棠音

雨，仍在倾泻。

“呵呵……”诚节竟痴痴地笑开了，“你变了，竟然连你也变了……”

“彼此彼此。”叶棠音幽沉的眼眸透着股精明，“所以，二殿下这是认同我的提议了。”

长风堂九徒却纹丝未让，而诚节茶色的眼眸里，除却悲悯，只余苦涩。“我杀了慕泽，也杀了云衣。”

叶棠音喉间一紧，冷声笑了笑，“是，你杀了我最亲的人。”

“所以，你一定会杀我。无论如何，你也一定会杀我复仇。”

“既然知道，那就真没得聊了。”叶棠音缓缓地举起利扇，气势依旧凌盛，“原想着，起码不是在今日，不是在此刻。”

可只有钟朔清楚，那不过是她的倔强与逞强，他横箫身前，将她护在身后，“像打架这么劳神费力的活，交给我来吧。要他的手，还是要他的头，夫人给个指示。”

“点到为止，于私他是你妹婿，总不能让叶君竹就此守寡。于公……”叶棠音沉眸盯着诚节，冷声笑道：“俗话说，打狗须得看主人，他的主子可是东宫。”

钟朔心下一紧，便是诚节闻言，眼神也跟着一跳。钟朔挑了挑眉，“此话怎讲？”

“柳惜月凭什么搭上南诏贵族，二殿下怕是从中费了不少心思吧。”叶棠音皱眉道：“布劼隆多与阁罗凤一贯不和，布劼家族自然与二殿下亲近，倘若没有二殿下从中斡旋牵线，柳惜月一介弱质女流，如何讨得布劼顿舒的信任。”

“那只能说明，我这妹婿是个大能人，又与东宫有何干系？”钟朔特意将“妹婿”二字咬得极重。

“柳惜月是一个精明的胆小鬼，她要的是立足于东都，而非南诏。所以，她真正能倚仗只有东宫。柳惜月步步为营，完成了她的心愿，却没料到罗家会杀一记回马枪，直接要了钱璟轩的命。柳惜月睚眦必报，一定会找罗英寻仇。你可知，罗英的后台是谁？”

“我怎么知道。”钟朔挑挑眉，“不若我顺着夫人的思路猜一猜，那柳二小姐有手腕有心计，眼下手上又有一定的势力，按理说找罗嫂子寻仇应该不难，可是便她却不敢贸然动手，那就说明罗嫂子的后台比柳二小姐更硬。如今柳二小姐将身家性命都押宝东宫，所以罗嫂子不是同样倚仗于东宫，就是为东宫所看重。”

“罗……嫂子？”叶棠音掏了掏耳朵，“能不能换个称谓，听着怪别扭的。”

“罗……弟妹？”

叶棠音皱眉：“……”

“你瞧瞧，我还是喊罗嫂子吧。”钟朔星眸一紧，惊愕道：“我记得，林老夫人也姓罗……”

“还不笨。”叶棠音盯着诚节，又道：“因为江宁林氏的缘故，柳惜月明着不敢动罗家，我猜她一定会用借刀杀人的老手段，逼东宫不得不出面解决，而这就需要柳惜月手上握着足够诱人的筹码，让东宫宁可舍罗家，宁可得罪林氏，也要成全柳惜月。从柳惜月的迷魂汤连环套开始琢磨，第一步是框我北上雄关，铲除匪寇，为她娘亲报仇雪恨。雄关寨易守难攻，而坐镇前线的广平郡王，乃是太子最信重的儿子，柳惜月如意算盘打得精妙，我出力，她邀功请赏。”

钟朔皱眉道：“可若你不去雄关，又或者东宫不兑现许诺，即便她算得再精妙，也终究是竹篮打水一场空。”

