庶兄

第17章

017

宜嘉心里藏了许久的担忧，被这一句“会的”抚平了。

她伏在二哥肩头，看着少年沉稳冷峻的侧脸，忽地觉得，哪怕父亲没那么喜欢她，那也没关系的。她会孝顺父亲，做一个乖顺懂事的孩子，努力叫父亲喜欢她的。

更何况，她还有二哥。

二哥会喜欢她的。

她也会最喜欢二哥。

宜嘉在心里想着，不知不觉间，心里就没那么不安了。走神的功夫，已经到了鹿鸣院了。

董妈妈见他们回来了，忙上来迎，伸手将宜嘉从江明霁怀里接过，宜嘉松开手，动作间，袖子里藏着的荷包掉到了地上，被江明霁扫见，俯身捡了起来。

宜嘉看着那被她藏起来的荷包，被二哥捡起来，拿在手里。二哥修长好看的手指，把那针线歪歪扭扭的一簇竹，衬得愈发简陋。

她脸一下子红了。

江明霁看了一眼，虽歪歪扭扭，但也看得出，荷包上绣的花样是竹子，料子配色也是适合男子的藏青。略猜一下，便猜出来，这荷包是宜嘉做了，打算送他的。

不过仍是抬眼，问，“给我的？”

见二哥都猜出来了，宜嘉也没法否认，只得红着脸小声道，“我才刚开始学，做得不好。等我学得再好些，我再做了给二哥。这个不要了……”

宜嘉说着，声音渐渐弱下去。

江明霁看了眼那荷包，做的确实不大好，也难怪宜嘉要悄悄地藏起来，不肯拿给他。不过想到她是第一回做，便又觉得，那一簇歪歪扭扭的竹子，似乎也有几分野趣稚气。看了几眼，又顺眼起来了。

想到宜嘉年幼，该鼓励才是。

江明霁便也没把荷包还回去，还伸手摸了摸宜嘉的头，低声道，“做得不错。”

宜嘉被安慰到，仰着脸，等着二哥把荷包还她。却见二哥送她回屋，又检查了她这半个月的功课，带她练了会儿字，事情都忙完了。临走时，也没把荷包还她，就那么带着走了。

宜嘉只好默默安慰自己，二哥大概只是觉得她做得辛苦，这才拿走了。不会真的用的……所以，大概也没什么关系吧。

宜嘉乐观地想着，不再把这事记在心上。二哥入府学念书后，便很少在府里了，但他每次回来，一定会来鹿鸣院看她，渐渐地，宜嘉也就适应了这样的日子。

日子一日日地过，很快便入了夏。

酷暑难熬，祖母的鹤柏堂里，也放了冰鉴消暑。

宜嘉坐在鹤柏堂的隔间里等消息，丫鬟端了杨梅冰沙来。宜嘉知道自己爱生病，便也很小心，虽也觉得热，但只吃了几口，便放下了，眼睛望着门口的方向。

宝音见她看着门口，便知晓宜嘉心里惦记着父亲，轻声安慰她，“您别急，虽说三爷是今日回，但具体时辰却是不知的。若有消息，老太太定会派人通知您的。”

宜嘉抿着唇，点了点头，“我知道。”说罢，她想起祖

母也派人去了府学，便又跟宝音道，“你叫人去府门等等二哥。若二哥回来了，便叫他直接来鹤柏堂，免得二哥去了别处，白跑一趟。”

宝音屈膝应下。叫了今日跟她们出门的小丫鬟瓶儿，吩咐了她。

见瓶儿出去，想到二哥很快也要回来，宜嘉心里也没那么不安了，不知为何，仿佛只要二哥在身边，她便觉得什么都不用害怕了。

宜嘉这般想着，门外却进来了个丫鬟，屈膝传话道，“五小姐，老太太请您过去，道是三老爷回府了。”

宜嘉紧张地抿了抿唇，攥了下袖子，点头应下，“好，我这就过去。”

另一边，鹤柏堂正堂里。

江三爷身侧，跟着姨娘秦氏，和秦氏所出的一儿一女，进了正堂。掀起袍子一角，在老太太面前跪下，“儿子给母亲请安。儿子不孝，这几年未曾在您身边尽孝，实在惭愧……”

江老太太看着儿子，虽气他自请去了湖州府，一走就是这么多年，但看江三爷跪在自己面前，到底也心软了，心底轻叹了声，亲自上前，扶他起来，“起来吧，回来了就好，回来了就好……”

江永陵抬眸，比起四年前，老太太苍老了许多，眼角细纹密布，面上也生了疲态。

想起自己走时，与母亲赌气，竟连最后一面，也未去见她，江永陵心里也涌上一股愧疚，眼眶微微一湿，扭过脸，对着一双儿女道，“明晖、宜曼，来拜见你们祖母。”

江明晖和江宜曼便上前。

江老太太抬眼，打量着兄妹二人。同江明霁不同，江明晖肖似其父，穿着月白锦袍，十二的年纪，面上神色略有傲气。一旁的江宜曼，生得颇似秦姨娘，小小年纪，清秀可人。

虽看不惯秦姨娘的做派，但对两个孩子，江老太太自不会迁怒，微微颔首，示意两人起来，又各自赏了见面礼，温和地道，“府中兄弟姊妹多，你们刚回来，也不必怕生，多玩在一块儿，没几日便熟了。”

兄妹二人应下，“是，祖母。”

江三爷在一旁，道，“明晖聪慧，读书勤勉，原想着今年叫他下场一试，因我调动的缘故，这才耽误了这孩子。过几日，便叫他去族学，同兄弟们一起念书。”说着，又说起江宜曼来，“曼姐儿虽是女孩儿，却同他兄长一般，一贯爱看书写字的，文静秀气，到底是我们江家的女孩儿……”

