棠音

江宁繁庶，秦淮情怡。辰巳时分，一队马车沿着熙熙攘攘的街道，不疾不徐地行进，大约过了两盏茶的功夫，便在一高门大户前停下。三五辆马车呈一字排开，让本就喧闹的街道更显拥堵。然而，比马车更堵路的却是，那朱门之前攒攒的人影。鲜衣如彩云，罗袂似锦霞，占满道路中央。结果自然是，街道周围迅速聚拢起一拨看热闹的人。虽说大伙没有因为路被堵了而怨声载道，但禁不住心里好奇，都想瞧一瞧如此排场，究竟是为了迎哪路神仙。

“大当家，我们到了。”梨雨勒住了缰绳，跳下车候在一旁。叶棠音缓缓掀开车帘，朝前方的府邸望去。她四下扫量片刻，眼神不由得一紧，只见一云鬓斑白的老妇，手持杖辇，在左右侍女的搀扶下切切而来。叶棠音当即跳下了马车，却只是静静地站在原地，竟没有半点要迎上去的意思。待对方走近，却见这位老妇面色苍倦，双目浑黄，端的一副憔悴之貌。叶棠音瞥了梨雨一眼，梨雨点点头，便径自到后方去打理安排车队。

从扬州走水路至江宁，原本的路程并不算遥远，可他们在江上遇袭，到底耽误了些许时日。虽然叶棠音第一时间将消息送往林家，但这骨肉亲情下的盼念忧忡，终归不是用一番解释就能宽慰安抚的。

老妇的身形虽然臃肿，但腿脚却甚是灵活，左右年轻的侍女们须得趋着小碎步方能跟上她。她急匆匆地走过来，殷殷望着叶棠音，颤巍巍地问道：“孩子，你是……”

叶棠音抱拳道：“晚辈叶棠音，见过林老夫人。”

“好孩子，莫要多礼。”老妇亲自上前将叶棠音扶起，她的眼神虽然焦急，但该有的慈爱与和蔼，该讲礼数与体面，却一样不落，一点不缺。“小晖在信中提过你，你是个有情有义的好孩子。敢问，我家乖孙灏儿现下可在你的车里？”

说着，老妇殷切的目光便投向打头的那辆马车。叶棠音亦随之望过去，吩咐道：“珝璎——”

“有！”车里即刻传出一声回应，便见珝璎背着林顶天从车厢里钻了出来。“姐姐，这孩子都长膘了，你可不能再肆无忌惮地投喂他了，否则我要背不动他了。”

“臭小子，就你话多。”叶棠音瞪了珝璎一眼，眼神示意他快将林顶天带过来。不想林顶天甫一下车，便将头埋进珝璎颈窝，死活也不肯露出脸来，更别提自己下来走路。

珝璎不得已抬起头来，在林顶天的小脸旁念道：“小子！你是吃准大哥我不敢将你扔下来，所以故意赖着不走是吧！怕什么，天塌下来，还有大哥给你顶着呢！赶紧下来！”

言罢，珝璎便蹲下身，林顶天也终是慢吞吞地爬下地来，却拽紧珝璎的小手指，躲在他身后不肯出来。

“瞧你那点子出息吧，将来如何能够顶天立地。”珝璎老气横秋地叹了一口气，领着林顶天走了过去。“我的亲姐姐，这小子估计饿了，我们这一路舟车劳顿，好容易到了地方，能不能先喝口热乎的茶水，别再外面像耍猴似的给人瞧热闹。”

珝璎到底年纪轻，虽说不上是童言无忌，倒也口无遮拦得合情合理。叶棠音面上不悦，皱眉训道：“臭小子，礼数学哪去了，竟敢对长辈如此不敬，回去罚你绕山跑十圈。”

“你就是罚我一百圈，也得先给口饱饭，是不是！”

“好孩子，他说的对，说的对啊。”老妇打眼一瞧林顶天，竟顿时悲从中来，眼圈不禁一红，扒着叶棠音的手哭诉道：“孩子，你的恩情，我林家记下了，日后一定报答。眼下快快随我进府歇息，别让不相干的人瞧了我们林家的热闹。”

