丑妾

离着数个院落的国公府密室内,烛火通明。

女官听荷扶了临泽公主，朝一张铺了软垫的红木圈椅上安坐了。

密室里除了她两个,便只还有个靖远侯萧元洲了。

男子柔和清俊的眉目在灯火下泛着冷色，右眼角下的那颗泪痣，将堕未堕的，显得有些妖异。

他躬身朝上头行了个礼，含笑道：“这两日母亲总不见我，倒还未及恭贺您寻回了小妹。”

本以为嫡母至少会像往常般，周旋客套两句。却听她直截了当地开口道：“族老们都见过她了，本宫已与武钦侯商定,族长之位，便由她来继承。盐铁之权,暂由武钦侯监管。”

这不是商量的口气,而是完全不容置喙地命令。

没想到嫡母会如此直白,萧元洲先是愣了下，继而又笑着说：“母亲用心良苦,这是要将萧家的权柄交托到妹夫手中。”

“对,这丫头心软无势，名分上,本宫便想为她多争取些。”

“母亲容禀，儿子与小妹并无血缘牵绊,也早已颇为喜欢……”

“你不行。”

这一声厉喝打断显得十分突兀，萧元洲的脸色骤然沉了下来,也不再有任何往日母慈子孝的作派了。

临泽公主本是个清冷严厉的性子,因陈氏自尽，他五岁被托到了国公府上，也就是头两年,朱菡年轻未生育，还时不时会抱着哄哄他。后来，他年岁大了，又遭逢庚巳之乱。朱菡更是性情大变起来，一味地只是严训教养。

若说母子之情，那绝对是不浅的。可萧元洲有心结，他知道自己出身低微，长公主又总是拿他同萧国公相比，一直以来，都对他的天分资质不甚满意。

如今，亲生的女儿找了回来，她便更不会为自己这么个养子来筹谋了。

“哈哈……”萧元洲忽然仰头大笑了起来，他两手一摊，状似本性毕露地嗤道，“听说西北也定了，边将军的女儿海长县主却殉了国。儿子好像记得，海长县主的刀法心计举世罕见。连她那样的人都遭了难，有些人未必能回来。也许小妹到最后还是钟情于我呢？”

临泽公主凤眸幽深，这几年，她是越发看不懂这个孩子了。想了想，抬手作了个和蔼的招手动作。

当靖远侯迟疑地靠在养母的身边，但见她扬手仔细地抚了抚他清俊的面容，忽的眉角眼梢都透出亲和，开口却语出惊人：

“元儿，你的母亲陈氏，当年以死逼得我一未嫁女儿多了个养子。今日，因了你对权势的贪迷，我，就要归入尘土。”

原还是目露恨色的男子难以置信地猛地抬头去看她，临泽公主却只是点了点头，而后阖目靠座，模样疲累至极。

等萧元洲听完女官听荷的陈述，不禁失态地喊道：“宫里那些都庸医吗！娘，儿子这就派人去各省，遍寻名医……”

“不必了，本宫的病早就拖得太久了。”临泽公主睁开眼扶了听荷起身，“元儿，你可还认我这母亲？”

萧元洲动容，当即正色跪倒：“阿娘有话，只管吩咐。”

“好！我要你倾尽一生，辅佐萧氏一族，护佑嫡妹，忠于主上。”见养子艰难决绝地终于点了头，朱菡欣慰长叹，笑着朝他身后一指，“我作的主，停了阿笙半年的药。她如今有孕了，去吧。元儿，权势富贵点到即止，你该好好看看身边人了。”

等长公主离开后，那个温柔高挑的女子，神情颇紧张地跪了下去：“侯爷恕罪，是公主不许您知晓。”

萧元洲眸色复杂，将人拉到了怀中：“起来吧，你又能做的了什么。”

靠在他肩头，阿笙空茫无神的眸子蓄满了泪水，她眼盲多年，只知一心一意地跟着这人.

