菟丝花女配

秋高气爽, 金黄稻穗联结成一片，稻子的清香在鼻边徜徉，阮柔站在田埂往下看去。

尽管已是收获的季节, 农人们面上却没有多少丰收的喜悦，甚至不用等粮食收完，他们就能判断出，今年的粮食收成起码少了三成有余。

属于阮家的田里, 阮大伯和阮大伯娘正弯腰气喘吁吁割着稻子。

阮柔来送水, 远远地喊了一声, 两人顺势上来休息会儿。

大太阳明晃晃地照射, 阮大伯娘上来的时候身形踉跄一下, 在阮大伯的搀扶下将将稳住。

“大伯娘, 你没事吧。”阮柔担心问道，“要不下午先歇一歇吧？”

阮大伯娘一笑, 见侄女面上显而易见的担忧, 劝慰，“没事, 就是一时没缓过来。”她并不觉得有什么, 往年更辛苦的时候也不是没有，不也撑过来了。

阮家的田地不多, 两人慢慢来也不过几天功夫, 按理是不需要如此着急的, 奈何田地本就贫瘠, 加之今年干旱减产，收上来的粮食交完税后，肯定不够一家子来年吃的。

故而，阮大伯早有打算, 等将家里的粮食收拾好了，他就周围十里八村的找活计，这时节家中田地多的少不得请人来收割，届时不仅可以解决一日三餐，减轻下家中粮食的压力，还能得些工钱，可谓一举两得。

几亩地不过三日功夫就干完了，阮大伯娘留在家里负责晾晒粮食以及地里剩的一些活计，至于阮大伯则背着一个小包裹，约上几个同村人，就开始了外出帮忙干农活的日子。

刚秋收上来的粮食，阮大伯娘狠狠心给家里做了几顿新米煮出来的大米饭，格外喷香，吃得人胃口大开，奈何也就头两天，再只有家里依旧是陈米煮的粥，勉强混个肚儿饱。

贫苦百姓的生活似乎总是这样，灰蒙蒙一眼看不到前方，然而于阮家来说，唯一的亮色大概是兔笼里那一只只的兔子。

难得闲暇，地里的活阮大伯娘一个人就能干，阮柔难得闲暇不用跟着忙前忙后，遂在家里仔仔细细将家里的兔子点过一遍。

所幸他们强大的繁衍能力，如今，阮家的兔子规模已经到达一百三十二只，其中三十只是还不满一个月的幼兔，还不能离开母兔的照顾，另外八十多只，最小的两个月，最大的已经将近两岁，长得格外敦实，只是因为家养，少了几分机灵劲儿。

点过了数量，阮柔又想看看他们的重量，距离每月一次去镇上卖兔子的日子没多久，她便想着先称称，将重的带去镇上卖。

结果很是喜人，十斤重的大概有七八只，七斤往上的大概有二十来只，剩下的，五斤往上和往下的约莫各占一半。

时间一眨眼过去十来天，阮家周边的田地肉眼看去已经收割干净，阮大伯依旧没有回来，家里人有些担忧，却也无可奈何。

“荣之，你跟我一起把兔子带去镇上卖了。”眼见到了去镇上的日子，阮大伯娘决定不等了，她自己去。

小堂兄阮荣之大了一岁，懂事不少，亲爹不在，家里的事能做的都抢着做，此刻被娘点名，点点头应下，“好，娘。”

阮柔已经许久没去镇上，便也嚷嚷着跟着去，大伯娘拗不过，只得许了。

阮大伯娘去兔子房挑拣兔子，阮柔便将其中较重的几只兔子拎出来。

他们这次预备带三十只兔子去，一般郑姑父介绍的酒楼会收十到二十只兔子，剩下的再想办法在镇上出了。

三十只兔子的重量已经很重了，约莫一百六十多斤，不是阮大伯娘一个人能负担的，最后分了三个背篓，大伯娘一人负责挑两个，而阮柔和小堂兄两人抬着一个，艰难转道隔壁丰收村。

等到上了牛车，四人都累得够呛。

好在天气不算太热，阮柔大喘气，整个人几乎瘫在了牛车上，“大伯娘，咱们什么时候能有一辆牛车啊。”

阮大伯娘自己挑两个背篓，只会更累，被汗淋湿的发丝贴在额头上，很是狼狈，然而她依旧笑着道，“等攒够钱了，咱们就买。”

