救世宰相

白天，紫禁城慈宁宫内。

皇太后满面病容，闭目养神。

一个宫女端过来一小碗汤药，跪在榻前，轻声说：“皇太后，该用药了。”

皇太后微微睁开眼，宫女拿着汤匙，舀了半匙，慢慢送到皇太后嘴边。

皇太后只喝了几汤匙药，便摆摆手说：“太苦了，端下去吧。”

宫女哀求道：“皇太后，良药苦口利于病，您老人家就多喝几口吧。”

皇太后坚决地摆摆手：“端下去。”

宫女无奈地起身端着药碗退下。

王安悄悄地进来，凑到皇太后耳边小声说：“皇太后，皇上和二位阁老来看你了。”

皇太后：“请他们进来吧。”

王安退下，很快引着天启、叶向高、孙承宗进来。

三人跪在病榻前请安：“儿臣朱由校、臣叶向高、臣孙承宗恭请皇太后圣安。”

皇太后气力不佳，轻声说：“都起来说话吧。王安，赐座。”

王安指挥着三个宫女，搬来了绣墩。

皇太后等三人坐定，才说：“哀家自幼体弱多病，尤其是先帝爷在世的后二十年，受尽郑氏母子欺凌，担惊受怕如坐针毡。后来又受李选侍多方挟制，忧愤交加，以至今日弱不禁风，一病不起。看来，哀家很快就要随先帝爷而去了。”

天启立即离座跪倒，膝行几步，凑近皇太后，抓住她的手哭泣着说：“皇太后春秋鼎盛，为何出此不吉之言？儿臣一定遍请天下良医，为皇太后诊治。儿臣离不开皇太后啊！”

皇太后欣慰地笑了笑：“皇帝仁孝，哀家知足了。二位阁老，趁着哀家身体还能撑些时日，咱们还是议议皇帝大婚之事吧。”

天启：“如今皇太后圣躬违和，儿臣哪有心思考虑立后之事？”

皇太后：“还是早日确定人选，哀家也就不用操心后宫之事，静心养病，身体也许能够好转。”

叶向高：“日前，内阁已遵太后懿旨，晓谕天下选拔皇后。近来各方面已报上来一些人选，老臣可以再催促一下。”

孙承宗：“若有皇后辅佐皇太后管理六宫，总是好事。”

皇太后：“就由内阁再晓谕百官勋戚，积极推荐合适人选，由内阁、司礼监斟酌上报。”

叶向高、孙承宗、王安：“臣等谨遵懿旨。”

紫禁城内阁首辅签押房内。

王安拿着几份奏章进来，对叶向高、孙承宗说：“这次选后，各州县及勋戚大臣共推荐了五千多名少女，经过八轮选拔淘汰，只剩下三名。”

叶向高：“这三位淑女是哪儿人？”

王安：“一位是河南祥符县生员张国纪之女张嫣，一位是顺天府大兴县王氏，一位是南京鹰扬卫段氏。”

孙承宗：“各自品貌如何？”

王安笑了笑：“老奴没见过，奏章上说各有千秋。”

叶向高：“那就上奏给皇太后、皇上定夺吧。”

王安：“看皇上的意思，定夺之时，也要客氏参加。”

孙承宗脱口而出：“成何体统？客氏只不过是一个奶娘，怎能参与选后大典？”

叶向高息事宁人：“如今皇太后重病在身，客氏的气势又有些抬头，皇上依然倚重她。依老夫看来，咱们做臣子的，不好过于违逆皇上旨意，暂且让她一步吧。”

正午，紫禁城乾清宫正殿内。

皇太后在正中的软椅上坐着，天启坐在左侧，叶向高、孙承宗坐在右侧。

客氏立在天启身后。

王安高呼一声：“请三位淑女上殿。”

祥和典雅的音乐声中，张嫣等三位淑女款款进殿低头跪下。

皇太后：“都起来吧。”

张嫣等叩过头后缓缓站立。

皇太后依次端详了一会儿，只点了点头没有说话。

客氏对天启耳语了一句。

天启说道：“你们自报家门吧。”

张嫣轻启朱唇，声如莺啭：“臣妾是河南祥符县生员张国纪之女张嫣。”

王氏：“臣妾是顺天府大兴县人王氏。”

段氏：“臣妾是南京鹰扬卫人段氏。”

