棠音

晚秋淅沥的小雨，掠净了敝枝上的败叶，涤荡尽尘埃里的余温，滴滴答答地落在马车篷顶，如同鼓点一般咚咚地敲进行路人心底。湿滑的官道上，有人潇潇洒洒地骑高头大马领路，有人悠哉悠哉地窝在车里打盹，有人只能苦兮兮地挥鞭赶车。

却听马车里传来一声不满的斥责，“小崽子！稳当点！老娘的骨头快被颠散架了！”

钟朔无奈地叹了口气，放缓赶车的速度，低低报怨道：“现在嫌颠簸了，当初何必拒绝人家的好意……”

他们离开渔阳时，梁燊巴巴地安排亲卫护送，却被叶伶蓉义正言辞地拒绝了，只收了几匹品相俱佳的宝驹用来驮人拉物，导致钟朔沦落成一介车夫，他暗下决心日后定让叶晋靖驾这辆马车，也好叫他知道知道自己的师尊有多难伺候！

此时叶小公子在后面赶着放有水晶棺的板车，车尾端还插着一面琼花旗，某人大言不惭信誓旦旦地拍着胸脯保证，只要队伍里插了这面旗，方圆百里的贼匪流寇皆会退避三舍。叶晋靖最初只觉得某人是在吹牛皮，然而从渔阳奔赴幽州的这一路的确是顺顺当当干干净净，沿途好不容易碰上的几拨江湖人还都客气地主动让路，那敬而远之的态度衬得好像他们才是赤面獠牙的亡命徒。

叶晋靖时不时地望着前路，时不时地望着领路人，她穿着蓑衣戴着斗笠端坐马上，将脊梁挺得笔直，离开渔阳前她亲口承诺，到幽州便告诉他真相——他苦苦追寻多年的真相！

“小崽子说什么！当老娘耳朵聋了！”叶伶蓉踹了车帘子一脚，吓得钟朔打了一个激灵。

钟朔深吸一口气，心平气和地劝道：“姨母息怒，我们马上就到幽州了，等进了城要打要骂都随您。”

“呸！”叶伶蓉啐道：“没有老娘低三下四地去求叶延沛放行，你们能平平安安地离开渔阳吗？老娘上辈子做了什么泼天的大孽，碰上你们这对晦气的狐狸崽子！”

这一行人之所以能顺顺当当离开渔阳，确实有叶伶蓉斡旋一番的功劳，都尉府遇不明贼人袭击，渔阳城旋即进入严密排查与戒备状态，尽管梁燊心中清楚这件缺德事到底和谁有关系，奈何叶延沛已经在全城下达了宁可错抓也不可放过的命令，即刻起没有官府的放行书，就是一只信鸽飞出城去，也得被城外的哨兵射下来炖喽！

原本叶伶蓉可没打算给叶棠音擦屁股，小猢狲自己惹祸自己收拾岂非天经地义，至少也得让这猢狲恭恭敬敬地求她，说上几句服软顺耳的乖巧嗑，她才好舍了老脸找叶延沛想辙。不曾想叶棠音这猢狲一早就算计好了，竟赶在叶晋靖恢复过来的当口捅了一个窟窿，连珠炮似的抛出几个叫人惊骇到匪夷所思的质问，把不知道从哪里查来的所谓内情拍在叶晋靖单纯的大脑袋上，还故弄玄虚藏一半露一半地吊着叶晋靖，最后撂下一句听着就让人冒火的话——“到了幽州城，你想知道的一切自会水落石出！”

这么一句玄乎其玄的承诺，便让涉世未深又苦大仇深的叶晋靖恨不得插上翅膀飞到幽州，也让叶伶蓉不得不豁出去老脸和和气气地找叶延沛讨放行书。叶伶蓉只要一想起这茬，肚子里的火气就别提有多烧得慌了，骂叶棠音缺德带冒烟骂到了词穷！

