里君

竹瓦点滴，晨光冥迷。

“巨竹林方向传来一长三短报的哨声。”

乐行论清心中巨石落下:“里正午后会到，你带人提前到村口等候，避免踩踏，其余照常。另从巡防队抽调五人过来。”

米路一声不吭的离开。

乐行论清微微提高声音:“小喇叭。”

“副官大人，我在！”小喇叭从门外进来。自从替狗鼻儿给簪獬传信后，这个枯箨小孩再也没有回过后山，问他只说无父无母，起早贪黑抢着干活，如今专司为乐行论清跑腿。

乐行论清说:“帮我请老阿姆。”

“是，副官大人！”

乐行论清拿出纸笔，将要准备的事情一条条写下:备食、备衣、备沐浴热水……

除了衣食住，还要防止伤病。里正一行傍晚左右才到，郎中待命，药炉炭火不断。尚若有卫疆军客人同行，需要客房，不能寒碜仓促。

想到此处，乐行论清意识到自己欣喜之余，疏忽了一点:里正一行，走的是巨竹林直抵竹编村的这条路。飞箭部已经撤离？里正和飞箭部谈妥？里正和飞箭部交过手？

或许不止有客人，还有战俘。

乐行论清正在思量，突然竹彩闯了进来:“小里正什么时候回来哇？你说话嘛，你们里正喏般厉害，石头上能说开一朵花，你这副官哑哨一样。”

乐行论清安静听完，方才开口:“竹衣寨传来什么消息？”

竹彩道:“昨夜里东南好大的火，从没……你骗我话？喏倒是一样的狡猾。”

乐行论清提笔在纸上写:囚室。

竹彩愤愤:“莫要写字了，我不认得。”

乐行论清起身:“明日，里正定会出面。今晚走马戏转《献城战》，错过可惜。”

“光你们聪明。”竹彩扬眉一笑，“我晓得咯，她今天就能回来，喏我放心了。”

送走竹彩，老阿姆进来，乐行论清请她稍等，写了字条让小喇叭带给米路:“转告他，里正要到傍晚后才到，请他到时带人去村外三里等候。”

正说话间，狗鼻儿进来了。

————

珍珠乱撒，骄阳在天。

“来看一看瞧一瞧，新货新货。”

午后犯困，竹彩本想眯一会，耐不住外面一阵一阵的叫卖。她推开窗户，春雨虽密，拂面不寒。“说昨天夜里有新摊子来了。”

“是呐，竹鱼还跟我借钱。”

竹彩走到门边停下，从身后青年手里接过雨伞:“他不卖咯两张竹鹿皮？”

“竹鹿皮换钱，钱换个自生火的匣子。他玩了一晚上，那个匣子不冒火，怕你骂他，偷偷去找摊主，直闹到副官面前。”

竹彩气得跺脚:“丢我的脸。”

“是呐，还有更丢你脸的，摊主给他说过，喏匣子能冒火一千回，他给忘记了。副官让他给摊主道歉，他不肯，说给摊主帮忙一天，结果又看上人家的说话鸟，跟我借钱。”

竹彩冷哼:“你借了？”

“没有，我阿姆那卷竹布，她让我换盐和糖，我想换棉裤。”

“喏裤子不好看……”

竹彩话未说，眉头皱成疙瘩，哼了声扬起下巴加快脚步。

山子蓑衣没披，疾步冲来挡住她:“大阿姆，我们村的小菟丝儿不见了，你看见了吗？她去哪了？”

竹彩闻言停下脚步，笑的春风俏丽:“我又不是她的脚，又不是她的鞋，喏里知道她去哪里。”

山子耷拉着眼皮:“大阿姆，小菟丝人还小，你们不能这样……”

竹彩没好气:“我喏样了？我喏样了？我好声声找你提亲，你定要说她有人家了。我也没抢亲，你还来找我？你们向阳村的花朵朵，你自己不看好吶！”

山子心里直叹气。里正非让他带百个年轻人来，还要半数男半数女。哪晓得就看了一场走马戏，村里女娃就让人给骗走了心。

大阿姆喜笑颜开的去提亲，山子当场黑了脸，婚事自然没成，说着说着几乎要动手，惊动乐行论清亲自来劝和。

山子心力交瘁，可大阿姆这样是问不出什么，只得闷声离开。

大阿姆看着他浑身湿透的背影，心情颇好:“走，买棉裤去。”

“啊，买，买给我呀？”

“做梦唻！”

————

溪水涟漪，夕晖微漾。

“怎么还没到？”

