贵和堂

伙计提了水进去，根生这才得以脱身，拉着剩余的水给当铺送过去。

转过街角，就见当铺的街门前，挤满了人和车，这里和门可罗雀的粮店相比，明显要热闹得多。

当铺的街门前，挤满了前来典当的顾客，要求典当的各种物件，也是五花八门的繁杂。

大件的桌椅条案，红木家私，珍贵的古籍字画，玉石古玩，常见的锡铜器皿，绸衣锦帛。

还有一些破烂的长衫布裤，棉袄夹衣，明眼人一看就知道，是从死人身上拔下来的，还带着尸臭的气味。

遇到这样的顾客，看门的伙计连门都不让进，吆喝着轰走了事。

柜上的先生，忙得也是不可开交，在与各种各样的顾客，讨价还价。

有一位顾客大声地嚷嚷起来：

“老先生您瞧清楚，这件可是猞猁狲皮做的，京城售价十五两银，少一文都不行，怎么到了你这儿，就只收一千八百文，忒离谱了吧！”

柜上的先生不急也不恼，慢条斯理着说道：

“四五吊钱能买下一座好宅子，您说离谱不离谱，一间房一亩田换不到一石杂粮，您说离谱不离谱呢！

“现如今就这个行市，您这东西再金贵，当不得饭吃不是。”

那人还想要争辩几句，而柜上的先生已是冲他摆了摆手，让他再走一家瞧瞧去，接着喊下一位了。

那人没办法，这东西的确当不得饭吃，无奈一声叹息之后，还是将手里的物件递了上去。

柜上的先生这才递给伙计收当，唱念着道：

“破旧猞猁狲皮马褂一件，价一千八百文，蓝绸团花镶边旧夹裤一条，价一百三十文，伙计收当。”

那人拿了铜钱而去，接下来典当的这位，手里拿着的是祭祀用的锡器，不是到了迫不得已，谁会拿这些祭祖的物件来典当呢。

因此那人的脸上，满是凄凉萧瑟，默不作声地将东西递了上去。

柜上的先生瞅了瞅这些物件，淡然着说道：

“锡器每斤银一分……”

正此时，有位等候典当的老先生，身穿长衫，文质彬彬，一看便知是位饱读诗书之人。

只听他嗓音高朗而圆润，语气抑扬顿挫，富有节奏地吟咏起来：

绸缎衣比布贱，尽行货变，有珍珠和玛瑙，并不值钱。

漆桌椅打碎卖，买主才看，好门窗木家具，尽烧火边。

好房屋拆下来，自己货变，卖硬柴整十斤，二十铜钱。

红花碗每一桌，都是点件，不论大不论小，四文铜钱。

好衣服到会上，买主嫌烂，织绒袄我出了，三百铜钱。

值十两还三钱，不得不变，若不卖肚里饥，头昏目眩。

不知这些说词是他听来的，还是自家体验的真实写照，却惹得旁边众人感同身受，随着那老先生一起唏嘘感叹。

当铺是根生送水的最后一站，他跳下牛车，前面分开众人让过水车，提着水桶走进当铺的后院。

院子里堆放着，尚未来得及入库的桌椅条案，以及大件的红木家具。

旁边的侧跨院里，白秀娥捧着几个花样的绫罗缎锦，在阳光下细细抚摸，认真比较辨别着，几种绸缎的高下。

不用说，这些锦缎也应是典当之物。

根生提着水桶匆忙走进院子，往返几次注满廊檐下放着的水缸，返身出来跳上牛车，又往凤凰山拉水去了。

根生赶着牛车，走在前往凤凰山井峪的路上。

几乎每隔三五里，就能看到饿死的尸身，横卧在大路旁，撒发出令人作呕的腐烂味道。

这样惨绝人寰的凄惨景象，根生已经麻木到习以为常，见怪不怪的地步。

他只是用搭在脖子上的棉布，严严实实地捂住了口鼻。

这般一路行来，根生觉得今儿个路上的饿殍，远比昨日在此经过之时，要少了许多，看来是官府又已派人，掩埋焚烧过尸体。

前往凤凰山的这段路上，设有两个赈济灾民的粥厂，一个是官府开设，另一个却是当地教会的粥厂。

对于那些洋人来讲，这是上帝所恩赐，收买人心的大好时机。

洋教士竟然亲临粥厂，一边施舍粥饭，一边宣扬上帝的仁慈与博爱。

大批灾民拥挤在苇席搭建的围子里，等待着下一顿的施舍。

这里的饥民，貌似连移动的力气都没有了，就那样倒卧在地。

任凭蓝绿色的苍蝇，在消瘦的、蜡黄色的脸上‘嗡嗡’起落，在人群里飞来飞去，却无人加以理会。

根生赶着牛车，来到凤凰山井峪，用小桶提水，装满牛车上的大水桶，这才赶着牛车返回。

根生从凤凰山回到贵和堂的时候，午时已过。

他默默地用小木桶，舀起牛车上大桶里的水，灌满厨房的水缸，随后还要提水去垂花门里的内院，那里也有个大水缸，是董家人洗漱用的。

董家的二小姐玉叶，正在院子里洗着自己的衣服，看到根生走进院子，便站起身来，甩着手上的水，道：

“根生哥，往我这盆里倒点水。”