此时领路人突然勒住缰绳，定睛望着前方不过百步远的幽州城，指尖下意识敲点着绳扣，似乎在思考着什么事情，雨滴沿着斗笠檐落成了珠帘，却挡不住那极具穿透力的眼神。

钟朔见状也停下马车，静静地等待着指示。却见叶棠音下马走到车旁，低声说道：“等一会进了城，你领他们去一个叫天香坊的地方，告诉坊主燕五公子到了，她会安排打点好食宿。”

钟朔瞠目看着她，结结巴巴地问道：“花楼吗……你没搞错吧……”

“小猢狲！你说什么！”未等钟朔惊诧完，叶伶蓉撩开窗帘怒腾腾地瞪着叶棠音，窝火地骂道：“你是不是脑子灌粪水了！亏你想得出来！那种乌烟瘴气的地方是正经人去的！”

叶棠音不悦地皱着眉，“我都不担心他在花楼里沾花惹草，您担心个什么劲儿啊！怕叶晋靖把持不住吗？叶小公子其实也老大不小了……”

“滚犊子！”叶伶蓉气得快动手了，“我看你是皮痒痒了！”

“您就是真想教训我，也得先打磨出一把新剑吧，幽州城里有名的铁匠不少，您安顿好之后不妨去逛逛，看上谁家的手艺只管下单子，钱我给您掏，权当感谢您助我离开渔阳，您看可好呀？”叶棠音的态度极为诚恳，然而她越是诚心诚意，叶伶蓉肚子里的火气越烧得旺烈。钟朔立马将窗帘子拽下去，勉强隔开了二位女英雄交锋的眼神，登时便觉得自己又折寿了好几年！叶棠音胡诌闲扯够了，这才正经解释道：“谁说住花楼的就不正经？我让你住花楼，可没让你喝花酒，天香坊有的是清雅僻静的独院。告诉叶晋靖把琼花旗收起来，不想引人注意，就乖乖听我的，这里不是渔阳城，不是叶家得势的地盘，幽州可姓安。”

钟朔神色微紧，便是马车里的叶伶蓉听了也不禁变了脸色。叶家在蓟北虽有实力，姓叶的在渔阳城可以横行霸道，但离开渔阳尤其还到了幽州的权力中心，不因与渔阳叶氏有关联而招来危险已是庆幸，毕竟叶家的权力象征——镇军大将叶延沛，可是安禄山的眼中钉肉中刺！

叶棠音嘲讽道：“若是我们能早出来几日，或许就不用住花楼，跟着你那好师弟蹭吃蹭喝蹭住蹭人伺候，你也不用亲自赶马车，舒舒服服地去长安该多好！我反正是江湖草莽，没什么人不敢得罪，没什么人不能巴结，就是担心有的人脾气火爆，容易惹是生非，所以还是尽量低调收敛些。麻烦这种讨人厌的东西，当然是多一件不如少一件，有解决麻烦的闲工夫，不如喝酒吃肉躲懒睡大觉。”

剿匪功绩让陆皞玚一跃成为广平郡王跟前的新贵，他带着新婚燕尔的美妾风风光光地去了长安城，路上自然是好吃好喝好伺候，赵奚还特地拨了一队人马护送陆皞玚及其家眷。叶棠音他们被叶延沛一声令下封在渔阳城中数日，没赶上陆家排场大到嚣张的队伍，不过将已是残废之躯的嫫莎托付给燕飞护送回长安，叶棠音倒是一百个放心，至少路上有人保护也有人照顾她。天底下从没有白来的好事，作为交换，叶棠音也许出了相应的承诺。www.)

此至幽州，便是为了兑现那份承诺。

“呵呵……”马车里传来一声冷笑，而后再没了动静，甚至连呼吸声都弱到好似没有人。并非堂堂北境宗师胆颤，实在是叶棠音的话在理，叶伶蓉生平最厌恶的就是解决麻烦，有解决麻烦的闲工夫不如钻研剑术武道，指不定又能折腾出几招传世绝学。

钟朔淡淡一笑，给叶棠音竖起了大拇指，“劳烦给个具体位置，你总不能让我满大街的打听一家花楼吧？”

叶棠音理直气壮地回应道：“我不知道。”

钟朔：“……”

