佣兵天下

第六十一章最高境界

范将军从接手史坎布雷攻防战的那一天起，严格执行了小佣兵团此前的策略“许进不许出”，而且更为彻底。他接手后不久，就开始把原有七彩龙骑士团的部队抽掉到梅西斯雪山一带作战，接着又把帝国北部联邦包括死刑犯在内的所有重刑犯人全部从监狱里提了出来，单独变成了“罪兵营”。范公爵给了这些重刑犯一个承诺：凡是上缴敌人首级过百者，不论此前是什么罪名，一律免罪释放。而关于“敌人首级”，范公爵并没有具体的定义。

可怜……魔法历九年夏三月二十七日出城的史坎布雷居民，超过一半死在了艾米帝国“罪兵营”的手里，另外一半居民只是因为距离城墙比较近，“罪兵营”的士兵们不敢靠近，所以侥幸逃得一命。只是……这些离城者惊恐地发现，史坎布雷守军拒绝他们再次进入城市，最终，在第十三天，十六万居民里最后不到百人被射死在史坎布雷城墙下。

“史坎布雷刽子手”，这是众神大战期间的一个专有名词，特指两个人，一个就是双手沾满史坎布雷民众鲜血的范公爵。

而另外一个，则是范公爵对面的少年龙骑士暗秋生。

“嗯，不错，不错。”范将军把艾米的信翻来覆去地看了好几遍，嘴里啧啧称赞着。

“那……将军大人准备什么时候发起攻城战？”暗秋生刚才已经带着巨龙在史坎布雷上空盘旋了一圈，城里的一切看得比较清楚，少年绝对想不到，金发小子信誓旦旦不会对艾米诺尔本土居民造成危害的瘟疫全然不是那么一回事，所以从内心而言，暗秋生已经认同了团长大人此前的预测，他迫切希望史坎布雷攻防战尽早结束：“在团长大人的计划中，准备以四至六万人的损失，攻克史坎布雷城，不知道大人是怎么考虑的？”

年过四旬的龙骑士看了看眼前只有自己一半岁数的年轻龙骑士，淡褐色的瞳仁里流露出一丝异样的光泽，迟疑片刻，老军官清了清喉咙，官腔十足：“作为军人，阁下知道用兵者最高的境界是什么吗？”

暗秋生诧异，他没有搞懂范公爵准备说什么，不过他知道，能让艾米吃闭门羹的人不多，范公爵就是其中之一，一叶知秋，这一点就足以看出范公爵的厉害。少年连忙谦逊地笑了笑，话说得很客气：“真抱歉，我年轻识短，在团里一直没有机会单独领兵，对于用兵之道完全不了解，恳请您赐教。”

老军官笑了笑，伸出左手，露出了食指、中指、无名指和小指，一字一顿：“其实就四个字，很简单的四个字――兵不血刃！”

范将军的话音没落，屋子里已经响起了少年龙骑士的丝丝冷气声，吃了黄金果的少年，脑子反应速度极快，当然猜到了这四个字背后的真实含义。少年心底仿佛被人一把抓住，腾地站了起来，把桌子和椅子同时撞翻：“阁下……如果耽误了红石陛下重返帝都的计划，可是重罪。”

范公爵心底叹息了一声，脸上没有任何表示，多年来宦海沉浮，让他学会很多东西：“有这么一说么？陛下倒是一直和我表示，他更喜欢北部联邦的气候，毕竟那里培育出艾米、大青山、霍恩斯这样的伟少年……抱歉，我忘记了，阁下也是冰封大陆的土著。”

暗秋生嘴角的肌肉抽动了几下，现在他想起了返回摩亚达城时艾米所说的每一个字，今天看来，心都在流血。

最终，少年无奈而愤慨地离开了范公爵大帐，出门时还一头撞在门外的旗杆上，惹得外面轮值的军官们一阵窃笑――有谁能知道，这个露怯少年心底的苦楚！

暗秋生几乎是一路哭回花语平原的，刚刚不到20岁的少年，逼急了他能去放瘟疫去杀死所有法诺斯民众，但是……从一开始，少年绝对没有想到这场瘟疫最终受害最大的竟然是艾米诺尔大陆的土著百姓，这是他生命不能承受之重。

艾米听到了范公爵的答复，脸色非常平静，以他对范公爵的了解，丝毫不为奇，小佣兵团困守西林岛、断冰港的时候，范公爵当时所作所为也是如此，起码表面上看上去就是如此。所以他并没有再责怪暗秋生，只是叮嘱了一声：“这件事情，到此为止，你不要和其他人说了……尤其是池傲天和沙若。”

