生生死死了无常

三个囚犯坐在一张桌子旁，他们完全公正地品尝了一次出色的食物，独自一人。关于他们的场景不再是野蛮的宏伟，而是呈现出一个好酒店更舒适、更熟悉的奢华。可爱，或者更确切地说是最可爱的，因为他们发现了这位女士的完整头衔，以令人惊讶的彻底和慷慨完成了她的工作。在自己对他们的监护负责之后，她下令释放这两个人，用自己的汽车将他们全部抬到南宽街的一家大旅馆，并在那里为他们订了一间套房，包括卧室、私人浴室和一个大客厅。

她在这个新费城的确切地位，如此像旧费城，如此不像，他们仍然不知道。就他们的需求而言，她似乎拥有几乎无限的指挥权。

酒店本身与任何其他大型大都市旅馆没有明显的区别。事实上，德雷顿曾经在这家相同的酒店停留过，他可以发誓，即使是家具也和他上次访问时一样。服务台的店员对于一个普通的酒店服务员来说，也许是一件太晦涩的小事。除此之外，他们的介绍没有出现任何奇怪的情况。看到他们安然无恙地站稳脚跟，恳求他们送去买他们可能需要的任何东西，并把价格计给“宾夕法尼亚服务”——那个神秘的、无处不在的服务！——他们奇怪的保护者向特伦莫尔保证，她会在第二天早些时候去找他们，然后离开了。

这位女士在这段命运变化的时期里迅速地旋转着他们，以至于他们能够不问任何问题，尽管她几乎不停地说话，但独白传达了什么意义。他们发现自己不断被参考资料所迷惑，这些参考资料本身很简单，但由于缺乏钥匙而神秘。

他们晚饭的结束，在他们自己的房间里，至少发现他们比地狱犬被解开盖子的那个致命时刻以来的任何时候都更舒服。如果他们仍然受到警方的监视，没有证据可以证明这一点。然而，在共同同意的情况下，他们暂时放弃了任何逃跑的想法。尽管他们的地位可能岌岌可危，但在他们无知的状态下，这种尝试注定要失败。

饭吃完了，仆人最后一次离开了，德雷顿问了一个问题，这个问题在他脑海里萦绕了两个小时。

“薇奥拉小姐，当梅西打断你时，你对乌莉西亚说了什么？在坑被打开之前，我的意思是，当我们站在红钟下面的时候？”

“我记得。这只是我的一个概念，德雷顿先生。

“但是告诉它，”她的兄弟催促道。

“当我们干涉那些奇怪的灰尘时，”女孩轻声说，“我想我们侵入了那些从来不适合凡人的东西。白织女说了——她说我们在乌利西亚没有立足之地。她告诉我们要往前走，走得更深，门在我们面前敞开着。

“是的，她做到了，”德雷顿叹了口气。

“所以，”女孩继续说，“我们逃离了乌利西亚，但继续前进。我们还没有发现的东西有多远。

“你的意思是，”前律师慢慢地说，“大约六个小时前，我的手表——顺便说一下，它没有上弦，但仍然在运行——我们几乎走出了我们所知道的空间和时间，进入了一个那些词没有意义的领域？当我们穿过月亮门时，我们几乎回到了我们开始的地方，但在很多年后的某个时候回到了时间？

“是的。你说得比我好，但这就是我相信的。

德雷顿微笑着摇了摇头。“薇奥拉小姐，我有这样的想法，但我越想越觉得不可能。

“为什么呢，鲍比？”特伦莫尔不耐烦地问道。“当然，这是我们遇到的所有不合理性的唯一适度合理的解释！”

“因为如果已经过去了足够多的岁月，可以如此彻底地改变法律，习俗，甚至人类生命的价值，为什么时间留下了服装，语言，甚至建筑物，除了市政厅，就像我们一直知道的那样？为什么，自从我三年前来到这里以来，这家酒店并没有改变门童的制服！

“这是一个困难，”维奥拉承认。然后她很快补充道，“我是多么愚蠢！特里，你不会打电话给那些门童之一，让他给我们带来一份晚报吗？”

