棠音

二三匹快马匆匆急急地朝着众人奔来，初春松干的尘土随着马蹄扬洒了一路，眨眼间的功夫，马上之人已近至眼前。

“老头子来了……”

鬓发斑白的老仵作，颤巍巍地爬下马背，跟着二十来岁的小伙子狂跑了一路，他这把老骨头差点没颠散了架。

“老头子年纪大了，身子骨不怎么灵活，让诸位大人久……”岂料，话尚未说完，老仵作竟噗通一声跪了下去，“回来了……她……她回来了！”www.九九^九)xs(.co^m

他褶皱的脸上满是惊恐，吓得险些没咬断舌头。

钟朔连忙将人扶起来，放轻声音安抚道：“老人家莫怕，您说谁回来了？”

“赵……”老仵作指着尸首哆嗦地回答道：“赵……赵长乐！”

“赵长乐，这名字有些耳熟……”白洵一拍脑门，竟想起了一桩旧事，“七年前，那具横死牡丹街的无头女尸！”

“没错！没错！”白洵盯着老仵作细瞧了半晌，肯定道：“当年验尸的仵作，就是你。”

“子诚，这又是怎么一回事？”沈岸敏觉的神经下意识地紧绷起来。

“七年前曾有一具无头女尸，横暴于牡丹街头，且尸身上满是鞭痕。后来经过差役一番调查走访，从失踪者名单里比对了出女尸的身份。她原是一位二八年华的姑娘，名字唤作赵长乐。”

白洵虚目盯着赵晓柔的尸首，竟眉心骤紧，惊呼道：“我想起来了，那赵长乐的尸首被发现之时，也穿着一身绿衣。”

沈岸眉头渐深，“凶手可有归案？”

白洵摇了摇头，“那个案子似乎一直未破，赵长乐消失不见的头颅，至今也没找到。”

“真巧了，赵晓柔，也姓赵。”叶棠音有意无意地点了一句。

“就是赵长乐，就是赵长乐……”老仵作已面白如霜，竟有些癫狂道：“她跑回来了，回来寻仇了……”

“老人家……”钟朔颇感无措，一时竟不知如何是好。

“起开起开，板着一张臭脸，你是想吓死老伯伯啊！”白洵嫌弃地将钟朔挤怼走，轻轻扶着仵作颤抖的肩膀，眉眼弯弯，露出了那标志性的和善暖笑，“老伯伯，她的仇人是谁？”

白少庄主纯良无害的笑，的确对老人家十分奏效。

老仵作被忽悠得刚吐口，却又捂住嘴巴，瞪着苍老的眼珠子，竟连连摇头支吾道：“不能说…他们会杀了我……”

可就在这时，孟东祥却忽然问道：“七年前死去的那名女子，是不是家住花神巷？”

一时鸦雀无声，所有人的视线都集中在一处。

白洵挑了挑眉，“你们看我作甚，我怎么知道那赵氏住在哪。”

“大人！”孟东祥却垂首禀报道：“赵家旧址就在花神巷中，倘若不出差错，赵长乐便是赵富润的亲侄女。”

……

傍晚，景明山庄，娉婷阁。

楼外秋千送，却见鬓容愁。颜如玉攀着那秋千的绳索，眉间凝起淡淡的烦忧，柔情似水，浅笑如莲，一颦一蹙，犹胜西子。秋千上的力道忽然加重了，她惊讶地回眸，白洵不知何时已站在了身后，一下一下地推着秋千，脸上挂着温暖的笑意。颜如玉顿时笑面如花，道：“洵哥哥，你可算是回来了，钟家大哥和小瓷呢？”

白洵脸上扬起幸灾乐祸的贼笑，“他们俩就是劳碌命，活该辛苦受累！”