江三爷一副慈父模样，江老太太见他说得来了兴致，也不打断，只安静听着，抬眼间，却忽地瞧见门外的宜嘉。她不知何时到的，在门外站着，远远地看着屋里这幅父慈子孝、其乐融融的画面，看着可怜极了。

老太太心头微微一酸，打断江三爷的话，开口唤宜嘉进来，“宜嘉，过来吧，来拜见你父亲。”

祖母发话，宜嘉才进了门，对于父亲，宜嘉很陌生，但她心里是期待的，期待被父亲疼爱，如四叔待四姐姐那般，可方才看着父亲拍着庶姐的头，父女二人那般熟稔亲近，她却忽地不敢进去了。

直到祖母唤她。

宜嘉进了屋，看了眼正堂中高大儒雅的男子，这便是她的父亲吗？有种陌生茫然的感觉。她愣了片刻，才反应过来，乖乖地道，“宜嘉见过父亲。”

她说完，盼着父亲能如方才对庶姐那般，和煦地摸摸她的头，或是如四叔抱四姐姐那般，抱一抱她，却什么也没等到，父亲只是看了她一眼，生疏地道，“起来吧。”

便没有再理会她了。

宜嘉有些无措，她对大人的情绪，其实很敏锐。能隐约察觉到，父亲好像不是很喜欢她，但她不明白，自己做错了什么，只好呆呆地站在原地。

江老太太看着江三爷对宜嘉的生疏，微微皱眉，却见江三爷已经对她嘘寒问暖地关切起来，一时也不好再开口说什么。

江明霁到正堂时，看见的便是这幅画面。

江三爷握着老太太的手，母子二人关切地说着话。秦姨娘所出的一双儿女，则紧挨着母亲站着，亲密无间。其乐融融、一片和睦中，唯有宜嘉，格格不入，一个人站在那里，小小的人儿，看着很是可怜孱弱。

他走进去，到宜嘉身边站定，拱手朝江三爷见礼，“父亲。”

江三爷对自己这个庶长子，从没过问过，只记得江明霁自小沉默寡言，阴沉沉的，并不讨他喜欢。不过听母亲说，这孩子府试得了案首，倒是多看了他几眼，微微点头。

“起来吧。听你祖母说，你府试得了案首。”说着，拍了拍江明霁的肩，道，“祝氏将你教得不错。日后也要继续努力，念书一道，在于持之以恒。”

江明霁垂眸，淡淡应，“是。”

说罢，他便不再开口。只站在宜嘉身侧。

江三爷并未与母亲说太久的话，舟车劳顿，很快便带着秦姨娘等人回三房安置了。

宜嘉也跟在兄长身侧，出了正堂，走出鹤柏堂，一处假山处，江明霁停下，挥退宜嘉的丫鬟，俯身视线与宜嘉齐平，轻声叫她，“宜嘉，你怎么了……”

他来得晚，并未见到江三爷对宜嘉的生疏，只以为她是因为没能同父亲亲近，失落难过罢了。

被兄长这般温和地对待，宜嘉鼻子一酸，方才被父亲冷落的委屈，和隐忍了许久的眼泪，一下子涌了上来，扑进兄长怀里，小小的肩，哭得一颤一颤的。

看着可怜荏弱。

江明霁伸手，把宜嘉抱起来。她小小的身子，便缩在他的怀里，手紧紧攥着他的外袍，悄无声息地掉泪，眼泪很快把他肩头打湿了一片。

江明霁其实不会哄人。

他自幼不与人亲近，这些年，也只有宜嘉，会伏在他的肩头这般哭泣。一副无比亲近依赖他的模样。

宜嘉仍在哭。

江明霁抬手，轻轻替宜嘉拍着后背顺气，等她哭得累了，在他肩头沉沉睡过去，才送她回了鹿鸣院。

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是夜。

江三爷来到鹤柏堂，陪着老太太用晚膳。

他许久未在母亲身边尽孝，此时也不在意彩衣娱亲一

番，说起这些年在湖州的见闻。兄弟几人中，江三爷生得最为英俊儒雅，又是老太太的小儿子，比起给予厚望的长子，老太太对小儿子，总归偏疼些，和煦地听着他说话。

“你这些年在外头，性子倒是稳重了不少。”江老太太吃了口茶，感慨地道。

江三爷敛了笑，正色道，“从前忤逆母亲，儿子心里也是愧疚。这些年在湖州，也总是想起您从前对我和大哥的关怀。大哥也写信劝我多回，道我不该和您置气。儿子在这里跟您赔罪，日后再不会如此了。”

江三爷做小伏低地赔礼，江老太太如何能与他计较，到底是十月怀胎生下的儿子，一贯是极孝顺的。她拍了拍江三爷的手臂，摇头道，“从前的事，也不必再提了。过去的，就让它过去吧。但有一件事，你别嫌我多事……”

江三爷忙道，“儿子不敢，母亲尽管吩咐便是。”

江老太太看了江三爷会儿，半晌才低声道，“宜嘉那孩子，也是可怜的。你总归是她的父亲，血缘是割不断的，你……也怜着她些吧。”

江三爷闻言，面色划过一丝晦涩，他沉默了片刻，良久才开口，“母亲，儿子不想瞒您。对那个孩子，要儿子如何疼她，儿子实在做不到。但儿子答应您，绝不会对她做什么。她的事，儿子也一概不想过问。”

江老太太听了这话，到底也只叹了一声，没有再逼江三爷了。

四年前，她执意从他院中抱走病得快死的宜嘉，养在鹤柏堂，儿子因此与她置气，自请调去了湖州，一去就是四年。好不容易才回来，母子团聚，她也不忍再逼迫他什么了。

罢了，都是一团糊涂账啊……！

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