暗秋生离开大帐后，艾米独自坐了很久。

艾米心底有一些发寒，有福同享有难同当，还没有到有福同享的时候，就已经想保存实力和借刀杀人……咳……国王陛下和一个小佣兵有哪门子的有福同享……

艾米甚至能猜到，整个艾米诺尔大陆战争结束后，下一步，红石陛下大概就会以小佣兵团和池傲天远征军为基础，再联合其他国家的精锐部队，组建跨越大洋的远征军团，讨伐法诺斯大陆甚至还有更遥远的恶魔岛。

如果在这个过程中，小佣兵团诸位主官一旦战败，甚至是全军覆没，其结果必然是灰溜溜地下台；如果是屡战屡胜甚至最终横扫宇内呢？嘿嘿……结果说不定还不如“灰溜溜地下台”。

或许，真的替小佣兵团在什么地方安排一场不大不小的失利，好让所有人都体面地结束这场战争。艾米大拇指差一点扣破了手心。

换一个角度来思考，艾米也能理解红石陛下，在这个世界上，只要有人的地方，就一定会有阴谋和野心。亲弟弟铁都亲王都能背叛帝国，更何况一个没有任何血缘关系的佣兵。

而且，所有人都不是瞎子，这场战争进行到现在，艾米前前后后已经拥有了一小打王冠，不论是质量还是数量都是空前绝后的，让人瞠目结舌的同时，更让人感到害怕……说不定，大陆战争结束后，那边刚赶走一个“天下圣王”，这边就又出了呼声甚高的“大陆王”。就算红石陛下自己不这么想，陛下身边那么多臣下呢，必定会出现这样的声音，因此现在也是不得已而未雨绸缪――此时已经年近而立的艾米也只能如此安慰自己。

红石陛下在未雨绸缪，范公爵是受到上位者的命令，小佣兵团则是无可奈何……几乎，每一个人都有自己的理由，每一个理由，看上去都正大光明，只是这种种理由之后，真正无法承受的是谁？

没有人问，也没有人愿意去问！

艾米不知道大青山知道这个消息会是怎样的表现，倒是沙若，两个月前就委婉地提出去妖精森林探望灵宝儿殿下，估计是实在看不下去眼前的惨相，却又无力改变，所以一气而走。

花语平原上的大雨停歇下来后，战争并没有马上进行。首先，轮休轮训的军人和民壮需要重新集结；其次，在大雨瓢泼的三个月里，艾米诺尔诸帝国盟军没有地方修整，被包围在方圆300多里的西帝君集群可没有这样的好福气，顶着漆黑的大雨不断地完善工事，另外，守军采取了一个备受后人指责的防御方式――尸体防御圈：包围圈里死的人太多，到后来干脆想找个空地埋尸体都成了问题，不得已之下，守军驱赶民夫，在包围圈的最外围一层土一层尸体地修起了总长度接近20里的尸垛。大雨一停，尸体就在太阳下开始腐烂，那味根本没有办法闻。更重要的是，这些尸体垛无疑就是瘟疫的传染源。再胆大的将军，也不敢冒着瘟疫去进攻。

所以，艾米诺尔盟军只能等，等第一场雪。

这样一来，艾米也不好再去催促范将军进攻史坎布雷，整个艾米诺尔大陆的战争局势就这样再一次进入长达数月的缓和期。

范公爵在史坎布雷城下也并非一直无所事事，除了把七彩龙骑士团的轻骑士大队派了出去，沿着海岸线搜索此前逃脱的桑干河叛匪余孽之外，就是派出大量的清查团，对帝国北部山区所有从逆和可能从逆的贵族进行审查，重点工作就是抄家――这是范公爵这辈子最喜欢干的事情。

不用期望抄家的所有所得都会落到国王陛下的国库里，穷小子出身的范公爵，对于钱财的喜爱程度已经到了令人发指而且乐此不疲的地步。公爵大人在清查团里大肆安排亲信，像蝗虫一样在梅西斯雪山地带呼啸而过，除了土地没有办法搬走，清查团所过之处，基本上也就只剩下土地了――还是赤贫的。

对于范公爵这种陋习，后世还有另外一种声音――老道的范公爵是故意而为之，虽然在他前面有无限风光的小佣兵团和池家来吸引红石陛下的目光，公爵大人还是担心战后功高震主。因此，用这种对金钱的贪婪来换取陛下的放心――贪得无厌，心无大志，在某些时候这两个词汇也带有褒义。

史坎布雷城被围困，此时已经整整100天了，城里真的已经到了弹不尽粮却绝的地步，昔日西路远征军四大名将之一的莫拉兽将军就是在这前后病死的――对于将军这个级别，史坎布雷有特殊通道保证粮食、食盐、水、药物等供给。但是，真正意义上的医师没有了，在这场大瘟疫中，史坎布雷数以百计的医师全部殉职，失去了针对性的治疗，狼人将军孱弱的身体根本无法与瘟疫抗衡。病死的时候，以精干著称的狼人将军形容枯槁，头发全白了，一绺一绺粘在一起，就像野外的麻草。

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