护界真主

在中土帝国东部的渝州城，有一个奇怪的老乞丐。

老乞丐从出现那天起，就窝在渝州城西的某条街巷的拐角处，好像从未挪动过。

更奇怪的是，整条街的居民，好像也没有谁确切记得他是什么时候出现的。

老乞丐衣衫褴褛、蓬头垢面，看不出实际年龄，人们把他称作老乞丐，实际上就是一种感觉而已。

老乞丐和其他乞丐一样，也在身前地上写些字。

别的乞丐写的是让人看得懂的文字，大多渲染自己各种惨绝人寰的遭遇以博得怜悯，老乞丐却是“鬼画符”，在自己身周画着各式各样奇怪的字符。

有时，那些字符会弥漫整条街巷，但奇怪的是，从来未见老乞丐起身去四处涂抹。

开始人们对这个老乞丐的不同寻常感到惊异，甚至四处议论着老乞丐的神异，一些人把自己的孩子抱养给他，认作干亲，借以保孩子健康，顺利成长。

城西一些人，尤其是学堂的先生和学生，因为好奇，认真研究过那些字符，结果除了发现十分整齐，不像胡乱涂写，反而像是有规律可循外，终究还是摸不着头绪。

日久天长，人们也就见怪不怪，不再关注，甚至视若无睹。

老乞丐和人家院外的镇宅石兽一样，在人们眼中，很快成为了一道无关痛痒的风景。

又不知从何时起，人们发现老乞丐身边多了一个少年乞丐，被人们称作小乞丐。

这个小乞丐同样很奇怪，从来的那天起，就从未开口说话，似乎也不会写字，倒是会画几笔，虽然简洁，但把乞讨的意思是表达出来了。

面对施舍也不致谢，举止怪异不像一般乞丐。

他的到来，重新唤起了人们对老乞丐的记忆，想起了老乞丐的不同寻常，一连几日，连施舍的人都多了起来。

不过人们很快发现了一个问题，这一老一少两个乞丐，虽然挤在一起，但从不交流，好像从不认识。

似乎两个乞丐之间，同样存在着交流障碍。

看样子，小乞丐是在蹭老乞丐的光。

这个被人们叫做小乞丐的少年，就是聂璞。

那一日，聂璞在被拖行中，终于找准机会突袭得手，干掉了何蹇。

被人击倒在先，拖行在后，一般人早挂了，甚至尸骨不全，即便是练家子，也难以保全性命，更谈不上偷袭得手。

但聂璞与一般人不同，一路忍受巨大痛楚，几番昏厥又挣扎醒来，一直到敌人最松懈的时候，演练无数次的偷袭必杀技“流星望月”出手。一击必杀。

解决了教廷押送人员，他躺在地下一边以呼吸导引助遍体鳞伤的身体有所恢复，一边盘算下一步的去留。

老实说，他这样拼，绝不轻言放弃，一大半的原因，是为了天老大，为了未完成的嘱托。

有时，他都能感受到天老大一家，他的小弟、小妹含着手指头在看着他，还有他母亲慈祥的目光，和自己母亲的目光重合在了一起。

他想到，自己这样被调查，朱先生也一定受到了特别关照，现在自己要出现在先生处，一定会连累先生，自己也无法安然脱身。

他决定独自逃亡，反正有了从天罚城到未央城的逃亡经历，这难不住他。

只是，逃向何方，未来作何打算，却是心中无底。

休息得差不多了，趁着夜色，聂璞起身，走进了岔道，离开了通往未央城的官道。

走了不久，他就发现背后有一道若有若无的黑影跟着，这让他大为警惕，暗想要是教廷跟踪之人，就凭这高超的水准，又是一个难以对付的大敌。

该来的终究会来，聂璞干脆停了下来，对着身后说道:“出来吧，不必鬼鬼祟祟，反正也没有其他人看见。”

黑影消失不见，周围也没有任何动静，一时间聂璞几乎以为是自己疑心生暗鬼。

他转身就走，决定尽快远离天罚城再说，如今这座东夷国的都城，对他来说充满了危险，但没走多远，身后响起了一道声音。

“等等，终于赶上了。”

这声音很熟，聂璞回头，果然看到醉必居的陈掌柜赶了上来。

陈掌柜一边出声留住聂璞，一边向着路边的黑暗处道:“你出来吧，免得让小聂疑神疑鬼。”

一道身影慢慢转了出来，竟然是朱先生寓所里的哑巴仆人，聂璞最近去得勤，见过几次，印象还比较深。

他显然就是刚才那道让聂璞疑神疑鬼的黑影。

见聂璞惊疑不定，陈掌柜解释道:“朱先生让我们来接应你的，他现在行动目标太大，不便亲自出面。

“朱先生知道所有的情况了？”聂璞问道，有一种找到组织的感觉。

陈掌柜迟疑道:“应该是吧，不过这几日跟着你的，是他”，陈掌柜一指哑巴仆人，“很多情况他最清楚。”