“好。”阮柔回着，决定捂紧自己的小荷包，直到攒够买一头牛的钱。

一个时辰，镇上。

阮柔四处张望，比起上次来，小镇明显萧条了不少，诸如布料铺、胭脂铺这些商铺的生意一落千丈，反倒是粮店、酒楼的生意一如既往地红火。

尤其粮店，人来人往，热闹非常，店门口竖着一块木牌，上面写了今日粮食收米的价格，比先前贵了不少，可进进出出的人丝毫没有减少，毕竟，人总不能不吃饭。

“走吧。”歇了一会儿，两人将其中一背篓暂时托付给看牛车的大爷，阮荣之被留下来看着，阮柔跟着阮大伯娘去酒楼。

酒楼的掌柜显然认识大伯娘，热情将两人迎了进去。

“阮家娘子，这次带了多少兔子啊？”酒楼掌柜看向背篓，眼睛里冒着精光。

自从有了稳定的兔子来源，他又费心思找了几门兔子菜谱，红烧兔头、尖椒兔、串香兔、鲜辣兔丁等等，如今都成了他们酒楼的招牌菜，可是吸引了不少客人。

只是，阮家家养的兔子数量比起野生的要稳定，可数量始终不多，这让掌柜的心里总痒痒的，恨不得兔子数量能再翻一倍。

“掌柜，一共带了三十只过来，这里有二十只，还有十只放在牛车里，您要是要，我们待会就搬过来。”阮大伯娘有些不大好意思地推销着，本以为不会被接受，结果对方的话语立即惊到了他。

“好，三十只我都要了，小二去称重，待会就给你们结账。”掌柜的很是爽快，都是活兔子，不怕不新鲜，随即眼珠子转动了下，转而问道，“今儿就你们，当家的没来吗？”

“掌柜的，当家的去外面做工了，你要是有什么事，跟我说也是一样的。”阮大伯娘心里一惊，生怕酒楼不收兔子，要知道家里可还有几百只兔子，卖不出去可就糟了。

结果，“阮家娘子，你们家的兔子还能再多送点吗？”

“呃，”阮大伯娘顿时愣住，没能回应。

“掌柜伯伯，当然能。”阮柔立即回答，旋即轻轻拍了拍大伯娘的手，示意她回神。

“啊，对，肯定能，只是不知道掌柜你每个月要多少只？”大伯娘强自掩饰着兴奋，尽量语调平静地道。

酒楼掌柜摸摸下巴，拿起算盘拨弄了会，心下暗暗计算，现在店里是每隔三天会推出兔子招牌菜，因为兔子不够，还会限量，就这样，一次也得消耗十只兔子左右。

咳咳，事实上，酒楼里不止收阮家的兔子，还有其他人家送来的野生兔子，但后者每次时间和数量都不定，且送来的兔子不是已经死了就是伤了，有时候送来的时候已经不大新鲜，时常让他很是苦恼。

后来想想，还不如加大阮家的兔子供应量，至于野生的，有最好，没有也不用发愁。

就是可惜了，本来想跟阮家男人谈谈的，现在人没来，也只能跟阮家娘子先提一句。

“我希望你们能五天给我送一次，一次十只到十五只都行。”酒楼掌柜最后断言道。

几乎不用计算，阮柔就得出了结果，一个月最少六十只兔子，数量是现在的三倍不止。

阮大伯娘这回没掉链子，她思忖着道，“暂时还供不了这么多，可能要等两个月。”

“也行吧，什么时候能达到，提前跟我说一声就行。”酒楼掌柜没强求。

“好嘞。”阮大伯娘应下，十分高兴地道，“那掌柜的，我先去把剩下的兔子带过来。”

“行，你们去吧。”重要的话说完，接下来的事自有店里的小二处理，暂时用不到他，掌柜便溜溜达达去了后院。

出了酒楼，方才看着还算镇定的阮大伯娘，却是恨不得一蹦三尺高，她看向一旁的侄女，问，“云娘，我刚才没听错吧，掌柜的说，每五天最少要十只兔子？”语气里带着些不可置信和潜藏的惊喜。

“大伯娘，没听错，”阮柔肯定地回答，“也就是一个月最少要六十只兔子。”

“唉，早知道，就让兔子多下崽了。”阮大伯娘不无惋惜地说道，先前阮家精力有限，为了控制兔子的数量，还特意不让生太多，如今想来，都是白花花的银子啊。

“没事，兔子可能生了，要不了几个月，数量就够了。”兔子完整的繁衍周期大概为六个月左右，但随着兔子数量增多，也没必要必须得等兔子长大再卖。

说话间，两人将兔子搬到酒楼，小二称重给结算了工钱，因着卖的兔子多，得的银钱也多，足足有一两半。

小心将银锭子收好，大伯娘勉强压抑面上的兴奋，“走，给你们买糖吃。”这么大的好事，当然要买点好吃的庆祝一下，就是不知道当家的在哪里，不然就可以将人喊回来，一起认真养兔子了。