“庄子里住着朝廷刑捕，义父他瞒得好生严实，若非紫衫今日提了一嘴，我怕是要一直被蒙在鼓里呢。”颜如玉心中委实不爽利，山庄里住着一堆外人，而她这个大小姐却对此一无所知，白决权这是狠狠地打了她的脸面，以后别人会怎样看待她，她又如何树立威信！

思及此处，几滴清泪竟潸然滑落。“想我并非义父亲生，本不该过问这些事情，有时候我真的羡慕小瓷，不管钟家大哥怎样训她，终究是血浓于水啊。”

梨花带雨惹人怜，百炼钢化绕指柔。

“我最见不得你落泪了，你这是要剜我的心吗。”心尖上的人泣不成声，白少庄主这颗多情的小心肝儿都快颤碎了，他当即连哄带劝道：“我这不也是才知道么，这都是为了低调行事。你想我们都不知道，那外人不就更不知道了！”

提起这件事情，白洵心中也不是滋味。父亲和钟朔居然合伙起来，瞒着他一个人。沈岸领着六个大活人住进了他家，而他这个少主人却愣是一点消息都不知道啊！

怪不得呢，钟朔这小子成天不见人影。而他每每过去寻人，钟忆瓷便用各种奇葩的借口，左右推脱，搪塞敷衍，便是连钟朔出去相亲这种荒唐不已的鬼话，她钟忆瓷都能睁着眼睛瞎编，还编得一本正经！

白洵气恼归气恼，却也能理解沈岸低调行事的用意。不过，现在他还有一件更要紧的事，须得问个清楚。“如玉，叶棠音派什么人送你回城？”

“那位叶大当家，脾气可大得很，只遣了两个手下护送我。一个好像唤作铭锋，另一个好像唤作梨雨。”颜如玉漫不经心地应道。

白洵微微挑眉，“一男一女？”

颜如玉摇着头，“是两个顶漂亮的少年郎。”

白洵温雅的笑意，顿时消散全无。他就知道，叶棠音这个女人，果然不是省油的灯，真不是一般地能作妖啊，竟敢安排两个男人护送如玉，还是两个顶漂亮的少年郎！

“好个叶大当家，趁我不在，挖我墙角，给本公子等着……”白少庄主气得眉毛直跳，今后他的眼中钉，肉中刺，便不只有觊觎颜如玉的男子了，还多出一个，触他霉头的叶大当家！

那厢边，被无缘无故嫉恨上的叶大当家，在连打了三个喷嚏后，揉着鼻子，腹诽不已，定是有人在背后说她坏话。

然而，此时此刻，她却又一次出现在了醉月坊的大门前。

拜她所赐，这里大门紧闭，萧瑟冷清，只剩两盏昏暗的灯笼，在风中瑟瑟飘摇，与往昔红火相较，已不可同日而语。

“凝脂已被释放，人就在醉月坊。”孟东祥细细说道：“她虽无作案的嫌疑，却是一问三不知。晟泽和文茂两个人，轮番问讯了一整日，竟然什么线索都没问出来。”

“她是唯一目击凶手之人，怎么能一问三不知！”

“她被我们带到府衙问话，却如泼妇一般疯癫，扯东扯西大喊大叫，就是说不出有价值的线索。”

沈岸皱眉又问道：“那个叫月湘的花魁，作为目击者，可说了什么？”

孟东祥仍旧摇了摇头，道：“月湘进门，便被打晕了，还是我们的人赶到，才将她救醒过来。”

“这也问不出来，那也问不出来，你们是想看我被杜大人冷嘲热讽？”沈岸面色黑沉，眉心深深锁紧，这位深陷红海棠血案的铁面神捕，从案发到现在不曾合眼休息半刻，黝黑的面容也掩不住脸上的憔悴。

“杜大人怎么会……”孟东祥没敢往下说，怕惹恼了自家大人，回头再挨一顿收拾。

“出事的是郝家，相国必不会袖手旁观，杜旻是他的干女儿，理当过来为父分忧。”沈岸揉着额心一声叹息，“她一来，事情更难办了。”