日月如梭，从大暑到仲秋，也不过是一晃眼的功夫。

两个多月来，福桃儿得了这国公府世子的身份，四处走动极是方便。虽说担心东南的战况，可也没只是闲坐枯守的。

利用身份之便，她请了许多老农，一同将新传进的几样作物好生培植了一番。除了上回的‘番麦’外，还发现一种叫‘番薯’的作物，栽种简单易活，食之香甜包腹。

除此之外，她还将食肆扩大经营了数倍，还未鹊影开了家卖刺绣脂粉的铺子。

日子如流水一般，只是有一点十分奇怪。在国公府里，临泽公主却几乎并不召见她。偶然她去请安问好，也十之八九被拒之门外。

反倒是一个盲女，叫阿笙的，时常来她这里作陪吃点心。

连带着见到靖远侯的次数，也远远多过新认的母亲。

福桃儿已经能十分顺畅地唤他‘阿兄’，这个男人又恢复了儒雅温和的举止。来的时候，萧元洲决口不提从前的纠葛，还时而带回东南的捷报。一切都好像在朝好的方向发展。

然而，看似风平浪静之下的京城，实则暗流汹涌。

景泰七年九月初四，寒露刚过。东南大捷的消息在二旬前便已传来，楚山浔来信说，快马轻骑，应当就在这两日里便回了。

这一日，福桃儿回了趟晚晴斋，整个院落里遍撒金黄，是老银杏过早褪叶的盛景。

就在她倚树翘首，想着今日不知他会不会归家之际。管事郝通忽的失措慌张地冲进院来。

“不好了，不好了！宫里出事了，百官连同王宫亲贵都被扣下了。夫人啊，您还是快收拾了出城避一避。”郝管事急得话也说不囫囵，“您信我，这像是要出大事的。”

“可楚大人这两日要回来了。”福桃儿凝眉思索，到底是有些预感的，“快，咱们往南去渡口。”

行礼细软一应皆不要了，她随手抓过丫鬟滕九的手，带了几个人就朝拴马的侧门去了。

然而还没上马，就有几十个荷甲重剑的羽林卫将他们团团围了起来。

“世子爷，圣上召您呢。”

庞公公战战兢兢地说了句，指出了她的身份来，就有领头的一个将士过来。强硬却还算恭敬地一指车轿道：“请世子上车，莫让我等难做。”

唯有丫鬟滕九执意要跟着，福桃儿忙按了她的手，耐心哄道：“去食肆找你鹊影姐姐，千万莫要乱跑。”

被重兵保护着进宫的路上，福桃儿想了很多。一会儿忧思惧怕，一会儿又镇定下来。这一刻，她不会料到，往后的许多年里，只要想到这一日，便会后怕庆幸。

从保和殿过去的时候，广场上横七竖八躺了一地的侍卫宫人。再往里走，玉阶上鲜血铺洒，有两个面目被划烂的官员，看朝服，竟都是三品以上的大员。

福桃儿睁着惊恐的眼，被拉到一处装饰恢弘的偏殿时，她见到了两个人。

庶兄萧元洲一身戎装，刀鞘上的血不停地朝地上淌着。在他面前坐着的正是多日不肯见她的母亲——临泽长公主。

朱菡的情况十分不好，像是已经入了弥留，喘息都不大顺畅了。

福桃儿的出现，让两个对峙的人脸上都出现了松动。

“兄长，你是在……”‘谋反’两个字哽在喉间，福桃儿知道临泽公主一直避着自己，这会儿子也不大明白朝野大事，只是本能地绷紧了弦，犹豫道，“兄长，你别伤了阿娘。”

“自然不会。”萧元洲眼神闪烁，忽的一笑，拔剑指向了她，“母亲，你若再不交出令牌，今日，儿子便只有送小妹陪您一道上路了。”

临泽长公主没有说话，只是勉力睁开眼，看向了面前的一对儿女。她方才呕了血，生命已经是用更漏能数的清的了。

自从认回了嫡女，她便处心积虑，作下许多荒谬的事，甚至怕她对自己有感情，连面都不愿多见。可是千算万算，都料不到自己一手养大的孩子，竟会反咬皇室一口。

然而更让她自己吃惊的是，此刻，女儿的面容模糊不清，反倒是这个看了二十五载的养子，让她心意波澜，那大概是不忍。

萧元洲索要的令牌，能调动国公府的私兵三万，也算是后续安定京城的一支重要力量。

“元儿，放下剑过来。”事已至此，到底是她年老错算。景泰帝已被困住，若等勤王的军队齐聚，到时只怕才是大乱的开始。

“阿娘。”偏殿外都是他的人，萧元洲依言放了剑，走到养母身边，温言唤了声，眉宇间一派从容笃定。

就看到临泽公主从项间解下枚虎型玉珏，撑着一口气勉强坐直了道：“元儿，母亲曾说你只堪辅佐。今日，我收回这话……记住，既然做了，就要做天下明主。但凡说你是乱臣贼子的，才是要祸乱天下的人，莫心软，一个不留。”

接过那枚玉珏，意味着三万精兵到手，也意味着面前的妇人再无任何用武之地。可萧元洲却没有立刻离开，他欲言又止地上前，看着养母眼光的溃散，他从容的面色里终于还是没有彻底崩住。