叶棠音见老妇落泪，免不得有些难为情，宽慰道：“老夫人不必客气，眼下一家团聚，共享天伦，才是最要紧的，旁的皆可不必放在心上。”

“好……好……”老妇连连点头，偷望着林顶天瘦弱的身形，浑浊双目里泪水愈盈。而就在这时，却见一窈窕女子走来，代替其中一名侍女扶着老妇，替老妇拭泪道：“今天这么好的日子，义母您快别哭了，仔细哭伤了身体。此番得小晖的朋友们仗义相助，林家能一家团圆，小灏也得以认祖归宗，可见老天爷是厚待林家的，不忍见林家断了香火。还是快将大家请进门，义父还在宗祠里等着。”

老妇拍了拍女子的手背，连连点头，将眼泪擦干净，便吩咐侍从们簇拥着叶棠音一行人进府。叶棠音暗自打量起那女子，与周围一众鲜衣罗袂相比，这女子的打扮实在素净，却掩藏不住诗书之气，且三言两语便将林家老夫人哄好，林家下人又对她礼遇有加，可见她深得林氏一门信重。方才听她称林老夫人为“义母”，叶棠音不禁思忖，还从未听闻江湖上有任何关于林氏义女的消息，这冒出来的“义女”究竟什么来头……

江宁林氏乃是名门望族，庙堂江湖皆有根蒂，一时威名赫赫，享誉江南。如今的家主林擎挚，更是与李元尘齐名，同为中原武林泰山北斗之辈，颇受江湖人敬重。单论武学造诣，林擎挚应在白决权这个武林盟主之上。不过自其独子林桓出走以来，林擎挚的心思便也逐渐远离江湖，前几年更是到了闭门不出，不问外事的地步。却不料，天有不测风云，那桀骜叛逆的林桓竟客死他乡。而林擎挚痛失爱子，发妻险些自戕，更是备受打击，将林桓的尸骨带回林家后，便日夜守在宗祠里，守在祖宗的牌位前，便是在林顶天回家的今日，他也未出宗祠半步。叶棠音得知此事，心里头倒是五味陈杂。

待一众人等进了府，最先入目的便是一方紫檀金匾，这金匾古朴却又不失贵气，打眼一瞧便知是有年头的贵重物，匾上还刻着四四方方的一行字：苌弘碧血。叶棠音心下一慨，林氏果然是一门忠义。

“叶大当家，这是林氏祖上留下的金匾，林家一代传给一代，立于此处，只为警醒子孙勿忘忠诚正义之祖训。”

叶棠音侧眸看着那女子，“在下叶棠音，还未请教小姐芳名。”

“瑾瑜，陈瑾瑜。”女子浅淡地笑了笑，顺手便捋了捋鬓发，看着叶棠音的眼睛，道：“我应该年长你几岁，你唤我陈姐姐便好。”

叶棠音细细瞧了她片刻，总觉陈瑾瑜身上有些与众不同之处，可具体是哪里不同寻常，一时半会倒也指不出。不过陈瑾瑜身上有一点，却是叶棠音十分欣赏的——她竟能落落大方地与叶棠音对视。迄今为止，鲜少有女子如陈瑾瑜这般从容，不仅主动直视叶棠音这个凶戾之人的眼眸，而且还能做到不惊不惧。

“瑾瑜……握瑾而怀瑜……”叶棠音拱了拱手道：“既如此，叶某便也不见外了。瑾瑜姐姐可唤我小棠，家中兄长皆这般称呼我。”

“小棠。”陈瑾瑜笑盈盈地喊了一声。

“好好好！都是我的好孩子！”林老夫人对此情景相当欣喜，彻底支走侍女，一手一个地拉着叶棠音与陈瑾瑜，笑道：“老身能有你们这两个好孩子，不知是几辈子修来的福气呐！”

叶棠音看着慈眉善目的林老夫人，心下到底动容，虽然觉得有些尴尬，但也没有拒绝对方的美意。却见陈瑾瑜转而朝从里面迎出来的一位老仆喊道：“路伯，春江暖阁收拾妥当了吗？”

“小姐放心，昨日得了消息，便已命人收拾妥当，就等贵客入住了！”