天启看了张嫣几眼，只见她颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁。天启有点儿惊讶，不由得又多看了几眼。

皇太后：“张嫣，你平日在家中都做些什么？”

张嫣：“回禀皇太后，家母病故，臣妾每日帮助父亲照顾弟妹饮食起居，晚间才有空习女红、阅经史。”

皇太后问：“你都喜欢读什么书？”

张嫣：“《春秋》、《史记》、《女诫》。”

皇太后：“皇帝、二位阁老，你们看立谁为后合适？”

天启、叶向高、孙承宗：“儿臣、臣等唯皇太后之命是从。”

客氏却不知深浅地对天启说：“张嫣今年才十五岁，如果以后长大成人，必定更加肥硕，缺少风趣，不能成为皇后的人选。”

天启赶紧摇头制止客氏再说下去。

皇太后厉声呵斥道：“客印月，你只不过是皇上的奶娘，皇上的婚姻大事，岂容你胡乱插嘴。王安，把她赶出去！”

王安：“奶娘，退下吧。”

客氏灰溜溜地走了。

孙承宗有意识地问道：“张嫣姑娘，你一个女孩儿家为什么喜欢读《春秋》、《史记》呀？”

张嫣朗声答道：“男子立身处世，讲究诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下；女人作为男人的内助，读一些史籍，能帮男人更好地诚意、正心、修身、齐家，不是好事吗？”

孙承宗笑着点点头。

太后眼睛一亮，又仔细看了张嫣几眼，说：“张嫣，你过来，让我看看你的手。”

张嫣大大方方地走到皇太后面前，跪在地上伸出双手让皇太后看。

皇太后先仔细看了张嫣的右手掌心，又仔细看了张嫣的左手掌心，再伸出手轻轻抚摸了几下张嫣的双手，十分满意地点了点头。

皇太后撑着身子，侧头与天启低语了几句，立即大声宣布：“内阁拟旨，封张嫣为皇后，王氏为德妃，段氏为贤妃。择吉日举行皇帝大婚礼，诏告天下！”

上午，紫禁城乾清宫东配殿内。

天启兴致勃勃地手拿雕刻刀，悉心雕琢一座微型楠木楼台。看见叶向高、孙承宗进殿叩头，只随口吩咐王安上茶，手头的工作并未停止。

孙承宗微微露出不满的神色：“陛下，辽东构筑一道新防线，请旨定夺。”

天启头也不抬，随口答道：“叶阁老和吾师定吧，不必商议了。”

孙承宗：“要投入巨大的人力物力，动用国库的许多银两。”

天启仍不抬头：“好，好，二位阁老去办吧。朕要抓紧时间赶着雕出这座楼台，送给新皇后呢。”

傍晚，紫禁城乾清宫内。

乾清宫内外到处是龙凤纹饰，到处挂着大红灯笼，到处披着大红纱幔。

叶向高、孙承宗、王安等人穿着崭新的袍服，簇拥着一身大红绣明黄九龙纹饰礼服、喜气洋洋的天启，走向东配殿。

天启已经喝得大半醉了，走路踉跄，口齿不清，还与叶向高纠缠不清：“叶阁老，刚才朕只敬了你三杯酒，不行不行，得再敬九杯才算数。

叶向高、王安都已微醺，连声说：“明天，明天一定陪万岁爷喝个够！”

孙承宗：“陛下，不能让新皇后老在配殿里再等了，早些安置吧。”

天启冲着孙承宗嚷嚷：“吾、吾师，你今天表现最差，酒没多喝，菜没多吃，一脑门官司，难道、难道朕欠你的俸禄吗？朕大婚你不高兴吗？”

孙承宗：“陛下大婚，老臣比任何人都高兴，总算没辜负先帝爷的嘱咐。”

天启：“就是就是，来来来，朕再敬吾师几杯，答谢吾师这些年对皇家的功劳。”

孙承宗：“陛下言重了，老臣只是尽了绵薄之力。陛下快进东配殿吧。”

夜晚，紫禁城乾清宫东配殿内。

四对龙凤纹饰宫灯的照耀下，张嫣一身凤冠霞帔，头顶着红盖头，静静地坐在龙凤床上等待。

天启踉踉跄跄地进来，走近张嫣，弓着腰伸着头左看右看，总是看不清楚。

张嫣含羞带笑低着头，双手摆弄着一方龙凤呈祥的红底金纹手帕。

天启一时兴起，伸手向前就要拽下红盖头，一个宫女赶紧一把拽住了天启，另一只手递给天启一杆拴着秤钩的木称，示意天启用称挑下盖头来。

天启挑下盖头，几个宫女嘻嘻笑着退下了。

天启双手捧着张嫣的脸，看了又看，连声说道：“天人、天人，真是天人！”

