建安五年

刘琦求药于继母蔡氏，却不料蔡氏百般推脱，就是不肯给。

刘琦甚是恼怒，但碍于长幼有序，不便发作，只能忍恨问道：“琦儿不知阿母为何不肯相助，但心中有一事，沉如磬石，让孩儿寝食难安，想与阿母知悉，不知可否？”

蔡氏颌首应许，刘琦方问道：“敢问阿母可知北地如今两虎相争之局势？”

蔡氏浅笑答道：“袁本初与曹孟德大战一触即发，已对峙经年，为母虽在内室，亦有耳闻。”

刘琦这才沉声谓道：“如今父亲年迈，琮弟尚幼，北方豺狼相斗，数年内定有一者胜出，一统广袤北地。然无论谁胜出，必将携虎狼之师，南窥富庶荆襄。皆时父亲已年近古稀，琮弟恐尚未束发，若孩儿突遇不测，等大敌来寇我荆州之际，谁来主持大局？恐众臣争相倒戈弃甲、献土迎敌。届时这千里沃土，十年基业，旦夕间均成他人嫁衣！”

蔡氏闻言，面色微露惶然，却依旧色厉内荏叱喝道：“汝父正当春秋鼎盛，不孝子何出此言！还不速速退下！”

刘琦也懒得理她，继续说道：“孩儿知母亲娘家蔡氏乃襄阳大族，树叶繁茂，根基牢固，无论谁主政荆州都不会轻易相轻。可如今蔡家上下对母亲尊崇有加，其缘由又是何？无外乎要借父亲荆州牧之权柄也。

一旦母亲不再是荆州主母，彼时蔡家能如此善待母亲乎？又将如何待琮弟耶？还望母亲三思！我也就不多叨扰了，告辞！”

刘琦一番言语可谓掷地有声、恩威并施，直刺蔡氏内心某处，让美妇人惊惧无言，愣在当场。

刘琦见此也不再啰嗦，行礼便欲告退，准备去襄阳市集内再想办法寻药。方转过身还待未走出院门，身后蔡氏便已开口唤道：“琦儿请留步！”

刘琦半踅身，冷笑问道：“阿母还有何事？”

蔡氏怯称道:“为母方才记起，室内尚余有数根人参，琦儿若不嫌弃，拿去便是。”

刘琦心头窃喜，却不表露，回身肃然拜道：“谢阿母赐药之恩。”

蔡氏令从人去取药，刘琦闲坐无事，和蔡氏谈及为刘琮延请夫子之事。蔡氏提及琮儿顽皮，愚弄夫子，颦眉轻怨，不堪其烦。

刘琦心中忽动一念，那人如今正潜居隆中，何不借机请出，以免日后被大耳贼捷足先登？当即便提道：“琦儿听闻黄姨丈新得一佳婿，饱读诗书，容貌甚伟，不知阿母可曾见过？”

蔡氏浅笑答道：“此子复姓诸葛，名亮，字孔明，月英出嫁时见过一面，气度不凡，确是一副好皮囊，家世也不错，乃司隶校尉诸葛丰之后，豫章太守诸葛玄之侄，若论辈分，该唤汝表哥是也。”

刘琦又明知故问道：“却不知孔明表弟可曾出仕？”

蔡氏摇头谓道：“只知躬耕于西山隆中，未曾听闻有出仕。”

刘琦故作忧虑谓道：“只靠几亩薄田过活，月英这日子过得必定有些清苦。”

蔡氏听罢微惊道：“阿母倒是从未想过此节，想来黄承彦必会有所接济。”

见时机已到，刘琦这才挑明：“靠娘家接济终究不是长久之计，阿母不如延请孔明入府为西席，日夜教导琮儿，既帮了月英妹子，又可为琮儿择一明师。以孔明才思之敏，必能教琮儿成才！”

蔡氏闻之甚是欢喜，爱子心切的美妇人当下便张罗着要去隆中请孔明。此时的诸葛亮年方弱冠，新婚燕尔，尚不为荆州士族所熟知，而蔡家在襄阳之强势也远非后来客居荆州的刘备所能比拟，故刘琦笃定诸葛亮这次定会被迫出山。

届时再巧施手段，必能将卧龙纳入麾下！

刘琦正畅想意淫之际，从人已取来人参，盛于木匣之内，并称江陵所供已尽数在此。刘琦接过木匣视之，匣内之参足有十根之多，当下大喜，拜谢蔡氏厚恩后，方告退离去，蔡氏依制回礼，并遣从人相送。

才走到蔡氏所居庭院门口，便见一獐头鼠目、手捧木匣之人迎面而来。来人一眼便认出了刘琦，惊慌间滚翻在地，纳首便拜，口称道：“草民王伦，见过少将军！”

刘琦细细端详，却对其毫无印象，问过从人方知，乃为蔡氏炼药之医师。

刘琦想起蔡氏所说为刘表炼制补药之事，便试问道：“我听闻汝以神草人参入药，其费之巨，令人咋舌，却不知果有所称那般神效乎？”

王伦似是完全没有料到刘琦会有此一问，当下张口结舌，汗如浆下，好半天方才喃喃答道：“确......确有神......神效！”

此人神情慌乱、言语不清，毫无医师风范，刘琦暗觉奇怪，又问所炼药之名，药效为何，王伦只称此药名为回阳丹，至于具体药效却支支吾吾，不肯细说。

刘琦越发生疑，正欲追问之际，院内蔡氏遣人来召，王伦如蒙大赦，向刘琦揖拜后，臂挟木匣一溜烟便逃进了院内。

回阳丹到底是何药效？为何此子见了我如此惊恐？

刘琦一路琢磨着此事，走到外院汇合文聘，并告知其昨夜刘表允诺调兵及升任都尉之事，文聘自是大喜拜谢，当下便急着要去飞鹰卫大寨挑选随行五百精骑。

刘琦有心先回自家府邸看看，一些思绪尚待去故地整理，见文仲业心急，便让他先去，自己随后就到。并特意嘱咐，要选憨厚粗壮，性格稳重之卒。略通文墨、军纪严明者优先入选，那种平日偷奸耍滑、目无法纪之徒，以及过于怯懦或鲁莽之辈，哪怕武艺再好，也一律不要。

文聘谨记在心，这才只带数骑，往西门外飞鹰卫营寨而去，余下卫士皆随行护卫刘琦回府邸。

刘琦与亡妻闵氏原居州牧府东院，刘表续弦后，因闵氏与蔡氏不睦，遂就近迁居，相较东院虽简陋许多，但毕竟自在清净。

府邸离州牧府很近，位于数百步外的霁月巷内，沿着鼓楼街往东，转过一街角便是。

但与咫尺之遥的车水马龙相比，霁月巷却是一片冷清，门可罗雀。

刘琦等人驭马直至府前，见大门紧闭，积灰甚厚，似是许久未曾开合。从人上前叩门，半晌方有一老仆开门相望，见是刘琦，当下哭号便拜，痛哭流涕。

刘琦忙下马扶起，细细问询，方知自闵氏病逝后，因刘琦常居东院，甚少回府，月份被减，日用拮据。自去年刘琦下江陵后，西院便不拨月钱，府内用度无以为继，本就不多的从人各自散去，只有老仆一人无家可归，独留府中，靠变卖些物件过日。

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