四合院：淮茹亦未寝

许大茂惊讶地看着艾路雷朵，然后微微一笑，看着两张陌生的面孔说道：“果然二位的实力毋庸置疑呢。啊对了，两位是初次来到这里吧？我也该做一个自我介绍才是。鄙人许大茂，现任探险队协会S级探险队员，请多指教。”

说完，他眯眼微笑着，彬彬有礼地把宽大的羽翼贴在胸前，双脚一前一后，做了一个标准的鞠躬礼。一大爷和陆明也用相同的动作回礼。

“请多指教。”

许大茂抬起头的时候，发现电击魔兽看他的眼神里莫名地跳动着一股火焰，其中还夹杂着难以掩盖的杀气。他的眼神微微一挑，迅速不动声色地恢复了常态。

“对了，两位莫非就是玄玉小朋友请来的援手？这样的话，我们从现在开始就是同志了，要一起为平息公国叛乱竭尽全力才是。”

他眯着眼微微笑道，转过身去避开电击魔兽那几乎要喷出火的目光。

“鄙人知道一条进城的密道，我想各位一定有很多想问的东西，请随我来，到鄙人的下榻之处慢慢细说。”

尽管一大爷对这个“眯眼怪”仍然心存疑惑，他也没有表现出来，可是他早就察觉到陆明的气场发生了变化，压低剑身，用刀鞘的末端戳了他一下，并对他做了一个“不要”的手势。

见许大茂在前面走的稍微远了一些，一大爷小声提醒他：“小不忍则乱大谋。”

陆明这才稍稍冷静了些，紧握的拳头慢慢松开来，他一遍一遍提醒自己不要被愤怒冲昏头脑，可是他越这么想。

回忆里的那些梦魇越发的像沸水产生的气泡那样不断地上泛，灼烧着他大脑里的每根神经。

天色已经黑了下来，许大茂带他们绕到了精灵们防守薄弱的一处城隅，从墙上的一处破损位置悄悄溜了进去。

城内的大道上，家家户户紧闭着房门，大街上到处都是提着防风油灯巡逻的冻原熊和玛狃拉。

许大茂领着一行人灵巧地在楼房之间的小巷迂回，一大爷暗暗赞叹他竟然能在这么黑暗的环境里认清复杂的道路。

他突然想到了什么，下意识地往身后看去，也许是因为太黑的缘故，他看不清陆明的脸色。

但他确实能感觉到，陆明从见到许大茂的第一刻起他的状态就有些不对劲，倒是玄玉似乎一直都非常信任许大茂。

终于，许大茂带他们来到了一座高耸的冰塔前，这里没有城内那么密集的房屋，到处都搭着和周围环境显得格格不入的帐篷，驹刀小兵和小磁怪们有条不紊地搬运着各种各样的物资。

一大爷抬头去看那座塔，虽然光线昏暗，通透的冰砖反射出的淡淡光泽还是可以看清的。

加上大体形状已经基本完工，即使靠近地面的几层还搭着密集的脚手架，一大爷也能大致构想出，这座塔从外面看来一定非常漂亮。

许大茂对守候在一旁的驹刀小兵吩咐了什么后，把他们邀进了一顶像是指挥室的帐篷：“这里是鄙人的歇脚处，寒舍不能好好招待各位，请多多包涵。时间紧迫，鄙人想简要说明一下现在的情况，以及有一个小小的请求，希望两位可以助我一臂之力。”

一大爷什么也没说就进了帐篷，陆明紧蹙着眉，迟迟不肯进去。

“怎么了？”

玄玉歪着头问道，以为陆明身体不舒服。

陆明觉得脑子很乱，意识和记忆像两股对冲的洪流，一时间他不知道该做什么，只是呐呐地用一句“没事”敷衍过去。

神情复杂地进了帐篷。玄玉百思不得其解，又不知道是怎么一回事，他只能把心里的担忧咽了回去。

许大茂走到中间一张圆桌的后面，理直了桌上摆的一张地图，满是羽毛的手攥着一支铅笔，笔尖坐卧不安地在地图上乱点，发出有节奏的嗒嗒嗒声。见三人已经围了过来。

他保持着眯眼微笑的表情，似乎这表情从来就没变过，以至于一大爷不禁猜测他会不会说着说着就睡着。

许大茂迅速而简要整理了一下思路：“我就长话短说了吧。城内的居民自发组织成了叛乱势力组成了糖果，现在正和领主大人的近卫军对峙着，前段时间近卫军的统领玄临被糖果俘获，因此现在近卫军一方处于十分被动的状态。”