如此明显的信息来源，如此容易获得！德雷顿和特伦莫尔作为一个人跳了起来，为按钮。然而，就在他们到达那里时，传来了一声巨响，就像有什么沉重而易碎的东西落在光秃秃的地板上。声音从分配给特伦莫尔的卧室发出。过了一会儿，那位绅士推开了门。里面的房间很暗，除了从客厅进入的光线。特伦莫尔不确定地凝视着，站了一会儿。然后他把自己扔进了门口。又发生了一次撞车，这次是一把翻倒的椅子。

德雷顿跟在后面，用手抚摸着门内的墙壁。过了一会儿，他打开了灯。灯光显示爱尔兰人用双臂将一个踢腿的人紧紧抱在怀里。虽然这个家伙拼命战斗，但他还不如和阿拉斯加熊抗衡。特伦莫尔干脆把人捏得更紧了。呼吸使俘虏的肺部发出绝望的呻吟，他被扔在床上，像一块拧破的抹布一样软绵绵的。

这时，薇奥拉已经在房间里了。“我希望你没有伤害他，特里，”她哭着说。“那人可能是便衣警察！”

“如果他是，他最好公开看着我们，”特伦莫尔咆哮道。“来了，你！你为什么躲在我的卧室里？是偷听你吗？

床上的身影虚弱地坐了起来。

“你可以打赌你的甜蜜生活，我会去别的地方，如果我知道你在身边，嘟嘟！为什么不对付一个和你一样大的家伙呢？

德雷顿大笑起来，过了一会儿，特伦斯也加入了他的行列。

床上的男人身高几乎不可能超过五英尺，但他缺乏的长度却是腐烂的。他的圆脸刮得很光滑，带着一种被虐待的天真表情，这本来可以归功于受伤的小天使。虽然衣衫不整，但俘虏的深绿色西装材质很好，剪裁无可挑剔。袜子和领带在颜色上与它相匹配。他唯一的假彩色笔记是醒目的黄色大识别按钮，适当地别在左肩下方，以及他宽底牛津鞋的太亮的棕褐色。

“我说，”特伦莫尔重复道，“你在我的房间里做什么？还是你来这里打破切割玻璃水瓶，它的噪音出卖了你？

“我来了——”床上的男人犹豫了一下，但只是一会儿。“我来到这里，”他非常有尊严地宣布，“因为我相信这是我自己的房间，先生。这条走廊里的数字令人困惑！我将在早上与管理层交谈。如果我打扰了你，我很抱歉。

这个小家伙在举止和措辞上表现出一种古怪的尊严，一时把他们都吓了一跳。然后特伦莫尔走到外门试了试。门是锁着的。

“这是怎么回事？”特伦斯问道，他的蓝眼睛闪烁着。

“我锁上了，先生，我进去的时候。”

“是吗？那你有钥匙吗？

那人假装搜查口袋;然后苦笑一声，举起了双手。

“嘻嘻，有什么用？你抓到我了！我从窗户进来。

“正是如此。好吧，鲍比，毕竟这是同一个旧世界。看看小伙子的口袋，好吗？那里可能会有一些有趣的东西。

他抓住男人的手腕，将手腕扭回去，一只手轻松地将两人握住。这一次，特伦莫尔的受害者知道比挣扎更好。他静静地站着，德雷顿进行建议的搜索。

薇奥拉想知道为什么律师的脸突然这么红。在核桃街的房子里，她没有被告知这件事;但德雷顿想起来了，这段记忆使他感到恶心。在这个偷偷摸摸的小偷和他自己之间画的类比并不令人愉快。

起初，他的搜索得到了比一条丝绸手帕、一块纯金手表、一些零钱和一堆看起来相当奇特的钥匙更有趣的回报。然后，在探索俘虏右手大衣口袋时，德雷顿发现了一个东西，如果它是一条盘绕的活响尾蛇，他就不会再震惊了。

“为什么——为什么——”他结结巴巴地说，伸出一只突然颤抖的手。“看看这个，特里。看看我在他的口袋里发现了什么！

“'这是地狱犬！地狱犬小瓶本身！爱尔兰人的声音只不过是敬畏的低语。

“你从哪里弄来的？”德雷顿说得如此激烈，以至于俘虏缩了回去。“在哪儿？”德雷顿又喊道，挥舞着小瓶，好像打算用它给那个人脑袋。

“你从哪里弄来的？”

