建安五年

昭阳湖边桃花庄里，刘琦得知夏侯渊率大军来剿后却不惊反喜，急召赵云、魏延前来议事。

说到这处庄院，那还是河北沮家的产业。

沮家生意遍布黄淮，在徐州也有不少买卖，购进这处庄院原本是看中四周水陆交通便利，用来囤货中转之用。恰逢兵灾地贱，顺手又购进了不少田地，占地颇为广袤。

如今沮授投了江陵，这里也就成了刘琦入豫后一处重要据点，三千骑兵四散在村庄以及湖泽之中，丝毫不被外人所知悉。

赵云、魏延应召前来后，听闻夏侯渊所部有三万之众，虽皆面色凝重，却是各有所想。赵云顾虑刘琦安危，急切谓道：“敌来势甚猛，且夏侯渊向来善驭骑兵，若被察觉行踪怕不易走脱，少将军千金之体，不宜以身犯陷，我等当见好就收，寻路撤回荆州。”

刘琦不置可否，以目视魏延，后者对赵云所说充耳不闻，寻来豫州地形图打开，比照情报中的夏侯渊兵马动向和构成，细细比对过一番后，这才昂首兴奋谓道：“说不定咱们可以找机会干票大的！”

刘琦听闻，目露异彩，笑谓道：“文长且细细道来！”

原来夏侯渊所部三万人马里，又暗分三六九等。

其中直属夏侯渊的兵马有近八千人，皆随其南征北战多年，虽不如虎豹骑那般是百里挑一，但也都是一等一的强兵，惯于急速行军，有神速军之称，夏侯渊号称“三日可行五百里，六日可赴千里”，正是有赖这支强军。

除神速军外，另有一万两千人乃是在官渡之战中投降的袁绍兵卒，由降将张合、高览率领。这支部队原本也是河北精锐，当然算不上乌合之众，只因是新附，并不受信任，所以才会被派到夏侯渊这用作后军。

除了神速军和河北降军外，夏侯渊手下还有万余人，乃是这次讨伐南阳前临时从各州郡征召的杂兵，本来是专司督运粮草之用，这次也一并拉了过来，用以壮声威尚可，上阵杀敌却是指望不上。

魏延将夏侯渊手下人马分门别类，并一语以判之：“夏侯渊所部看似兵多将广，但河北降军军心不稳、战意成疑，运粮杂兵则不堪大用，而其直属的神速军虽勇猛善战、却人数有限，只要能吃掉这八千神速军，其余两万余部皆不堪一击，整个战局也将为之彻底扭转！”

魏延一席话说罢，刘琦尚未开口，赵云先奇道：“我军只三千，敌有八千，倍数于我，敌众我寡，又深入敌境，为何文长一副稳操胜券的模样？”

魏延“嘿嘿”一笑道：“那是因为子龙兄才来，不知我江陵火雷的厉害，三万人咱不敢说，若是能将这八千神速军拉出来单挑，保管能轻而易举把他们给吃了！”

赵云毕竟新来，不便多言，只能缄默不语。然玉儿仰慕其忠义俊朗，相比之下魏延鹰鼻目、桀骜不乖，玉儿看不惯他那副嘚瑟模样，遂为赵云帮腔道：“你说起来简单，可如何能甩开其余两万多人？要知道咱们身处敌后，但凡暴露行迹，在原地停留个三五天，四面八方的敌人可就会围上来了！”

“那就要看传说中这夏侯渊三日行五百里、六日赴千里是真是假了，”魏延坏笑一声后手指地图上青州方向谓道：“有时候敌人的优势往往就是他们最大的破绽，如果咱们从豫州一路跑到青州地界，你们猜猜看，到时候屁股后面跟着的会是谁？”

“夏侯渊也是曹操手下大将，你让他追他就追吗？”玉儿强撑着回怼。

魏延耐心解释道：“此人勇猛有余，却失之沉稳，咱们要想办法激怒他，只要让他原本就不多的理智彻底丧失，到时候让他去哪，他就会去哪！”

玉儿终于无言可对。

刘琦则是当即击掌叫好，“妙极！”并朗笑谓道：“就这么办！”

反复敲定具体实施细节后，各去领兵马依计行事。

却说夏侯渊领大军入豫州后，初时还能稳坐中军、循序推进，边与各州郡联络找寻袭扰之敌踪迹，边派闲杂散兵四下打探，然一连数日，整个豫州地界都平靖无事，让夏侯渊一口劲憋在胸中发不出去，很是不爽。

身边有从人劝慰道：“许是那荆州流贼听闻将军来剿，被吓得胆寒，已然逃回去了。”

“若真是如此，那便算这些鼠辈识相，”夏侯渊也以为然，皱眉谓道：“只是害得我白跑了一趟......”

“报——”话音未落，突有斥候冲入帐来，急急报道：“我军去沛县探查的一支百人队遭伏、已然全军覆没！现场还......还......”

那斥候犹犹豫豫不敢开口，夏侯渊急喝道：“还什么？快说啊!”

斥候被逼无奈，只能顿首报道：“现场还在死亡兵卒的衣衫上发现贼子留了一些字，内容颇为亵渎。小人不敢说出口，还请将军亲自过目！”

说罢便呈上一张写满了字迹的破布。

夏侯渊看过，见上书曰：夏侯小儿，听说你胆子不小，敢来抓我，我必要把你当阵活捉，而后挑断手筋脚筋，剥光衣服，剃光毛发，带回荆州后扮作歌姬，供好男风者羞辱取乐！”

落款处署名为“刘琦”。

夏侯渊看过之后，先是满脸涨红、勃然大怒，而后却转怒为喜，指着落款处署名喊道：“哈哈，竟是刘琦这厮在此，我要亲自擒下他献予丞相，则荆州可得也！”

说罢便招呼升帐点兵，准备全速往沛县行军，有中郎将张合从旁看过后，提出异议道：“刘琦何等身份，怎会亲冒此险？此事必然有诈，将军还要从长计议。”

夏侯渊斜眼瞥过，冷笑谓道：“你们河北军行事都是这般犹豫不决吗？难怪袁本初拥四州之众，在官渡时却迟迟缓进不前，果然是一脉相承啊，哈哈哈！”

张合被夏侯渊一顿嘲弄，顿时脸色铁青，不再言语。

夏侯渊见状更是看轻，为免被河北降将分了军功，索性亲率本部神速军趱程往沛县赶去，只让张合、高览领所部兵马随后赶来。

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