逝者一梦起红楼

今上登基至今，已是第九个年头，相比起九年前刚临朝理政之时，如今这位年过不惑的皇帝，心气儿已经被磨平了许多。

遥想当年初登大宝，皇帝正当壮年，有着如年纪一般的雄心壮志，欲效古来明君，扫清吏治教化万民，在自己手上开创一个太平盛世。

但九载匆匆而逝，他发现作圣君明君又谈何容易。

都说君不知民意，可民又岂知君心呢？驾临大明宫百官陛见，山呼万岁的时候，有多少人真的希望他万寿无疆，还是恨不得他明日就薨逝，皇帝自己也弄不清楚。

忠臣易寻，能臣也不少见，忠而有能的臣子已经是凤毛麟角，如果要求中再加一个德字，满朝上下衮衮诸公，有谁能当得？

说来惭愧，当今皇帝御极八年，最大的心得居然如此浅薄。

从太上皇的寿和宫中出来时，申时将过，皇帝的脸色就如同这冬日里的天气，看不到丝毫的暖意。

“主子爷，八殿下求见。”

在御书房中拿着一本论语静坐许久，内监报了这样的信儿之后，皇帝冰冷的面容上才有了一分笑容。

“宣。”

由于八皇子早夭，当朝能被称一句八殿下的，也就只有这位在贵族们眼中最为跋扈的八公主了。

“孩儿见过父皇。”

难得一身宫装的齐云竹趋步走入御书房，见皇帝身着明黄龙袍，少了些在朝堂之上的威严，高坐上位微笑着看她，连忙下拜。

“起。”

“谢父皇。”

把女儿唤起，皇帝先问罪道：“才回京就惹事，五城兵马司和龙禁卫今晨又告了你一状。给朕说说，怎么把缮国公的世孙给打了？”

云竹起身后，举目见皇帝面容和缓，却不赐座而直接责问，心知皇帝并未动气，但是要她给个解释。

皇宫之中鱼龙混杂，皇帝也不能确定暗里有多少只眼睛在盯着，说是天下至尊，哪里就能全凭自己的心意作事呢？

况且八公主已经连续两年代圣巡视江南，一回来还没等复命，就先把国公府世孙给打了，也着实容易招人非议。

云竹自己是不怕流言蜚语的，但无论如何也不能给皇帝面上抹黑，于是回道：

“回父皇，不是孩儿惹事，而是那石光珠无礼在先，出言不逊。当街冲撞皇族，按律应责四十，孩儿只抽了石光珠三十七鞭，取天饶一，地饶一，圣上饶一之意，料他回去自会感念我主洪恩。”

“倒也新鲜。”

知道他这女儿是什么性子，皇帝明知故问道：“竟还有人敢对你出言不逊，石家的小子吃了什么胆？”

云竹自十三岁归宗，身上便一直带着些市井气息，这些年来仗着皇帝的宠爱，在都中不说能横着走，敢惹她的人也不算多，或者说撞在她手里的，都被或多或少地修理过。

近年因为皇帝对勋贵态度越发暧昧，云竹反而不怎么主动去找他们麻烦了，毕竟刀子要藏在暗处才足够锋利，而这次动手也实在是恰逢其会。

不过石光珠这顿打也没白挨，至少都中的勋贵们借此事会知道，这位八公主还能继续嚣张下去，而不会因为离宫多时，就失去圣上的宠爱。

这样想来，缮国公世孙当街挑衅八公主，到底是有意还是无心就很难说了。

“父皇说得我跟夜叉似的。”

云竹在皇帝面前总会装出些娇气，不依地说道：“孩儿自来以温静贤淑为本，可也不能听人家冷嘲热讽而不回击，否则岂不是有失国体？”

“温静贤淑……”

皇帝被这话逗得几欲捧腹，这四个字哪里跟云竹有半分关系呢？

不过此事镇抚司早有汇报，云竹之所以与缮国公世孙石光珠起了冲突，主要是因为石家小儿暗暗嘲笑其抛头露面毫无女德，彼时云竹身旁有齐三护卫哪能忍这气，于是提起马鞭当街抽了石光珠三十七鞭，才闹成了这个样子。

“我朝律法是有这条没错，可你无职权在身而动用私刑，略以申饬还是要的，就罚你在宫中禁足七日，不得回府，也好给老国公一个交代。”

“孩儿领旨。”

云竹此次回宫复命，一应大小事宜光是汇报交接也得几天时间，更别说未出阁的公主原应居住在宫里，她在宫外开府本就是皇帝特许，因此这种惩罚跟没有一样。

“戴权。”

“奴婢在，殿下请用茶。”