“柳惜月可不敢明着逼迫东宫，一定会暗觅理由。她知道是罗家对钱璟轩下的狠手，但东宫未必清楚此事。”叶棠音顿了顿，“我若是她，便会请求，让沈岸去彻查钱璟轩被杀一事。铁面神捕，犹如现世活青天，何愁不成事。”

“沈大哥……”钟朔默了默道：“可他眼下还被御史台监管着。”

“若前线立功，朝廷自有封赏，届时求圣人开恩，特赦沈岸官复原职，又有何难。”叶棠音挑了挑眉又道：“一旦他查出来什么，你觉得，他会为了东宫所谓的大局为重，而放罗家一马？”

“不会。”钟朔自信沈岸的人品，同时也欣慰自己的眼光。“否则，他也不会到现在还被御史台盯着。”

今上虽然宠信相国一党，但仅仅凭一个巡按钦差参了一本，岂能叫贤德远播的铁面神捕被御史台死磕。沈家如日中天，是为数不多的明确拥护东宫的世家，而东宫宁可暂断一翼，也不为沈岸辩驳一言半句，若说这其中没有故意的成分在，只怕连沈岸自己都不相信。沈岸成也忠直，败也忠直。

“至于我……”叶棠音顿了顿，眸光微暗，“答应了，就一定会去。”

“重诺守信，不负誉名。”钟朔朗然笑道：“你愿做君子，我必相随左右。不管是谁，只要拦你的路，统统靠边站着。”

“诚节，倘若我没猜错，你的主子叫你来，不是来阻拦我，而是来帮我的。可你偏偏是一个双面细作，恐怕你的主子也没有料到。”叶棠音嘲讽道：“你的确变了，从前的诚节鲁莽冲动，却是一个敢做敢当的大丈夫，如今倒像缩头乌龟，畏首畏尾，用南枝威胁我，你当真有把握？”

诚节眸色一沉，“我知道，于你而言，你的心腹就是亲人。”

钟朔眉头一紧，“前阵子景明山庄失窃，有婢女失踪，原来竟是你们干的，竟在武林盟主的老巢作妖，胆子够大的啊。”

“孟南枝失踪，最着急的应该是孟东祥，而不是我啊。”叶棠音盯着诚节，“你竟如此暗算共事之人，孟捕头难得不觉得背后发凉么。”

雨滴打在蓑衣上，奏出沙沙的声响，叶棠音话音方落，远处却见一道人影，从烟水之中缓步而来。

孟东祥挎着钢刀，垂首道：“见过少主。”

“我可当不起孟捕头这声少主，你我早已不是主仆了。”叶棠音冷声笑道：“杀母之仇，不共戴天，不过孟捕头倒是忠心耿耿，为了荣王，为了东宫，竟甘愿与杀母仇人共事。不过你这位同僚，并不对你讲半分情面，甚至还抓了你妹妹，去邀功请赏。”

“杀母之仇，我一刻未曾忘却。食君之禄，忠君之事，也是我的职责所在。”孟东祥冷眼盯着诚节，握紧双拳，“同僚，怎可以怀有二心，侍奉二主！”

孟东祥几句话直接坐实叶棠音之前的猜测，诚节果然与东宫有所瓜葛。叶棠音笑了笑道：“孟捕头，首鼠两端，出尔反尔之人，该当何罪？”

“其罪当诛。”孟东祥冷声道。

“彼此彼此。”诚节却冷笑道：“东宫若是信任本殿，岂会命人暗中监视。”

“下官奉命，前往雄关为广平王分忧解难，却不想半路遇到了二殿下，还听到一番精彩绝伦的言辞。”

“既是如此，今日便不能留你。”诚节眸光一寒，长风堂的九把钢刀便齐齐对向孟东祥。

叶棠音幸灾乐祸地笑道：“奉劝二殿下切勿鲁莽，孟捕头既北上助阵，又岂会单枪匹马，孤身而来。”

诚节紧盯着孟东祥，“他不死，我便要死。故而，还是要先下手为强。”

