建安五年

凤雏庞统对蔡信晓之以情、动之以理，并以辱妻之仇激之，终于击破其心防，蔡信大声唾骂后，慨然加入麾下，共谋覆灭襄阳诸蔡之计。

江陵商号存银亦随之尽入刘琦囊中，借此招兵买马，扩充势力。

所俘诸人里，蔡阿毛素为市井泼皮，恶迹最多，江陵人皆厌之，故以暗通东吴之名押至城外斩首，闻者莫不拍手称快。

其余五名死士皆听命行事之人而已，对外宣称悉数斩首，实则经过考核训练后，纳入庞统麾下成为影卫一员，并暗中取来家小，安置于农场之内。

至此诸蔡以阳焦阴魅之道加害刘琦的阴谋彻底破产，刘琦等人可谓是大获全胜，只是有一桩事，却始终未曾查明。

据蔡阿毛供述，在绯云观外他称黄忠从马上跌落摔断腿，并非全是虚言，当时确有人赶来报讯，在场玄女近卫还认得来人。其姓王名常，乃是东营一名步卒，故诸近卫都未起疑。

事发后刘琦令人去寻此人，却得知他当日恰巧休沐，晚间未曾归营，其余一概不知，其后在江陵各处遍寻不得，直至第二日方在城东荒野发现了他早已冰凉的尸体。

之后文聘率兵全营大索，遍查王常行迹，费了不少周章，也只查得乃是南下流民，祖籍燕赵之地，在襄阳入列，平日不爱与人交往，其余一概不知。

又据蔡信所述，在蔡虎来江陵之前，这城中便已另有诸蔡所安排的暗桩。蔡信与此暗桩并无联系，之所以知道此节，是因为前东营都尉刘磬率军来江陵驻扎那年，都督蔡瑁曾通过商号传递过一件木匣。

蔡信不知那匣内为何物，只知取匣暗语为：巧笑倩兮，美目盼兮，你有娥眉，我有螓首。

那天正值大雪，来者头尾皆蒙，对完暗语后便匆匆而去，此后经年，再无联络。而蔡虎来江陵后，多次独身出门，与外人联系，手下死士皆不知其踪迹，故无人知道他是何时何地与这名暗桩联系的。

刘琦与庞统分析后认为，这名暗桩应当便是当年跟随刘磬南来的襄阳军卒，那木匣恐怕便是用来联络和控制他的信物。而那个去绯云观假传信报的兵卒王常，死的实在太过轻易，虽说也脱不了干系，应只是做替死鬼的下线小卒，真正的暗桩当另有其人。

想到这里，刘琦从怀中掏出从蔡虎身上搜出的玉蝉，交到庞统手上，苦笑谓道：“此物乃从蔡虎身上所得，应当便是联络信物，只是我把玩数日，始终不得要领，还是请士元来研精究微吧。”

玉蝉静静的躺在庞统掌心处，就着灯光仔细端详，但见其雕刻得极为逼真、须爪俱全，且通体晶莹剔透，折射出迷人的彩辉，用料极为稀有罕见。

庞统仔细观摩半晌，亦毫无头绪，只能暂且先收起，等待获得更多的线索后方可破解谜团。

暗桩之事暂且不表，却说蔡信既已投靠，蔡阿毛又被除掉，某些手段刘琦便无需再隐瞒。

遂与如兰按照张仲景所开方子熬制汤药，每日按时按量、依规服用，以期早日化阳焦之枯涸滞燥，解阴魅之索取无度，到时便可与如兰再度巫山云雨、红帐春宵。

每每想及软香在怀之时，刘琦便愈发盼望至极，故每日服药极为认真，从不敢有半分误。

又一日，益州张成再度登门造访，刘琦知其心意，遂遣庞统与影卫都统解大虫陪同参观农场诸屯。

所过之处，但见隘口法度森然，沟渠纵横通畅，田地肥沃平整，各农屯互为犄角、易守难攻，张成一路看去，心中骇然、默默赞许，庞统视之，窃笑不语。

待入屯中，又见百姓安居，妇孺和乐，日出而作，日落而息，令行禁止，军民同心。

恰逢屯尉率卒操练，兵甲整齐，攻防有度，气势非凡，张成本以为是刘琦麾下精兵，得知不过是本屯青壮闲时作训后，惊愕难耐之下，不禁开口赞道：“如此虎卒，其一招一式，已然胜过蜀中精兵多矣！”