“大伯娘，要不咱们先买一头牛吧。”走着走着，阮柔发现，街道尽头好像有一家卖牛的，周围聚拢了不少人看热闹。

“买牛，哪有那么多钱啊。”阮大伯娘几乎没多就回答道，但之后侄女的话劝服了她。

“可大伯娘，五天一次，要都跟今天一样，人岂不是都要累没了。”阮柔幽幽道。

阮大伯娘轻咳一声，她以为自己力气也不小，结果还真不如当家的。

“行，咱们先看看什么价，等下次攒够了钱就来买。”

说着几人上前，果真是一个村子的农户来卖牛犊子，一头母牛在旁边，边上围着两只小牛。

牛一次生产一般只会生一头，如今两头小牛，其中一只体型正常，另一只则明显笑了一大圈。

摊主正跟人谈着价，那人想将两头都买回去，只不过另一只小的只愿意出极少的钱，大的六两，小的二两。

摊主觉得太亏不大乐意，两人你来我往。

阮大伯娘上前仔细看了看那小牛，大的六两她是买不起，不过若是小的二两就能买到，也不是不可以试试，正好她身上还带了些铜板。

最后，到底摊主舍不得小牛贱卖，那人只牵了一头大的，小的那只留在原地，形单影只，更显得可怜，却没人再上前问价，谁知道这牛养不养得活，别几两银子买回来一头病牛。

又等了一会儿，眼见摊主不耐烦，阮大伯娘才上前问，“不知道这头小牛怎么卖？”

“四两。”摊主毫不犹豫报了个高价，顿时周围一圈喝倒彩的，嚷嚷着他坑人。

阮大伯娘面色也不大好看，问“你要是诚心卖，我就再看看，要是不想买，也别耽误我时间。”

摊主问，“真心想买，那就三两半，再少不了。”

接下来，又是一番你来我往，阮大伯娘卡着二两银子，摊主非要二两半，一时僵持不下。

趁无人注意，阮柔将自己的小荷包偷偷塞到大伯娘手里，呜呜，那可是她全部的积蓄了。

对方明显愣了一下，可等摸清楚是什么，嘴上立马改口，“二两半就二两半，我买了。”颇有种豪气干云的感觉。

一手交钱，一手交货，不一会，阮大伯娘手中就牵着一头小牛。

摊主还有点不舍，送了一大筐青草，又叮嘱了好些养牛的注意事项，最后依依不舍目送牛离开。

而阮家人则没那么复杂的心绪，三人都为家里添了一口牛而高兴，便是大伯娘为侄女随身带钱震惊，一时也顾及不上。

走到镇口，两人跟赶牛车的大爷打了声招呼，回去不坐牛车了。

没舍得让牛驼人，只将几个轻飘飘的背篓挂在牛身上，三人一牛一起步行回家，路上，尽是三人畅享美好的未来。

偏偏高兴的时候还就有人来添堵，他们往回走，恰遇上往镇上去的小李氏与田氏。

双方都有些尴尬，倒是当事人阮柔毫不在意，只当没看见。

小李氏看着小牛犊，呆愣愣地问，“这牛是你们的？”

“当然。”阮大伯娘莫名的好胜心起，只觉虽然自家比田家差，可输人不输阵。

“怎么可能，他们家也是能买得起牛的。”田氏不屑冷嗤，虽然自家没牛，可纯粹是他们懒得养，更何况阮家穷得出奇，不然从阮家出来的小李氏怎么会那么眼皮子浅。

“真金白银刚买来的，云娘，以后咱家也是有牛的人了，哈哈。”阮大伯娘笑得十分得意，“等牛再长大点，咱们自己赶牛车来镇上。”

“哼，看着就是头病牛，这么小只，别养死了。”田氏眼光十分犀利，一眼看出不对劲。

“要你管，死了正好吃牛肉，我还想有那么好的口福呢。”时下牛耕作为农耕的重要屋子，官府管控严格，非病死老死或断腿之类的毛病导致不能继续劳作外，即便是富户也压根吃不到牛肉。

阮家买了牛，本该去官府登记的，但一俩，阮大伯娘身上真的没有余钱叫契银，二来，也担心牛真的养死了，到时候竹篮打水一场飘，便想着等牛身子骨结实点再去报备。

两边不欢而散，阮家人的好心情都不免被打了折扣，阮大伯娘还不忘安慰侄女，“以后咱们家的日子会越过越好的，不用在意他们。”

“嗯。”阮柔点头，其实她早就不放在心上了，但显然大伯娘不会相信。

而双方最为震撼的，无外乎小李氏，她心中只有一个念头，如今阮家条件都这么好了吗？

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