叶棠音眼神里竟透着几分阴狠，“你抓了他的亲妹妹，他断断不敢胡言乱语，又何必非要短兵相接。”

孟东祥闻言一惊，咆哮道：“南枝一心一意为你卖命，你怎能如此待她！”

“谁叫她有个怀有二心的哥哥，从你选择背叛我的那一刻起，你就应该想到你们的下场。”叶棠音面色冰戾，“你跟着我出生入死许多年，当知我有多痛恨背叛。”

“你怎知……”孟东祥面色刷白，此刻他才恍然大悟，原来自己已在不知不觉中露了底。

“我怎知，你早已投靠东宫？又怎知，你阴阳两面，背信弃义？”叶棠音沉眸道：“背叛总是要付出代价的，你同胞妹妹的性命，就挂在你嘴上，孟捕头切记三思而后行啊。”

孟东祥气得浑身颤抖，诚节却凝眸望着叶棠音，暗暗握紧双拳，“小玖……”

“休要这般称呼我，这只会让我觉得万分恶心！”叶棠音眸中含恨，疾言厉色道：“陈年往事，满目荒唐。如今，你与妫葳同为鬼门双刀，鬼门与蓉素就必定存在着千丝万缕的联系，又或者根本就是阴阳双生。”

“想问什么，直说。”诚节眉心骤紧，“该认的，我会认。”

“长风对我姑姑痛下杀手，夜逻又对我穷追猛打，鬼门做的事，究竟是鬼门之意，还是……”叶棠音喉间微咽道：“蓉素之意。”

诚节微默，“是谁重要么，在你心中早已经认定，蓉素就是鬼门。”

叶棠音的目光微微颤抖，“我不信！我不信师尊会对我赶尽杀绝！”

“师尊……”诚节冷笑，“当年将你剔除师门的人，不是叶君竹，而是你一向敬之畏之的师尊。你的师尊玉面圣君，亲自下令将你除名，若非君竹出面，你留在蓉素的旧部，早已被斩尽杀绝。要将你斩草除根的人，是你的师尊。”

叶棠音瞳孔一颤，“不……不可能！明明是叶君竹……”

“人们往往相信，他们愿意相信的，可那不是真相。真相是残酷，是血腥的。你越是不愿相信，越是不得不相信。”诚节余光轻扫孟东祥，“论心怀二主，孟捕头亦不在本座之下。”

孟东祥神色一紧，“你说什么！”

诚节指着叶棠音，“你并未将老东家的底细告诉新东家，所以荣王根本不知道，她究竟是何人。若我将你知情不报，告知荣王，你觉得你在京门还会有一席之地么。请孟捕头三思，不只是为你妹妹，更是为你自己考虑。”

“你是在威胁我！”

“孟捕头言重了，本座只是想做一笔让双方获利的买卖。”

“咳咳！”钟朔忽然清了清嗓子，插言道：“现在是打还是不打，不打便劳驾诸位让个路，闲聊能不能换个地方啊。”

“妹婿，与其让阁罗凤一家独大，我倒希望妹婿能与之分庭抗礼。”叶棠音一声“妹婿”，犹如一把匕首，狠狠地扎在了诚节的心脏上。“妹婿好生思量，否则今日岂非空手而归。”

“呵呵……”诚节却苦笑着低喃道：“冷壁明灯照无眠，红颜娇怒蜜如霜。枕边长鸣相思曲，唯盼明月照人归……”

钟朔一听，剑眉顿时拧成了麻花。原来这首情诗，竟是红颜所著……

叶棠音的心口骤然一痛，就像是被生生剜了一刀，又血淋林地撕裂开来。唇畔逗留着私憾，眼眸深藏着恸恨，她沉默良久，终是凄凄冷冷地笑开了。“这原是一首剑诀，每一句都是一个招式。其实它还有后半篇：冬去君子胡不归，春来折枝叹孤芳。遥看红剑寒光陡，断肠问月斩青丝。”

