建安五年

脑海起了对蔡家江陵商号主管蔡信的疑心后，蔡龙立时怒火中烧、杀机大起。

蔡虎与蔡龙都是被蔡家收养的孤儿，从小一起长大，感情甚好。上次蔡虎惨死江陵，蔡龙便极为恼怒，质疑为何众死士皆亡、独蔡信无事，力主要拿他回襄阳审问，却被忠义将军蔡和以蔡信生财有道为由，在都督蔡瑁面前保了下来。

如果这次能查明蔡信与刘琦有勾结，那么蔡虎之死他便绝对脱不了干系！哪怕是他为蔡家赚了再多金银，也抵消不了叛主罪责！

蔡龙在心中暗暗起誓，但凡能查到实据，便要让这厮受尽人世间最痛苦的折磨而死，以慰蔡虎在天之灵！

想到此节，他再也无心去理睬他事，决意即刻赶赴江陵，找那蔡信寻仇。

蔡龙暗窥左右，看准四周无人，猫身下得河堤，沿大路往江陵而去。路上但逢查缉询问，便称田畅田大人正在堰上相陪少将军，因嫌屯中酒水太劣，派他去江陵城中买些上好醇酒招待。

农场内关隘路口皆由屯卒驻守，见蔡龙一身靛蓝直裾打扮，上来就先信了三分；又听他自称九屯屯卒王爽，言语里对田畅等诸位大人极为熟稔，且以王爽名牌示之，自是毫不生疑，痛快放行，一路畅通无阻，出得农场，直奔江陵西门而去。

此时在大溪堰河堤上，刘琦大展豪雄气概，道出平生三大愿后，更是趁热打铁，一番推心置腹的肺腑之言，让众文武皆为之折服，痛哭流涕、誓死相随。

刘琦逐一宽慰，执手拭泪，盟誓将来，颇多感慨。

今日之功，首推“二马”，刘琦当面嘉许都水丞马良、匠作丞马钧之功，并许诺将上表襄阳，分别擢升为都水令、匠作令。

刘琦嘱咐马良，待大溪堰河坝修葺完毕、诸般水务安排妥当后，应及早北上南漳、宜城，与蒯家携手，力争早日修通漳蛮渠、贯通南北河道，方算大功告成，立千秋伟业。

马良揖拜称是，铭记在心。

考虑到今日炸堤决坝的场面太过超前和震撼，刘琦为竖立科学理性意识、杜绝大家心中的超自然思想，同时也是给将来的实战化应用做好铺垫，遂在现场便介绍起了火药爆炸的原理，并以撼地雷命名今日所用的炸药包。

众文武虽然听不大懂，但都清楚这撼地雷威力之大堪比神灵，故而一片歌功颂德，齐齐口称天佑我主、降下神器。

刘琦闻言哭笑不得，只能感慨自然科学的发展代差实在过于悬殊，不能指望时人都能理解，只要不因畏惧而影响实战应用就好。

他转头继续叮嘱马钧，要求他要加紧研究炸药实战化，除了要与抛石车、弩机相结合的大型化、远程运用外，还要多考虑炸药的小型化、便携式运用，并提出可以用密封性良好、成本又低的小陶罐、铜壶做容器，以便随身携带。不用时以油布包裹防潮，需要用时打开油布，将捻线拉出，再以火折点燃，便可扔出杀敌。

兴起之处，令人取来笔墨，随手便画出简易手雷的示意图，并取名掌心雷。

马钧如获至宝，将“掌心雷”图纸收好，待回雷火寨后，当天就召集工匠，着手实验，力争早日制成，寨外荒滩上再度雷声阵阵，自不必提。

说话间，日已中天，刘琦感觉腹中甚饥，便招呼众人回转大溪寨，待用完昼食再回城去。

一路缓缓而行，与肩舆上的如兰说着闲话，半晌方到寨门。有巡哨屯卒路过，见了诸位大人，自是止步行礼。

田畅向来亲和，故其中与之相熟者还不忘打趣谓道：“田大人，您这会才想起来遣人去买酒，怕是少将军和诸位大人昼食是喝不上了。”

田畅大惑不解，正待相问，文聘在一旁笑道：“田大人，您要买酒，知会我一声便是，我遣一健卒骑快马而去，必能早回，赶上这昼食。”