叶棠音淡淡一笑，自然听明白了那“春江暖阁”便是林家特意为自己这帮人收拾出来的客房。只是听名字怎么那么像一处欢场呢，还是她平素太过风流了，以至于听见什么，都喜欢往那方面瞎联想，这样下去岂非从风流变下流了。她当即吩咐道：“梨雨，带着人虽这位老伯过去。我们在人家里做客，切记要知礼明德，万万不可造次。”

“是。”梨雨朝老仆拱了拱手道：“烦请老伯带路。”

“郎君勿怪，小老儿有事在身，请郎君随我这侄子前往雅居。”说着，老仆便将身旁的年轻人派了出去。梨雨倒也没有异议，跟着人家从旁侧走远了。却听陈瑾瑜又问：“路伯，义父还在宗祠里？”

“老爷子说了，先请孙少爷到丹心堂，林家有头有脸的长辈，都在丹心堂等着呢。”路伯略微顿了顿，竟看向一旁的叶棠音，道：“这位可是叶大当家？”

叶棠音一愣，点了点头。

路伯当即道：“老爷子请大当家往宗祠一见。”

这下不只是叶棠音愣了，便是陈瑾瑜也不禁一惊。林氏宗祠自然是非林氏子孙而不得入，就是她这林家义女也不例外。可老爷子竟请叶棠音一个素未谋面的外人，到林家最严肃最神圣的宗祠一见，这其中到底有什么特殊用意，旁人是不得而知了。

反倒是林老夫人开怀地笑了笑，拍了拍叶棠音的手背，道：“好孩子，你只管过去瞧他。若是我家那榆木老头子难为了你，自有我给你撑腰做主。你的小兄弟也只管交给我照顾，待会开了席，你便直接过来吃酒，也省得与我林家那些八竿子打不着的亲戚寒暄。”

陈瑾瑜也温言宽慰，“小棠，莫要慌张。我义父是和善之人，请你去林氏宗祠，必定是有他的用意。你只管过去，若有尴尬之处，自有我义母作主。”

叶棠音越听越觉得不对味儿，怪只怪她们越说越吓人。你们林家的宗祠再肃穆，你们林家的亲戚再难缠，你们林家老爷子再怪诞，和她有什么干系，她一个名也不熟姓也不熟的外人，有啥好尴尬的，又有啥好慌张的……

“老夫人和瑾瑜姐姐多虑了，我虽然从未与擎挚前辈见过面，却也晓得擎挚前辈忠义之为人，与这样的豪杰见面，又怎么谈得上尴尬慌张，反倒是荣幸之至才对。”叶棠音朝老伯笑道：“劳烦请老伯前面带路。”

“姐姐！我们俩……”珝璎连忙叫住她，林顶天虽然妹子说，眼睛里的无措却足以说明一切，离开了叶棠音，两个孩子都有些慌。

“你照顾好顶天，不许给老夫人和瑾瑜姐姐添麻烦，知道么。”

“姐姐你放心吧，我就是将撞上来的麻烦吃进肚子，也绝不会扔给漂亮的瑾瑜姐姐和老夫人。保证顶天跟着我，绝不会受人欺负！当然了，在他自己家里，能有谁敢欺负他。我的意思是在外面……也不是……就是在家里面……”

“臭小子，就你话多。”叶棠音嘴上骂了两句，心里对珝璎却是一百个放心的，不冲别的，就冲这小子方才一番话，显然是听明白了她的吩咐，然后打哈哈呢。即便有林老夫人时刻护在林顶天身侧，叶棠音也不放心。林家这种高门大户，伤人的暗箭防不胜防。林顶天已脆弱得承受不起任何撕扯，她也绝不会容忍任何人，明里暗里地对林顶天造成任何形式的伤害，无论这伤害是血肉上的，还是精神与灵魂上的。毕竟在高门大户里，最吃人的是软刀子，而最容易往林顶天身上插的软刀子，便是他母亲的身份……

“这么会哄人开心的小郎君，我看着可是欢喜。”陈瑾瑜也被珝璎逗乐了，对叶棠音笑道：“你若是嫌他话多，我可就厚着脸皮，要做他的姐姐了。”

“这小子鬼机灵着呢，都是我家兄长惯的。”叶棠音弹了珝璎一记脑瓜蹦，“再敢胡言乱语，仔细我回去收拾你！”