竹编村村外五里，运竹小道上，狗鼻儿来回踱步，看得他小儿子眼花。

“大崽，你别坐着了，再去看看啊。”

狗鼻儿的大儿子委委屈屈的穿上鞋，他已经来回三趟了。就刚刚，才跑出一里多去看过，回来还没歇半刻钟。

狗鼻儿媳妇心疼孩子，上前搀扶丈夫:“你先坐下，别走来走去，这腿不要了？”

狗鼻儿抬起拐杖敲地:“我要是腿好着，我要他？走了两步就回来，‘阿父，没看见人’。没看见人你再往前走走啊。”

旁边巡防队队员大壮忍不住开口劝慰:“狗鼻儿大叔，你消消气。副官不都说了，里正他们人多，可能还有俘虏，走得慢。”

狗鼻儿急道:“那多派点人啊矮驴，好帮里正扛行李，我那时候陪里正去獠牙谷，光矮驴就五头，厨子两个，还有……”

“哎呦叔，我们队长多挑啊，哪来那么多人用。我们恨不得一个人劈开八根又当筷子又当柴。”

狗鼻儿哼哼两声，他从屏风城回来一直卧床养病，不见其人，却是久仰那位米路队长的大名。

说他巡村从来不提灯笼，悄无声息神出鬼没。巡防队成立，报名者如云，可短短十天不到已经换了三拨人。有脾气犟地闹到那个女人面前，这位队长张口就能说出对方几时几刻违反哪条，而且一字不差背出条令。

狗鼻儿不屑:“里正常说，不要在老百姓面前摆架子，之前我巡村的时候……”

“队长！”

狗鼻儿眯眼看去。

一队人身负霞光走来。打头的二十出头小年轻，个头稀松平常，模样稀松平常，非说那处出挑，狗鼻儿一点没看出，反而瞧出一股子憨楞执拗。

米路目不斜视路过狗鼻儿，笔直站定:“竹海临时巡防队队长米路前来交接。口令，火塔。”

狗鼻儿暗暗鄙夷，什么乱七八糟的口令，定又是那个女人。

————

暮云初霁，华灯初上。

“小喇叭，走啦。”

小文在院子外面招呼，小喇叭探头朝正厅里看。

正厅靠墙两排书柜，挂有书写户籍、公产、卷目等等不同字样竹牌。中间大书桌空着，乐行论清坐在侧边，桌上满是案牍文书。她伏案心算笔写，眉头微蹙，纸上是赏金和抚恤的预算。

小喇叭看了一眼立马站直，朝小文摇摇头。小文面露沮丧，挥手告别小喇叭，快步奔向竹台。

竹台上还在架设机器，台下已经坐满了人，最外面的只能站在屋顶。认识的、不认识的，都在热火朝天讨论。

今天敢赶到竹编村的人，什么都不懂，只听说有趣，却不知怎么有趣，脸上好奇又茫然。昨天到的最是兴奋，一边聊昨天放的走马戏里，那些沧澌人眼睛如何头发如何，一边打听前天放的哪卷马戏。

几个脑袋凑在一起叽叽咕咕，咋看之下根本分不清谁是哪个村的。男的、女的、老的、少的，大伙只关心谁二月十日就来了，谁看足了三天的走马戏。

戈戈叶也挤在人群里。歼灭老簚匠那一战，他受了伤。乌乌藜和鹿鹿和一前一后都不肯带他出行，于是戈戈叶死磨硬泡加入了巡察队。

不垦者的少年在林中衔枚饮雪，搏杀一场之后进了村，依旧是吹着夜风看着星星，穿行在陌生的村巷，守望着生分的村民。

今日他轮休。

不垦者们和耕者相望数百年，打过仗，也做过生意。然而这样的夜晚是第一次，戈戈叶以主人姿态坐在人群中，听不同的口音聊着同一件无关生死和生存的事。

————

九九繁星，十分好月，照得人间团圆夜。

“哥，到家了。”

黛黛牟看了一眼前方火光，脚下却是一晃险些跌倒。金眼珠给他治疗也只是止血止疼，丢了一条胳膊长不回来，走路都走不稳。

簪獬听到黛牟牟说话，侧目见黛黛牟神情低落，状若随意的对他说:“飞箭部随时可能反扑，你要尽快养好伤训练新兵。”

黛黛牟一愣:“鹿鹿和他……”

簪獬故作诧异:“我知道他在巨竹林，乌乌藜也在。你不要想回到竹编村就吃肉喝酒享福，我们还有好多事情要做。”

黛黛牟低下头，瓮声说:“里正，我、明白，你，您，很好，很好。”

