入音乐总监。在这里，五十三岁，“她对他们的老熟人，警长说，”照顾我的朋友，好吗？好吧，他的神经！你会看聪明吗？他和仆人一起走上了讲台！我不在乎先生是不是他的叔叔，聪明没有权利这样推动自己前进——不是在他担任高级职位的时候！”

当他们离开她时，她仍然在说话，但对自己来说如此明显，以至于他们没有感到内疚。跟在五十三军士身后，他们被带到了被绳索拉开的围墙一侧的一个地方。没有其他人在场，除了一个大约十九、二十岁的苗条、优雅的男孩。这是数字的音乐总监候选人。他虽然衣着不寒酸，但穿着朴素，他的脸是如此不同寻常的美丽，以至于薇奥拉真的吓了一跳。正如她后来所说，那张脸是她在城里看到的第一件事，它提醒她，在某个地方，真的有一个天堂。

至尊仆人已经坐在他的黄金宝座上。他贤惠的下属在他左右两边的座位上都占得比较少，而讲台两边的人行道上的椅子现在已经坐满了人，主要是最高级的女人们。数字仍然在他们沉默的，可怕的耐心中等待着。当至尊大法官落座时，他们跪下了，又站了起来，这是唯一的壮举，因为它是作为一个澎湃的动作完成的。时不时传来一声哭泣或呻吟，很快就被压抑了，证明即便如此，弱者也一定受苦了。

在候选人和人群的前列之间，有一根围着毛绒绳。面对着它，在外面，警察警卫现在正面向讲台。除了那些紧跟在警察身后的人之外，没有一个数字能指望看到台前发生了什么。然而，他们能听到，为了这个特权，他们站了五个小时，沉默不语。

特伦莫尔看了一眼手表。它指向十一点五十九。

这时，被最可爱的人指定为至尊正义先生的得力助手的勇气站了起来，走到了平台的前面。他手里拿着一份文件，上面有公章的红丝带。仆人没有先发地读：

“致所有可能关心的人：通过这些礼物知道，我，我们可怕的领主佩恩领导下的费城最高司法和精神总监，特此下令，在二千一百一十八年的九月二十三日，在宾夕法尼亚神圣的寺庙举行，在正义的金穹顶下，进行了一系列的检查，通过这些检查——”

该文件接着列举了候选人可能竞选的各个职位，详细叙述了失败的可怕惩罚，并在最高法院先生的签名和盖章下突然结束。

勇气先生——特伦莫尔认为，阅读一份这种性质的文件一定需要相当大的勇气，其中多次提到“这个民主和幸福的机构，你们自由的堡垒！——说完，回到座位上。有片刻的停顿。然后怜悯在平台上取代了勇气。

“第一次考试将以善良的最高品质举行。”

一个矮小、粗壮、身材魁梧的男人从讲台后面走出来，占据了他的位置，公平地站在覆盖坑的鹰和鸽子符号上。在特伦莫尔看来，无论是他的特征还是他的头衔，一定是误导性的。那薄而残忍的嘴唇，狭长的眼睛和低而略微突出的前额表明了几种可能的品质;但仁慈并不是那么多。这位绅士的脸色有限，向怜悯先生微笑着。

“这个职位还有其他候选人吗？”后者用他高亢的歌声嗓音嗡嗡作响。“这需要在宾夕法尼亚大学服务部管理和控制宾夕法尼亚州费城和周边郊区慈善机构局。有候选人吗？没有其他候选人可以参加最善良的比赛！现任该办公室的现任者可以退休。

在得出这个注定的结论后，怜悯还了善良的微笑，后者确实退了下来，直到一侧的椅子上，他坐在一位非常肉体，钻石和看起来很富裕的女士旁边，维奥拉记得她是他的妻子。

其他三个办公室紧随其后：最明智的，适当的教育委员会总监;勇敢，电气局局长;和最巧妙的，后者担任着为宾夕法尼亚仆人本身提供娱乐的奇怪办公室。这些职位的持有者一个接一个地出来，站在致命的象征上，然后退休，他们的超相对主义权利不容置疑。