田畅苦笑叫屈道：“我方才一直在河堤上，又几时曾遣人买酒？”

自有屯卒细细告知王爽之事。田畅听了，更是莫名其妙，连称自己从不认识这九屯屯卒王爽。

话说至此，众人皆已察觉不对，但都觉得不过是这屯卒编了个由头去城中玩耍罢了，并未放在心上，继续去寨中用昼食，而田畅心有不快，故派人去唤九屯屯长、屯尉来，又遣从人去各处路口关隘查问。

刘琦看在眼里，虽心生疑虑，却并未多问。

营寨之中，不比江陵，昼食简陋，酒水粗劣，诸文武匆匆用过，马良、马钧复回堰上，查看河堤；文聘、黄忠军务在身，领手下将校先行告退；其余人等各自有事，亦陆续拜别而去。然刘琦却并未着急回城，而是与两位军师留坐堂中，与田畅聊起屯民中妇孺该如何妥善安置，如兰夫人与几位俱熟，亦来相见，共谈此事。

说话间，屯长、屯尉俱到，问过方知，这屯卒王爽昨日在十屯值守，下值后便去了流民家中饮酒，彻夜未归。今早虽未见王爽，但他们都以为和往常一般宿醉未醒，猫在哪个没人的角落里补觉，故而并未曾多想。

这时从人亦已回报，称那屯卒“王爽”一路往江陵而去，所经关隘路口，皆以同样的理由通行而过。

刘琦与庞统、孔明在一旁听罢，俱心生疑虑。

庞统率先开口，问屯长、屯尉道：“敢问二位，这王爽性子如何？可有家人？有何癖好？”

九屯屯长姓王名忱，头发花白，年逾五十，乃王爽同乡宿老，闻言忙答道：“好叫军师知晓，这王爽从小老实本分，憨厚淳朴，尚未娶妻，亲人大多死于兵灾，仅有老母一人在堂，平日里无论是干农活还是操练上值，都勤勤恳恳，从无逾矩之处，只是......”

见王忱言语中略有犹豫，庞统厉声追问道：“只是什么？此时哪能再遮掩，还不快快道来！”

王忱战战兢兢，拱手揖拜道：“只是这王爽有贪杯的小毛病，偏偏酒量又差，三杯下肚，便口不择言，胡言乱语，他老母时常责骂，我等也多有规劝，这才略有收敛，如若他是因此犯事，老夫难辞其咎，愿将屯长之职让贤。”

刘琦听罢，与两位军师以目对视，皆暗觉不妙。遂令九屯长与屯尉先去寻王爽老母问话，所属里正什长，则皆派去走访四邻，各处查找下落。刘琦又命田畅亲去十屯，查找昨夜与王爽共饮之流民，问明经过后再来回报。

田畅与农屯诸吏诺然领命，分行而去，堂中已无旁人，诸葛亮这才沉声对刘琦说道：“少将军，我看此事必有蹊跷！”

刘琦试问道：“孔明军师何意也?”

诸葛亮遂谓道：“今日这堰上方行漳水分流之盛举，农场内外事务繁杂，警戒严密。而且新建的第十屯昨日才来流民，正是由九屯屯卒协助安置，这屯卒王爽有老母在堂，断无弃之不顾，离开农屯之道理。如是要溜去玩耍，也绝不该挑这个日子才对。而且他打田畅的名号就罢了，还敢提及主公的名头，这又岂是老实本分、憨厚淳朴人所能做？所敢做？”

庞统亦质疑道：“如若这王爽本就是细作，以流民身份混入农场，恐怕那所谓的老母也不一定便是真的。”

刘琦却是摇头谓道：“王爽乃屯长王忱之同乡，从小便熟识，如是细作，焉能有数千乡党同做掩饰？以我之见，这个溜出农场的王爽恐怕已非真正的王爽了。”

孔明、庞统乃何许人也，一听便已明白了刘琦之意，当下便神色凌然，两人对视一眼后，庞统沉声谓道：“主公之意，是有人冒充屯卒王爽的身份，混过关隘路口？”

刘琦沉吟片刻，方叹声谓道：“如我所料不错，此必乃李代桃僵之计也，现在当务之急，是找到那王爽本人到底去了何处!”

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