第88章 同仇敌忾
转眼又到了除夕夜,按照往年惯例,嘉靖帝宴请百官,君臣同聚一堂。嘉靖帝举杯庆贺,声情并茂,言之各位官员辛苦,赞许溢美,以期来年再接再厉,做出政绩;期盼风调雨顺,百姓安居乐业,大明王朝从此太平盛世。众官员感怀入心,纷纷祝酒,歌舞乐曲,觥筹交错,一片欢乐景象。
夜已深,嘉靖帝下令散了宴席,回了后宫。官员们趁势叙情交友,酒酣耳热之际,三五成群,放下以往矜持,抛开些许分歧,插科打诨,调侃取笑,意犹未尽,严嵩体衰,经不得如此折腾,便早早回了家。
几位年轻御使商量,夜深人静时,众同僚都与家人团圆,锦衣卫与东厂的人,也去与家人团圆休息,周围甚是安全,趁此绝好机会,不坐马车,前后摇摆着落到后面,趁着四下无人,互相示意,都去了徐阶府上。
在徐阶家的一座偏院里,屋子墙壁后有密室。徐阶正坐在主位上,几个御使和门生坐在旁边,屋里一片肃穆,凛然生畏。徐阶命人端茶拿果盘,喝了茶后,说道:“诸位,今日几位来府邸,本辅以茶代酒,各位懂得,本辅有重要事情与诸位商量。现下大家心里都清楚,朝堂局势正利于我等,趁此机会,我等不必维持,古人讲‘不破不立,不塞不流,不止不行’,各位不妨推心置腹,尽献良策?”
御使郑波开口道:“严嵩朝中经营数年,爪牙无数,先前弹劾他的人,不是贬官发配,就是受刑入狱,此事须要慎重。”门生袁世杰,为人机警,听了此话,冷声道:“郑兄,你还不清楚现在局势吗?正所谓‘此一时,彼一时’,严嵩现在年老体迈,青词已不得皇上赏识,万寿宫一事有目共睹,严世藩更是贪墨赈灾银两,勾结景王欲行不轨,桩桩件件,哪一个能是皇上容忍之事?哪一件不对我们有利?”
另一个门生何沁微笑附和道:“袁大人说的对,咱们不可轻敌,更不能长他人志气,灭自己威风。严嵩现在已是强弩之末,想那严嵩尸位素餐,严世藩更是有恃无恐,贪墨官银,严嵩丧妻,严世藩依旧花天酒地,嫖妓纳妾,全然没有丧母之痛,似这等忤逆不孝、祸国殃民之徒,我等此时不弹劾,更待何时?”
给事中吴宏道:“严嵩制造多起冤案,害死夏言、张经、杨继盛等人,草菅人命,贪污腐败,其罪行如海浪滔天,罄竹难书,臣愿为除掉奸佞誓死效力!”
御使邹应龙(字云卿),在徐阶门生中,素来以才华出众闻名,听着大家建议,缓缓说道:“徐大人,严嵩如今是何境况,现下大人是最清楚。严嵩贪得无厌,其患如虎,但是其深受圣上信任,若是贸然弹劾,恐不奏效,我等应先剪除严嵩羽翼,让那奸诈狡猾的严世藩,露出真形,最终伏法。”
徐阶点头称赞,目露精光,摸着胡须,来回踱步,最终像是下定决心,语气凝重道:“诸位果然不负徐某厚望,你们都有不同见识,既然咱们商量,就要拿出万全之策,一击致命,让严嵩再无翻身之日。云卿说得对,先从严世藩下手,除掉严嵩爪牙。只是不知这封弹劾奏折由谁上书?”
邹应龙挺身而出,道:“徐大人,学生愿执笔,誓必让皇上认清严世藩真面目,将其按律法处置。”此时,其他几人也纷纷要求上书。
徐阶凝了凝神,目光锐利的扫过诸人,停在邹应龙脸上,道:“这件事就交给云卿去办吧,诸位就不必再上折,免得引起皇上怀疑。云卿,你此次担着重任,冒着风险,我心中实不忍心,圣意不可测,若是皇上发火,降罪于你,我若不能保全你,如何面对你的家人?”说着眼睛湿润,声音哽咽,毕竟,徐阶经过多次失败,此次冒险,也不能保证万无一失。
邹应龙道:“多谢恩师关心,云卿心意已决,义无反顾,如有不测,恩师需保重身体,继续与那严贼抗争。”于是,这位年轻的御使承担此重任,用犀利的笔端,写下了历史上赫赫有名的、弹劾严世藩的奏章。他在奏章里,弹劾严世藩的罪状,条条言辞犀利,桩桩直中要害,而且证据确凿,无可厚非。
“工部侍郎严世蕃收纳贿赂,卖官公行。广置良田美宅于南京、扬州,严世蕃丧母之时,集聚狎客,拥艳姬,人伦灭绝。天下水旱灾害频繁,但严世蕃父子还日事克扣,内外百司莫不竭尽民脂民膏,填塞他们欲壑。百姓怎么能够不贫穷,国家怎么能够不衰败,臣请求斩严世蕃的首级于市,作为人臣凶横不忠的警戒。如果臣有一言失实,甘愿遭受杀戮。严嵩溺爱恶子,召赂市权,也应当亟放他回归故里,以清政本。”
嘉靖皇帝看见这篇犀利的弹章,想想现今水患及与景王勾结,当真怒不可遏,勃然大怒道:“严世藩小儿竟如此贪赃枉法,败坏朝政,查,三法司审问,要一查到底!”然后紧急召见严嵩,怒道:“看看你的儿子干得好事!有此逆子,你不脸红吗?快回家教儿子吧!”严嵩全身发抖,看见奏折,更是胆战心惊,内心大呼,完了,皇帝勒令他回家。
严嵩浸淫官场四十多年,当了二十多年首辅,位高权重,来之不易的荣华富贵,他不会轻易放弃。他明白事出必有因,嘉靖帝对他的态度,让他猜想到,肯定有人暗中谋算于他。于是严首辅开始了调查,他先是从皇宫下手,找到皇上身边小太监,问清了影响嘉靖帝态度的真正原因,是蓝道士的言语。
严嵩冷冷一笑,明白蓝道士那套骗人的把戏,但他马上想到此事必和徐阶有牵扯,否则一个道士怎敢谈大臣忠奸好恶?一个小小御使竟敢弹劾严侍郎?只要徐阶和蓝道士,这两个关键性的人物完蛋,自己才会有希望站起来,继续做高高在上的首辅。严嵩忽觉心头一畅,好像在浓云密布的天空中看到了一丝阳光。
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