根生答应一声，提水过去，头也不抬地将水倒进盆里。

记不得从什么时候开始，董家这位二小姐——玉叶，开始称呼他为‘根生哥’的，只记得起初，他还有些尴尬，如今日子久了，才不觉得咋样。

那时的根生，还不知道这位二小姐的名字，他也从未主动跟她打过招呼。

但他感觉这位二小姐，要比刁钻古怪的七少爷——董七女，好相处得多。

至少她没像七少爷那样，提出稀奇古怪的事情，要他去做。

比如说上树帮他掏鸟窝，和泥巴搓成泥丸，晒干后给他当‘弹子’打鸟用……

那个顽皮的七少爷，总是有这样那样，小孩子耍的把戏，弄得根生苦不堪言。

董家的二小姐玉叶，已经出落得成大姑娘，高高的鼻梁，微微外凸的一双眼睛，长长的睫毛，眨眼时忽闪忽闪的，带足了董家人的特征。

这会儿，大胆泼辣的玉叶，无所顾忌地看着根生，落落大方的说道：

“根生哥，你的衣服脏了，脱下来俺帮你洗洗。”

根生顿时涨红了脸，连声说着不用，不用，便逃也似地往外走。

玉叶还在身后嘱咐着他；

“根生哥，饭让厨房热在锅里了，趁热吃去。”

根生答应一声，快步走出垂花门，往前院的厨房走去。

董老太太推门走出堂屋，先是看了眼出门远去的根生，随后，扭头对还在张望着的玉叶，说道：

“丫头，你是咱贵和堂的千金小姐，怎还要给个下人伙计洗衣服。”

玉叶听了一愣神儿，连忙嬉笑着打岔；

“奶奶，看您说的，根生哥的心眼儿好着哩！”

“我没问你他的心眼好孬，只说你……”

“知道了奶奶，您有没有要洗的衣服呀，俺就手也帮您洗出来。”

玉叶打断董老太太的话茬儿，老太太有些生气，顿时就撂下了脸子，眼看着就要发作的样子。

玉叶见了，连忙扯着奶奶的胳膊，撒起骄来；

“看您啊，咋说生气就生气呢！老七刚刚在还跟俺说，奶奶最慈祥了，不信咱叫七女来问问。”

玉叶这样说着，已是高声呼唤起来；

“七女，老七你快过来，奶奶找你哩！”

仅是片刻之间，已是半大小子的董七女，从侧院跑了出来。

也不知他脸上是怎么弄的，东一条西一道的泥巴，一双手上，也是脏兮兮、湿漉漉的泥巴。

董老太太瞅着顽皮的孙子，跑近前来，脸上早已堆满了笑，看到他那脏兮兮的脸，不由得皱着眉头，嗔怪着说道：

“我的小祖宗，你这小花脸儿咋弄得，怎么跟个灶王爷似的了。”

董老太太这样说着，已是俯身拉住孙子，伸手帮他擦拭脸上的泥巴。

侧旁站着的玉叶，见七女从侧院跑来，顿时暗自松了口气。

她知道对付奶奶最好、最有效的法宝，就是自己这个宝贝弟弟——七女了。

贵和堂里不管是谁犯了错，或是想要得到老太太应允的难事儿。

只要七女出来一掺和，老太太这里准能蒙混过关，且百试不爽，这已是贵和堂里，众所周知的秘密。

玉叶当然也知道这些，所以才喊来宝贝弟弟帮她解围。

这会儿，董七女扑闪着一双大眼，瞧着董老太太说道：

“奶奶，谁惹你生气，我帮你报仇去。”

董老太太便故做生气的样子，道：

“还不是你二姐玉叶，想要气死奶奶呢，帮我打她的屁股。”

董七女听了，挣脱老太太的怀抱，转而扑向，高他一大截的姐姐玉叶。

玉叶见了，尖叫一声，拔腿就跑，大声咋呼着：

“救命啊！娘！老七又耍彪了。”

七女在后紧追不舍，脏兮兮的手掌拍打在玉叶的身上，她那身浅绿色的衣裤上，一个掌印叠着一个掌印。

站在屋檐下的董老太太，看着两个小的一个在前面跑，另一个在后面紧追，绕着圈在院子里乱串，早已是笑弯了双眼。

夏房里的赵香听到动静，出来呵斥儿子：

“老七你快住手，不许和姐姐胡闹。”

七女这才停止追赶，顺势跑去侧跨院，玩他的泥巴去了。

玉叶跑得已是气喘吁吁，母亲呵斥走了弟弟，她这才停住脚步，扭着身子往身后瞧，新换的衣服都弄脏了，不由得撅起了嘴巴，跺跺脚回房去了。

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