诚节茶色的瞳仁登时一空，“斩青丝……竟是……斩情思……”

“是啊，断肠……斩情思……”叶棠音凄笑道：“这本是一首剑诀，本不是一首情诗，即便偏要作情诗，也是一首绝情诗。胡不归，斩情思，一语成谶。”

“当年不归之人……是你！斩相思的人也是你！”诚节紧紧攥着拳头，竟咄咄质问道：“为什么要离开，若是你没有离开，一切都还有转机……”

“当年是谁设计诱我离开！是谁趁机杀我父王！松明楼上一把火，换来南诏千秋业，是你的兄姊与父君，是你的王室家族，是他们毁了我们……”叶棠音永远也不会忘记，那一夜冲天的火光熊熊烈烈，将太和城的黑夜灼成白昼。那一夜木梁断裂，阁宇毁塌，松明楼充斥着无尽的恐惧，绝望的呐喊被大火无情湮灭。那一夜，滚滚浓烟碎磐石，滔天火海焚悲痛，她狼狈地跪在火楼外，千里风尘吹干浑身血渍，腥锈衣衫在邪风中飘摇凌乱，她像是一根枯草，被大火烧断了根须，若非被慕泽抓住，她早已落入火海，化为灰烬。

“对不起……”诚节眼中泛起泪痕，仿若琥珀含光，晶莹剔透，欲落还收。“其实，我一直都想问问你，当年你手下婚书，究竟是迫于压力，还是真的……真的愿意成为我的妻子。”

叶棠音冷声嗤笑，眼眸已被激得通红，“城破那日，我在等你。”

诚节的茶眸骤紧，“等我……”

“我等到自尽，等到焚城，却始终没有等到你。”叶棠音冷笑，“你可知，我心中多么地遗恨。”

“我不敢……”诚节深深地叹息，“城破那日，我围杀了慕泽。”

“你不敢……”叶棠音凄凄笑道：“你不敢反抗家族，也不敢反抗你自己。所以，你无法成为真正的王孙，也无法成为真正的自己。”

“真正的……这三个字太过奢侈，我们从来身不由己。”

“既然不敢反抗，便只能穷尽毕生，将命运握于掌中，握住自己的，也握住别人的。你是云南王次子也好，长风堂堂主也罢，你我之间最大的不同就是，我永远不甘做命运的奴隶，我永远不甘心‘身不由已’。”叶棠音重新举起了利扇，扇锋直指诚节的门面，“让路，否则这一次，我斩的不是相思，而是你。”ぷ99.

钟朔见状，亦横箫站在叶棠音身侧，进入对敌状态，准备战斗。“好妹婿，且看在君竹的情面上，我们还是不要撕破脸。”

诚节的眼神换了几重悲憾，“今日是我，他日未必，摆脱了我，还有别人。只要你扎进这名利场，便随时都要面对无休无止的麻烦与杀戮。”

“那就等麻烦找上门再说。”叶棠音冷笑道：“中元之日，我在平沙岭恭候二殿下。利益这东西，多一点总比少一点好。二殿下是聪明人，当知如何选择。”

诚节没有回应，权衡再三，终是选择了让开。他知道，唯今之计，自己也只能妥协。他看着钟朔重新撑起那柄红伞，他看着钟朔守护着他曾经守护的姑娘，他看着钟朔扮演着他梦想的角色，他看着他们并肩而行，双双隐没在雨雾最深处。生生死死，兜兜转转，他还是卑微退让，任由她绝决离去。命运又一次提醒他，当初，那个手持婚书，惴惴不安，却殷殷跃跃的少年、那个收下婚书，扬颏睥睨，却眸中闪星的少女，也早已消失在岁月深处。他未曾抓住的命运啊，一次又一次地戏弄着他，将他捧上极乐天宫，受极致欢喜，将他推入无间地狱，受大悲不渡。