“别打我！我什么都没做！我在街上捡到的。

特伦莫尔把他扭过身来，瞪着眼睛，这种方式如此可怕，以至于小个子红润的脸苍白成病态的绿白色。

“真相，小老鼠！你从哪里弄来的？

“我-我-腿戈我的胳膊;你把它拧掉了！我告诉你。

特伦斯并没有真正打算折磨这个小圆人，他放开了他，但继续瞪着眼睛。

“我在核桃街的一所房子里把它弄过来了。

“你做到了？什么时候？

男人瞥了一眼。他那张天使般的脸上露出一丝突如其来的、可怜的疑惑神情，就像一个即将哭泣的孩子。

“嗯，据我所知，大约两百年前我就这样做了！但我发誓不迟于今天早上！现在，如果你愿意，就把我送到虫屋。我倒下了！

“两百年！”这是来自德雷顿。“特里，我开始在一个方向看到日光，至少。我的男人，你从哪里弄来的那颗黄色纽扣？

俘虏低头看了一眼自己的翻领。“我把它从一个被酒打的家伙身上拿下来。镇上的其他人都戴着，我被掐了捏;但我摇了摇警察，然后我就进入了风格。他自嘲地笑了笑。

“我以为按钮是以某种方式获得的。特里，这个家伙是骗子，或者说是骗子之一，他们被你不知名的收藏家朋友雇佣来偷地狱犬！他和我们走的是同一条路。他向小偷转了一圈。“你是否经历过一种叫做乌利西亚的梦境、地方或状况？”

“说吧，”囚犯反过来问道，“你们两个人是那个拥有那个瓶子的人吗？是你们把那些灰色的、尘土飞扬的东西放在地板上的报纸上吗？”

“我们是那些非常相同的人，”德雷顿郑重地反驳道。

“假设我们都比较笔记，窃贼先生，”维奥拉建议道。“也许我们可以互相帮助。”

凌晨三点多，建议的会议才结束。强盗和被抢劫之间可能存在的任何敌意，到那时都埋葬在那个遥远的、无法挽回的过去的坟墓里，他们四个人都被无情地连根拔起。从三个先来者确信阿诺德·伯特伦——自我介绍，而且正如特伦莫尔评论的那样，这是一个非常好的名字——实际上是一个属于他们自己古老而失落的世界的人的那一刻起，他们几乎像兄弟一样欢迎他。将他们最近的冒险经历与他联系起来时，我感到非常满意和宽慰。据他们所知，伯特伦是唯一一个可以倾诉的人，没有被贴上令人发指的骗子的烙印。伯特伦理解并相信他们，伯特伦有充分的理由这样做。在他们的故事结束时，他坦率地解释了小瓶。

“我快下来了，”他说。“几个星期无所事事，无论我把手放在什么地方，都像湿鞭炮一样嘶嘶作响。然后一个老家伙走过来，对我和蒂姆说——蒂姆是我的搭档——'孩子们，有一个小玻璃瓶，上面有三个狗头。一个叫特伦莫尔的人从我身上偷走了它。拿回来，你们每个人的银行里有两千块钱！好吧，他没有把“偷走它”的东西放在我和蒂姆身上。我们很聪明，好吧，但大多数人都会为两个大人破解一个盒子，他让工作很容易。所以我们那天晚上和老男孩一起尝试了。他会来的，但我们希望以后我们让他留下来。我们本来打算把陷阱从屋顶上挖下来的，但是当我们到达你家时，特伦莫尔先生，如果陷阱没有打开，他。我们往下走，老家伙发出像一吨砖头一样的声音;但没有人醒来。然后我们在顶楼的前卧室看到了靶心的光。我们悄悄地潜入。有一个人和他的火炬刚刚露出最整洁的简单，老式的保险箱。所以我们敲了敲这个方便的比赛，打开了盒子。那里有一些冰，但没有瓶子。我和蒂姆，我们满意地拿了冰;但是这个把我们带到那里的老家伙是做什么的呢？为什么，他闪了一根棍子，让我们打它，然后把东西留在那里！