“我名单上的第五种品质是甜美的声音。这个职位承载着公民音乐总监的荣誉、职责和薪酬。

踩踏着坚定的脚步走到老鹰面前，蹒跚着一座肉山，顶着一头飘逸的黑发，斯文加利可能羡慕不已，胡须比例惊人，头发和胡须之间有一双猪一样的小眼睛。

“这个职位有候选人吗？”怜悯先生无聊的声音响起。“这还有别的候选人吗——”

“去吧，男孩，”特伦莫尔喃喃自语，给了数字候选人一个友好的推动。在他们等待的时候，他和维奥拉一样，对这个孤独的、年轻的被鄙视的数字冠军产生了强烈的同情。

“出去吧，小子！出去给他们下地狱！“这是爱尔兰人模棱两可的鼓励。

然而，候选人向他投去感激的目光，感受到了话语背后的精神。当怜悯先生发出第三次也是最后一次征集候选人时，这个年轻人大胆地走进了竞技场。迎接他的是一阵低沉而雷鸣般的掌声，从人群的前列开始，在共鸣的波浪中向后传播。至尊大法官先生抓住他王座般的椅子的扶手，半站起来。

“安静！”他咆哮着。“安静，我的孩子们！你在亵渎神明！你知道惩罚吗？

他的回答是他所吩咐的沉默，前排的脸色变得非常白。他们的有利位置令人不安地靠近坑。

“怜悯先生，”老人喃喃自语，往后退了一步，“您愿意继续吗？”

鞠了一躬，司仪再次转向参赛者。

“候选人，您的号码，居住地，工作和年龄是？请按顺序回答，说清。他手里拿着一支钢笔，放在名单上。

“我的号码是57403。我的我住在雷斯街709号。男孩清晰的男高音，起初步履蹒跚，变得更加坚定。“我是木匠的学徒。六月那年我十九岁。

“十九年零四个月，奇怪。”怜悯先生立即把它写了下来。他把笔盖好，放进背心口袋里，用友好的眼神对着年轻的木匠微笑，薇奥拉的心跳了一下。也许，毕竟，这个男孩应该有一个公平的机会。

“很好，年轻人。”怜悯先生的语气中带着明显的鼓励和赞同。“如果你在费城拥有最好的声音，现在是时候证明这一点了。唱出你最好的歌。不要害怕伤害任何人的感情。

他对胖子邪恶地笑了笑，胖子突然失去了镇定，相当焦急地向下看了一眼脚下的致命陷阱。

“如你所知，”怜悯继续说，“你必须在没有音符或伴奏的情况下唱歌，你的对手也必须如此。他的至高无上正在等待。八月，将通过他决定这场自由和民主的竞争！唱歌！

有一秒钟的停顿。然后，男孩站在死神之上，正义的宝座前，举起他清晰年轻的嗓门唱歌。他是一首人民的民谣，不成文，口口相传。它以“爱”和“鸽子”，“你”和“我”的押韵重唱。那是情绪——粗俗、普通的情感——但空气中有一种救赎的鸟儿般的轻声。

男高音升到最后的高音，握住它，然后消失了。57403鞠了一躬，后退一步，双臂交叉。他的脸涨得通红，眼神清澈，无所畏惧地望着他的法官。没有欢呼声接踵而至，但一声巨大的叹息从数字中升起——一种长长的、同时的呼气，仿佛每个男人和女人在最后一个高亢、甜美的音符中都屏住了呼吸。

“很好！”怜悯先生又笑着喊道。“你的选择可能会有一些批评，但给予它不在我的省。现在，听了这位高声喧哗的年轻候选人，让我们听听他的对手，我们现在尊敬的音乐总监。他向毛山鞠了一躬。“他的至高无上正在等待。佩恩，仁慈的全父，将通过他决定这场比赛。唱歌！

黑胡子上出现了一个光圈。白牙一闪。一阵声音升上金色穹顶，从中反弹，侵袭着下方众人的耳朵。这是低音中的大炮;觉醒的饥饿狮子的咆哮;一百台留声机混合在一起，他们都用刺耳的针演奏着低音唱片——这首歌被一个巨大的共鸣板强化了过去的耐力，而且——唉！——无可救药地跑调了。随着一声听不见的哭声，薇奥拉用小手捂住她热爱音乐的耳朵。她看到53中士对她咧嘴一笑，看到他的嘴唇动了动，但他不如在堪萨斯州的旋风中说话。