“当时玄临哥哥还是为了掩护我撤退，用自己的身体去挡攻击……”

玄玉懊悔地说，“眼看着我就要被发现，要不是许大茂哥哥及时出现把他们支开，我根本就不可能在那种包围下逃出来的……”

“也是因为鄙人探险险员这个中立身份，他们才没有过多盘问就把我放行了。”

许大茂摸了摸后脑勺，“不过玄玉能够安全离开，怎么说都算最大的好事了。”

一大爷有条不紊地整理得到的信息，针对性地提出一个简短的问题：“叛乱的原因？”

“一切都始于领主的失踪。”

“失踪？区区失踪何至于走到叛乱的地步？”

“这要从何说起呢。”

许大茂缓缓走到床边，对着窗外的深夜久久凝思，“你们肯定想问，我们探险队协会的人就在这里，为什么不第一时间进行调查吧。看到那座高高的冰塔了吗？事实上，我也只是受到协会的委派，前来这里督造那座用于通信的高塔而已，我是这里唯一负责保护探险队一方人员的战斗单位，其余的精灵都是劳工而已。大概一个月前，在这座塔的建设即将完工的时候，领主突然消失了，也没有留下任何文书或线索，其中是否有什么缘由我们自然不得而知。本以为领主会很快回来，没想到他这一失踪就迟迟不见人影，出乎我们意料的事情也开始出现了。”

他转过身，半眯着的眼睛里突然迸出一道寒光：“谣言突然开始在居民当中散播，内容也似乎有点针对我们的意思——说玄拓领主之所以失踪，是因为他已经在前往朝暮城的路上，目的是为了把莫克罗克公国作为莫寒市的一部分献给探险队协会。”

这重磅炸弹般的消息瞬间让在场的气氛降到冰点。

“不可能的吧！公国领主竟然带头把自己互相独立的公国交给协会？这样做根本没有什么好处不是吗？”

陆明难以置信地说出了心里的疑惑。一大爷微微看了他一眼，暗暗庆幸他的状态终于稍微正常了些。

“事发突然，我们刚得知这个消息的时候也是吃惊不小，计划的工程也被迫全部中止。因为我们就是协会方面的代表，第一时间就遭到了居民组织的糖果的质问，可是被蒙在鼓里的我们又怎能说清事情真相。几批暴动者冲进建筑工地，打伤了我们不少人员，因为我们代表着协会的立场，我们也没敢贸然进行反击，只是进行了一些自卫措施以求减少损失。”

“但是最糟糕的还是我们了。”

玄玉补充道，“自从父亲失踪的消息和那个谣言在居民当中扩散之后，他们不止一次地来到城堡门前集结，要求父亲亲自出面解释一切。他们应该是和我们一样，不敢相信领主会因为这种不可能的事情而失踪吧。可是……父亲是真的失踪了，我们让他们的请愿落了空，越来越多的人们相信那个谣言是确有其事的，不愿与协会合并的人们不断自发加入反抗势力，事情就变成了现在这样。”

许大茂看三个人的面色都不轻松，叹了口气：“虽然我本人也很想协助调查一下事件真相，毕竟这是有污协会威名的造谣，身为探险队员，维护协会的名誉是最基本的要求之一。可是现在，那个谣言擅自把我们协会和领主划归到了对立面上，如果我们擅自协助近卫军行动的话，无异于去自证谣言的真实性，这样只会让事情变得更糟。眼下我们只是驻守在这里静观其变，但是近卫军一方也不可能什么也不做。”

他的目光在三个人身上扫视一圈，最后停留在一大爷和陆明身上。

“这就是我为什么要暗中协助玄玉逃离糖果包围的原因。只有你们这些外援势力，才不会因为身份的限制而处处受局限，你们就是平息这场混乱的最后保障。”

