建安五年

说起清明梅花溪祭天祈福那日，老孙头家被蔡信手下纵火后，虽未伤及人命，但房屋损毁严重，风雨皆不能挡。只能听黄叙邀请，一起搬入城中黄府居住。

两家人在大槐巷小院共住至今，虽略显拥挤，但相处和睦，倒也甚是其乐融融。

只是老孙头每日做炊饼得要新鲜韭菜，去城外菜园颇为不便，故将房屋修缮之事提上议程，交给未来女婿黄叙负责。

作为损毁房屋的罪魁祸首，蔡信已投刘琦帐下，且正好归黄叙管，自是要帮着上司把这事给办了。

然商号名义上仍归蔡家，不好在明面上做此事，遂由蔡信出钱，再由黄叙出面，请匠作丞马钧派得力工匠承建。

江陵人均知黄叙与刘琦相交莫逆，哪里会不给这位少将军身边红人的面子，材料和人工均按成本购入，花了不到十贯钱，至四月头上，便已在原址上起出一间前后数进、干净雅致的农庄。

新宅落成，黄叙将老孙头和张氏请去参观，漂亮的宅子让老两口看花了眼，迫不及待的选了个最近的吉日搬入。

进宅当天，少将军刘琦携如兰夫人同来贺喜，部下文臣武将，只要是不当值的，无一缺席，均奉上体面贺礼。

都水丞马良在大溪堰工地上离不开身，也专门请匠作丞马钧带来了丰厚贺仪，让老孙头大感乃平生从未有过之荣耀。

多年以后，当行将就木的老孙头被满堂子孙簇拥着走向生命终点时，在无数如走马灯般从脑海里快速滑过的记忆画面里，今日便是他这平凡的一辈子里绝无仅有的高光时刻了。

进宅酒自有黄叙帮着操办，在院内置办了丰盛筵席，以招待来客。老孙头缎带锦袍，脚蹬绣履，橘皮老脸笑如花，于席间逐一敬酒，来者不拒，顷刻间便已大醉，被黄叙与小四扶回房中歇息，嘴里仍喃喃不清的呓语道：“谁能想到......我孙福竟能有今日.......谁能......想到......我孙福......竟能有今日......”。

老孙头被放倒，家中只有老妻独女，陪客之事自该由未来女婿黄叙接上。然黄叙大病出愈，不宜饮酒，只能以茶代之，有不知情的军将以此取笑，让黄叙甚感为难。

黄忠见了，本欲替儿上阵，谁知斜刺里突然杀出一团火红，乃是黄玉儿冲上前来，要为阿哥出头，还叫嚣要与诸军将拼酒。

虽说玉儿玄女威名东营无人不晓、无人不惧，但诸军将都是血气方刚的男儿郎，打架打不过也就算了，哪有喝酒也喝不过女人的道理，故一个个都踊跃不已，嗷嗷求战。

当下便有马军都统李通、陈简，步军都统赵奉、封言起身上前、慷慨应战。唯有经常吃亏的文聘深知玉儿非寻常女儿家，绝不可以常理度之，遂躲在人后，静静旁观看戏。

酒宴上拼酒本就是喜闻乐见之事，何况是美女将军黄玉儿出战，更是引起了巨大的轰动效应。

刘琦、庞统等人纷纷离席上前围观，如兰与小四也赶来帮好姐妹加油打气。

只见玉儿与四将面前各置醇酒一缸，又换来宽口大觞。觞中酒倒满后，五人双手举觞，一饮而尽。刘琦刚开始还暗暗为玉儿担心，谁知玉儿连饮十余觞而面不改色，只是俏脸上微有红晕，一双眸子反而越喝越是明亮。而对面四将此时已然头晕目眩，暗自后悔，可围观者人山人海，哪好意思认输，只能咬牙硬拼。

又连饮数觞后，先是赵奉，再是李通、陈简，纷纷不胜酒力，弃觞认输，只有步军都统封言依旧踉跄站立，然已面红耳赤，神色涣散，脸腮短髯上湿漉漉尽是酒渍。

有相熟军将起哄道：“封都统顶住！今日代表我等男儿大战玄女，可不能认怂！”

封言酣然笑道：“我乃燕赵悲歌之士，说喝酒，咱怕过谁！”

谁知对面玉儿闻言后豪兴大发，抱起酒缸便举过头顶，“咕噜咕噜，”仰脖一饮而尽，并大叫曰：“好酒!”