“不许为我伤怀！”临泽像是回光返照般，猛然一喝，“既然是自己选的路，作了帝王，这九重宫阙森寒彻骨，便只得你自己受着。”

半跪着的男人被她喝的一惊，肃然起身朝门外走去，经过福桃儿身侧时，他脚步一顿，温和道：“替我送母亲最后一程。”直到他转出殿门，被福桃儿抱在身前的长公主，才骤然喷出一口血来，美目浑浊，似被抽干了所有气力般，终于流着泪，抚上了她的面庞。

只来得及说一句：“耿忠端的酒可饮……孩子，孩子，再唤我一声……”

“阿娘。”才要去握母亲的手，便抓了个空。只见妇人安然地闭了眼，苍老的容颜依稀可见昔年的风姿，只是这双曾经叱咤朝堂二十余载的美目，它们再也不会睁开了。

“阿娘！”

一声悲啼从殿中传出，正带着侍卫步下长阶的萧元洲耳力颇好，他按剑的手微不可查地抖了下，抬手朝脸上一抹，便加快步子逃也似地离去了。

殿中只留下福桃儿一个，抱着具尸身，心头空茫惊惧。这两个月来，因着长公主的刻意回避，母女两个统共也就见过三四回面。分明也不是自己的生母，可福桃儿也不知怎么了，心里头像是被挖去了一块，空茫的发慌。

‘吱嘎’一声，偏殿开了扇小门，从甬道里走出两个女子。一个肚腹微微隆起，双目无神。一个满面悲恸，直直地便朝主位上的长公主扑了过去。

是女官听荷，她按着公主的令，将靖远侯有了身孕的侍妾阿笙带来了。

听荷是公主一手养大的，却没能送她最后一面。看样子她对阿笙也十分厌恶，一路赶来，阿笙因着眼盲，手脸上磕碰了伤痕。

福桃儿素来觉着阿笙艰难，此刻见她又要磕了桌角，当即上前将人扶住了。

一把精巧的匕首被扔在了两人脚下，听荷也顾不得尊卑了，一边垂泪，一边头也不回地说了句：“楚大人应当已经在重华殿了，若是想救他，记得公主的话，挟了此女速去。”

还没来得及去深想前因后果，就这一句，便足以构成了当头棒喝之势。

看了眼身侧一脸不安的盲女，福桃儿说了声：“烦请姑娘移步。”带着人便从先前萧元洲离开的路去了。

到重华殿的时候，龙椅上高坐的还是景泰帝，可他如今只是个空有虚位的阶下囚罢了。

百官们泰半垂首站于大殿左侧，唯有寥寥数人还固守在右侧。

甫一进殿，福桃儿便一眼看在了大殿中央，歪坐于藤撵上的男子。

“小桃，你看，我如约回来了。”

楚山浔伤的很重，本是晒得有些麦色的面容，此刻却是苍白如绢。他歪靠在藤撵上，怎么瞧都有些像临泽公主方才的模样。

“陛下，楚大人伤重，请容许我带他回去治伤。”

虽然心脏狠狠抽痛了一下，可福桃儿却没有上前，依然拉着阿笙的手。话虽是朝龙椅上的人说的，眼睛却看着丹樨下的人。

萧元洲移开了眼，一击掌间，便有贴身侍卫耿忠端了酒壶上殿来。

“本侯已令人昭告京郊内外，今晨有叛军杀入大内作乱。贼首伏诛，临死前，只说了萧国公世子与楚少保的名讳。本侯率军平叛，却一时也分辨不清，是哪位下令谋逆。”

说罢，耿忠端上紫檀托盘，上有官窑冰纹盏一只。萧元洲只是将这番说辞公布，继而便上前亲自斟了酒，朝藤撵上的楚山浔端去。

“楚少保与萧世子素无来往，本侯觉着，谋逆之事应当不是你二人合为的。”

楚山浔知道大势已去，心中暗恨自己急于回来，没有提早提防。正要接了杯盏，却听身后女子喊道：

“谋逆之人是我，殿外被杀的暗卫也都是我的人。御赐的酒，也该我来喝！”

百官回首，只见萧世子红了眼，将一把匕首横在了一个盲女项间。

“别怕，我不会真的伤你。”福桃儿侧首，用细弱蚊蝇之声朝女子说了，又朝殿中急急喊道：“兄长，我来饮酒。”

丹樨下的男人华服玉冠，见状只是微微一滞，便转头笑着对藤撵上的人说了句：“实情该是如何，楚少保，你说呢？”