一大爷悄悄朝陆明那里看了一眼，见他的神情已经与平常无异，心里悬着的石头终于落了地。

“大致情况已经清楚了。你说你有需要我们帮的忙，那是什么？”

许大茂用铅笔在满是标注的地图上描出一条狭长的甬道：“这里是一处峡谷，是进出公国的一个重要关口。现在糖果已经包围了公国内几乎所有的交通要道，这对我们来说是个非常不好的消息，我们的粮食等物资非常依赖协会本部的供给，这个位置被切断，意味着我们失去了在这里继续久留的能力。可是我们必须在这里待命，即使我们目前不能做什么实质性的突破，也能随时监视事情的动向，为协会本部采取必要行动提供第一手参考资料。现在的粮食储备大概还能坚持一周。我已经联系了本部，下一批装有物资的运输飞艇就在公国边境随时待命，只要有一个放它们进来的契机就足够了。”

“你的意思是要我们打开这个口子？”

“没错。不过你们的任务是声东击西——”

许大茂笔尖一转，在甬道不远处的一个“帐篷”图标上打了个三角形记号。

“这里是反叛军在城外的一个小营地，通道那边的巡逻者都是从这里派出的。你们的任务就是袭击这里……当然，我不是要让你们彻底击毁这处据点，只要造成足以让通道的巡逻者回营的损失就足够了。我们的飞艇会在这个空档抵达我们这里。”

“那我做什么呢？”玄玉问。

“这也是我想拜托各位的第二件事。”

许大茂眯眼微笑地抬起头，“各位，实不相瞒，糖果也在对我们进行时不时的监视，一旦玄玉在我这里的情况被发现，恐怕近卫军和协会勾结在一起的谣言就会被立刻证实；但是把他送回领主的城堡也不现实，外面到处都是糖果，行动稍有差池就会满盘皆输。因此我考虑了一下，也许玄玉陪伴在各位身边才是最稳妥的，所以我想让各位在行动之余照看一下这位未来的公国继承人。”

他朝艾路雷朵看去，看到艾路雷朵那一双平静的眼神之下，似乎暗流着能看穿真相的凌厉。他不紧不慢地补充道：“当然，拜托各位做这么危险的事情，报酬什么的请各位不必担心。”

“报酬无所谓。”

一大爷波澜不惊地说，“我最后问一个问题：我们将以谁的名义行动？”

许大茂的微笑在一刹那凝滞了那么一瞬，但是他很快恢复了从容，宽大的叶衣在他身上落下了深邃的影子：“难道二位是在考虑行动万一败露之后的对策吗？这一点请不必担忧，请二位放心以我们协会的名义行动，一旦有什么责任，全部交给我来承担就好。为了保证行动的顺利，还请二位放心行动，不要有什么后顾之忧。”

一大爷叉着手静静地看着许大茂。

两个人表面上都十分镇定，但是他们都能感觉到，彼此的气场正在相互交锋，像是两只绝境中的困兽，紧盯着对方的任何一处足以致命的疏漏。

“知道了。行动时间？”

“这就由两位自行选择了。虽然我很想说越早越好，但是考虑到两位旅途奔波，现在休养生息才是上上之策。如果可以的话，明晚就组织行动如何？”

“可以。”

“那就这么说定了。”

许大茂的表情稍稍放松了些，“如果没有什么疑问的话，就按照商议的计划行事，事成之后请务必来我这里，只不过请尽量低调行动，不要被糖果发现就好。时间不早了，请让鄙人带各位去歇脚的地方。”

许大茂带着三个人在营地内穿梭，一大爷和陆明仔细打量着周围的环境，营地围绕着冰塔搭建起来，已经把冰塔周围的空地挤得满满当当。

用坚实的砖瓦做顶棚的仓库帐篷正好就在冰塔周围。其中有个规模大的非同寻常的仓库，帆布做成了一个醒目的圆形拱顶。

在这里工作的精灵，除了小磁怪就是驹刀小兵，有的在清点物资，有的在对冰塔周围的脚手架进行维护，还有的在围着火堆御寒。

一大爷隐约感觉到黑暗中似乎有什么在闪光，抬头一看，冰塔的顶部似乎有一组灯，红蓝白三种颜色明明暗暗地交替闪烁。

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