四合院：淮茹亦未寝

陆明恍惚了好一会儿才想起他在昏迷之前发生的事情。

茂先生……他带着我和萱雨凝一起往钢铁厂的出口离开，不知道伯懿做了什么，不仅是火山口内部，整座山体都开始轻微震颤着。

震动似乎惊破了岩层中原本就有的断裂，他们刚回到第一天井，山体从上部开始倾塌，大块的碎石如暴雨般倾泻而下。

茂本想带他们直接从天井上方飞出去，可是眼下的情况，向上飞无异于自寻死路，他情急之下背起陆明他们，俯冲进下面那扇他进来的那道巨大铁门。

凭着他的记忆在迷宫般的通道内急速滑行。在他飞回到钢铁厂入口处的车站，陆明看见已经在那里等着的许大茂他们。

一道阴影赫然遮住了他的视线，抬头就是一根已经落到眼前的木梁，他急忙下意识地低下头，之后的事情就记不起来了。

脖子后面的痛感让他突然想起和羽麟的战斗。那个时候一心只想着救萱姐姐，结果背对着他被阴了一招，还好没有伤及性命。

陆明越想越觉得奇怪，那个时候他明明可以把我一招致死的，难不成他是故意手下留情了吗……

对了！萱姐姐呢！

这个念头突然灌进脑袋里的时候连他自己的身体都弹起来了一下，脑袋“咣”地撞上了床头的铁栏，硬生生的痛感差点又让眼里黑白乱闪地昏了过去。

木门吱呀一声被推开，晨曦从门缝里探出头来：“醒了？”

“啊？让我看看！”

这番熟悉的喧闹倒是让陆明脑子清醒了不少。晨曦本来是贴在门边的，结果被身后的秦淮茹莽撞地一推，两个人踉跄地往前倒去，然后门就“哐当”一下直接被许大茂撞开。

“队长你醒了！”

洪钟一样的嗓门在小小的屋子里像是【回声】一样震的陆明从耳朵一路疼到中枢神经。

“安静点好吗！”陆明满脸忿怨地扶额，“你们还嫌我没死透吗。还有……这里是哪里？”

“这里是鄙人的领土。”浑厚的声音一起，许大茂一众人心有灵犀地往屋内的侧面站开，冰雪龙一大爷缓缓走进了屋子。

“领主大人……！”

陆明刚想起身，一大爷摇摇头，示意他不必起身。

“少年们，实不相瞒，昨夜你们走后，鄙人一直觉得心有不安。诸位以身犯险深入虎穴，我等却以重振国业为借口按兵不动，实在问心有愧……只是我没想到，诸位年纪轻轻，却真的不畏艰险救出了萱雨凝，看到诸位负伤种种，心中感激羞赧无以复加……请务必受我一拜。”

说完，一大爷竟然真的拖着笨重的身子，跪在地上，朝四人深深磕了一个头，这让秦淮茹他们一下子乱了神。晨曦反应快一步，马上以同样的仪礼回敬：“领主大人，您不必——”

“男儿双膝，跪天地，跪知己，跪恩情。诸位并非我族族人，却做了不论是对我们一族，还是对这个公国而言都无可估量的贡献，区区一跪，何成敬意。仁慈的加瓦西纳女神，请您保佑这些善良的灵魂，愿您的冰清玉洁与他们常在。”

陆明一时语塞，有很多想说想问的话，但是却又不知从何开口。他让脑袋清醒了些，看着在门口前扎堆的众人。

突然发现三个人全都被绷带不同程度地裹着，许大茂的双腿和后背，秦淮茹的双腿双手……

最严重的莫属晨曦了，除了脑袋露出来了以外，脖子开始以下的地方全都被裹着，活像是从棺椁里倒出来的木乃伊。而且，所有人，甚至连一大爷都顶着一双熊猫眼。

“你们……昨晚都没睡觉的吗……？”

许大茂嘿嘿一笑：“其实，俺一直劝她们俩早点休息，毕竟她们也在战斗中受了伤……”

“喂，我们受的伤就算再怎么重也比不上你的吧！”

秦淮茹立刻白了他一眼，“你还真是个石头脑袋，不知道【重磅冲撞】对你有多危险吗？【戏法空间】张开的时候你吃的那一发，那动静，我们离那么远都听的一清二楚，要不是后来茂医生及时赶到给你治疗，我们能不能安全离开那个天井都不好说。”

“嘿，这有什么大不了的！”

许大茂挺了挺脖子，脸上一股自豪之情，“别的俺不敢说，俺就会冲锋陷阵，能打能抗这些个优点，你看，俺这不还是好好儿的吗！那种对手再来十个都不成问题！”

“……你就吹吧。”

秦淮茹一边叹息一边恨铁不成钢地瞥了他一眼，心里把“笨蛋笨蛋笨蛋”重复了十几遍。

“比起俺这些小伤，俺当然在意队长和晨曦了！”

说到这里，许大茂看向晨曦，“明明你的伤才是我们所有人里最重的，你才是最该早点去歇息的啊，俺们几个在门外等队长醒过来就好了嘛。”

“我也没事啊。”

晨曦学许大茂的模样说道，不过她沙哑的声音立刻出卖了她的身体状况。

“咳咳……只不过是【十万伏特】紊乱了一些身体机能而已，昨晚战斗结束后的应急治疗已经没什么大碍，稍微歇息一会儿就没事了。”