张嫣挣扎着说：“皇上，臣妾哪有那么好看？”

天启故意发怒：“大胆，竟敢抗旨？朕说好看，就是好看！”

张嫣双手捂住脸：“羞死了，羞死了。”

天启坐在床边，搂着张嫣的肩膀说：“让朕再看看，你是不是七仙女下凡啊？”

张嫣轻声说：“皇上累了一天了，早些安置吧。”

天启：“对对对，早该上床了，让朕再仔细看看你的身子，是不是也像你的脸蛋儿一样好看？”

张嫣又捂住脸：“还是万岁爷呢，说话难听死了！”

天启哈哈大笑起来。

夜，奉圣夫人府密室内。

一个仆从打扮、脸上蒙着黑纱、只露出两只眼睛的人，正眯缝着眼看墙上的春宫画。

客氏走进来疑惑地问：“你是谁？为什么一定要在密室见我？”

那人转过身来，客氏仍没有认出他来。

那人一把扯下脸上的黑纱，客氏才惊呼一声：“老天爷，是你呀，我的魏大傻子！”

魏忠贤走过来搂住客氏，柔声问：“小乖乖，想我了吗？”

客氏一把推开魏忠贤，恨恨地说：“想有什么用？你又不能来伺候老娘！”

魏忠贤涎笑着说：“这不是来了吗，说吧，让大傻子怎么干？”

客氏立即吃吃笑着说：“先施展几套升仙大法吧。”

魏忠贤一哈腰抱起了客氏，把她放到床上。

折腾了一个多时辰，客氏瘫倒在床上，魏忠贤意犹未尽，还想继续动作。

客氏软软地说：“宝贝儿，咱们说会儿话吧。”

魏忠贤披上衣服，顺手给客氏盖住身子说：“老奴顶着抗旨的大罪名，私自进京，可不是单单来找乐子的。”

客氏有点儿不高兴了：“又有什么事求老娘？”

魏忠贤：“我的小心肝儿，话别说得这么难听，咱俩可是一根绳子上栓的俩蚂蚱，飞不了你，也蹦不了我。”

客氏撇撇嘴：“有话快说，有屁快放！”

魏忠贤：“老奴守陵也大半年了，夫人总得想个法子把老奴弄回来呀！那样，伺候夫人就方便多了。”

客氏：“我一天也没忘记这事。可皇太后没去掉，又来了个皇后，把万岁爷哄得五迷三道的，早把我给扔到爪哇国去了。几次进宫请安，都被挡在了午门以外。”

魏忠贤：“皇上大婚，我也听说了，万万没想到，张嫣一个十六岁的丫头，能有这么大神通！”

客氏阴沉着脸说：“不行，你得给我出个主意，把张嫣赶出宫去！”

魏忠贤一惊，伸手摸了摸客氏的脑门儿：“夫人，你没发热昏呀，怎么说起胡话来了？”

客氏一把打开魏忠贤的手，不耐烦地说：“滚蛋滚蛋，老娘没心思给你开玩笑。”

魏忠贤认真地思索了好大一会儿，才问：“张嫣是河南祥符县乡下人吧？”

客氏点了点头。

魏忠贤：“她的父亲张国纪只是个普通生员？”

客氏又点点头。

魏忠贤一拍大腿：“有了，近些年来祥符一带盗匪横行，可以给张国纪按个通匪的罪名。”

客氏不屑地说：“我看你才是热昏了头，张嫣是经过八轮选拔的获胜者，各级官府早就把他们家的情况，查得清清楚楚了。”

魏忠贤不屈不挠地坚持道：“不怕贼偷，就怕贼算计。咱们就说张嫣是祥符巨盗孙二的亲生女儿，养在张国纪家中的。反正孙二已被官府诛杀，死无对证。如果这个消息在京城内外传开了，张嫣的皇后宝座就很难坐稳了。”

客氏想了又想，终于咬牙切齿地说：“张嫣呀张嫣，这回叫你不死也得扒层皮！”

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