四合院：淮茹亦未寝

听到【伯之一族】这四个字，玄玉瞳孔突然皱缩起来。

陆明抬起头，用难以置信的眼神看着他们：“此话当真？”

“是真的。”

许大茂气愤地握紧了拳头，“为了把萱姐姐夺走，那些家伙连咱们一块袭击了，完全没把咱们当一路人。”

“而且我们也是一时脑子短路，现在连探险队员都不是喽。反正在他们眼里看来，我们现在已经和一般的通缉犯没啥差别了。”菱樱摊手道。

陆明的面色有些复杂，有不敢相信，最后变成了惊讶：“伯之一族已经是协会的重臣了，反抗他们可就相当于变相反抗协会啊！你们……难道，打算与整个探险队协会为敌？”

“那又怎么样！”

许大茂摩拳擦掌着说，“萱姐姐是咱们的同伴，她又没做什么错事，凭啥那帮家伙能对她为所欲为！”

“最重要的是，咱们的队长为了从他们手上保护她，现在都还生死未卜。”

菱樱的尾巴像扇子一样撑开，尾尖因为高温迅速变成赤红色，似有火焰在燃烧，“光凭这点，我绝对要把他们烧个干净！”

秦淮茹理了理思路，让愤慨的心情稍微平复了些，把他们来到莫寒市之后发生的事一五一十地讲了出来。

陆明耐心听完，怅然若失地抬头喟叹：“仁慈的加瓦西纳女神！”

他良久无言，收拾了凌乱的心情后说：“事到如今，我也不能再对你们隐瞒什么了，但是请大家对我接下来要说的东西不要惊怪。那些入侵我们的敌人，正是伯之一族。”

“什么？”

三个人大吃一惊。秦淮茹最先想到什么，马上说道：“等等，协会不是和公国都有协议的吗？双方都互不干扰才对啊，他们怎么敢擅自对这里发动袭击？”

“但事实的确是这样。”

玄玉愤愤地顿足，“如果要说原因的话，肯定是他们对我们整个家族的仇恨！”

“不止如此。”

陆明补充道，“我们公国地处西山高原，周围山脉连绵，地质结构非常多样，我们脚下就是一片丰饶的矿脉。你们也知道的吧，伯之一族向来以出色的工业而闻名，他们能在协会内长期占据一席之地也是这个原因，所以家族间的仇恨，只不过是表面上的借口罢了。”

秦淮茹慢慢理解了来龙去脉：“一石二鸟吗。摒除你们之后，作为北方地区最大的家族，他们就可以顺理成章地接管整个北方，然后就能肆无忌惮地开挖这些资源了吧。万一这件事情走漏风声，他们可以利用自己在信息上的优势，完全屏蔽所有情报来源，或者将其伪造，再或者，把这些事情的责任全部推到协会上。”

“他们连这种事情都做得出来吗？”

玄玉感到极其不可思议——或者说，这件事情太过耸人听闻，怎么听都不像是真实的。

“这是我最担心的事情。北方最大的山脉群——天川山脉，也就是你们身处的脚下这片土地，它对我们的意义非同小可。它是我们祖祖辈辈的精神寄托，对于我们而言，任何不洁的灵魂在看到雪山的纯白时，灵魂都会得到解脱和升华。它是我们生命的开始，也是我们肉体的归宿，容不得任何玷污。我和萱雨凝作为我们家族为数不多的末裔，仍然要肩负起看守这片圣地的职责，何况对于萱雨凝来说，她的超越者能力把她和这片雪山联结在了一起，这里也是她的生命源泉。可是伯之一族不断破坏着雪山，她的超越者能力在不断蚕食她的生命力，我却除了祈祷以外，什么都做不了。是我太无能了啊，最后落得萱雨凝也一起和我遭难……咳……”

“您没事吧？”看到陆明胸口一阵抽搐，菱樱急忙问道。

“偶患小疾，不足挂齿……”

“我能问个问题吗？”秦淮茹问道，“除了伯之一族，这件事情有没有其它探险队员参与？”

许大茂和菱樱不知道秦淮茹这么问究竟是何用意，向她投去疑惑的眼神。然而陆明的回答又让他们吃了一惊：

“确实有，而且，可以肯定是一名S级探险队员。”

“是不是拿着一把大剑的家伙？”菱樱急不可耐地问。

“不，他是狙射树枭，不仅擅用各类枪械，近身战也非常凌厉。”