特伦莫尔好奇地瞥了一眼他的朋友，德雷顿又脸红了。然而，薇奥拉太过专注于窃贼的故事而没有理会。

“那一定发生在我哥哥和德雷顿先生打开小瓶之前，”她观察到。“你怎么来了——”

“我一会儿就讲到，女士。我们错过了瓶子，那天晚上老家伙害怕再看下去了。不过，第二天，我自己回去，只是环顾四周，那里有你家的前门，特伦莫尔先生，敞开着。“亲爱的，但这些人很友好，”我想，“从屋顶或街道上来，欢迎回家！”于是我往上走，一进去，我就看到这个瓶子，就在地板中间。事情似乎太容易了，但我把它捡起来，然后，就像我一样，我不得不去干涉地板上的灰色东西，想知道它是什么，老板也想要那个。他让瓶子上装满了灰色粉末。

“接下来我知道房间里全是雾。然后我发现我去的地方比我应该去的不一样，见鬼了——请原谅，女士——但老实说，如果我所经历的事情没有让我摆脱我的坚果，那就永远不会！”

看来他几乎完全跟随他们的脚步，一直走到市场街渡轮上。然而，除此之外，伯特伦的适应性独创性使他免于重复他们更痛苦的冒险。虽然在他到达后不久就被捕了，但他还是骄傲地逃脱了，用“借来的”身份按钮使他的身份合法化，不久之后，从方便的口袋里掏出的报纸为他提供了一个日期。“它让我失望了，”伯特伦说，“但它给了我需要的毒品。那天是2118年9月21日。

“两个世纪！”德雷顿用一种呻吟的语气插话。

“是的。二十一十八！老瑞普对我们没有兴趣吧？

从震惊中恢复过来的伯特伦决心收回他的财富。因此，非常自然地，消防通道，打开的窗户和特伦斯·特伦莫尔的酒店卧室的事件。

“现在，”他总结道，“我已经干净了;但是见鬼！——请原谅，女士——我想知道的是：你们留在地板上的灰色东西是什么？”

“我会告诉你的，”德雷顿严肃地回答。“那是炼狱岩石上的灰尘，由伟大的诗人但丁收集，并由某个佛罗伦萨贵族放在这个水晶瓶中。你还想学什么小东西吗？

“我猜不会！”窃贼的眼睛从他的头上弹出来。“哎呀，要是我听说了炼狱那东西，我就不用十尺长的杆子碰那东西了！”

“不要让德雷顿先生吓到你，”维奥拉笑道。“他不比你更清楚那尘埃是什么——或者曾经是什么。这是一个愚蠢的古老传说，甚至特里也不相信它。

爱尔兰人半信半疑地摇了摇头。“如果不是这样，那那是什么，维奥拉，亲爱的？”

德雷顿站了起来。

“如果我们继续谈论和思考尘埃，我们都将在疯人院结束！我们处于一个紧张的境地，必须充分利用它。在我能相信这是公元2118年之前，有人需要解释一下贝利克莱尔酒店是如何保持两个世纪以来的贝利克莱尔酒店，而没有改变门童外套上的纽扣。但那可以等。我感动我们晚上剩下的时间都在睡觉。也许，“他冷冷地笑了笑，”我们当中谁在做这个噩梦，明天就会醒来，我们会从那条路上摆脱它！

不管做梦与否，第二天早上他们都睡得很晚，如果不是特伦莫尔在九点后不久被家里的电话叫醒，他们可能会睡得更晚。回答后，他首先唤醒了维奥拉，然后是德雷顿和伯特伦。

“狐狸脸的绅士——他们称之为最聪明的那个——他似乎会召唤我们。你们会自己打扮吗？毫无疑问，这是一项关系到我们所有人的业务。

五分钟后，特伦斯出现，发现他们嘴巴紧闭、眼神狡猾的熟人在他们的私人客厅里等着他。

“'这是一个晴朗的早晨，”爱尔兰人高兴地打招呼。经过几个小时的休息，他恢复了平时乐观、随和的自我，确信公元2118年和其他任何一年一样好。“您能坐下吗，先生，”他建议道，“也许和我们四个人一起吃点早餐？”