孟东祥盯着眼前这个面色苍白的“同僚”，“二殿下可曾想过，若能左右命运一次，哪怕仅仅只是一次杯水车薪的挣扎，结局或许就会不一样。”

“挣扎……你怎知，我不曾挣扎。”诚节紧握双拳，“我的命运从来不在自己手中，我们的命运也从来由不得自己作主。我是如此，你的荣王，你的东宫，他们更是如此。在这世上，能主宰自己命运的人，只有君王。”

“二殿下慎言。”

“她就早知道，我对付你的手段，绝不仅限于你妹妹。你应该庆幸，她为保全你的妹妹，而选择让步。”

“什么……”孟东祥闻言一怔，“二殿下，此话何意？”

“无论今日你听到了什么，都只是无凭无据的臆测，最多只是在你的主子心里，埋下一颗怀疑的种子。比起你知情不报之罪，这颗种子所带来的功劳，根本不值一提。然而，埋下这颗种子，会让你付出惨痛的代价。”诚节扣紧眼罩，“你妹妹在长风堂不会受委屈，孟捕头也是个聪明人，该怎样做，你心中有数。”

“我妹妹在哪！”孟东祥疯狂的吼叫，却已被大雨的喧哗声湮灭。就在这时，却见一阵刀光晃过眼眸，转瞬间，诚节与九徒便不见踪影，连地上的死尸也一并消失了，余下满地腥红的血水，在大雨冲刷下逐渐淡却。

……

雷鸣电闪，寒光划破昏沉。白花猫趴在窗台上，挣大眼睛巴望着坠落的水滴。伙计麻利地擦拭着桌面，招呼着店里为数不多的客人。杯中酒浅，窗外雨凉，云烟般的雾气湿润了干涸的视线，却无法阻挡针扎般的痛涩从眼底渗入，随流淌的血液漫上心头，涌入脑海。

那一年，谁家少女初长成，红衣如火，巧笑嫣然，辣手摧落漫天花雨。

“棠花何罪，惨遭毒手。”她的兄长身着绛紫华裳，仿若被贬下凡尘的谪仙，踏着万顷海棠烟霞，迎着一地如水月光，一步一步地走来。他笑着说：“小玖如此凶残，仔细以后嫁不出去。”

少女气得咬牙切齿，抡着花枝怒目而视，“若我嫁不出去，兄长也休想娶亲，等着养我一辈子吧！”

“你这么败家，我可养不起。”她的兄长眼里是融融的笑，顺手摘落了她鬓间的碎花。

“兄长是巴不得一直养着我，没有我给你当盾牌，打掩护，你的日子能这般风流快活？”

“你哪只眼睛看见我风流了！”

“两只眼睛！仰慕兄长的人可委实不少，伽罗将军的长女，布颉大人的幺女、还有啊……”

“打住！”兄长抬手一记响亮的脑瓜崩，“一心向武的小霸王，何时竟变得如此八卦！”

“慕泽！”她捂着酥酥麻麻的额头，恶狠狠地瞪着兄长，倔得像一只被拔毛的小野兽。

“大爷在此，你待如何？”

她咬牙切齿道：“你信不信，我能让你再也风流不起来。”

“臻昀！你……”慕泽顿时脸色通红，“你……”

她却笑吟吟地扬眉，像只得逞的狐狸，“小爷在此，你待如何？”

“口无遮拦，不成体统，简直快成了女流氓！”

“流氓在此，你待如何！”

那一年，溶溶月华涤净了满庭芳菲，袅袅丝竹羞涩了梢头春蕾，王宫里的棠花娇艳如火。她的兄长匆匆而来，沾了一身寒凉霜露，“小玖……你同意了……”

“蒙舍诏的求亲书已至，而我身为邓赕诏公主，自当为父分忧。”她扫下他身上的露水，“我惹的祸我来担，所幸送来的是婚书，不是要命的战书。”