她说的是实话，她又没来过幽州城，也没去过天香坊，之所以安排这么个地方暂时落脚，全是托了自家心黑嘴毒的老光棍之福，毕竟天香坊的女坊主曾经是不虞在幽州做潇洒公子哥时的姘头！

“那你去哪里？”钟朔挑眉又问道：“你不和我们一起住花楼？莫非你在幽州有老相识，怕我知道吃醋？”

叶棠音淡定地点点头，“是有个老相识，也的确不想让你知道。”

钟朔：“……”

瞒都不瞒一下，是不是有点过分了！

叶棠音瞧着钟朔那张憋屈的苦瓜脸，不由得轻笑道：“只不过人家是个俏寡妇，最小的儿子都比叶晋靖大上半岁。莫非你也想学梁都尉给人当一回便宜老爹，白捡两个好大儿？”

“咳咳！”钟朔的脸色立马阴转晴，“那倒也不必，毕竟孩子这种神奇的事物，哪怕不是自己生，也要自己养大，不好抢别人穷尽心血教养的成果。”

“你倒不傻。”叶棠音突然弯腰撩起一掌泥水糊在钟朔的脸上，啧啧笑道：“小郎君生的太俊俏，还是扮丑些叫人放心。”

钟朔吐了吐舌头，轻笑道：“差点呛死我！你便是羡慕俏寡妇，也不至于这么心急地谋杀亲夫啊，毕竟人家还有两个好大儿傍身，要不你……”

“我呸！”没等他调侃完，叶棠音便啐了钟朔一脸的唾沫星子，道：“我是好心提醒你，木家在幽州城里的耳目也不少，你和木四堂主那么熟，莫要让他逮住了，我可不会去救你。你若是给木家漏了与不虞相关之事，休要怪我淳醯青龙伺候。”

“遵命！”钟朔苦笑两声，便麻溜地跳下车到后面收旗子去了，顺手扯了两把头发，好让自己看上去更像是个疲于奔命风尘仆仆的糙汉子，为了二舅哥毅然决然地牺牲自己的丰神俊朗。

阴雨天里进出城门的人并不多，叶棠音牵着马先行一步，似乎是刻意与钟朔一行人分开，跨过城门头也没回一个人走了。叶伶蓉则短暂地闭关，入定般不闻不问不露面。被所谓真相折磨多时的叶晋靖，在步入幽州城后越发心急如焚，却也更多了几分胆怯，想知道真相又害怕无法承受的矛盾搅得他心神不宁，紧张得好似怕见光的逃犯，惹得城门守卫比对着通缉告示看了好半晌，才确认他不是坏人。

钟朔瞧见表弟这副惶惶不安的模样，低声道：“还没怎么着便扛不住了，倒不如就此停手，人这一辈子难得糊涂。”

“不行！”叶晋靖定了定心神，态度坚决道：“我一定要查出真相，不计代价，无论生死！”

钟朔没再说什么，赶着马车满城打听天香坊在哪，路上的行人不多，不过但凡被问路的人，都会用一种讪蔑甚至是鄙夷的眼神瞅着他，仿佛要将不检点三个字拍在他的脑门上游街示众。钟朔也可以理解，毕竟大白天甫一入城就打听花楼欢所在哪的人，可没脸指望人家说你是个洁身自好的好儿郎！打听了一路转了两条街遭遇了三五暗骂的眼神，他也算幸不辱命，带着一老一小一伤病，找到了媳妇给安排好的住处。

天香坊的坊主是个风韵犹存的半老徐娘，瞧年纪和陈瑾瑜不相上下，与陈瑾瑜那等大家闺秀的沉婉不同，她眉眼间自是一股风尘妩媚。女坊主甫一听到燕五公子的名号，顿时激动得满眼泪花，那噼里啪啦往下落的泪珠子一点不比外头的雨势逊色，一边梨花带雨地哭个不停，一边死鬼冤家负心汉地骂个没完。女坊主眼巴巴瞧了钟朔一行人半天，大抵是没瞧见想见到的那个人，这才亲自将他们带进天香坊深处的独门大院里安顿好。

