1. 魔王之死
林郁在金丹期卡顿了近百年，衰竭的阴影愈发紧迫地贴近，她已经接受了等待死亡来临的命运。
在此之前，林郁选择在酒吧大醉一场。
金酒、龙舌兰，烈酒混合着进入她的喉咙，长久以来戒律所说的诸多束缚逐渐离林郁远去，她的神魂与理智一起熊熊燃烧起来……
飞升与大道是无法触及的虚幻泡影，到头来万事为空，前方只有死亡和迷惘是如此确定、忠诚。
鼻尖萦绕上樟脑、青柠檬混合着苦涩辛辣的一种异香，让她更加昏昏沉沉，眼前似乎开始出现模糊的虚影。
“魔王死去了，光明神在上……”酒馆低矮的木门被“砰”地踢开，一个壮硕且胡须茂盛的剑士一边解着身上锈迹斑斑的铠甲环扣，一边隐含着兴奋沉声宣布。
语调妩媚的红发女人说：“泰斯，又在哪个温柔乡喝了下药的劣酒，听这执拗的疯话！”
“神圣的誓言为证，是守卫索拉城的夜骑士大人透露的……你们也知道我去了魔物森林……他们赞赏我的勇敢，与我多谈论了几句。”
“总而言之，魔王特洛斯已死，可惜灵魂残片与魔骨皆失落了，不知所踪。”
“这是真的，不多时这个消息便会响彻盖文大陆。”
种种景象都如酒精中毒产生的幻梦。
耳边又接连响起了许多混乱的噪声，口哨、欢呼，远处回荡的笛声与号角，嘈杂的动静陌生而遥远，挥之不去。
林郁拼命想清醒过来，这周围的一切显然不大对劲。
“迷失于黑暗，死亡于虚空……神恩赐你再生得救，以魔王的坏血统……”
“衬托纯洁、衬托忠诚、衬托光明，由你来打开世界的缺口。”
“回归，走进征服的荆棘之中。”
伴随着低哑密语，剧烈的灼痛一股脑涌入骨血，她想要嘶声呼喊，呵斥似岩浆般滚烫的咒术远离自己的心魂。
寂静骤然降临，巨大的赤金色符文跌落进林郁的瞳孔，她猛地从一片黑暗中惊起。
重生了，以魔王的身份。
这个认知猝不及防地出现在林郁脑中，与此同时，随着心念转动，她还能看见一个湛蓝的悬浮窄条，蓝光之上莹白色的精巧小字标明它的用途：
【征服世界·当前进程：0%】
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“玛瑟琳？玛瑟琳？”
“我的天，到底是谁让这孩子喝了这样的烈酒？我早就叮嘱过要好好掺些水才能给她！”
“唔……”林郁强行支棱起眼皮，火红的长发在她目光里活泼跳动，眩晕中她呆呆地与一双浅绿色的眼瞳对视了。
明亮如焰火的女人，林郁觉得更醉了。
“瞧这醉醺醺的样子……她的木筐子呢？天！天！哪怕可怜的一朵也没卖出去吧！”
“阿蒙又要狠揍这可怜的女孩儿！”
“祈祷他今晚出海不能回家！”
……
热情的酒馆老板莉娜因担忧而碎碎念了好一阵，但她的嗓音像晨露玫瑰般柔美，林郁听得入迷。
莉娜支使背着巨大重铁剑的男人：“泰斯，你来送玛瑟琳回去，她实在不像是还认得回家路的样子！”
“若是阿蒙在家，你也劝说他别发太大的脾气吧！可怜的孩子，阿蒙不算一个合格的继父。”
泰斯还在为魔王死去的消息而与屋内的酒鬼们碰杯高歌，听到莉娜叫他，红光满面地转过身来，“阿蒙？阿蒙也会为此庆祝上三天三夜！他的大儿子正是死在魔龙爪下！”
一阵粗犷的笑声，金属质地的杯子们又狠狠撞到一起，金色的麦芽酒液飞溅。
“神呐……”莉娜翻了个白眼，用柔软温暖的掌心贴上林郁光洁的额头，“好烫，你大概生病了，玛瑟琳……”