“天塌下来，有我顶着。你切莫迫于威逼利诱，牺牲终身幸福！否则，你会抱憾终生的。”

“兄长也在威逼利诱下，牺牲了自己的幸福啊，兄长便不恨吗？”

“小玖……我们不一样……”

她的兄长眸色黯然，她知道，那份黯然里藏了多少无奈与遗憾。“既非爱而不得，又非忍痛割舍，何谈牺牲。”

“小玖，切莫偏执！”

“家国安康与姻缘和美，在我的身上得已两全，我已此生无憾。”

“那你……是否喜欢他……”

她坦然地笑了，“至少……不讨厌。至少，他还愿意讨我欢喜。”

那一年，海棠染红纱，婉月映烟霞，少年亲手将求亲婚书送给他心爱的姑娘。那一年，和风逐暖日，青山见白头，他们爬上点苍山皑皑雪巅，求神明见证一生一世的山盟。那一年，碧水映明月，花前诉衷情，他们跪在西洱畔，立下死生契阔的誓言。

也是那一年，千里赴天山，闯渡生死劫，舍身归来日，生离成死别……

积水沿着红伞的褶皱汇成一汪，泡浮了陈旧的木板，也搅翻心底的汹涌暗流。

“瞧这架势，一时半刻走不得。”钟朔斟上一杯酒，轻声叹道：“想哭便哭，憋着怪丑的。”

“有没有人告诉过你，其实你这张嘴挺欠抽。”叶棠音揉了揉酸涩的眼眸，又扬起凌盛倔强的面庞。

“实不相瞒，薛大脑袋从前就是这样骂我的！”钟朔嬉皮笑脸地挑了挑眉，顿了顿却又道：“小棠，在我面前，你可以软弱，有我替你逞强。”

叶棠音轻笑道：“生而傲骨，如何软弱。”

“这还不简单！”说着，钟朔竟撤了她的杯，“少喝酒多吃醋。”

叶棠音：“……”

“投我以木李，报之以琼玖……”钟朔话锋一转，指尖蘸着酒，在桌上写下一个“玖”字。

“这本是兄长为我取的小字。”叶棠音掌心一扫，将字迹拭掉，“他死后，这个名字也就不存在了。”

“你与你兄长的感情很深厚，你们是双生子？”

叶棠音默了默，“嗯。”

“真巧，我与君竹不是。”

叶棠音：“……”

“来来来！”钟朔清了清嗓子，认真掰扯道：“我给你介绍介绍我的情况，我爹他老人家子女福旺，除了君竹，我下面还有七个同父异母的妹妹。”

“听说过。”叶棠音挑了挑眉，“钱塘七玉莲，便是你们家七位金枝玉叶。”

“你既听说过钱塘七玉莲，自然也该知道蓟北十二钗。”钟朔揉了揉额心，“蓟北十二钗，我外祖家占了十个。也就是说，等我们溜进了渔阳城，你便多了十个刁蛮且难缠的表姑姊要应付。惊不惊喜，意不意外，刺不刺激！”

叶棠音微微皱起眉，“为何要溜进去？”

“因为我不想应付。”钟朔嘿嘿笑道。

“难缠……”叶棠音心下却起了兴味，“能有多难缠。”

钟朔下意识地咽津，“五个薛大小姐，五个孟大小姐。”

“五个绵里藏针，五个泼辣跋扈，倒是不必担心来日无趣了。”

钟朔眉眼突突地跳，这媳妇什么口味……

叶棠音弯起唇角，“你可知，从前的我有多难缠。”

钟朔挑眉，好奇心登时爆棚，“愿闻其详。”

“一个我，等于五个薛锦珍，与五个孟西晴合体。”叶棠音低低轻笑，“你觉得，一个绵里藏针而又泼辣跋扈的女魔头，有什么立场说别人难缠。”

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