吼声渐渐高出，变成了可怕的不和谐的笑声。维奥拉终于认出了他正在谋杀的音乐。在所有选择中，他选择了库努德的“浮士德”中的“梅菲斯特小夜曲”，这个数字要求最精致，最讽刺，真正最高级的声音才能持久渲染。

在他结束之前，薇奥拉确信她一定摔倒在瓷地板上，痛苦地扭动。幸运的是，她的耐力比她想象的要大。最后爆发的恶魔般的笑声死得很惨，薇奥拉的忍耐力得到了回报。从此以后，她可以欣赏到沉默的幸福。

环顾四周，女孩半期待地看到观众平坦，像暴风雨过后的麦田;但是，尽管即使是警察也带着几分懊恼的外表，他们仍然站着。她朝雏菊瞥了一眼。怜悯先生带着痛苦的、遥远的表情，正在他的清单上乱涂乱画。至尊大法官猛地睁开了眼睛，像是一个意外从折磨中解脱出来的男人。他语无伦次地咆哮着，向怜悯先生拍了拍黄手。巴斯班的公牛站稳了脚跟，眼睛眨了眨，胡子又变成了一片黑暗的、不间断的丛林。正如两位特伦莫尔后来了解到的那样，他的自满并非没有根据。他的妻子是至高无上的大法官先生的三表妹，他本人与纯洁的家人关系疏远。

司仪举起了自己细细刺耳的声音，就像雷声过后的芦苇滚烫。

“先生，陛下感谢您对声音的精彩渲染。”他转向王座。“至尊大法官先生，参赛者们谦卑地将各自的功绩提交给我们主和父亲佩恩的最高决定！”

老花花公子拖着自己站了起来。观众们哗然不吱吱。它现在甚至没有呼吸。57403号怜悯地看了一眼大胡子山，无所畏惧地盯着自己的法官。

“宾夕法尼亚的孩子们，”那个咆哮的、苍老的声音开始说，“两位参赛者以适当的合法和神圣的形式在我们所有人的父亲和保护者面前努力。一个是年轻。他应该进一步完善他的成就，然后再假设在这个神圣的大厅里播出这些成就。然而，他的青春使他原谅，全父佩恩是仁慈的。他甚至可以原谅冒昧。对于我们刚刚有幸享受的宏伟低音——嗯！——在一位伟大作曲家作品的演绎中，如此崇高于另一位参赛者——我——的微不足道、多愁善感的秃头，我的话让我失望了！”

至尊大法官瞪着他正在称赞的参赛者，眼神如此恶毒，以至于这座山居然畏缩了——如果一座山可以说是畏缩的话。

“佩恩的决定，”至尊大法官咆哮道，“是把57403号扔进过去的坑里。怜悯可以延伸到他不朽的灵魂，但不能延伸到他放肆的身体！现任音乐总监将继续任职。

他疲惫地喘着粗气回到宝座上，恢复过来，大声喊道：“走！佩恩保佑你！“对获胜的参赛者说。

然后，他带着一个已经完成了繁琐但必要的职责的人的气息，让他古老而邪恶的身体放松下来，闭上他发白的眼睛。

这座山以可疑的敏捷移开了自己。如果说它的猪眼神有什么意义的话，那么这位音乐总监更看重的是“宾夕法尼亚大学的祝福”，而不是允许它离开一个意想不到的危险社区。

但对于可怜的57403号来说，这样的撤退是不可能的。有那么一瞬间，他似乎不敢相信自己的耳朵。他脸红了，不安地四处张望，仿佛在质问别人这个不公正，这个不可思议的决定。然后颜色褪去，他把自己拉到他苗条的身高，以某种经典的年轻希腊人的尊严向谴责法官鞠躬。