“谁让您当年非要退了与杜大人的婚事，她不找您的麻烦，怎么找回自己的面子。”

“小子胆儿肥了，都敢这么和我说话了！”沈岸一顿瞪眼，“我就再信你一次啊，若是连叶大当家都没办法，你就等着听杜大人差遣吧。”

孟东祥咬着嘴唇，竟朝叶棠音鞠了一躬。

叶棠音抱拳一礼，“在下勉力一试，希望不负诸位所托。”

从城郊赶回城中，她便被沈岸直接拉到醉月坊门口，目的竟是要她去查问凝脂。只因孟东祥提议，既然刑部的好舌头都问不出个所以然，倒不如换一名女子接近凝脂，或许能让其放下戒备，吐出一些有用的线索。

恰巧，身边就有一位巾帼侠女随行。沈岸即刻拍板决定，就是叶棠音上了。他之所以如此果断，除却眼下没有更好的办法外，更是因为他当真有些焦灼。而这份焦灼，正是源自他那命里犯冲的冤家对头，刑部女令使杜旻。

杜旻出身极其一般，不过委实命好，认了当朝相国为义父，乃是李相国一手栽培历练的心腹。与其说她是相国义女，不如说她就是一颗顶好用的棋子，京门中人皆心知肚明。可偏偏这个杜旻又是一把办案的好手，能力不是一般地强，行事手腕更是继承了李相国的衣钵，说好听点她是知人善任，说难听点她是工于心计，是以这位女大人得了一绰号，京门赤帝子。

不过官道匪道，更乐意喊她另一个名号：毒蛇。

更更不巧的是，沈岸除却铁面神捕之外，也还有另一个绰号，京门楚霸王。

这么多年下来，刑部里但凡长眼睛的人都知道，沈杜二人之争，其实就是东宫与相国两党之间的斗争。一山不容二虎，东都这三起命案，沈岸若不能制得先机，杜旻必定会后来居上。

“小棠妹子，有劳你。”沈岸拱手拜谢，转身便去敲门。

“先等一下。”钟朔却是眉心微拢，担忧道：“小棠身为女子，若是随意地进出花楼，恐怕不大合适。”

“我不去，那你去？”不想，叶棠音一句话怼得钟朔哑口无言。她疏眉微蹙，垂眸盯着钟朔的大手，“你这样拉着我，恐怕也不合适。”

“小棠妹子若是有所顾虑，那此事还是作罢。”沈岸回过头来，仔细想了想，也觉此事有些欠妥，“女子清誉十分重要，倘若帮我们查案，而令你清誉受损，那就是大哥的罪过了。”

孟东祥不禁腹诽啊，亏您知道女子清誉重要，那当初怎么还毫不留情地退了与杜大人的婚事，这下母夜叉嫁不出去，她不作您作谁啊！

“沈大哥多虑了，我并非十指不沾阳春水的娇小姐，大家闺秀的那套规矩，于我无用。”叶棠音头颅一扬，笑得甚是豪爽，道：“我们江湖儿女，讲究义字当先，既然大哥亲自开口，别说是要我进出这一座小小的花楼，就是要我立马横刀，去塞外走上一遭，我也绝无半字推拒。”

“妹子这番情谊，大哥记下了，日后定叫妹子知道，认我沈岸当大哥，你绝不会吃亏。”沈岸听过她的话，内心感动不已，他不是扭捏之人，便不再束手束脚，直接过去叫门。

钟朔轻笑道：“小棠也是个顶会自来熟的。”

叶棠音嗤鼻冷笑，余光瞥见自己微红的手腕，再瞪钟朔的眼神都能喷出火来，“你若是不敢进去，可否先把手松开，你这是想把我的腕子给捏断，好一雪前耻？”