簪獬扭头看向前方，嘴角翘起。

大强子和米路已经碰头，两人疾步赶到簪獬面前。米路先将乐行论清的纸条递给簪獬，簪獬失笑:“只差几步，还传密文？”

乐行论清的纸条寥寥三句句，先解释说她留守村中，防范未然，不能出村相迎，失礼之处里正见谅。后面两句却让簪獬感慨:“她想的周到。米路你带队，尽快回村，大家太累了。”

簪獬收起纸条，召集劈丝等人边走边说:“大家这趟出生入死，功劳苦劳我都记在心里，论功行赏这不必说。本来呢，副官安排了人，敲锣打鼓迎接我们。”

“不过，我觉得不合适，因为我们带回来太多飞箭部俘虏。你们说，除了我们，村里那些人分得清飞箭部、梭镖部、河耕部吗？”

众人不明所以，摇摇头。劈丝也不明白里正话中深意，但不妨碍他举一反三:“里正说的没错，我想，飞箭部也分不清我和老簚匠，反正都是竹编村的人呗。”

簪獬也不深讲，只开玩笑说:“没错，让村里人看到这么多飞箭部俘虏，过两天乌乌藜回来，村里人看他和飞箭部打扮差不多，指不定也以为他是俘虏要绑起来呢。”

众人忍俊不禁。

簪獬道:“所以，我们从侧边，悄悄把这些战俘带回村。告诉你们，不但饭菜准备好了，洗澡水也烧热了，床都给铺好了。郎中现在在屋里，等着给你们换药。”

劈丝感慨:“太好了。”其他人纷纷点头，十分满足。

簪獬心中暗笑自己，竹骝和竹鼷两个话多的不在，感觉还有点不习惯。

一抬头，看到狗鼻儿，簪獬倍感亲切，忙朝他招手。狗鼻子终于忍不住，扑倒簪獬面前:“里正！里正大人！”

不止他，还有他媳妇南瓜花，大儿子、二女儿、三儿子、小女儿。

狗鼻子领一家老小来到簪獬面前磕头，一边磕头一边认错:“里正，我真不是个东西啊，回到家我才回过神。里正救命之恩我这辈子，我这条命，不，我全家这六条命都是里正的！”

簪獬哭笑不得扶起他，挥手让劈丝他们往前走:“你腿怎么了？”

狗鼻儿擦擦眼泪:“没事没事，里正大人您别担心，小的自己不小心摔了。”

那日乐行论清接到米路从竹衣寨带回的消息，预感簪獬不能按时归来，庆典必须延期，便让狗鼻子带人去屏风城。于是才有了卖东西的、说书的、走医的，还有来看热闹、找活的各色杂人。

狗鼻儿撑着拐杖边走边说，簪獬听得心生不住感慨，自己在巨竹林出生入死，留在竹编村的人，谁也没闲着。

狗鼻子把家里的房子卖了，跟亲戚朋友借了个遍，跟上家下家赊了所有能赊的账，多带回七大车的物资，一路披星戴月不知疲倦的赶路。开春的雨水里裹着冰渣，所有人都冻得像打湿羽毛的寒鸦，狗鼻子一着急摔断了腿。

这些事，狗鼻儿一个字都没提，他看着簪獬的胳膊，眼圈红通通的:“里正大人，您怎么伤成这样？怎、怎么，哎，我都不知道带个背椅。”

除了狗鼻子的狂热，他媳妇孩子更多是顺从和好奇，偷眼打量簪獬。

连日奔波鏖战的里正，早没了狗鼻儿口中的气派。

白金官袍染色褐红，透着腥臭。猩红披风破破烂烂，五缨结早就散了。鼍龙皮靴满是泥浆，鞋面上还沾了枯草。

环冠不知丢到哪里，头发用藤芯草扎了个揪揪，早起收掇的还算服帖，半道下起雨，碎发半湿不干的沾在脸颊上，着实有些鬓发凌乱。右臂脱臼，原本腰间的伏龙钩腰带做了吊带。

没了腰带，小礼剑只能拿在手里。里正官符塞进了口袋，因赶路溜出一小截缨绳，还给雨水打湿了，蔫蔫耷拉着，勉强能夸一句编制精巧色泽明艳。

莫说心心念念的狗鼻儿一家，就算已有预料的乐行论清，乍见之下也是一愣。

簪獬看到乐行论清站在墙边，对狗鼻儿说:“我有点急事跟她说，你先回去休息。”