林郁知道，那滚烫的温度来自于她靠近心脏的一根肋骨和眼中的符文，那是魔王的印记。可是，她没能感受到任何魔法的力量，相反，虚脱的感觉将林郁笼罩，她几乎处在昏迷边缘的状态里挣扎。
尾端微微上翘的猫眼在这种情状下半睁半眯，显得十分迷离，跳动的烛火使里头暗金色的光辉一闪一闪，灵动而充满诱惑力。
“是我眼花吗？这孩子的眼睛……”莉娜摇摇头，总觉得有什么不对。玛瑟琳总是晚上来她的酒馆，点一杯廉价的甜酒，在角落小声哭泣。
印象里这个可怜女孩的眼睛可能是灰蓝色，也可能是褐色，或者，难道一直像现在这样……像一汪美丽的流动的金泉。
玛瑟琳平时一直低着头，小心翼翼的，莉娜实在记不清了。
“我来送他回去，莉娜。”青年的声线清澈而沉稳，下颌白皙，淡樱色的嘴唇形状美好，鼻梁高挺锋利。可他的上半张脸完全被漆黑凌乱的墨发遮盖，风采因此而黯淡。
他身形修长，稍显瘦削，沉重木箱被稳稳放在角落，其中酒瓶碰撞仅仅发出轻微的清脆响声，摞得像座小山。
“兰德洛，那就拜托你了，小心些！”
林郁被轻轻背起，承受她的脊背显得宽阔，有力而安全。
她恹恹地趴着，侧脸贴在青年的颈上，距离近得仿佛他的血管在她耳边鼓动，里面流动的液体将要冻伤她的脸颊。
他身上有一股冷杉香气，春季冰雪初融的忒修斯冻河般清新凛冽的味道，全然不属于烟酒气、劣质香料缭绕的酒馆。
“你去过魔物森林吗？玛瑟琳。”名为兰德洛的青年说道。
不经意的问句，清凌动听的声音，像灰雀羽毛扫过一样轻盈无害，令人心痒痒的想要倾诉。
“我想……没有。”林郁乖巧地回答。
她被放了下来，背靠坚硬的石墙。
位置的突然转换让她充满酒精的胃颠三倒四，林郁有呕吐的欲望，那根肋骨与左眼又一齐生生疼痛起来。
“那么……你在哪里沾染了魔气？”
“如此新鲜、浓烈的。”
兰德洛居高临下地询问，语调平静好似在谈论天气，内容使醉醺醺的林郁惊得打了一个冷战。
这样仰视的角度她看见了青年散乱黑发遮盖的双眼。
那是一种星芒宝石样浓郁的蓝，如深海被阳光透射而绽放光辉，却毫无温度可言。
正像他手握的尖刀一般冷酷无情。
利刃戳刺在林郁细细的脆弱脖颈上，恍惚间似乎已经见了血色。
她这一具名为玛瑟琳的新身躯大致营养不良，缺乏血色的皮肤苍白得活像吸血鬼。她能够看到手腕上青蓝的血管，想必颈部的大动脉也一样清晰可见。
但死亡的窒息感不是来自刀锋，而是肋骨和心脏。
它们互相挤压、摩擦，欲燃般带来林郁无法忍受的撕裂痛楚！
她眼前机械地浮现出闪着光的字：
【二级暴露风险！】
【惩罚！】
紧接着是先前那个奇怪的进度条：
【征服世界·当前进程：-1%】
……喷了，你们这离谱的西幻世界进度条还有负的，吓唬谁呢？
因疼痛林郁眼中被动地盈满了泪水，覆盖上暗金色模糊地波动。她本能地侧头想要闪避刀刃，因此衣领歪歪斜斜，露出青紫色的淤伤。
那柄尖刀极难察觉地颤抖了一下，离开了林郁的脖子一些。
一个常常受到继父毒打的卖花女，如此细弱，她与魔族有关系的概率高吗？
林郁在青年的眼中看到了迟疑。
她尽力伪装出抽泣的语声，断断续续地絮语，“魔气？我怎么……什么样的魔气？”
“魔物森林我只听、听过泰斯叔叔提起……”
【鳄鱼少女的眼泪·虚伪+10】
【征服世界·当前进程：1
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