光年之界

艾森独自走上发射塔平台，塔架上已被罩上了一层帆布，看来是为了保护塔身不受到来自“云体”颗粒的侵蚀和污染。这完全是对基地设施的日常防护，面对“云体”是否有用，人们不得而知，至少是求得到心里安慰罢了。

暗红色的“云体”已经布满了大半个天空，只在西边的地平线上漏出一道缝隙，从那后面透出的阳光十分微弱，像是蜡烛即将熄灭前的挣扎……

黑压压的鸟群在低空乱飞，凄惨的鸣叫声令人压抑和感伤。接着，有不少飞鸟纷纷从空中坠落，在地上扑腾几下就不动了。艾森低头看着落在身边的十几只小鸟，见它们的眼珠还在眨动、尖喙也在一张一合，说明它们并未死亡，应该只是丧失了展翅飞行的意识或功能。

他想到了之前在基地医院遇到的那些受感染者……

“‘云体’在通过侵入人类和动物的意识来‘攻击’地球！它的方式竟是如此简单，但却是碾压级的！”艾森意识到。

他坐在地上，闭上眼睛冥思。身边不断有小鸟落下，像秋天的枯叶、像从云霾中飘落的火山灰……

艾森的脑际浮现出雅各布的那盏沙漏——沙流如极细的发丝，他能感知的到它在流动！

他看到了富士山被削低了的山峰，那里正在继续着有史以来最大的一次喷发，整个山体都被炽热的岩浆染得通红，从山顶腾起的黑灰色尘埃柱像一根粗大的柱子直抵数千米的高空、又从高空向四面八方散开，夕阳给它的底层染上一片血红……

他看到了近百米高的海啸以排山之势扑向岸边，一排排低矮的建筑被冲得七零八落、一辆辆汽车被巨浪高高举起又砸向岸边、四散奔跑的人们更是像蚂蚁一样被瞬间吞没……

他在寻找曹子铭夫妇，隐约看到了他们那张皇失措、惊恐万状的眼神……

他看到了大洋中的群岛正在火山和地震中分崩离析、沉入海底……

他看到了艾森、也看到了爷爷，但他们似乎像是都没看到他，显得有些迷茫，仅仅在他眼前一闪，就消失了……

他最后看到的，就是一大片密集漂浮着的、闪动着奇幻色彩的、几乎肉眼难辨的细小光点……

艾森睁开眼，顿时被一片红光刺得眩晕，他抬头仰望，只见天空已被火焰般翻卷的“云体”完全覆盖，在他的头顶位置形成了一个高速旋转的、中心呈白色的巨大漩涡。再环顾四周，万籁寂静，无声无息，空气像是凝固了，也没有了鸟群的扑腾——它们都掉落在地面上，如同一片黑乎乎的石头。

他此刻已全然没有了恐惧，目不转睛地盯着那个漩涡，向它传递出自己的意念：“我要与你们对话！”

“漩涡”的旋转速度明显变慢了，艾森相信这是它接到了他发出信息的反应。几秒种后，他感到了大脑像被针刺了一样，同时似乎听到了一个声音：

“你是这个空间的统治者吗？”

他忍着大脑的刺痛，竭力保持着意识的清醒，直到确认自己刚才并未真的听到声音，而是感知到了这个信息。

“如果我是呢？”他这样反问。

“漩涡”越转越慢，接着便消失了，但中心位置仍保留着与周边不同的白色。艾森心想：“云体”可能是第一次遇到这样的回答方式，所以它迟疑了……他突然决定不再展开思考，他必须严格控制自己的内心活动，因为他现在思考的每一个问题，“云体”都能接受和感知。