二进二出的院子清幽整洁，女坊主也不愿再叨扰，留了三五个专门伺候的小厮便自觉退下。钟朔估摸着女坊主其实还不想走，八成揣着盘问一番的心思，奈何遭不住北境宗师杀气凛凛的眼神！他瞧见小姨母的脸色已经青得发黑，住花楼本就让她颇为不满，从进门起耳边就被哭哭啼啼的聒噪搅扰得没完没了，她竟能忍着脾气没有暴走发作，已然将多一事不如少一事这句话付诸行动了。

有一点，钟朔不得不感慨，这所花楼里一个留客的院子，都要比渔阳守军都尉的府邸宽敞上一倍！他有理由怀疑，小姨母生气也是受了这点刺激。

那厢边，叶棠音牵着马在城里四下漫步，她一身蓑笠行头极为寻常，即便牵着一匹健硕宝驹，也实在没什么惹眼的地方，毕竟幽蓟一带不缺好马，更不缺能骑善射的人。大约走过了一盏茶的光景，她转进一条闹市街，因着淅淅沥沥的秋雨，闹市街的生意也不如晴日里红火，沿街的铺子虽然开着，但鲜少有客人光顾，有的店甚至只开了半扇门脸应付。她缓步而行，最终在一家酒肆前停下了，将马匹拴在门口的桩子上，捡了一处靠窗临街的位子坐下，抬眼一瞧，对面是一家关着门的脂粉铺。

这间不起眼的酒肆连名字都起得十分不起眼，就叫酒肆。

白日喝酒的散客本就不多，阴郁的阴雨天让酒肆伙计也变得懒散起来，有一搭没一搭地问客官要点什么。叶棠音叫了一壶店里最寻常的酒和一盘最寻常的下酒菜，味道寻常，价格也寻常。酒菜上齐后，她便坐在窗前一口一口地小酌，全无往日里嗜酒豪饮的做派，幽沉的眼神却没离开过街对面那家脂粉铺子。

这下酒菜看品相就不怎么样，叶棠音尝了一口便没再动筷子，就在一壶酒要见底时，大街上突然冒出一个踉踉跄跄的魁梧壮汉，费尽力气地敲开了脂粉铺的大门，做贼似的钻了进去。而给他开门的人也像做贼似的四下张望了片刻，方谨慎地将大门关严。叶棠音微微挑了挑眉，抬手将伙计招来，低声吩咐道：“小兄弟，看见门口那匹马了没，燕五公子要你喂饱它。”

未等伙计反应过来，手里竟多了两颗金珠子，打赏的客人伙计见的多了，可出手如此阔绰的倒是头回见，待两眼冒光的伙计再抬头，身边的客人已不知去向。伙计掐了掐自己的小胳膊，疼得龇牙咧嘴，方知不是做梦，心道难不成是碰见财神爷下凡！伙计也是个老实人，得了一笔横财却不敢藏私，连忙叫来掌柜，也就是自己的寡妇老娘，将这事一字不落地说清楚。女掌柜听完小儿子的话，原本的瞌睡登时散得干净，立刻到拴马的桩子旁，解开绳子想将健硕的宝驹牵进后院的小马棚，无意间瞥了一眼脚下的街道，却吓得一愣——

湿滑的石砖上淌着暗红色的积水，那是血迹……

“堂主怎会伤得如此严重！”脂粉铺的女掌柜沅滟还是个妙龄姑娘，一瞧见浑身血污的木叔霖，顿时吓得花容失色，慌里慌张地将他扶进后院。木叔霖是幽州木家的三堂主，主要掌管木家在幽蓟一带的大小生意，幽蓟之地以外的生意归二堂主木仲竣打理。大堂主木伯庆统管木家外权，而四堂主木季书原来负责木家与江湖门派之间的联络，可自从在林家碰见不虞后，他便一门心思扑在追大少爷回家上，眼下却是大少爷没追回来，他本人也没回木家！

这间脂粉铺原本是叔堂设在幽州城里的一处暗桩，木家的伯仲叔季四堂在自家地界上都各自有一处秘密联络点，具体位置也只有四位堂主知晓，这算是在家门口留了退路与后手，是以这些暗桩轻易不被启动。今日身受重伤的木叔霖突然敲开了暗桩的大门，沅滟便知定是出了大事，脑子里的弦也绷得分外警觉，一边麻利地给木叔霖清创敷药包扎伤口，一边连连问道：“可是老家出了什么事？”