“我与你一同进去。”钟朔非但没有放开她，反而趁机一把握住了她的右腕，捏在她的脉息上。

“好言相商你不听，非要我恶拳相向。”叶棠音的脸色彻底沉了下去，气急之下，竟猛地挥起左手，一个掌刀劈了过去。

那狠疾的掌刀，稳稳地砸在了钟朔的左肩上，却是绵绵软软，毫无力道可言。

“怎么，舍不得打？”钟朔神情冷峻，眼睛里却笑意融融，如此软绵的掌刀，与小女子撒娇没什么分别。

钟公子那别具风情的眼神，看得叶大当家浑身发毛。她警觉地眯起眼眸，道：“挨千刀的登徒子，你若不想做瞎子的话，眼珠子就别乱放。”

钟朔笑得更加惬意，“戳瞎了我，就要负责照顾我，如此划不来的买卖，精明如大当家，又怎么会做呢。”

“咳咳咳！”就在这时，孟东祥乱入地干咳了几声，实在没眼看下去了。孟大人严肃地清了清嗓子，道：“办案现场，不宜打情骂俏，大人还在前面等着，您二位还是请吧。”

醉月坊闭门谢客多时，所谓树倒猢狲散，红牌姑娘们纷纷另谋出路，只剩一些无处可去的半老徐娘混吃等死。是以，沈岸敲门敲了许久，老鸨才将门拉开一道窄缝，有气无力地敷衍道：“我们这儿不接客，几位爷去别处寻乐子吧。”

飞来横祸将老鸨子砸了个正着，一连串天翻地覆的打击更叫她老得飞快，只不过一天的光景，她的两鬓竟白了大半，脸上的皱纹也隐隐欲现，饶是再厚的脂粉，也盖不住那一脸的憔悴。

孟东祥冷面一呵，“休得胡言乱语！睁大你的眼睛，好好看看，我家大人是谁！”

老鸨子被吼得浑身一个激灵，哆哆嗦嗦地打量半天，才恍然发觉，这敲门之人正是那些官差的头头！

“大人您里面请！您里面请！”她连忙招呼小厮，将大门全拉开，恭恭敬敬地迎沈岸进门，“妾身方才失礼，请诸位大人切莫怪罪！”

沈岸哪里有功夫怪罪她，直奔主题道：“证人凝脂，现在何处？”

老鸨子指了指楼上的房间，低声道：“凝脂从衙门回来后，便一直待在房里，不吃不喝的也不与人说话，还疯疯癫癫地捂着嘴巴，这好好的人已经魔障了。”

她猛地瞥见孟东祥那阴沉的脸色，还以为自己又说错了话，便悻悻地改口道：“妾身的意思是，凝脂是被昨晚的命案吓破了胆，不是说大人们对……”

“闲话不必多说了，速带这位姑娘去见凝脂。”沈岸指向站在门口的叶棠音，对老鸨子道：“这位姑娘有什么需要，你即刻准备，不得耽误。”

“松手。”叶棠音冷眼盯着钟朔，“钟少若是想切磋武艺，改日我们约个时间，一决高下。何必偷偷摸摸地探我脉息，此非君子所为。”

钟朔悻悻地松开了手，比出请的手势。

就在这时，醉月坊的大门又被敲响了。

小厮拉开门一看，却不禁大声惊呼道：“秋楼主！”

老鸨闻言喜出望外，殷勤地迎上前去，脸色竟不知比方才和悦了多少倍，“真是秋楼主！您怎么亲自来了！”

“我听闻醉月坊出了事，怕你想不开，便过来看看。”他们口中的秋楼主揽着老鸨的手，语重心长开解道：“千难万难，都不如自己的心难，这时间一长了，一切都会过去的。你有何需要，可遣人过来告诉我，我虽势微力薄，总好过你一人扛。”

说着，秋楼主便朝贴身侍女使了个眼色。不想侍女却心不在焉，竟没瞧见似的，愣在了原地。秋楼主顿时面色不悦，轻声呵斥道：“芬儿！”