不认识的家伙啊。但是既然他也是S级探险队员，加上他们遇上的大剑鬼，目前已经能证实一点：有些S级探险队员是听从伯懿的指示行动的。

“那场入侵策划已久。”

陆明慢慢走到桌子后，望着乌压压的窗外，“你们看到过北方的那座高塔吗？最开始是为了供这个地区通信使用才建立的通讯塔，可没想到那里差点成为我的葬身之地。伯之一族最开始以协会建设的名义进入这里，然后暗中把我囚禁在那儿，发布我已经死亡的假消息，然后趁机挑拨大家内斗，这个国家很快就变成了人间地狱。眼看他们离消灭这个国度只有一步之遥，【两位英雄】的出现拯救了我们。是他们打败了那个狙射树枭，平定了这个国家内的浩劫，然后悄悄离开了这儿。”

玄玉昂起头：“是我把那两位英雄请来的哦！我厉害吧？”

“他们不是协会的人吗？”许大茂问道，但是玄玉和陆明相互看一眼，不约而同地保持沉默。

“抱歉呐，他们不希望太多的人知道他们的身份，所以他们要我们保密哦不过他们真的是很好的人！我想你们一定也会有一天相遇的吧！”

居然不是协会的人吗？许大茂一下来了兴致，没想到在协会之外也有实力超群的人存在，而且还击败了S级探险队员！

听玄玉的描述，他们一定是很好说话的人，哪天遇到了的话，一定要好好讨教一番才是！

陆明背对着众人，他深邃的眼睛穿过窗户玻璃上一层薄薄的雾，日光不知何时变得十分晦暗，山脉的白色轮廓越来越模糊，明明是白天。

却压抑如极夜。房屋被街道纵横分割，路上没有多少行人，孤寂的风嘶吼着穿梭在阴惨惨的大地上。

他闭上眼，想起了过往的时光，那时的这座城市，是喧闹浮尘中纯洁的一缕霞光。

颐享天年的老人和青春昂扬的少年自在地交谈，情窦初开的少男少女们在橱窗前徘徊，即使追寻艺术与真理的思考者在大街上作画或冥想，大家也都会予以宽容的微笑。

所有人的脸上都洋溢着幸福，就像这片天地里的主色，白茫茫的大地是一张白纸，大家都在用自己的色彩，描摹对生活的向往，然后组成一张斑斓的画卷。

视线突然涣散，灼烧的烈火燃尽了回忆的最后一张画面。

天空依旧是死一般的灰白，如垂暮之人的沧桑面颊。

“时候不早了。”

陆明喃喃地说道，他从书架上取下什么东西，交到了秦淮茹手中。

“这是我们家族秘传的极冰方块，拿着它们，你们就可以在这座城市里自由行动。”

秦淮茹看着手上的三个小东西，它们有着和那枚黑色徽章的外框一模一样的颜色，正方形的外表，以及恰到好处，不会感觉很压手的厚度。

“为什么把这么重要的东西交给我们？”

“眼下大家都对探险队员有所警戒，你们拿着这东西，如果被问到的话就说是我们的贵客，可以保证你们不会被当做敌人。”

秦淮茹这才明白，他们之前看到的居民们的眼神，那是被恐惧和猜疑压抑的热情，最后汇聚而成的极其不自然的表现。她把三枚极冰各自交给他们三人，然后向陆明郑重道谢。

陆明点点头，然后转身对玄玉吩咐：“你带他们到客栈先休息一下吧。如果诸位还有什么鄙人能帮忙的事情，我随时欢迎各位。”

……

雕栏画栋，宽敞大气，价格公道实惠，作为一家客栈，光是这些诱人的条件，就足以满足任何刁钻客人的需求了。

如果门前像往常那样，人群川流不息，商贾百花齐放的话，这家客栈绝对会成为一房难求的热门。

尽管这里并没有像其它房屋一样被战火波及，相反，和周围的屋子一比较，这里简直整洁到仿佛来自另一个世界。

一切都保持着原来那般雍容华贵，只是门框上那用于招徕客人的风铃，孤单地重复着受惊的旋律，却让人在这死气沉沉的世界里醉意更浓。

许大茂打了个寒颤。

尽管来到极寒之地有好几个时日了，他仍然不习惯冷风嗖嗖地在背脊上爬行的感觉。他背着一个袋子，匆匆跑到客栈内，秦淮茹和菱樱已经在大厅里等着了。

秦淮茹用念力放下口袋，里面装着几个苹果，不过表面的霜冻让两个女生犯了难。

许大茂毫不犹豫地拿出一个，完全不在乎形象地啃了起来：“这种地方都还有苹果，这个时候就咩（别）计较了。”