木叔霖浑身共挨了二十七刀，刀刀见骨，能活着爬回来可谓奇迹，他忍疼点头，气若游丝地吩咐道：“传信老四……老大反了……”

话未说完，屋外竟传来一阵惊恐慌乱的尖叫，女掌柜抄起了藏在桌案底下的短刀，将木叔霖护在身后。却听哐啷一声巨响，数名身着青衫者挥刀自房顶而降，虽飘然得好似谪仙，但不由分说便砍人的架势却像鬼差。沅滟即刻横刀抵挡，一把将木叔霖推向门口，木叔霖忍着剧痛抽出腰间的软剑，强提一口气喊道：“沅滟快走！”

幽州木家以刀扬威于江湖，木氏子弟自然以刀傍身，然而木叔霖的刀已经在先前的逃亡中被砍断，这柄软剑和这所暗桩一样都是他给自己留的退路。该死的老大木伯庆投靠清欢夫人，老二木仲竣宁死不肯屈从，已经成了一缕刀下亡魂，木叔霖知道自己这处脂粉铺子八成早被木伯庆的人盯上了，但他必须也只能逃到这里，他九死一生才逃出木家，其一要找地方尽快疗伤，其二要将消息送出城去，务必送到木季书手里。

他只能拿命赌上一把！

外面的雨势骤然增大，乌黑的云团压向大地，仿佛要吞噬一切活物，不过此刻能吃掉活物的只有寒刀。沅滟带着木叔霖杀出房间，然而等待他们的是更残酷的包围，此时院子里唯一的嘈杂来自大雨，没有任何打斗，因为原本打斗的双方只剩一方。看着泡在积水里的兄弟姐妹，沅滟握刀的手狠狠发颤，杀红的眼睛溢满了温凉，分不清是雨还是泪。

沅滟咬牙呵问道：“无冤无仇，尔等为何下此狠手！”

回答她的是一声叹息：“拿人钱财，替人|消灾……”

一众青衫人缓缓让开，却见茅草棚下支起一口大锅，锅里烧着滚烫开水，水里烫着一把玄铁菜刀，锅旁竟摆着菜面和笊篱，穿着墨绿长衫的魁梧老伯正兴致盎然地揉着面，手腕上那串舍利佛珠却没沾上半点白。

木叔霖双目一震，心中最后一丝丝突围的希望瞬间破灭了，悲叹道：“天要亡我！天要亡我木家！”

老伯揉面的手停下了，抬头笑眯眯地望着二人，“素什锦和素三鲜，也不知道你们喜欢吃什么馅？”

沅滟闻言脸都吓白了，她当然知道面前这架锅做饭的老伯是什么人，强作镇定道：“我想吃荤的……”

老伯一愣，无奈地道：“这个恐怕不能满足你，老夫吃斋念佛多年，闻不得油腥。”

“闻不得油腥，闻得了血腥，当真是有趣极了……”就在这时，房顶上传来一声轻笑，“佛门不造杀孽，便请佛厨今日放他二人一条生路吧。他二人定会感念佛祖的大慈大悲，来日到庙里烧香还愿，为佛祖重塑金身。”

老伯闻言抬起头一瞧，旋即和蔼地笑道：“原来是侄媳妇来了，要不要姑丈给你煮碗馄饨吃？”

“您老的馄饨，我哪敢吃哟！”叶棠音负手从房顶上一跃而下，就堪堪落在木叔霖和沅滟的身旁。“您瞧这大雨天何必呢，我请您喝顿热酒，暖胃暖心，岂不美哉？”

“你是谁……”惶恐的沅滟惊愕地发现，虽然下着大雨，可这没打伞的姑娘身上却未湿一寸，就像个从天而降的神仙，落在绝境凡人的眼前，给濒死的他们带来一丝活命之机！

叶棠音轻笑道：“前阵子吃过木四堂主一顿饭，也算半个熟人。”