薇奥拉疯狂地抓住特里的胳膊，但有一个比特伦斯·特伦莫尔更强大的人在那里——一个被压垮、背叛、被无知束缚的巨人;但同样是一个巨人。一声低沉的咆哮是他觉醒的第一个暗示。这是数字的声音;对这个最黑暗的错误进行警告抗议。他们猛地向前冲去。这是一个小小的动作——半步——但在此之前，警察被不可抗拒地压在毛绒绳子上。他们惊慌失措，面对威胁性的俱乐部。台上登基身影的眼睛猛地睁开。

“安静！”他咆哮着。“守卫，开坑！”

一个蹲伏的条纹身影偷偷地走了出来，俯身在鸽子身上，符号掉了下来。但年轻人并没有按照命令而放弃。他本能地、自然地从危险中后退了一步。

“和他一起！”

“不不不！”这一次是来自数百人喉咙的咆哮。现在不顾亵渎，数字再次激增。毛绒绳子伸长又断了。刹那间，俱乐部拼命起伏。警察还不如试图用牙签在尼亚加拉筑坝。排在前面的几个数字下降，这是真的，但是在他们的身体上出现了他们的同伴，被后面的群众不可抗拒地推动着。

以前的围墙消失了。一连串刺耳的尖叫声像刀子刺一样划破了轩然。他们从下面来，薇奥拉在她哥哥的胳膊上颤抖，她知道一些不幸的人被推入了过去的深渊。

怜悯先生发现自己面对的是无数双上翘的、瞪着眼睛，他猛地后退。但台子没有被攻破——还没有。太多年的教学基础，对宾夕法尼亚大学服务局可怕力量的彻底恐惧阻碍了他们。

“去吧——去吧，孩子们！”特伦莫尔喊道，一只胳膊抱着维奥拉，兴奋地握着另一只拳头。“打倒杀人的猎犬！像脏盘子一样刮平台！

他那洪亮的嗓音与回荡的穹顶下膨胀的咆哮声毫无区别地融合在一起。警察倒下了，或者无助地挤了进来。再有一次浪涌，波浪就会在平台上破裂，执行特伦莫尔建议的壮举。但是，在迷信犹豫的致命瞬间，号角声在喧嚣的上方高高地响起。紧随其后的是嘎嘎作响的撞击声，夹杂着尖叫声、尖叫声和可怕的、无法言喻的痛苦和恐惧声。

暴徒们将目光从讲台上移开，知道自己的权力时刻已经过去了。墙上的每一块彩色面板，都珐琅着奇怪的神或恶魔的形象，滑到了一边。每个人都藏起了机关枪的枪口。其中三人已经在行动中，吐出诅咒杀人。那里有妇女甚至婴儿，但宾夕法尼亚大学服务部门对此有何关心呢？它们只是数字。反抗中的数字必须被粉碎——如果需要的话，可以屠杀。

巨人的咆哮变成了疯狂的祈祷。那些靠近讲台的人跪在地上，向几乎推翻的宝座伸出恳求的双手。

至尊大法官等了一会儿，枪声还在吐口水，发誓。然后他的双手向上，手掌向外。嘎嘎嘎嘎只有祈祷和尖叫声继续，增加，从正义圆顶回荡到一座伟大城市的哀嚎，被洗劫一空，充满了血腥的冤屈。

老人再次举起他那双瘦黄的手，这一次是用一个沉默、安抚的手势，沉默随之而来，随着第一声咆哮的蔓延，从讲台前蔓延开来。就连伤员，终生屈服的力量如此之大，也不再尖叫。只有一些婴儿偶尔的哀嚎，太小了，无法认识到无情力量的至高无上，打破了可怕的安静。

“我的孩子们，”邪恶的大祭司开始说，“你们犯了严重的罪。兴奋使他的声音振作起来，使他的声音变得高贵，因此它不再是咆哮，而是可怕的威胁。“你受到了一点惩罚，”他哭着说。“小心，免得佩恩伟大而温柔的耐心被拉伤，你会受到任何补救能力的惩罚！”