“云体”中心那片白色又开始恢复了旋转，漩涡再度出现了！

“你这样凝视我，能感受到我的存在吗？”新的“声音”随之再次出现。

“你们来自哪里？为什么要进入我们的空间？”艾森继续按照自己的既定逻辑以问代答。

“漩涡”的速度又有了变化，且时快时慢。

艾森的眼前瞬间出现了一个模糊的影像，未等看清，便一闪而过了。他脑海里使劲追踪着那个影像，终于把它捕捉住了——那是一圈朦胧的光环、光环内一团漆黑！他顿时想到了曾经见过的一张m87黑洞的照片……

“它们来自黑洞？！”

就在艾森产生这个意识的一刹那，大地突然开始了剧烈的晃动……

地震发生了……

“云体”从北极开始进入地球大气层、不断向赤道延伸。

潘兆宇和刘炜被舷窗外的景象惊得目瞪口呆——从轨道高空向下看去，“云体”就像一个巨大无比的红褐色章鱼，伸出的“触手”正慢慢向太平洋、西伯利亚和东北亚、欧洲、北大西洋和北美大陆伸展、覆盖，它们的顶部间或发出一团团蓝白相间的闪光。而在空间站的上方几万千米的太空，还有一片更大范围、遮住了太阳和星辰的“云体”，从它内部又伸出一道细长的“云体”，和下面的那只“章鱼”相连……

1分钟前，“天宫号”空间站接到了来自附近另一个空间站“联合号”的求救信号，称他们因与“云体”意外发生接触，导致循环制氧装置和空间站外壳均遭到严重损坏，请求“天宫号”的接应和救援。潘兆宇当即带上刘炜驾驶空间站搭载的小型飞船“悟空号”前往“联合号”实施救援。

“联合号”空间站是nasa、esa和cnsa根据“泛区域合作机制”的总体战略而共同研制、于6个月前发射入轨的小型空间站，目前上面有两名分别来自美国和日本的航天员，他们的主要任务是，观察研究日冕层的“云体”活动与太阳能量出现骤减现象之间的因果关系，分析其对地球大气、磁场、气候以及地月系统可能带来的影响等。

“悟空号”刚离开“天宫号”不久，便因受到“云体”磁场干扰，失去了“联合号”的位置信号，潘兆宇只能沿着初始航向凭借目测去寻找“联合号”的踪影。所幸“悟空号”与“天宫号”之间的通信因为采用的是量子传输技术，目前还保持着正常联络，这至少可以确保他们在接到“联合号”上的航天员后能顺利返回和对接。

“悟空号”孤零零地穿行在这上下两块遮天盖地的“云体”之间，像是随时都会被它们包夹。潘兆宇和刘炜感觉到了前所未有的压迫……

他们终于看到了前方的“云体”下面有个小黑点，依稀能辨认出那就是“联合号”空间站，此刻它像一个弱小的昆虫，正在“云体”的缠绕下无力地摇摆、挣扎着。

潘兆宇操纵着飞船从下方一点点向“联合号”靠近，尽量与头顶上的“云体”拉开一定距离。此刻，“悟空号”的仪表已经失灵，加上上方的“云体”无边无际，根本无法判断两者之间的高度差。潘兆宇意识到，在这种状态下实施救援，无异于拿自己的命来做赌注！

然而，就在他们距离“联合号”还有大约1米左右时，他们看见从上方的“云体”中突然伸出一只“触手”，将“联合号”卷入其中，不到一秒钟功夫，那个空间站便被分解得无影无形，像是融化到“云体”之中……

大楼的摇晃减弱后，曹子铭和琦琦慢慢睁开眼睛，面前的场景令他们毛骨悚然、不寒而栗——

他们仿佛身处于一个漂浮在大海上的房间，窗外一片汪洋——海水几乎已经涨到了距他们房间窗户下沿不足两米的地方；不远处的海滨浴场和滨海公路已不见了，甚至就连附近的几幢十几层高的楼房，现在也都被海水淹没，只露出一个个屋顶，上面全是人，而且由于惊慌失措，不断有人被挤落海中……

从空中飘落的火山灰越来越密集，落在海面上像一层黑色的泥浆。黑色的海面上飘浮着大量的汽车、木板和飞机残骸，还有数不清的遇难者尸体，以及正在水中拼命挣扎着的人们，求救声、哭叫声响成一片……