木叔霖死灰的眼神重新映出微弱的光亮，撑着虚弱的身骨问道：“你认识老四……”

叶棠音点点头，又补了一句：“不巧我还认识你们家那两位极不靠谱的公子爷。”

木叔霖闻言整个人都精神了，仿佛身上二十七道口子瞬间愈合，激动到声颤：“女侠认识卿权和卿归！”

好家伙！称谓直接从你变成了女侠！叶棠音琢磨着要是告诉他，她不仅认识这二位矫情的公子哥，并且给其中一个按月发工钱，还给另一位做过媒，这三堂主还不得热泪盈眶地喊她一声亲人！

“好说！好说！”叶棠音觉着这个节骨眼认亲戚，多多少少有一点不合时宜，转而看向那边同样巴巴惦记着认亲戚的江湖第一杀手，笑问道：“您老意下如何呀？”

“侄媳妇请酒吃酒，那自然是美极！不过姑丈这锅馄饨还没卖出去，你且先等一等，咱们爷俩不着急！”佛厨明显不给叶棠音面子，作为红魔榜天下第一的刺客，比起小辈临时起意的孝敬，他当然还是更看重自己的金字招牌，一名刺客若是没能完成刺杀任务，也就失去了他存在于世的价值，稳坐刺客杀手界头把座椅的佛厨，兢兢业业辛辛苦苦将近四十年还从未失手过，岂能因为叶棠音这一番敷衍的邀请，而砸了自己响亮的名声！

“不看僧面看佛面……”叶棠音抬手承接了一掌天水，继续和稀泥，“钟朔喊这位木三堂主一声三哥，都是一家人，何必刀剑相向。”

“拿人钱财，替人|消灾。钱，我媳妇已经拿了。活，我当然要给人家办妥当。”佛厨憨笑道：“侄媳妇也是个做买卖的能人，当知自家的信誉是头等大事，谁的命都没有名声要紧！”

锅里的水已在沸腾，青衫人的刀愈发凛冽，木叔霖紧张地喘着粗气，心一横咬牙道：“女侠不必如此，他们要我的命，我送给他们便是。只求女侠务必将消息带给二位公子和老四——清欢夫人勾结木伯庆，架空了师尊的掌家大权，害死了我二哥木仲竣，且密谋重创燕家，进而独霸幽州。我已经查实，清欢夫人原是安禄山门客左青青的徒弟，当年她别有用心地接近大公子进入木家，害先夫人自尽，逼得二位公子出走，如今更是与木伯庆那厮狼狈为奸，妄图颠覆我木家，这一切恐怕皆是受了左青青指使，与安禄山也脱不开关系！”

叶棠音眉心皱了皱，从木叔霖的话中隐约探听到了不虞一度闭口不谈的往事，难为木叔霖伤成这样竟还能一口气交待这般长的遗言。“三堂主没必要这么大方，命就只有一条，送人也要送得值当，有什么话还是亲自对四堂主说吧。毕竟我这个人有时候喜欢添油加醋，属实不怎么靠谱啊。”

木叔霖：“……”

他倒是想说，也得能啊！

沅滟握紧了短刀，咬牙呵道：“堂主先走！沅滟舍命也要护您平安！”

叶棠音挑了挑眉，想给这位巾帼呱唧呱唧，忠勇美人属实难得，怎么能早早地香消玉殒呢！“姑娘放心，他能平安，你也能平安。”

沅滟愣怔地看着叶棠音，道：“求女侠送我家堂主出去！”

“稍安勿躁！稍安勿躁！”叶棠音笑吟吟地和佛厨商量，“既是拿钱办事，我出双倍价钱，请您老今日放他们一马，这笔生意您老可接？”

佛厨乐呵道：“侄媳妇，生意不能这么做，先来后到的规矩不能破。”

“五倍十倍，不够再加。”叶棠音挑眉道：“谁让今日这般凑巧，这事偏偏叫我赶上了，您老就赏我一个薄面？”

佛厨为难道：“侄媳妇，你这是铁了心要做一回活菩萨，铁了心要砸老夫的招牌？”

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