身旁解大虫傲然谓道：“不过后备之卒，队列尚可，但实战不足，其中精锐已尽被军师募至东营军中。”

张成闻言大惊，踌躇不定，庞统见火候已到，又引其前往大溪堰工地，自是堤坝坚固、河工有序，诸般掘土引水器具皆精巧耐用，与寻常不同，又引得张成惊叹连连。

待与都水丞马良、匠作丞马钧在堰上相见，俯瞰漳河白波涛涛，得知此堰可分漳入沮、让大溪泽东岸再多万倾良田后，张成再度惊愕变色，叹息道：“此堰真乃夺天地之造化也，刘子瑜莫非乃天佑之人乎？”

而后张成随庞统回转江陵城，径直去簪花别院拜谒刘琦，且口称明主，奉钱币万贯以资军用，并言称待其回西川禀明家兄之后，必更有厚报。

刘琦听罢，欣喜不已，遂于内院设密宴款待，并召文聘、黄忠，黄叙、庞统等心腹文武同席作陪，酒菜甚丰。

待宴毕，又召来钱粮丞蔡信，令其派商队在成都城内设立商号，用以为联络通道，庞统手下影卫自然是扮作商号伙计随队入西川。

张成拜别刘琦，自回益州，刘琦则与庞统等人于堂中议事，说及西川之丰饶，均倍感振奋，独黄忠颇有疑虑，称曰：“如今荆襄尚未平，欲取益州，后方不稳，必先平荆南，而后方可西进。”

黄忠所说，老成持重，众人皆觉有理，遂互相商讨。

记事参军黄叙皱眉谓道：“阿爹之言，实乃正理，但荆南四郡虽与襄阳貌合神离，名义上却是臣服于刘使君，反意未露之下，贸然出兵恐失大义。”

众文武皆犯难之际，独刘琦一言不发，似有得色，凤雏庞统见了，遂出言笑谓道：“诸位何须烦恼，我见少将军镇定自若，想必已然胸有成竹。”

黄忠等人遂一齐拜请刘琦示下，刘琦捉狭而笑道：“凤雏未猜中我心耳，只不过恰巧想起书中所载一事，故而发笑，并无成策。”

庞统眼波流转，怪笑问道：“独乐不如众乐，少将军想起何事，不如说来听听？”

刘琦遂谓道：“据传古时楚地有一恶人，横行乡里，一日无事，出门闲逛，见邻人头带草帽，手拎肥鱼一条，遂上前夺过，并怒斥曰：今日为何要带帽，惹吾不愉，以鱼赔之！

翌日，又遇邻人，未带草帽，手拎熟肉一块。恶人又上前夺之，斥曰：昨日带帽，今日为何不带？惹吾不快，以肉抵之！

第三日，邻人手捧香瓜，臂挟草帽，遇到恶人，不待斥责，抢先反问，曰：请我今日是带还是不带？你们猜，恶人会怎么说？”

刘琦以目视众人，笑而问之。众人面面相觑，不知其意，独庞统俯身而笑。

恰如兰入得堂来，娇媚唤道：“刘郎，该喝药了。”

刘琦笑容满面，起身离席，快步随美人喝药去也，留下堂内众臣猜疑不定，遂纷纷问庞统，那恶人究竟说了什么？

庞统顾盼左右，摇头笑道：“汝等尚不明乎？少将军所喻者乃乱世之法则也。如今天下，群雄割据，谁势力大，谁就可以如故事中这恶人般为所欲为。只要我部兵多将广，钱粮齐全，有剿灭之军力，荆南四郡反或不反，什么时候反，岂不都是我等一语而定之？”

诸文武这才恍然大悟、笑出声来，而后遂各司其职，厉兵秣马，操练麾下军卒，整肃军马钱粮，全力为南征备战。

此后月余，北地流民迤逦不绝，刘琦又收得两万余人加入农场，令典农从事韩畅择地安置开荒，填浅滩，挖沟渠，围屋为屯，遂让合作农场又增两屯，共计已设六屯，有屯民六万，屯卒六千，且上下一心，唯刘琦是命，声势日壮。

只不过刘琦严令农场内情外漏，各关隘查缉甚严，以致外人难以知情。

至于那江陵太守韩玄每日都忙着在府中与部属饮酒作乐，又有主簿王粲帮着遮掩，哪里知道大溪泽畔农场已然气候大成，推杯换盏间，还在满心期待着夏汛来时堤坝倒溃，届时好坐看城西尸横遍野的好戏。

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