狗鼻儿瞅了瞅乐行论清，再三叮嘱簪獬好好休息，然后依依不舍，一步三回头的瘸瘸拐拐离开。

簪獬朝乐行论清点点头，对小喇叭说:“你长高了。”

小喇叭咧嘴一笑，瞬间强行收敛笑容:“是，里正大人。”

簪獬被逗乐:“其他人都安排好了？”

小喇叭回答:“是，里正大人。伤员住在四房大宅，郎中都在那里。战俘关在老簚匠的碉堡，那里有地牢和竹笼，能分开关。其他，所有人，先不回家，全部住到二房大爷家，郎中在那里。”

簪獬诧异:“你的诸夏话，说的真好。”

小喇叭忍住得色:“是，里正大人。我跟副官大人学的，她说我……说我……”

小喇叭语塞，偷瞄乐行论清。

乐行论清:“慧心妙舌。”

小喇叭挺起胸膛。

簪獬笑道:“那很厉害，她很少夸人。”

乐行论清看向簪獬:“里正此行归来，面目一新。”

簪獬当即辩解:“我已经算好了，劈丝他们身上臭烘烘的。”旋即意识她话中另有深意，哼哼:“我还没走到村口，就收了你一箩筐的罪责。”

告状全来自狗鼻儿。从铺张浪费到以权谋私，小到摊位不收税金，大到还让簪獬住那处荒宅破院，包括老是躲在屋里、不爱说话，见人也没个笑脸，以及给他的采购单据上字太好看导致被人抢走这种离谱的事情，将乐行论清从头到脚数落了一遍。结论就一句话，“里正大人，您这个副官啊，不行！”

簪獬话一出口，赶忙换了话题:“对了，山子和大阿姆都带人来了吧？我要立即组建一队人马，乌乌藜一个人还在巨竹林。”

乐行论清道:“里正不必担心，他应当无恙。昨夜巨竹林东北角火光冲天，大阿姆今早来问。如我所料无误，是乌乌藜和其他部群遗民，与被飞箭部掳走的妇孺里应外合火烧飞箭部。”

竹衣寨虽然高悬山腰，但和飞箭部营地，一个东南一个西北，遥遥相对竟能看清，想必昨夜火势滔天。

难怪戈式临时变卦。

簪獬谓然叹息:“飞箭部首领已死，一时半刻是顾不上乌乌藜了。我们去竹衣寨的时候，他说打败飞箭部，要烧通天火塔。半个月而已。”

怅然之余，簪獬也是心头轻松:“大患已除，倒不必大练兵了，山子和大阿姆不知要多高兴。”

乐行论清说:“练兵之利，不在飞箭部一处。”

簪獬了然:“嗯，军营最是能够凝聚人心，亲如兄弟。”

明月在天，四下静默，只有两人轻声细语的说话声。簪獬想起自己和狗鼻儿初到竹编村，和七房手下打作一团也无人出来看热闹。狗鼻儿说竹编村人重利，等闲不会停工。

村民们怎么敢停工，终日编制竹器，也不过从老簚匠那些人手里换些糊口粮食。稍一歇息，全家就得饿肚子。

乐行论清陪同簪獬到二房、四房巡视，老阿姆给两人盛了大碗肉糜饭。匆匆吃完，又去老簚匠院子。飞箭部战俘比簪獬舒服，已经吃喝躺下。

两人上了小碉楼。

剔透玻璃上，光影斑斓。小碉楼俯瞰整个竹编村，居高临下更觉竹台那边人山人海。

簪獬喜上眉梢，推窗探看:“走马戏？狗鼻儿说你包场连发十天，钱够用么。”

乐行论清道:“够用三个半月，包括练兵。”

簪獬咂舌:“那可是老簚匠一家侵刻竹编村百姓二百年的积蓄。”

乐行论清拿了窥管给她:“竹台最左侧，十六排。”

簪獬举起窥管放在眼前，远处景象陡然清晰。她微微移动窥管，一排排数过去，果然看到特别的两个男子，衣着朴素寻常，气貌鹤立鸡群。

“咦。”簪獬一边眉梢微挑，两个年轻男子旁边竟然坐着乔优。三人偶尔交流，客气礼貌，显然刚刚认识。

簪獬叹为观止，一时无言。

乐行论清问:“这两人应是刑辟厅暗访。”

簪獬放下窥管:“我都快忘记高扬了。”她的脸只绷了一瞬，旋即绽放笑容:“你大笔撒钱，是想以民心影响议事厅？放心，我已经有办法了。这趟去竹衣寨，正好从竹彩口里套出高扬的大把柄。”

