日月生晖

却说自从那日知州大人被人当堂爆出所得《簪花仕女图》为假，顿觉颜面扫地，闭门谢客。那他提议举办义卖会的事，也就这么无疾而终了。

王知州在府衙内休息几日后，见外面并未传出什么流言蜚语，顿觉安心了不少。便令家中管家去唤那慕王氏到府。

慕王氏一进入府衙内堂，便见到一茶杯迎面砸来。她急忙向旁边一闪，“砰“的一声，茶杯落到地上，碎片四散。

“你这个蠢妇，这次可害苦本官了！”王知州厉声骂道。

慕王氏自知理亏，在旁边讷讷地说道，“小弟，原谅姐姐这回，这事我也实在是不知情啊！我也是被人骗的啊！”

“哼！愚不可及！你把那件事情从头到脚给我说一遍，不准有任何遗漏，想清楚了再说。”王知州命令道。

慕王氏思索片刻后，便开始向弟弟讲叙她家是如何得到那幅《簪花仕女图》的。

听完慕王氏的叙述，王知州追问道，“阿姐，现在那家集宝斋还开着吗？你就没去问问看吗？”

“这个，这个，我叫人去看过了，那店已经关了几日了。当时我也没当回事，想着不是还有幅画吗！再说弟弟，我那店铺也只是抵押在那，又跑不了的。”慕王氏回答道。

“你还真是大事糊涂小事精明啊！一天天地尽干些糊涂事。当年你家老爷给你留那么多家店铺，如今搞得家家经营不善。那还不如当年交由娘家来帮你打理，也不会搞成如今这副样子。”

慕王氏听了这话，就不乐意了。心想进你口袋，我还拿得回来吗！上回那画要不是娘给贴了体己，又给你许了诸多好处，你还想白拿呢！结果如今事情还搞砸了，你还来怪我。但毕竟弟弟如今掌一州之事，以后儿子进学为官还得靠着娘家。她也只能沉默不语，心里抱怨个一二。

王知州马上命令手下衙役去城东集宝斋搜查，同时吩咐书吏去查阅府衙登记档案。

半个时辰后，有衙役来报，说那集宝斋早已人去楼空，关门许久。据说那掌柜的月前就回乡探亲了，至今未归。

而书吏调阅府衙卷宗，发现慕王氏那家被抵押的店铺的确尚未变更归属，店铺现在还在那慕王氏名下。

“小弟，你看，我就说嘛！跑得了和尚跑不了庙。那店铺又不是长脚的鸟雀，飞不了。而且我儿当时只是暂押那店铺，回家筹钱而已，钱筹齐了，店铺自然能回来。”慕王氏听到书吏的回禀，得意洋洋地说道。

“愚妇，我怎么会有你这么个蠢姐，真怀疑娘生你时被驴给踢了，这么不长长脑子！”王知州抱怨道，“那你现在店铺契约呢，怎么不在你手上了！就算你钱齐了，也找不到人赎，还尽在人前卖弄！”

慕王氏一听这话，立马收住了口，脸也耷拉了下来，恳切地请求道，“小弟，你这回一定要帮帮姐姐，抓到那个天杀的！”

王知州只得同意帮忙。他也知道他那姐姐只会些小算计，还自认为聪明。要不是娘家给她兜着，只怕也没如今这好日子。

如今他也只能吩咐文书多加留意，一旦有人过来登记变更，立马拿下。至于那幅画估计也只能烂手上了。

本朝商贸业虽然极为繁荣，对于商业文书的处理也极为严格规范，这类典卖契约本应当去府衙留底备注。但是由于连年战乱，官府收取的契税也日益增加，使得如今买卖双方更喜欢私下草契交易产业，从而逃避契税。