只见楚山浔回头深深地看了她一眼，穿过漫长的过往岁月，唯有这双潋滟的桃眸，还是外勾里翘的，此刻却满含着诀别。

电光火石间，他伸了手，一口饮下了杯中的毒酒。饶是福桃儿事先得了公主的遗命，此刻却依然抖着身子不能自已。

就在她松手之际，右侧一个年老的文官，突然发难，冲上前抱住盲女的头就朝柱子上撞去。

两个人应声倒地，皆是额间血落，气息瞬绝。

殿中百官，但见萧家这对兄弟，朝两个方向奔走过去。

“阿笙，阿笙，你醒一醒。”对着怀里没有生气的女子，萧元洲慢慢抚上她微隆的肚腹，这一瞬间，他忽然了悟了一件事，却也是为时已晚。

他没有哭，一滴眼泪也没有再流。只是提着剑，一步步走到了殿中的轿撵旁。

忽的抬头，对龙椅上的男人说了句：“表兄，你一直都瞧不起我，可是，今日，是我为你诛了乱臣贼子。”

脚边是女子抱着尸身恸哭悲绝，萧元洲提剑的手抖了抖，就在将要落下的当口，听到龙椅上的男人叹了句：“来人，笔墨伺候，朕要禅位。”.

一切尘埃落定，因了景泰帝的禅位诏书和临泽长公主的私兵支持，除了一切顽固的忠君之臣遭戮，当天夜里，皇城中的杀伐便彻底止息了下来。

新帝改元穆笙，发布檄文，向天下布告了楚少保恃功谋逆的罪行。穆笙帝仁慈，不愿牵累任何无辜。萧氏一族未曾牵扯进血光中，萧世子保留爵位，改封平南王，却是即刻离京，片刻不得耽搁。

当天深夜，已是平南王的福桃儿，坐在一辆宽阔堂皇，驶往闽地惠安的马车上。

车内躺着一个身形高挑的青年男子，身上的戎装换下，穿了深秋和软舒适的绸袍。

他眼尾上挑，鸦发如缎。若是睁开了眼，必然是倾城国色，难以方物。

而他身侧似是个平俗的少年郎，守着人，只是不住得垂泪低语。

“诸天神佛，分明是阿娘安排好了的。”福桃儿望着安睡的青年，但觉心如刀绞，她细心替他腰腹上的伤处换了药，指尖犹豫着探向他的鼻息，“子归，我等着你醒过来，一直等着呢。”

那鼻息却是一毫也无，侍女滕九伸手抹去她眼下的泪，突然恶狠狠地朝躺着的人凶了句：“坏东西，你让我姐姐哭了，起来起来！”

说着话，滕九痴傻一片，竟就要去推扯搬动他。唬的福桃儿忙拦下，忍着悲痛朝外喊了声：“姐姐，你带她过去，我一个人也行的。”

轿帘被掀开了，鹊影温润忧虑的面容出现。滕九天不怕地不怕，还就是服她的管，当下嘱咐了两句，便将人拉去了后边的马车中。

等马车中唯剩下她两个时，福桃儿再也绷不住悲痛，当即伏在男子胸前，低低地呜咽起来。

这一日里，她先是失去了新认的母亲，继而是阿笙在重华殿身陨，最后，她眼睁睁看着楚山浔喝下了毒酒。

天家无情，倘若兄长早一步堪破了母亲的策略，将耿忠手中的酒换成了真正的毒酒……

再往下，她是决计不敢深想的。

从京城到惠安，走陆路，商旅车马，直费了四十余日。

随行的小吏侍从都觉着奇怪，他们护送的平南王，除非歇脚于驿馆，其余时候，皆是片刻不离地守在马车内。

时间久了，便有风言风语。

听说，平南王守着的，竟是一个男人。

直到闽地首府惠安，楚山浔依然是没有醒转。若非他的身躯不腐，福桃儿几乎就要得了失心疯。

步下马车，遮眼看向平南王府匾额的时候，她几乎觉得日阳刺目得睁不开去。

鹊影隔开了咋呼的侍女滕九，上前颇为无奈心疼地扶了她枯瘦的手腕。

“终于是到了，你可得养养身子。再不吃东西，还能撑得几时去。”

平南王府是前朝波斯来使的府第，红墙古厝，全然是异域风格的古厝。

站在晚风吹拂的红墙下，福桃儿眉眼苦涩地淡然勾唇，回首指了指车内人，吩咐随从道：“我又能有什么事，快去将当地的医者都请来。”

空气里有甜腻的糕点花香飘来，福桃儿掀开了车帘，凝眸望着长睡其中的青年，丝毫也觉不出闽地秋日的温暖来。

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