天家父女之间心照不宣，至于缮国公以及与之相关的家族会怎么想并不重要，毕竟这也仅仅是正题开始之前的一个小插曲而已，得了个勉强的说法后，皇帝也就赐座命太监看茶，把此事轻轻揭过。

只不过奉茶的这人，却有点出乎云竹的意料。

戴权是大明宫掌印，宫里没几个奴才有他一样的权势，按说端茶递水这种事情不该由他来作才对。

虽然自来给人的印象都是荒唐跋扈，但云竹的猖狂也分什么时候，这时她竟站起身从戴权手里接过茶杯。

“小八，坐着回话。”

皇帝瞟一眼身体有些僵住的戴权，皱眉沉声道：“不管他在外边多么体面，在咱们面前始终都是个奴才。”

“主子爷说得是，殿下折煞奴婢了。”

皇帝发话后，戴权就不再僵着身子，卑微地向云竹笑道。

有点意思。

云竹本就是听说戴权在宫外很是作了些事情，便随手给皇帝上点眼药，倒不是存心要给这太监难堪，这样看来关于这太监的所作所为，皇帝心中还是有数的。

于是云竹谢恩就坐，向躬身的戴权点点头，抿口茶水后目光一亮：“此茶口味醇厚，在外不曾饮过。”

“能喝出这茶的好处，可见这些年你也总算有了些眼界。”

皇帝笑道：“都说江南最出好茶，枫露龙井享誉海内，再加上番邦进贡，每年宫里都少不得这些东西。”

云竹撇嘴撒娇道：“那些茶太淡，孩儿可喝不惯。”

皇帝大笑，云竹身上偶尔的小女儿气息，正是最让他宽心熨帖的地方。

“知道你喝不惯，所以特给你准备了这种产自崂山的茶叶，厚而不燥，余味悠长，且最耐冲泡，带点回去罢。”

“北边的茶？”

云竹再饮一口，明亮的双眼微微眯起：“多谢父皇赏赐，孩儿甚是喜欢。”

不管皇帝是有意还是无心，这恩宠云竹当然来之不拒，而且这种崂山特产的茶叶，确实很合她心意。

“江南盐税走低，漕运不力，北疆蛮子蠢蠢欲动，几年内或有战事将起，扬州去年又出了那档子事儿，至今人心惶惶，今岁天下不宁，朕心难安呐。”

来了。

静静吃茶的闲工夫最多也就几句话时间，云竹一碗茶刚刚过半，正题终于如期而来。

这种话在朝堂上说出来正常，说给一个公主听就极为稀奇了，但御书房大小太监包括戴权在内却都毫不意外。这几年已经听过不少次了，皇上对八殿下的恩宠，实在旷世难见。

云竹心知皇帝这样说，可不是为了让她出什么盐政漕运的方案，何况她也作不到，因此很干脆地把话题转到皇帝希望的方向。

“这些说到底还是一个钱字，父皇，户部和内帑钱粮还够用么？”

修漕和战事，是最耗钱粮的事务，更别说如今的气候一旦起了灾，更是如水的银子都填不尽。

如果说初登基时天下承平，皇帝根本不需要在银子上操心，那么到了现在，他已经充分意识到孔方君有多么重要。

“宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井。如今够用，却不见得以后也够，户部成天在朕的眼前叫穷，不然朕还至于派你下江南？”

皇帝巡视江南与公主作为伪钦差下江南，排场和花费根本不是一个层面，虽说让云竹去也是为了好办事，但皇帝未尝没有省钱的意思。

一国之君为了区区几十万两银子左右为难，不往远了看，在太上皇执政时这都是没有的事情。

对志在功比尧舜的皇帝来说，如此窘境实在难以忍受，再加上太上皇屡屡干涉朝政，近些年这位九五之尊日子不说水深火热，也算是焦头烂额。

若非如此，云竹一个公主怎么可能代上出巡，皇帝也是被逼得没了办法才出此一策，不过就目前看来，这招取得的效果已经大出所有人意料了。

皇帝的忧虑云竹心知肚明，在她想来满朝文武不懂这些的也不多，只是碍于身份能力和立场，很多事情他们即便想作也作不得。

于是她站起身，再拜而言：

“儿臣此次下江南，有三事回禀父皇……或可为父皇解忧。”

她换了自称，也代表接下来的话不再是父女闲谈，而是君臣奏对。

落入皇帝耳中，这位天下之主不由得心中感叹，他这女儿虽出身民间，但在君前奏事回话的节奏和尺寸，拿捏得远比那些从小受教的皇子们都要恰当得多。

“讲。”

这使得皇帝对云竹接下来要回禀的三件事，也多了些期许。

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