不过这对于两个女生来说，一想到被冻得发硬的口感，这就是一个颇有些挑战的事情了。

“怎么了？”

许大茂不解地看着他们两人，似乎那梆硬的“食物”被他吃成了佳肴。

“我不饿，等一会儿再吃吧。”

秦淮茹心事重重地把苹果推到一边，尽管嘴上这么搪塞，肚子的咕咕声很不给面子地出卖了她。

菱樱本来也是一脸拒绝的，但是饥饿感还是占据了上风，她不情愿地咬了一口，似乎还微微有些甜味，不一会儿就啃完了一个。

“秦淮茹姐，虽说我们现在正处在风口浪尖上，但也得吃饱肚子嘛不是？”

秦淮茹没有回应，她正低头摆弄着她的魔方。菱樱好奇地伸头去看，她似乎在把什么东西发送出去。

“秦淮茹姐，这是什么？”

秦淮茹如梦初醒：“啊？哦……我在发送文件。”

“什么文件啊？我们哪里还有什么要发送的东西？”

魔方那边传来了一声响亮的回答：“是证据！”

何雨柱？许大茂也凑了过来。

“咳咳，秦淮茹已经把你们遇到的事情通过简讯告诉我了。没想到发生了这么多事，伯之一族不仅袭击了你们，竟然还直接策划了莫克罗克公国的入侵，这可真是不得了的大事啊。”

“如果把这些事情上交到协会本部，我相信他们会很快采取对策。”

“可是他们怎么相信我们呢？”许大茂有些沮丧地问道，“咱们可是什么证据都拿不出来的啊。而且我们已经不是探险队员了。”

何雨柱嘿嘿一笑：“这可就多亏了秦淮茹！他们也许可以对大家谎称公国发生了叛变，因为这里在战后一直处于封锁的状态，外人也没办法进来一探究竟。但是他们没有料到你们的到来，你们的见闻就是最可靠的第一手资料！秦淮茹她悄悄记录下了你们和领主的谈话，刚刚我已经把这段录音保存了下来，只要需要，随时都可以拿出来对质！别忘了，你们在探险队协会里还有我这个智囊在啊！”

菱樱忽然记起，她们刚进领主的书房时，秦淮茹不知为什么按了一下围巾，原来那是打开了围巾里魔方的录音功能。似乎冥冥之中出现了转机。

“不过现在的问题是，你们打算怎么做呢？”

何雨柱提出了这个很现实的问题，三个人的喜悦很快就被浇了一盆冷水。

“即便我把这份录音提交上去，上面也不可能立刻做出判断，还要考虑会不会被伯之一族的内鬼拦截的可能，更何况他们是否相信也是个问题，所以及时的支援是不可能的了。”

“也就是说，我们还是得要依靠自己吗？”

秦淮茹暗暗沉思道。

她略微感到有些愧疚——为了不让何雨柱太过担心，她没有把西诺的真实状态告诉他，只是用西诺想要冷静一下这种理由敷衍过去。

但是她感到稍微有些意外的是，两名同伴毫不犹豫地给出了掷地有声的答案：

“还能怎么办！当然是继续去把萱姐姐救出来啊！”

但是，这一点也算不上意料之外，不是吗？秦淮茹的嘴角赞许地弯起。

“我就知道。”

何雨柱高兴地说，“放心吧。就算你们现在成为了协会的敌人，我也会站在你们这边的！如果你们需要什么情报或者破解密码之类的工作，尽管交给我就好！秦淮茹发来的情报，我会好好调查一番，包括那个参与了公国事件的S级探险队员，如果我有什么收获，第一时间告诉你们！”

“好！”

挂断通话后，三个人如释重负地舒了口气。

“太好了，还有希望！”菱樱欢呼道。

“那些家伙一定要为他们的所作所为付出代价！”许大茂摁了摁拳头。

秦淮茹向窗外望去，一道光芒刺破了乌黝的天空，黑压压的云层被拉开了一道裂隙，万丈光芒落在了这片饱受创伤的大地上，光与影的交界是如此的分明。

“现在我们去看看队长的伤势吧。真希望他能快点好起来……”

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