“谢谢你，不用了，我已经吃过了，只扣留你几分钟。我明白你说你们四个人了吗？我只被告知三个。

特伦莫尔浓密的眉毛在孩子般的惊讶中扬起。

“四个，”他简单地纠正道。“我和我的妹妹，我的朋友鲍比·德雷顿和阿诺德·伯特伦先生。他们现在都加入了我们。薇奥拉，亲爱的，这位先生是最聪明的先生，而且——”

那人用轻蔑的手打量着他。

“不是最聪明的先生，我还只是一个最高级的人。但是我很着迷地见到你-er-Viola。多么令人愉快的标题！请问它在你们自己的城市意味着什么？

特伦莫尔皱了皱眉，挠了挠头。

“以这种速度，我们永远不会到达任何地方！”他抱怨道。

德雷顿前来救援。“先生，如果我们首先考虑到完全不同的习俗，这里和我们来自哪里，可能会更好。中提琴'是一个名字;称呼这位女士为特伦莫尔小姐是恰当的。我自己的名字是罗伯特·德雷顿;那位先生是特伦斯·特伦莫尔先生，这位是阿诺德·伯特伦先生。

最聪明的鞠了一躬，虽然仍然带着困惑的表情。

“我承认，对我来说，你的头衔似乎没有任何意义，而且为了方便起见，似乎相当长。但是，正如您所说，最好将解释留到以后。时间紧迫。请原谅我这么早就把你从床上拖起来，但在她的可爱使你陷入困境之前，你应该知道一些事情。她随时都可能在这里。我可以请你注意吗？

这名男子努力表现出友好，尽管有些居高临下。

“你很善良，”维奥拉第一次说话说，“为我们出声，先生——你希望我们怎么称呼你呢，先生？”

“只是最聪明的——或者说聪明，对我的朋友来说，”他用陷阱般的嘴巴笑着补充道。“我相信我的存在和差事足以证明我希望你成为朋友。特伦莫尔先生，你已经足够参加最强者的比赛了。可爱的在这方面知道自己的手。不会有失败的问题。但对你来说，特伦莫尔小姐，这是一双不同的鞋子。你知道与最高级国内的职位有关的职责吗？

“我们一无所知，”特伦莫尔插话说，“对你们的政府制度或习俗一无所知。先生，在所有这些问题上，我们是无知的孩子。

那人用眯起怀疑的眼神看着他。

“这似乎令人难以置信，”他喃喃自语。“但你在这里真是太不可思议了。但是，我会相信你的话。你至少应该注意到我们所有的公民都戴着编号的识别标记吧？”

“我们有这个，”特伦莫尔严肃地承认。“我还观察到你自己穿的是红色的，任何数字都是空白的。

“呵呵，我是个最高级的。”那人宽容地笑了笑。“我们官员，就像仆人一样，有自己独特的徽章。但是，没有头衔，只被称为数字的普通人必须符合法律。否则，我们应该有无政府状态，而不是有序的政府。从梅西先生告诉我的情况来看，我认为你认为在这方面对渎职的惩罚太严厉了。但是我们的人民需要用强有力的手来控制，否则他们会像狼一样攻击我们。他们有机会成为制定法律的人。然而，他们中的大多数人都懒惰或恶毒而无法竞争。

“现在这些比赛——公民服务考试，正如它们的正确名称——是在完全公平的基础上进行的。这是一个既民主又自然和合乎逻辑的制度。最高级是根据健康和最高功绩从人民中选出的。因此，我们的法律兄弟会被最聪明的人——我那不配的自己——统治。最快的人指挥着警察部队。最甜美的歌手指挥公民音乐。以此类推，通过所有办公室。最重要的是，在宾夕法尼亚州服务下，最可爱的女人统治着一个妃子，她可以选择最聪明或最强壮的男人。这个系统真的很理想，无论谁发起它，都应该得到所有好费城人的祝贺。您，先生，“转向德雷顿，”如果您以最迅捷的身份通过，将控制城市信使服务。

“最国内的呢？”薇奥拉问道，尽管她自己对这种奇怪的办公室分布微笑。

“啊，我们来擦。最高级国内名义上是灌木女和城市清道夫的负责人。在实践中，她应该非常积极地参与寺庙的家务管理，而行政工作实际上落在警察局身上。当我告诉你，这个职位目前空缺，最近的一位现任者前段时间因过度劳累而去世时，你会同意我的看法，即你，特伦莫尔小姐，不适合担任这样的职位。你的社会地位是无法忍受的。其他最高级的人会不理你，至于普通的数字，我做梦也想不到会允许你和那群没有教养的牛往！