哑仆走了上来，对聂璞点点头，态度竟极为友善。

“就是他，向朱先生传讯，先生才决定让我来接应你，同时启动特殊渠道送你离开。”

见聂璞依旧有点不明所以，陈掌柜解释道:“到东夷来，朱先生并不是孤身深入，他还带来两个人，一明一暗跟着他，就是哑仆和我。”

这时，哑仆向陈掌柜一阵比划，陈掌柜点点头，再向聂璞道:“哑仆说，朱先生已知道了所有情况，让我们安排你离去，到中土投靠师门。”

聂璞一听，终于要回归半山精舍，走向那个传说中的中土大世界了，不由有点小激动，不过也有一点想不明白，忍不住开口询问。

“你说这位一直跟着我”，聂璞一指哑仆道:“那在生死关头时，他怎么不出来帮帮我？”

哑仆在旁边听了，又是一阵比划，之后陈掌柜解释道:“他说在你准备袭击人的时候，他就走了，接受了朱先生安排后，就分别和我来到城郊等你。他说他相信你，作为朱先生的真传弟子，解决这点小麻烦不成问题。”

聂璞不由哑然失笑，心想看来朱先生和他带来的人心都比较大。

又想，教廷调查的结果他们是否全知道，就凭这个哑仆能够搞清楚状况吗？再一转念，又豁然开朗，朱先生和半山精舍看起来都蛮厉害的，哪里轮得到自己去操心。

这时聂璞注意到，一直是哑仆在比划，陈掌柜在解释，看起来做决定的反而是那个哑仆。

末了，在哑仆又一阵比划后，陈掌柜道:“现在你就跟哑仆走，免得夜长梦多，别生变故，半山精舍将开启秘密渠道，尽快送你离开东夷。”

在分手时，也许是看出了聂璞的担忧，陈掌柜特别多说了几句话，这次没有依赖哑仆的手语。

“朱先生说你做得对，当机立断，他很满意。等那教廷代表发现不对，再展开调查，怎么都得耽搁一点时间。朱先生说，等这阵风头过去，那个教廷代表也不用存在了。”

聂璞一听，放下了一大半心，这话至少说明，朱先生还能够掌控局势，同时又觉得朱先生说话行事之狂放，第一次让他感到如此熨帖。

……

哑仆十分警觉，先是昼宿夜行，且多走小路，极力避免盘查。不多久来到了一处驿站，哑仆取出刻有奇怪花纹的牌子交给掌柜的查看。

掌柜一边安排二人的饮食，一边立即套上一辆马车，拉车的枣红马十分神骏。

二人用过餐，哑仆示意聂璞坐进车厢，自己跳上车辕，抽出马鞭“啪”一摔鞭，驾驶马车十分熟练地冲了出去。

马车在官道飞驰，除了在下一个驿站停下来更换车马，即使穿州过府，也不做过多停留。

那些驿站，只要哑仆出示那个牌子，二话不说连马带车一起更换，安排食宿更不在话下。

但二人从未停宿，显然在拼命赶时间。

东夷藩国，实行郡县制，除了位于中心的都城未央，剩下最大的就是郡城，而二人驾车过郡府，却未曾被留难。

郡城虽然盘查极严，但只要哑仆亮出路引，就一路通关，显然，人王庭和教廷有可能发出的缉捕山妖的严令，落在了二人飞速的行程之后。

很快，就到了边境地带，二人弃车，悄悄向边境逼近。看哑仆的举止，显然是想偷渡。

这让聂璞明白，路引不好使了，看来这藩属国和宗主国的关系有点复杂。

弃车前，哑仆让聂璞和自己一起，换上了存放在车上的甲胄，并且一人腰挎一把战刀。

这是东夷国军官的装束，看样子是想蒙混过关。

越靠近边境，就发现守备越森严，沿途哨卡林立，边军来来往往巡逻不断。二人躲躲闪闪地迂回行进，聂璞意外地发现，每隔一段距离，竟然还建有烽火台！

这哪里像是面对宗主国，分明是战争一触即发的敌对国。

哑仆也比较意外，而且脸色沉重，好像对这样严密的驻守并不知情，看样子以前过边境时情况并不如此。

显然，这也不是为了追捕聂璞，因为沿途都未示警，边境不可能先得到消息，更重要的是，一个小小的山妖，还不值得让边防军如临大敌。

哑仆带着聂璞继续穿梭前进，巧妙的避开了哨卡，但也经历了几次凶险，尤其是有一次，刚走上无遮蔽的光秃秃的地带，就听见巡逻队的脚步声。

好在两人身手敏捷，尤其是哑仆，反应、速度超一流，又熟悉地形，带着聂璞间不容发地隐藏起来，逃过一劫。

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