乐行论清颌首，转身下楼。

“你不问问什么把柄？”

“里正胸有成竹。”

小喇叭在小碉楼门口站岗，见乐行论清下来，连忙抬高防风灯。

乐行论清却伸手接过灯:“你去看走马戏。”

小喇叭一愣:“是！副官大人。”

簪獬见他起先只是快走，没到门边就撒腿狂奔，忍俊不禁:“小孩子。”

乐行论清侧目看向她，簪獬抢先开口:“快走呀，我要洗澡，忍一路了。”

当初的无人破院，早没了荒废气息。白日里人来人往络绎不绝，小喇叭听着楼梯吱呀，生怕哪天断了，还请小文帮忙找人来加固过。顺带将浴房的破顶修缮，换成一排崭新竹瓦。

簪獬和明哨暗哨打过招呼，直奔浴房。她洗到一半才想起没拿毛巾，隔门大喊。

宅院里除了哨兵，只剩乐行论清，于是送了毛巾又送衣服。

乐行论清叩叩门。

簪獬正凑在镜前端详。她之前就悄悄看过，和被高扬用气弩射伤的小腿一样，肩上箭伤莫名愈合，看不出任何痕迹。反而脸上划伤，结了痂，更明显。

簪獬拉开门缝接过衣服笑道:“都说你做事周全，怎么如此怠慢上官。香膏不添，衣服不烘。”

“骄奢淫逸之风不可长。”

乐行论清转身欲走，却听簪獬说:“嗯，你说得对。”

乐行论清脚步一顿:“里正此行收获颇丰。”

簪獬:“我也觉得，突然想明白了很多事，心里头没那么多愤懑。我以前太过幼稚……太浑了。”

乐行论清道:“里正一直很好。”

簪獬用毛巾裹住头发拧了拧，笑道:“一点也不好。劈丝为掩护我以身做饵，小蚃为给我争取一息时间被打断三根肋骨，还有乌乌藜他们拉开巨竹，天光乍现那一刻，我是真惊了……我之前竟然一直觉得他们不能全信，不能依靠。”

乐行论清想起初见簪獬。牵驴扛锅的队伍刚进巨竹林便被梭镖部发现，她在暗处观察。彼时簪獬初到竹海，正是意气风发，穿着一尘不染的白金官袍，腰间官牌晃动，与谁说话都亲切随和，见谁在忙都去搭把手。

乐行论清对着竹门，轻声说:“竹海雾重，难免迷失。”

簪獬擦头发的手一顿，垂下眼角。她被关在听海苑那三个月，怕高扬下毒，吃每一口饭喝、喝每一口水都提心吊胆。听见脚步声，就怀疑是高扬派人来杀自己。夜里偷偷躲在被窝里哭，觉得全屏风城、全竹海没一个好人。

“那时候我心里一遍遍发誓，要杀所有欺负我的人。当然下不了手，便想替萝卜报仇，然后一走了之，谁想做里正谁做，反正我不干了。”

乐行论清伫立静听。

“等到了向阳村，知道那些事情，又不能不管……死了笃哥儿和博弟儿，山子果然老实许多。”

“杀高扬，是形势所逼，不是他死就是我死。杀老簚匠一伙，我也不后悔，杀人多便捷，一了百了，我都杀顺手了……如果在小山坡我没下令杀飞箭部哨兵，一切都会不一样。竹捕不会死、盘盘珀不会死，那些我不认识的飞箭部战士也不会死……我本该带着戈式来竹编村，大家一起吃饭喝酒看走马戏。”

“你说只需我振臂一呼，必定从者如云。我说可笑。其实可笑的是我。”

簪獬将毛巾挂上竹架:“我没和飞箭部族人说过一句话，就认定他们都是故事里吃人的妖魔鬼怪。没想过他们也是竹海的百姓，也会想过太平富足的日子。我可以轻易原谅盘盘珀虐杀战俘，却没放过只是恰巧出现在那个小山坡上的飞箭部哨兵。”

乐行论清欲言又止，轻轻咬住下唇。屋里簪獬语带笑意:“不用安慰我。我没办法不后悔，但我更知道后悔也无用。还有很多事情要做，我已经懂了很多道理，以后……”

簪獬的声音截然而止，乐行论清意识不对，上前扣门:“里正？”

簪獬扭身回首，眼中尽是惊恐，身后镜中映出她纤瘦的后背。

白皙无暇的背脊上，怪异诡谲的纹理时而膨胀，时而收缩，时而蔓延，时而凝固，如星芒，如瓷裂，如蛛网……

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