星霜微凉

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夏侯星霜不语，唇边露出一抹淡然的笑。

二人夹紧马腹，向着南穆城的方向奔去。

既然不愿被束缚，那便依仗自己去打拼出一片自由的天地。

日暮余晖下一行人错落映入火红的晚霞中，似是跳动的火焰，注定要在燃成焦土的大地上重生。

南穆城与离去时并无不同，城门破败了些，守城人百无聊赖的靠在城墙边，时不时抬头看看进出的人，瞧着眼生的长枪一拦，从对方身上搜些可换取钱财之物再放人。

夏侯星霜一行人进城门时闹出不小的动静，大批人马进城的情况不多。南穆成地处边陲，大部分都是城内人外出交易，走亲访友，外面进城的人不多。

守城的是个生面孔，并不认识他们，伸出长枪将走在前头的穆青拦下。

“你们是何人？从何处来？来此做甚？”守城的见这些人的衣着打扮，不似贫民，若是搜刮起来，应有收获，便格外严厉一些。

“我等皆是南穆城人士，从外地经商回来，来此便是归家。”穆青的声音浑厚，手中长于守门人一倍的银枪落地，击起大片尘土。

“你们是南穆人士，为何我不认得。”守城的不甘示弱。

“你不认得是你有眼无珠，我与妹妹几人方才出城几日。这位夏侯娘子更是南穆谁人不知，谁人不晓的人物。”穆青斜睨马下之人，语气带着些鄙夷。

“呦，你是哪位人物，竟敢如此嚣张。可知知县大人新上任，便是要杀你们这些目无王法之人的威风。既然如此，要么你们原路返回，何处来的滚回何处去。要么就乖乖给大爷认个错，大爷还能在知县大老爷面前给你们求个人情。”守城人不甘示弱，没有半分让步。

“新上任的知县？是何人？”穆青与王夕瑶出城时城中知县之位尚空缺，仍是由师爷代管。

与东夷一战，南穆虽无大的伤亡，但折损了知县。群龙无首多时，上面并未派遣新知县上位。

这里面藏着多少人情世故，大家心知肚明。

南穆边陲之地，连年战患。东夷大军虽撤，却也随时可能再来。

上一任知县便死于城下。

大晟历来旧俗，知县以下官职任免朝廷并不干涉，都是下面人自行监管。谁捐的银子多，便可坐上高位。

花钱捐官的商贾不再少数，但是花钱捐个朝不保夕的芝麻小官的并不多见。

毕竟商贾之家虽无权势，但有富贵。不至于为了一个仕途虚名，送了命。

只是不知这是哪个不怕死的，肯花这个钱。

“知县大人的名讳岂是你等宵小可入耳的。”守城人气焰极其嚣张，头一转，双目朝天，看都不看他们。

“是夏侯娘子，夏侯娘子回来了，太好了。”

“真是夏侯娘子，还有庄家娘子，大丫。真是太好了，你们走了，城中百姓的心都悬起来了，你们回来，我们便放心，只是那位敖公子为何未一同回来？”

出入城的百姓听得此处吵得热闹，纷纷围了过来，见是夏侯星霜，皆喜上眉梢，能给他们主事的人回来了。

夏侯星霜消失的蹊跷，百姓们也都担忧着她会出事，毕竟朝廷派人来此搜查过他们的下落。

此时见到人，心中欢喜的不得了。

“夏侯娘子，城中的新知县便是穆清扬，穆氏二老爷。”一个老妇人，靠近夏侯星霜的马旁，低声告知。

夏侯星霜一惊，穆清扬？先不说他们两家的恩怨。那可是南穆皆知的东夷探子，此时竟是南穆知县，这与将南穆城交于东夷有何差别？

王夕瑶与夏侯星霜挨得近，显然也是听到这个消息。与夏侯星霜对视一眼，眼中皆是惊慌。

她与哥哥出城，将菊香留在城中。身边有人护着，但若是穆清扬做了知县，便有调动府兵的权限，那些人如何与他们抗衡。

“百姓皆可为我们作证，知县也是我们老熟人，你可回禀问问看。”王夕瑶轻拉缰绳，身下马向前行了两步，走到前头。

守城兵是穆清扬从外招募而来之人，南穆城中无人愿意投奔到他的麾下，他也只能出此下策，这些人自然不知南穆彼时退敌之事。

但见百姓们对这几人的反应，知这几人不是普通人。

连忙朝着身边的人努了努嘴，那人会意朝着知县衙门行去。

穆清扬此时正立于知县祠堂。

知县衙门设有祠堂，上任后的新知县将自家排位请过来供奉即可。

穆清扬未曾假他人之手，将祖宗牌位一个个擦拭后摆进祠堂。

最下面一排，穆清风是最后一个。

他拿着穆清风的排位，眸中全是讥讽。

“大哥，你说你为了穆氏，才把持大权，有你在我永远无出头之日。你借口说为我捐个官，我们穆氏便可从此脱了贱籍。呵呵……如今没有你，我们穆氏也可脱了贱籍，你还是依仗我才能进了这知县祠堂。没有想到吧？我做的比你好，穆氏门楣的荣光还不是我给的。还有爹娘，你们处处拿大哥与我比。可惜你们走的太早，看不到今日的局面。”穆清扬立于列祖列宗牌位前，却毫无半分尊重之意，倒似是站在此处等待祖宗神灵的朝贺。

“大人，大人，城门有人闹事。”祠堂外伺候的人轻轻拍门，朝着里头道。

“本官上任第一日，便有人来闹事，真是不长眼了。何人？给本官带到大堂。”穆清扬此时正是意气风发之时，正愁没有人送上门让他耍威风。

正巧便有人送上门来。

夏侯星霜一行人跟随衙役来到县衙大堂，穆清扬斜睨着堂下人，嘴角扬起讥讽的笑意。“我当是何人，原来是夏侯贤侄，你带着这些人扰乱城门秩序，有何意图？”

夏侯星霜矮身揖礼，却未跪拜。朗声答道“民女自外回城，不知城门守卫为何阻拦？敢问大人，可是南穆城改了规矩，进家门也要到府衙报备？若是如此，我便带着这些人登记造册。且今日见入城之人不少，大都是相邻，若是大人人手不够，我等可帮着将人都带了来。”

“城门日日来往近百人，如何个个登记造册。”穆清扬胡须上翘，气愤之色全写在脸上。</

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