“可是，”德雷顿想，“按照他自己的说法，他自己一定曾经只是一个数字！”

“现在，我，”至高无上的继续说，“有一个非常不同，更有吸引力的提案要提交。

“那是？”

身体前倾，聪明的眼神变得更加狡猾的渴望。

“我提议你，特伦莫尔小姐，取代最可爱的自己！这是完全可行的。她只担任这个职位——我的意思是，你没有被打败的机会。让女人去坑！她的美丽是多年前过时的。但是你——听着：她为了你把我扔了，特伦莫尔先生，因为她对自己太自信了，她相信自己是无法被取代的。但她和其他女人一样;她的政治技巧受到她自己的自尊和虚荣心的限制。她多年来一直徘徊不前，因为这样或那样的借口而推迟了对男妃的选择，但实际上是因为她喜欢自私的独立，更喜欢将她非常可观的权力留给自己。

“曾几何时，她是至高无上的宠儿，因此甚至或多或少地被服务部门所服从。然而，目前，美德先生是仆人中唯一真正的朋友，他已经厌倦了。不知不觉中，她已经走在至高无上的宽容的薄冰上三年了。的确，六个月前她向我承诺过自己，这表明即使她也不是完全盲目。但就我而言，这是一份我从未打算履行的合同。然而，我几乎绝望地发现任何真正理想的候选人来取代她的位置。昨晚，当我望向坑对面时，我几乎不敢相信自己的眼睛，特伦莫尔小姐。你似乎好得令人难以置信。不，真的是你做到了！如果她真的想过，可爱会猜到她的日子结束了。你的朋友，特伦莫尔小姐，是我的朋友，如果你听从我的建议，你和我最终会把这个城市置于我们的拇指之下——就像那样！”

他做了一个压倒性的手势，这在某种程度上暗示了一种极致的残酷和暴政，甚至超出了德雷顿在他自己的世纪中遇到的任何东西。

“宾夕法尼亚服务处会给你一个自由的手，”男人继续说，“我可以保证，除了一个人之外，没有其他活着的人能做到。我是——但现在没关系了。你愿意把我当朋友吗？

薇奥拉好奇地看着他。

“还有这个最可爱的人——你说她必须选择这两个人，最强还是最聪明？但特里将是其中之一，他是我的兄弟！

“我不是你的兄弟，”聪明含沙射影地说。

德雷顿站了起来，已经站起来的特伦莫尔突然向前做了一个动作。但令他们惊讶的是，薇奥拉自己挥手让他们安静，并对这个狐狸脸和冷血的追求者露出了非常甜蜜的微笑。

“我想我可以感谢你，先生，并接受你的选择。如果你确定我会在这场奇怪的比赛中获胜。现在我在想，你如何处理失去高位的人？我想他们又回到了数字中？

那人笑了。“那绝对不行。宾夕法尼亚大学服务永远不会允许这样做。任何在竞争中失败的人，无论他是候选人还是实际的现任者，都会进入坑！

“哎呀！”伯特伦简洁地喃喃自语。然后大声说，“说吧，先生，我不应该认为这里的这些超级你可以称之为他们的工作会变得真正受欢迎！

“我们并没有完全挤满申请人，”Superlative承认。“但不要让自己在这一点上感到困扰。我有充分的理由预言你的成功。现在我最好离开你，在她破旧的可爱把我抓到这里之前。她可能只是可能打乱了苹果车！我可以依靠你吗？

他用一种多变而刺眼的目光从一个看向另一个。

“我想你可以。”薇奥拉再次对他微笑，让德雷顿内心扭动。这个美丽、天真、女孩的天性中隐藏的哪一面现在被浮出水面？她有没有意识到她如此甜蜜地同意的这件事的含义？她的哥哥闷闷不乐地站着，沉默不语，眼睛盯着地板。然而，最聪明的是，他的斧头已经生产出来并成功研磨，向维奥拉伸出一只薄而冰冷的手。