从刚才的对话里，陆明听出了事情来龙去脉：“你们都是因为担心我，才在门外守了一夜的吗？”

许大茂点点头：“是啊，队长被茂带出来的时候，刚好被一根震落的木梁砸中，直接昏迷了过去，咱们都吓得不行，茂快速检查了一下，决定先带着队长和萱姐姐赶到公国治疗，我们从铁路原路返回。后来听这里的御医说，幸好队长及时得到治疗，才没造成什么大碍……看到队长已经清醒，咱们才舒了口气。”

“也许是天意吧，刚好那个时候我也辗转难眠。”

一大爷补充道，“昨晚零时左右突然起了大风雪，一直心神不宁，一是出于对诸位没有援助的愧疚，二是总感到似乎会有什么事情发生。果然，将近卯时的时候，值夜的卫兵突然禀报说有只自称是茂的音波龙带着你和萱雨凝求见，我急忙起身迎接二位，吩咐卫兵腾出两间空房供二位休息。早上，剩下的三位也平安抵达了这里。”

“然后茂医生和御医连夜给我们治疗。”

秦淮茹摆了摆手，示意一下缠着厚厚绷带的爪子，“接下来的事情，哥哥应该都知道了。总之，队长还没清醒过来，我们谁都不想睡，于是就都在门外坐着等你喽。”

“明明有个人还忍不住眯了一个多小时，要不是许大茂去拿被子，指不定是不是要感冒呢……”晨曦坏笑着小声地嘀咕了一句，然后立刻招来了秦淮茹一脸嗔怪的神情。

“……嗯。”

陆明在脑海里梳理着事情的脉络，突然想起了刚才的问题：“对了，萱姐姐呢！她现在怎么样了！”

一大爷一脸无奈地摇摇头：“这就说来话长了，各位，可否容许我慢慢道来？”

秦淮茹又兴奋起来：“好啊，有故事听，那当然要好好听一下了！”

所有人都安静了下来，安安静静地看着一大爷。他整理了一下思路，用缓慢却依然稳重的声音开口。

“萱雨凝本就身寒体弱，在她成为宗族继承人的时候，即便是我们旁族也听闻过宗族内的某些传言，说她难以完全施展【冰之寒魄】的力量，因此也有质疑她是否具有成为族长资格的声音出现。”

“【冰之寒魄】？”

陆明隐隐约约觉得自己好像在哪里听过这个名字，仔细思索了一下，他记起，以前翊风师傅提到过一种叫【钥匙】的东西，其中就有这个【冰之寒魄】。

“冒昧问一下，这是不是传说中的四相【钥匙】的其中一个？”

秦淮茹和许大茂听得云里雾里，只有晨曦凝思着点了点头。一大爷向陆明投去赞赏的目光：“想不到，年轻人你竟然对古籍传说中的事情也颇有知晓。”

“可这不只是传说而已吗？竟然真的存在？”

“这当然都是真的。只是年岁太久，加上频繁的战事，流传下来的书籍本就罕见于世，民间流传的文本更是多有缺漏，致使大多数人无从考证，无理无据的猜测，也就谈不上令人相信一说了。即便如此，你们也一定知道‘始源之树’吧。”

秦淮茹一下子来了精神：“啊！这个我知道！我在各种各样的书里都读到过这东西！好像，说是这个世界的起源？不过现在早就找不到了……”

“不错。至少现有的记载可以证明，我们精灵的生命，最初便始于这棵巨树；巨树分出十八个果实，精灵食之得十八属性，其中有四个最为特殊，是从‘巨树的化身’中分离出来的。这四个便是水，草，火，冰。这四个属性都孕育着始源之树最为强大的能量，分别是【水之潮魄】，【木之森魄】，【火之赤魄】和【冰之寒魄】，它们受巨树化身的指引，分别坐落东，南，西，北四个方位，镇守一方。”

“俺不是很懂，为什么要分散在四个位置呢。”许大茂问道。

“最广为人知的说法，是因为这四个方位是四个属性最强大的自然环境，各司其位能够压制太过活跃的自然能量，保证世界的安全。只是还有另一种说法，虽然是从一本无名史册上读来的，但是考据的可信度委实很高。这册史记说，四个属性实际上是由巨树化身的怨恨分离开来，以【钥匙】的状态在各自最适合的环境里养精蓄锐，为的是让巨树的能量得以保存，防止被精灵们全部毁尽。待到某一时刻，四个属性的继承者会听从一个召唤聚集在一起，重新让巨树得以复活。而萱雨凝，就是如今其中的一把，萱之一族所传承的【冰之寒魄】的宿主。”

“哇——！”

许大茂惊得张大了嘴，“萱姐姐……竟然是那种厉害的人物吗！”

晨曦上前一步：“领主大人，请容许我问个问题。既然【钥匙】是可以流传至今的上古能量，它是以什么方式传承下去的呢？”

“最初，四把【钥匙】是由巨树化身分离开的四个精灵携带，前往四个方位各自镇守一方。在他们到达四个地方之后，很快就开始有适应当地自然环境的精灵诞生，互相结缘之后，【家族】也就慢慢形成了。上一任宿主死亡之后，【钥匙】会把宿主的肉体化为能量吸收，变成一颗能量球，然后静等下一位合适宿主的出现。”

“吸收肉体……”

陆明托着下巴仔细琢磨，“难道，【钥匙】会吸收宿主的生命能量？而且其中蕴含的力量会随着传承而变得越来越强大？”

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