他郑重地指着红钟。一声颤抖的呻吟声席卷了整个大厅。

“你打破了神圣的沉默。当心，它不会被更可怕的声音打破！当心，不要被你和你的儿子和女儿，你的女人和你的男人说话的舌头打破，将落入你从中冒出来的卑鄙的尘土中！忘恩负义的宾夕法尼亚之子，收拾你们的伤员和死者。离开你亵渎的这座圣殿。回家吧，跪下感谢那位为你们代求的老而忠心的仆人——甚至你，一位仁慈仁慈的父亲的无恩之子！但首先要交出那个年轻人的身体，他的虚荣心和自以为是导致了你和他的悲伤。我说，交出他！他在哪里？

至尊大法官先生居然蹒跚着走到了平台边缘。他像一只嗜血的老雪貂，寻找着一只特别温柔的兔子，扫视着离他最近的面孔。众人纷纷回馈。一个警察的头和蓝色的肩膀到处都是晃动着。但是没有生产57403号。

“放弃他！”老人喊道。尊严被遗忘了，他挥舞着乌木手杖，像剑一样。“把他交出来，你——谁在隐瞒他！不然枪就跟你说话！

回答他的是低低的喃喃自语，然后是沉默。数字们站着，面无表情，盯着他们的压迫者。

特伦莫尔突然捏了捏薇奥拉。“黑暗的力量！”他兴高采烈地低声说。“毕竟，幼崽身上有男人的气质！他们不会放弃他，他们声音甜美的小伙子。他们会死在枪下，男人、女人和宝贝，但是——”

“投降他！”大祭司的声音不祥地噼里啪啦地响着。“我数三的时候给你。一二里！哦，很好！

他的右手开始慢慢地向上，手掌伸出。再过一秒钟，枪声就会恢复恶魔般的喋喋不休。人群中传来一阵漩涡，挣扎着，在坑边的小空地上，歌手蓬头垢面，但得意洋洋。

“不要开枪！”他喊道。“别开枪！朋友们，我感谢你们所做的一切——你们对我的愿望，你们给予的，以及如果我愿意，你们会给予什么！可是你，“他用一个不死的年轻神明的神情和面孔，毫不畏惧和轻蔑地看着至尊正义，”你我什至不恨！你这个可怜的残骸曾经是一个男人，你已经死了，被你卑鄙的身体和精神的腐烂所诅咒！如果你是宾夕法尼亚的仆人，那么我就是他的敌人。我去告诉他！

还没等任何人动手，男孩已经头朝前潜进了坑里。

一声呻吟的叹息声响起，回荡着，落下。离坑最近的人转过身来，用手捂住耳朵;但他们害怕的尖叫声从未到来。这时，一个潜伏在台后看不见的守坑人小心翼翼地溜到周围，蹑手蹑脚地走到坑里，往下看。然后，他抬眼看向至尊大法官那张紫色的、愤怒的脸。大祭司用手杖做了一个手势。过了一会儿，鹰和鸽子的符号再次摆动到位。

不到三十分钟，大厅就清空了，清除了血迹和碎片，“考试”仪式恢复了。

至尊大法官先生在他的宝座上打着瞌睡。小仆人也等着，虽然不耐烦，瞥了一眼手表，低声抱怨耽搁了。

悲伤、沉默和失败，数字已经退休，带着他们的伤者和死者。当大厅终于清理干净时，可爱的乳白色路面更像屠宰场的坑，而不是寺庙的地板。它被涂抹和粘糊糊的，被践踏的血液，衣服碎片和其他不那么令人愉悦的碎片。然而，“白翼”的神殿力量却短暂地发挥了作用。他们拖出几根软管，打开强大的水压，不到五分钟，血液和碎片就被冲进了三个排水沟，路面不知不觉地倾斜到排水沟。潮湿的地板比以往任何时候都更白，红铃和美妙的墙壁反射出加倍的荣耀。一群擦洗女工用手和膝盖去干和擦干和抛光清洁过的地板，而怜悯先生最后看了一眼手表，再次站起来，走到平台边缘。

“我名单上的下一个最高级的品质，”司仪嗤之以鼻，不顾他只对五个漫不经心的擦洗女工弯曲的背影说，“是最快。该办公室需要在宾夕法尼亚服务部下对警察局进行管理和控制，负责维护费城和边远郊区的和平。

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