“令人耳目一新，”他宣称，“在这种美丽中发现大脑和决策能力！

薇奥拉同样亲切地接受了手和粗鲁的恭维。“希望很快能再见到你吗？”

“只要情况允许。不要让可爱的怀疑风中有什么。只要让她想象一切都在向她漂移。我会照顾你的。一定要这么定！

“至尊”号离开了，在他身后留下了一场酝酿中的风暴，几乎和门在他撤退的背上关上一样快。

“薇奥拉，”她哥哥嚼道，他的语气中没有可爱，这说明了他的愤怒，“你疯了吗？还是你打算把这个献给我给姐夫？难道你看不见——”

“现在，就一分钟，特里。在场的那位面容和蔼可亲的绅士的头衔和职位是什么？

“最聪明的，当然是那只狡猾的老鼠！他说他是律师的头，倒霉的是他们中的很多人——乞求你唯一的原谅，鲍比，我的孩子！”

“没错。难道我们当中没有人比刚才在这里的他更适合担任同一个职位吗？你告诉我谁是你见过的最聪明的小伙子，特里，也是所有律师中的王子？”她对德雷顿调皮地笑了笑。“为什么，”她继续说，“Lovelest应该是唯一一个在周三收到惊喜的人？让德雷顿先生尝试他最受训的办公室。我相信，他们中最聪明的人不是那个能战胜他的人。

“我可能会试试——”德雷顿开始说。然后，当他得到完整的推断时，他开始用难以置信的眼睛盯着特伦莫尔的妹妹。

虽然她娇嫩的脸颊上慢慢泛起了红晕，但她坚定不移地收回了他的目光。

“为什么不呢，德雷顿先生？你能让我把自己交给那个职位的现任者吗？我只要求你订婚能给我保护，直到我们可以逃离这些不友善的人。难道你不是我哥哥信任的朋友，我能不信任你吗？

“在天堂之前，你可以，维奥拉小姐，”德雷顿简单地说，但带着一个神圣誓言的强度。“特里，你愿意让我试试这件事吗？”

特伦莫尔点了点头。“作为一个可能的姐夫，鲍比，我当然更喜欢你而不是另一个候选人。而且，当你们把那只狡猾的老鼠从他宝贵的工作上赶走时，我们不得不看到他那张狡猾的老鼠的脸，这是值得的！

“如果我把他赶下台，”德雷顿纠正道。

“你会做的。你把他三个人的大脑塞进了你那个英俊的头骨里。但是伯特伦，伙计，你从哪里得到那只手表？“这是一枚漂亮的时计，但从来没有你昨晚的那个！”

“不过是。”他们队伍中最近加入的人转身离开，同时将手表滑入口袋。

“不是！让我看看。爱尔兰人伸出手做了一个强制性的手势。

小圆人有些闷闷不乐地服从了命令。正如特伦莫尔所说，这是一块漂亮的手表;一个薄薄的狩猎箱模型，上面刻有“至年6月16日”。腕表附在一枚普通的黑色丝绸钥匙上，末端镶嵌着一颗尺寸非凡、璀璨夺目的红宝石，镶嵌在铂金中。特伦莫尔严肃地从他的检查中抬起头来。

“'C'是谁？没关系。我能猜到！我记得你去开门让他出去时是如何擦过那个男人的。

“好吧，如果我这样做呢？”伯特伦抱怨道。“那个最聪明的家伙不会是你真正的朋友吧？”

出乎德雷顿意料的是，薇奥拉哈哈大笑。“盗贼先生，你至少应该每两千年改变一次你的习惯！如果你像我们一样看着他们的那个坑，你就不会从一个可以把你送到那里的人那里拿东西了。特里，让伯特伦先生尝试最快职位怎么办？他就是这样，通过这项工作，在警察部队中，他会——”

她的哥哥在一阵大笑声中淹没了这句话。

“小妹妹，你有权利！”这是他的职位。伯特伦，我圆圆的小伙子，这会让你免于恶作剧吗，你觉得呢？”

伯特伦羞涩地笑了笑。“这不是一个坏主意，”他承认。“他们告诉我，这支部队有很多贪污。并说，命令一群警察会很有趣！我先上了，特伦莫尔先生！”

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