曹子铭看到有个白人男子双手正抓着一个彩色游泳圈在海面漂浮、游泳圈里还有个小女孩。那人也看见了窗户里面的曹子铭夫妇，便一边向他们这边游来，一边高举着一只手：“help！!help！”

由于客房窗户出于安全考虑已被锁死无法打开，曹子铭便抓起窗边的落地灯用力砸着窗户、将玻璃砸碎；接着，他顾不得窗框上残留的玻璃渣，探出大半个身子，一只手紧抓着窗框，一只手伸向他们；白人男子眼里流露着感激的目光，先是奋力将女孩高高托起交给曹子铭，然后又扒着窗沿，在曹子铭的帮助下爬了上来。

“谢谢！谢谢！”那人一把将曹子铭紧紧抱住，用标准的中文问道：“……你们是中国人吗？”

“是的。”曹子铭看着那个身上沾满了湿漉漉的火山泥浆、正在瑟瑟发抖的女孩，问：“您女儿没有受伤吧？”

“那不是我的女儿……我只看到她一个人，我不知道她的父母是否还活着……”那人松开手，转身望向窗外，双手不停地搓着头发。“上帝啊！这是世界末日吗……”

海面上有不少人正拼命向这边游过来……

曹子铭让琦琦照顾好惊魂未定的女孩，转身又和刚才获救的那人一起，继续搭救着海里的遇险者……

天完全黑了，富士山顶持续喷出的炽热岩浆将天空和海面映照得彤红，爆炸声响彻云霄。酒店里断水断电，只有远处的红光映在墙上一闪一闪的，像是面对着敞开的地狱之门。

总统套房内已经聚集了2多人，其中有不少是被曹子铭和白人男子联手从水里救起的女人和儿童。他们衣衫不整、肤色各异，此刻都聚在窗前，望着眼前这幅惨不忍睹的景象，有的在为亲人的遇难而掩面哭泣，有的在为自己的幸存而跪地祈祷。屋子里弥漫着悲伤和绝望的气息……

琦琦将总统套房里的几个冰箱一个个都打开，从里面找出食品和矿泉水，一边掩饰着内心的恐惧，一边将它们分发到女人和孩子们手中，安慰着他们。

最先获救的那个白人男子从冰箱中找出一瓶白兰地，对着嘴猛灌了几口，像是在给自己压惊，然后将酒瓶递给曹子铭。曹子铭摆了摆手。

“海啸开始在退去！”他继续注视着窗外，“我们有希望活下来！”

那人注视了曹子铭一会，向他伸出一只手：“我叫克沃斯基，来自美国。希望灾难过后有机会再见！”

曹子铭跟克沃斯基握了握手，也将自己的姓名告诉了对方。他突然好奇地问：“你怎么知道我们是从中国来的？”

“直觉！我了解你们的文化。”克沃斯基脸上露出真诚而苦涩的微笑……

整片的“云体”正在渐渐散开，宛如形成了一个个白色的“台风眼”，陆地和海洋开始从它们的边缘露出，呈现在“天宫号”航天员们的面前。

日本四国岛已被海水淹没，本州也变成了若干座被茫茫白色覆盖的“岛屿”，津轻海峡的狭窄水道竟被向两边“拓宽”了数倍……

夏威夷群岛这串太平洋上的绿色“珍珠项链”，如今只剩下两三个闪动的红点，那是露出海面的火山口仍在喷发……

阿拉斯加西端靠近白令海峡的一大部分陆地，像一片片被撕碎的纸片，洒落在深蓝色的洋面上……

冰岛……已经完全消失了！

“地球正在遭受一场空前的浩劫啊！”潘兆宇的眼眶红了。

“我们的家还在吗？”刘炜带着哭腔问，“我们还回得去吗？”

“是啊！我们还能回去吗？”潘兆宇重复着……

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