“姐姐！你还训我呢，明明你也被二哥带坏了！”珝璎一只手被林顶天霸着，只得单手揉着微红的额头，啧啧道：“二哥说的对，你是只许官大爷放火烤肥鸡，不许老百姓点灯查豆子！”

“小娃娃这是什么说法，闻所未闻。”林老夫人也被珝璎满嘴跑偏的俏皮话，逗得起了兴致。“怎地又是烤肥鸡，又是查豆子的，莫不是你饿了？不如先到丹心堂吃杯茶，用些点心，垫垫肚子。”

“老夫人有所不知，这是我家兄长教给我的。意思就是，我家姐姐仗势欺人……不不不！是仗势欺我！不仅欺人，还气人呢！”www.)

“臭小子，再敢胡说八道一句话，我让你变肥鸡吃豆子。”叶棠音作势便要教训珝璎，不过珝璎这小子多鸡贼啊，立马拉着林顶天躲到陈瑾瑜身后，仗着陈瑾瑜挡在前面，便撒着欢儿地作闹着。叶棠音瞪了瞪他，到底没再揪着，抬眼一瞧，发现陈瑾瑜有些失神，便在她眼前晃了晃手，“瑾瑜姐？”

陈瑾瑜回过神来道：“怎么？”

“姐姐方才走神了。”

“噢！我竟走神了……”陈瑾瑜尴尬地笑了。

林老夫人也察觉到女儿的异常，关切地问道：“瑾瑜，是不是哪里不舒服？你这几日辛苦操劳家事，若是累了便去歇一歇。”

“义母，我无碍的。”陈瑾瑜笑盈盈地回应道：“方才小郎君的话十分逗趣，让我想起了一位老朋友，故而才有所感怀罢了。”

“老朋友……”叶棠音挑挑眉，“冒昧问一句，瑾瑜姐芳龄几何了？”

“这有什么冒昧的，我今年虚龄三十整，是个真真正正的老姑子了。”说着，陈瑾瑜竟还笑了，不过她的笑容里没有丝毫尴尬，取而代之的是一种从容风韵。

叶棠音打心眼里欣赏她，“姐姐貌美如花，怎能说自己老！瑾瑜姐倒是与我家兄长同岁，想来是同辈人之间更能谈得来，姐姐即便没见过我家混不吝的兄长，也能理解他一套一套的俏皮话。”

“姐！你怎能在外面贬低二哥！二哥知道会伤心的！”珝璎替不虞鸣不平，竟开始义正言辞地谴责起叶棠音。

这时，路伯笑呵呵地插了句嘴，“老爷子那边怕是等久了。”

“就让他继续等着！亲孙子回家都不出来接人，老榆木是越来越不像话了！”林老夫人气鼓鼓地抱怨了两句，又吩咐道：“路伯，叫府里的人都过来认识认识我这好孩子，以后见了她如同见了小姐。”

“老夫人放心。”路伯弯腰道：“小姐，请随小老儿这边走。”

叶棠音跟在路伯身后，路伯走得不急不徐，她跟得也缓慢。一路穿过了林府最主要的长廊，直奔府邸深处而去。经过的下人们一见这架势，便知来的是个贵客，却见那姑娘着一身寡淡素雅的长裙，外头披了件月白披风，周身也没有过多的华丽首饰，放在人堆里头，本该是低个头就被埋没的那种，可她身上自成一股凛冽的寒凉之气，叫人瞟一眼都觉得浑身直哆嗦。偏偏她脸上还挂着副浅笑，倘若只说她是个刻薄无情的人，未免显得有失公允，尤其当这姑娘展颜一笑，看得人那叫一个如沐春风，纵是一颗冰心，也能被苏化了。只是这大热的天，她身上却还裹着件披风，未免有些奇怪。

叶棠音也觉得怪，越走越觉得怪，不仅怪，她还觉得别扭，越合计越别扭，一走一过的人瞧她的眼神，敬畏得让她心里直发毛，好像林家寻回的血脉不是林顶天，而是她……

稳步走了大约两盏茶的功夫，便已到了长廊尽头，再往前就是鹅卵石铺就的宽道，打眼这么一望，颇有通天之感。而路伯却停下脚步，躬身道：“小姐，再往里去，就恕小老儿不能跟随了。小姐沿着此路走到头，便能瞧见林家宗祠。”