那名唤芬儿的侍女这才反应过来，匆忙地将手中的木盒呈上去。甫一打开盒盖，里面竟放着一排排白花花的银两！

“秋楼主，您这是……”老鸨面露迟疑，可眼睛却是一亮。

“我的一点心意，望你早日渡过难关。”秋楼主亲手将这盒银两端给她，却在不经意间弄掉了手中的娟帕。

老鸨已是悔不当初，“都怪我平时不懂得做人，眼下就只有秋楼主您还有心过来看看我！”

这老鸨平素仗着生意红火，不将同行放在眼中，对楼里的姑娘苛责惯了，对粗使的丫头杂役更是动辄打骂，是以此番横遭祸事，下场竟比预想的还要凄惨。

她感恩戴德地接过银子，只恨不得涕泪横流，“楼主大恩，我铭记于心，日后定好好报答您！”

那秋楼主只是淡淡一笑，“报答这种话你就不要说了，我们也都是混迹风尘的辛苦人，我特意过来一趟，并不是要你承诺什么。”

“百花丛中争妍斗，一枝芍药笑春风。”叶棠音笑意融融地看着秋楼主，“丽色芍药，当真娇艳。”

“不敢当，叶大当家过奖了。”秋楼主盈盈一笑，屈膝一福。

“小棠妹子，这位夫人，是何许人也？”沈岸警觉的神经已悄然紧绷，醉月坊是命案现场，一般人唯恐避之不及，这位秋楼主却主动登门，还嘘寒问暖地送上了银两，看她身着精贵，出手也十分阔绰，只怕不是寻常女子。

“沈大哥有所不知，这位夫人乃是相思小筑的当家人，秋婼离秋楼主。”叶棠音的目光沉了沉，脸上却笑意不减，“秋楼主艳满江湖，人送芳名，丽色芍药。”

洛阳名伶秋婼离，素来以美貌精明，温柔解意著称，不只颇受江湖人追捧，上至当朝权贵下至富贾商人，不惜一掷千金，以博佳人一笑者，更是大有人在。

秋婼离缓步走向叶棠音，盈盈笑道：“没想到能在这里遇见叶大当家，不知大当家怎会在此？”

这位年近四旬的风月美人，依旧是肤若凝脂，丰腴婀娜。她身穿华美，头戴精丽，走起路更是妩媚婥约，脚下生莲，步步迤逦。

“受朋友之托，来此办件事情。”叶棠音和颜悦色地解释道。

老鸨的心却是咯噔一紧，狐疑地瞄着叶棠音，总觉得这位姑娘的声音有些耳熟。

“原是如此。”秋婼离眼波流转，“妾身亲自备了上等的竹叶青酒，已经遣人送到了大当家的雅苑中，还要劳烦大当家品鉴一番。”

“楼主亲自准备，必是酒中佳品。”叶棠音拱手一礼道：“我先谢过楼主盛情，明日一定给楼主答复。”

“叶大当家，您这边请。”老鸨见叶棠音与秋婼离十分熟络，便也跟着唤她一声大当家，对叶棠音的态度竟也越发地殷勤谄媚了，全然不见之前的顾虑重重，暗暗地敲打自己，这位叶大当家定是大有来头，否则秋楼主怎会亲自为其备酒，她又是与那群差大爷们同路而来，自己定是被昨夜的命案吓破了胆，才会疑神疑鬼，什么人都敢猜疑！

“劳驾送一碗蜜饯一壶酒，蜜饯要含桃蜜饯，酒要竹叶青酒。”叶棠音吩咐道。

“是……”老鸨不禁惊诧，这问话还讨酒喝的官爷，她生平还是头一次碰到呢。

叶棠音又朝沈岸点了点头，转身之时，目光却扫向了秋婼离。而秋婼离的红唇，竟也勾起了妩媚会心的笑意，这一来一往，看似不过是寻常的礼数，微妙的默契却在彼此眼中悄然涌动。

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