建安五年

霁月巷旧邸内，刘琦执礼甚恭，太乐令蒯良很是满意，颌首而笑，转而谓道：“少将军可知使君此次升堂议事，所谓何事？”

刘琦忙问道：“小侄只知与北地袁、曹战事有关，却不知其中要害，愿闻其详？”

蒯良遂告知刘琦新近战况：原来年初刘备徐州兵败后，并未殒命，而是投了袁绍，其弟关羽则为护佑刘备妻小而降曹去了许都。三月开春以来，袁绍率所部大举进兵，与曹军在官渡左近几番鏖战，不料被关羽先在白马连斩颜良、再于延津诛文丑，袁绍军连折两员大将，士气大挫，遂暂且罢兵。然此战之后，关羽得知兄长在袁绍军中，挂印离曹而去，携刘备妻小，过五关斩六将，往投刘备。

“据河北军中细作报知，半个月前，关云长派孙乾去找过刘玄德，称已于河北古城与张翼德汇合，此后尚无新消息传来，想来关、张二将如今已投袁本初去也。如今袁本初得了刘关张三位虎将，愈发势大难挡，必将麾军与曹军决战，一战而下许都，与之前所推演之局面大相径庭，故而刘使君召集文武升堂，共议对策。”

蒯良一口气说完，方坐定饮茶，猿眉低垂，暗窥刘琦反应。

却见刘琦镇定自若，含笑道：“多谢太乐报知详情，如此则小侄心中之策愈发笃定也。”

蒯良目有异色，笑谓道：“看来北地战局之变尽在少将军股掌之间也，可之前汝曾说曹孟德必胜、袁本初必败，如今却如何是好？”

刘琦傲然谓道：“颜良、文丑既已被诛，则袁本初好似冢中枯骨，必败无疑，如我荆州不出手，最迟年底，袁军在官渡将迎来大溃败，而后北地尽归曹矣！”

蒯良闻言，讶然道：“文、颜二将虽勇，可又怎能与刘关张相提并论，依我之见，如今袁绍所部之强盛，当更胜之前才对！”

却见刘琦眼珠转动，话锋一转，突然笑谓道：“蒯太乐既然如此笃定，不如咱俩来打个赌何如？就赌袁绍是否能收刘关张为己用，谁输了就得答应下来去办一件事。”

蒯良不愉道：“子瑜速速打住！众所周知，我平生从不参赌，此等军国要事，更是不应做戏言！”

刘琦嬉笑道：“非戏言，实乃要事也！而且此赌非比寻常，无论输赢，对蒯家都是有利无害之局。”

蒯良奇道：“汝且说来听听？”

刘琦遂唤过从人，取来马钧所做《江陵水文图》之摹本，展于案几之上，蒯良原本不以为然，但目光扫过，立刻惊而起身，附身端详，讶然问道：“如此宝图，乃何方高人所作也？”

刘琦坦然答道：“乃义阳马钧所作，现在我部下任匠作丞，协助都水丞马良修建大溪堰。”

蒯良颌首叹谓道：“老夫虽不识马钧，对马良却是知晓的。白眉马良，乃宜城人，吾之同乡也。其素有才学，吾亦曾闻其名，不想其被你收入帐下。既然有此二马在，治水焉有不成之理。曾有传闻称汝在大溪泽胡搭乱建，惹得天怒人怨，水妖作乱，堤坝决水，以致死伤无数。想来必乃恶意中伤之说也。”

刘琦赧然道：“非恶意中伤，乃小侄故意使人传谣也。”

蒯良不解问道：“子瑜为何要如此自污？”

刘琦坏笑道：“蒯太乐您是知道的，自从我领了安置流民的差事后，江陵乃襄阳都有许多人盼着我干得一团糟，既然如此，我索性放个让大家都满意的坏消息，既可以换些同情的钱粮，又能避免某些人心愿难成、恼羞成怒，何乐而不为？”

蒯良闻言，沉默了好一会，方出言谓道：“现在，我开始对你适才所说的打赌之事敢兴趣了，不如说来听听，如果我输了，需要帮你做什么？”

刘琦收起玩味之意，正色说道：“不是帮我做，而是帮荆州做，帮天下做，宜城蒯家也必将因此而千古留名！”

遂以手指在面前《江陵水文图》上虚划而过，从大溪泽沿漳河北上南漳县，停在一条横跨东西的粗黑墨线处。这条墨线连接漳河与蛮河，线旁写有三个篆字：漳蛮渠。

“这，这莫非是？”蒯良何等聪慧之人，立刻明白了这个名字背后蕴含的意义，惊喜间面色发红，竟难以言语。

刘琦莞然道：“正如太乐所想，此渠沟通漳、蛮二水，襄阳之船可经宜城入漳河，放长江，通巴蜀，沿途荒芜之地将尽数化作沃土，可使宜城、南漳大受其益！”

蒯良自觉失态，略显赧然，而后很快冷静了下来，想起一事，遂皱眉称疑道：“此想法也曾有人提过，并有挖渠之路径图存在宜城乡下庄中。可后来探知大溪泽内多有浅滩淤埂，难行大舟，纵修成此渠，船舶虽可由汉水入漳河，却无法驶入长江，故而最终未曾施工。不知此难题如何能解？”

刘琦笑道：“太乐有所不知，只待江陵河工完毕，舟船将可从漳河直放江中也！”

刘琦遂将马钧所献修堰挖渠之策原原本本的讲述了一遍，并以凤雏庞统所作判言告知蒯良，谓道：“凤雏先生有言：此乃夺天地之造化，兴国祚于边鄙之策！”

蒯良听罢，缄默良久，方击案叹道：“凤雏之言，分毫不为过也！得此良策，胜过百万雄兵！”

见时机成熟，刘琦方谓道：“适才小侄所说之赌约，就是想请召集两县百姓，协助修建此漳蛮渠也！敢问太乐可否应下此约？”

蒯良揽须笑道：“何必以赌为约，修漳蛮渠对我蒯家有百利而无一害，无论输赢，我现在便可应下！”

宜城、南漳为蒯家族人聚居之所在，产业繁多，漳蛮渠若修成，二县必将大受裨益，原本边鄙之处将成繁华商路，如此利人利己、万世享福之美事，蒯良当然会慨然应诺。

此时天色渐暗，两人遂于堂中点明灯火，均手持粗馍，边啃食边潜心商讨修渠方案。

蒯家其实早有挖渠预想，遂由他们来负责组织动员两县百姓。待大溪堰完工后，刘琦再派都水丞马良与匠作丞马钧前往提供技术援助，只待夏汛一过，便可开工动土。

修渠所需之钱粮，蒯良一口应下，待船闸完工，水路畅通，还由蒯家负责船闸看护，并以十年为期，船舶过闸收费三七分成，蒯家得三，入公为七，届时每年此项所得必将以十万贯计。

不提通航对两县带来的诸多好处绵延百世，单说收过闸费之得，便已是一座金山银山。不出数年，蒯家修渠所费便能尽数赚回，而荆州也将足以凭此再养数万精兵。

至夤夜更深，诸般细处方议定，蒯良心满意足，拜辞而去。

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