叶棠音拱了拱手道：“多谢。”

……

虽是青天白日，外面煦阳高照，可林氏宗祠却是烛火通明。宗祠周围是常青的松柏，楼前更有两尊瑞兽镇守庄严，八十八级台阶通向大门，没有白玉阶琉璃瓦，倒也尽显一门之大气。叶棠音拾级而上，并未驾轻功，反而选择一步一步走上去，到底心存着几分敬畏之情。

她缓缓站定，宗祠的大门也随之打开了，满室光亮让内里情形毕露，百年牌位，逐一登高莅列，且香火不断。水磨玄石造的地面如明镜一般泛着光，映出高屋倒影。而就在这时，却见暖亮的光晕下，有一位须鬓斑白的老翁手执金卷，缓缓转过身，平静地看着叶棠音。

这老翁精神矍铄，风骨卓然，一瞧便知是个历过风浪之人，那双苍老的眼眸洞若观火，眉宇间也尽显大家之气概。叶棠音俯身拱手，道：“晚辈叶棠音，见过擎挚前辈。”

老翁眉眼慈和，笑意越发弥重，道：“孩子，无须多礼。”

原来，这老翁便是林家的一家之主，江南巨擘林擎挚。白发人送黑发人，丧子之痛自然给了林擎挚沉痛打击。叶棠音此前虽未与其见过面，但失去亲人的悲痛之感，他们可以说是同病相怜了，看着林擎挚花白的须鬓，这种感受也就愈发地明显了。林擎挚招了招手，“好孩子，进来说话。”

叶棠音却迟疑了，原因无他，她一个外人如何能进林氏宗祠。林擎挚自然察觉到她的顾虑，“好孩子，你莫要慌拒，你进府时应当瞧见了那块金匾。”

“苌弘碧血。”

“可知何意？”

“听瑾瑜姐姐说，是林家祖先为了训|诫警醒子孙后代，忠义于天地，无愧于本心，而立下的家训。”

“忠义……无愧……”林擎挚深深地叹道：“说的好！所以林氏不只是江宁林氏，也不只是江湖上的林氏，而是天下林氏。”

叶棠音眉心微紧，似懂非懂，“属于天下苍生的林氏……”

“这座宗祠里住着许多英杰，他们皆是我林家先祖。”

叶棠音顺着林擎挚所指方向望了过去，牌位入目的那一刻，她明白了林擎挚的话。“林家人丁稀薄，但于林氏子孙而言，天下的忠义之士皆可为家人，皆有资格入驻林氏宗祠，受林家的后人祭奉。”

林擎挚微微颔首，“英灵难归，林氏宗祠便是归处。所以，孩子你也不算是外人。”

叶棠音微挑眉心，虽说明白了林擎挚的意思，但她总觉得话好像不应该这么说啊，听着可怪吓人的……

林擎挚摇头笑道：“老朽是说，你不算林家的外人。”

叶棠音释怀一乐，“前辈您这么一说，晚辈可就安心多了。”

不算宗祠的外人……那宗祠里面可都是死人，好么！叶棠音到底迈过门槛，在祠堂的正中央缓缓站定，问道：“前辈为何要晚辈到此一见？”

“老朽知道，灏儿得以认祖归宗，皆是孩子你的恩德。”

“前辈言重，晚辈没帮上什么忙，若论起辛苦与功劳，前辈还是应该欢喜有个好外孙，毕竟找回顶天，全靠尽晖坚持不懈。”

“你帮尽晖寻回灏儿，一路力保灏儿平安，此为一重恩。”林擎挚抬起老眸，看着叶棠音幽邃的眼睛，继续道：“你肯放下与我林家的私怨，将灏儿送还林家，足见仁义，此为二重德。多谢了！”

林擎挚重重地道了谢，躬身一鞠。叶棠音心弦一紧，道：“前辈此话怎讲，晚辈第一次登门，又何来私怨之说？”

林擎挚直起身躯，叹了口气，道：“终究是我林家对不住灏儿的母亲，也对不住亲家……”

叶棠音猛地握紧拳头，沉眸轻笑，“前辈，有话便直说吧。”

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