封言见之，面如土色，在旁人相助下，才勉力举起酒缸，痛饮数口后，吐如喷泉，仰面而倒，悲歌难再，不省人事。

再看玉儿，脚踩缸沿，明眸四顾，似在再寻对手，目光所致，刘琦以眼观鼻，庞统垂首看地，群雄雌伏，谁敢吱声？

黄忠在一旁看不过去，担心再这样下去没人敢娶自家姑娘了，遂令小四带玉儿回房中歇息，众人这才松了口气，各自回席饮酒吃菜。

又过数巡，庞统酒到兴处，击盏作乐，引吭高歌，文聘闻歌兴起，想展示一番最擅长的棍舞，却满地找棍不得，遂拔下两根门栓，和歌而舞。席间许多大汉亦起身离席，坦胸露乳，与文聘共舞。

刘琦手揽如兰，端坐席间，边饮酒边看众文武寻欢作乐、群魔乱舞，心中甚是欢喜，开始认真考虑要不要练练太空步，也好觅机露上一手。

此时有从人在院中燃起篝火，又取来粗大毛竹，投以烧之，只听扑哗有声，其音清脆刺耳，连绵不绝，众人围火而舞，更是快哉。

刘琦问过左右，得知这是江陵进宅习俗，名为庭燎之礼，又叫爆竹，有驱邪避恶、辞旧换新之吉意。

爆竹？刘琦听罢，忽然想起一要紧事物来，当下心头躁动难耐，见匠作丞马钧正在席间独酌，遂唤到同席就坐，共饮数盏后，出言问道：“不知德衡可曾听过一物，名曰火药？”

“火......火药？属下未，未，未曾听闻，”马钧瞠目而视，茫然不知。

刘琦以言试道：“我曾在荆山得一无名老叟相授，谓称此物有天崩地陷，山倒石裂之威，如用于战阵，敌皆魂散惊而魄齑粉，无人能撄其锋！”

马钧大惊问道：“此等神物，何处可得，竟然有如此天威？”

刘琦笑谓道：“此物非神物，乃凡人可制，以硝石硫黄为主、草木灰为辅制作而成。乃以人力而仿天威也！”

刘琦遂将经典的黑火药配方：一硝二硫三木炭，悄声告知马钧，并再三告诫此物极为危险，务必小心谨慎，远离火烛，且要选人群之僻静处点火。马钧闻之欣喜若狂，并当场取来墨笔，细细记在衣襟上。刘琦又再三嘱咐务必严格保密，马钧遂指天起誓、绝不外泄。

马钧得闻此密，再也无心饮酒，遂告罪离席，出门骤马径直奔回大溪寨，而后立时召集手下可靠匠人，研习此惊天神物。

看着马钧远去的背影，刘琦的目光里满怀期待。

如今这时局错综复杂，自己虽能借着一些先见，在短时间内抢得些许优势，但从整体势力上来说，不说北地的袁曹两家，就是和江东孙氏相比，亦有很大差距，只有研制出火药和火器，才算是真正拥有了在这乱世中傲视群雄的本钱。

刘琦正在遐想万千，凤雏庞统凑上前来，怪笑言道：“适才少将军所言之物，吾闻之亦甚是心惊，如马德衡真能制成并用于战阵，则我军将天下无人能敌也！”

刘琦斜眼以视，讥笑谓道：“军师以言试我耳！火药虽乃利器，但不可谓之无敌，终究只是辅助之物。天下之争，当以人为本，治则国固，乱则国危也！”

庞统正色颌首，捻髯谓道：“少将军高见！适才我还恐公如得神物，会有妄自尊大之嫌，看来是我多虑也！只是在下有一事在心中纠结许久，却不知少将军可否赐教？”

刘琦不解问道：“军师为何事纠结，但讲无妨？”

却见庞统怪笑谓道：“少将军提及火药乃所谓荆山老叟告知，此大名我已听过多次，似乎这位老叟无所不知，无所不晓，莫非真乃仙人乎？如此贤才，少将军何不穷尽手段，请出山来，拜为宰辅，则天下唾手可得也！”

刘琦讶然而笑，却并不答话，只是提盏相敬，庞统亦笑而举盏，仰脖痛饮，再不提此事。

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