王知州也知那外甥做了这等偷取之事，必然心虚。别人一和他说，可以私下抵押，不用官府报备，到时还上钱即可。必然是欣然同意，这才造成如今这局面。

但那店铺契约已到他人手中，那人又久久不来登记。过个百日，若不补交契税，一旦被人告发，慕家那店铺必会一分为二，一半归告发之人，一半官府充公。

而他那笨外甥又将那典卖契约交由那小厮保管，如今人又跑了。问他当日何人作保，他又一无所知。

“真是读书读呆了！”王知州愤愤地说，如今这事极难处理，他那外甥私自典卖母亲名下的产业，本应按律当偷窃处理。如果此事一旦公开，那外甥的功名前途必毁于一旦。到时家姐又会回家向母亲苦诉，他有得头疼了。

王知州在府衙等待数日，久不见有人前来处理那间店铺，而那集宝斋的掌柜又一直没有消息，心中越发着急了。

直到月末，城中的袁家当铺前来府衙办事，登记的正是慕王氏的那家店铺。王知州命令衙役将那袁掌柜带到堂前，拷问一二。

那袁掌柜进到那衙门大堂，就被左右衙役们打了十下杀威棒，顿时身上衣裤血迹斑斑。

王知州端坐在堂上，手拿惊堂木一拍，怒斥道，“大胆刁民，竟敢勾结贼人，该当何罪！”

“知州大人，冤枉啊！小人在城中一直本本份份做生意，从不曾勾结什么贼人，街坊四邻均可作证！”那袁掌柜喊冤道。

“那你今日所拿的店铺契约从何而来？那可是贼脏！”王知州叱问道。

“知州大人，那店铺契约是前几日有人拿来当铺死当，小人并不知它与什么贼人有关啊？而且当日那人手续齐全，小人也是按行规办事，并无差错。”

“既然如此，当日那贼人用《簪花仕女图》换了慕王氏的店铺，然后用那店铺从你那死当了些银钱。简单来说，就是你用银钱买下了那幅画，可是如此？”王知府总结道。

“知州大人，这个可不能这么算。……”堂下袁掌柜回答道。

王知州并不听从辩解，只是强行要求用那幅画抵换店铺契约，不然就认定他与贼人勾连，骗人钱财。那袁姓掌柜眼见无处说理，只得自认倒霉，含泪收下那幅画。

这时，堂外有牙人前来举报，所报之事，正是慕王氏那家店铺私下典卖一事。

王知州心知这回麻烦了。若是按律法，私下典卖，漏交契税，那店铺绝对收不回来。若污那牙人与贼人勾结，他又与城中诸府均有往来，消息传扬出去，对他的官声也是极为不利的。

他思索良久，不如就此将那慕王氏店铺暂时充公，一来显示他公允，铁面无私。二来只要他稍作运作，到他手里也非难事。现在关键还是那牙人之口，所幸当日府衙鉴画之事，众人顾忌他脸面并无外传，倒还有操作的余地。

王知州想定计策后，便唤那牙人到堂上。告知他举报那店铺涉嫌重叠典当，本应按盗窃罪论，但体恤牙人不知实情，可从轻发落。而那袁掌柜作为买主，也是被人欺骗所至，买卖不成，依法退回钱银。但因慕王氏也是受害者，对此豪不知情，就以画补偿袁掌柜的损失。但那家店铺涉嫌贼脏，需暂时由官府处理。

就此那店铺被那王知州收入囊中，并未归还那慕王氏。慕王氏也曾向弟弟多番讨要，但王知州推说现已充公，等抓到那集宝斋掌柜，必会归还。而且家姐经营不好店铺，由官府暂管，她也能省心些。外甥偷典母亲的店铺，本应按偷窃罪论，他已经法外开恩了，此事更应低调处理。

慕王氏也知这只是弟弟推脱之辞，但事关儿子前程，也只能作罢。

这桩案子没过几天就被人给传了出去，城中百姓私下议论纷纷，说这王知州真是一妙人，不但坑外人，连自家亲人也坑。难怪年年被人告状，但年年无事，就是不倒台，俗称“不倒翁”。

慕义浦听到此事后，也觉得很是亏欠那袁家掌柜，只能过后慢慢补偿了。

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