200-210
第201章
加涅大学士的办事效率向来很高。
在卡戎陪审团第一次参议后, 就有陌生侍官特地拦下内森，询问他是否具有打理大型庄园的经验。
内森手里攥着帽子，连连躬身，一副又紧张又谦卑的模样：
“不敢不敢……我们家族的小庄园, 哪里比得了太阳宫……”
陌生侍官流畅地告诉他, 陛下的寝宫花园正缺一名园丁，但在税法令时期, 太阳宫的人员编制再次被砍掉四分之三, 内务司不便再公开征募侍从。
如果内森愿意的话, 他可以先去试试看。
“当然愿意，当然愿意, 承蒙您的信任，不甚感激……”
内森一迭声地道着谢，跟着带路的陌生侍官，在卡戎公民团羡慕嫉妒恨的目光中离开。
这些目光最大程度地满足了他的虚荣心, 在家族没落多年以后, 他又一次踏上名贵的白色大理石地面，穿行在美轮美奂的宫廷柱廊中。
他甚至恨不得当场开个直播, 然后让装卸厂的那群贱民都嫉妒得发狂。
但他心知, 不能太早飘飘然。
在把智脑里所有见不得光的内容清空后，他一个人坐在穿梭艇内, 拨通了卡戎星省委员会的求助热线，希望能打探到更多陛下的喜好。
“哇！祝贺你！”
星省委员是真的很高兴,
“能为陛下效力, 可是所有卡戎人的梦想啊！请一定要尽职尽责, 从这一刻开始, 你已经代表我们整个卡戎星系了, 不要掉链子啊！”
谈及尼禄的喜好，星省委员又认认真真嘱咐他：
“陛下热爱着他的帝国，只要是他的子民，他都会像太阳般关爱包容。所以你不用刻意讨好他，把份内的工作做好就行。而且，别忘了你是个卡戎人，卡戎跟陛下有特别的联结，陛下会多照顾你的，不要紧张。”
星省委员说的句句都是掏心窝子话，但内森只听到了最后一句“卡戎跟陛下有特别的联结”，于是暗自留心。
穿梭艇很快进入太阳宫殿群，陌生侍官带着内森，走到距离寝宫500米开外，就恭敬驻足了。
紧接着，一名黑甲狼骑走上前来，接替侍官的工作，将内森带入寝宫花园的大门。
寝宫到处都有重甲执锐的狼骑把守，整个场面看起来肃杀非凡。
内森紧张地咽了口唾沫，一路小跑跟在狼骑后方，试图搭讪：
“大哥，我想问个问题，就是我在王都供职的时候，我在卡戎的庄园，维护资金方面……应该是不用我自己付的，对吧？”
狼骑低头看他一眼，既没出声，也没有流露什么感情。
只是例行公事地点了一下头。
于是内森长松一口气，跟着狼骑来到花园内。
尼禄的寝宫花园其实不小，但总面积不像贵族庄园那样广阔，他平时很少有时间在花园闲逛，基本是从寝宫直接搭上穿梭艇，飞往太阳宫工作。
内森惊愕地发现，陛下居住用的寝宫居然只有二层，比家族庄园里的建筑群还要小得多，若不说是皇帝寝宫，还以为只是个临时公馆。
寝宫位于花园的正后侧，离大门还有一段较长的步行距离。
内森进了花园，本能地往寝宫方向走，还没有走几步，就被狼骑一把抓住肩膀。
“呃……”
他感觉肩骨都要碎了。
狼骑一手拦住他，一手指着前方地面上的激光红点。
于是内森搞懂了，他是要在花园的外圈区域工作，没有得到许可的情况下，不能擅自接近皇帝寝宫。
虽然也不是不可以理解……
但都让他进了花园了，接近寝宫又能怎么样呢？
内森揉着肩骨，嘟嘟囔囔领了工具，就开始除草工作。
他很快发现，陛下赐予他的这份职业，简直就是帝国人梦中的工作——
不计件，不计时，想什么时候来就什么时候来，装模作样剪两根草，就可以自行下班，狼骑也不会验收。
内务司甚至每天会给他发放薪酬，薪酬水平跟太阳宫的其他园丁差不多，按王都的消费水平，可以买上几件好衣服和大快朵颐，但放在卡戎星系，那就是一笔相当不菲的报酬了。
宫廷侍官都是贵族出身，但很少出自他这样没落多年的家族。
内森心中的猜测更加坚定起来。
他知道海德里希的传奇经历，陛下偶然巡视到德塔要塞，就把当年还只是流放犯的海德里希，一路擢升到帝国元帅。
如今这样的惊天好运，竟也砸到了他的头上。
必然是陛下通过某个他还不知道的渠道，发掘出他一直隐藏的巨大潜力，于是有意给他机会，让他的家族可以翻身。
他早就知道自己会有这样一天，那些躺在漏水卧室里幻想的日子，那些被下等贱民议论纷纷的时候，那些被公益教育基地发放邀请函时——
他辍学前接受的是正儿八经的贵族精英教育，那些社会大学有什么资格邀请他？——
这些艰难的时刻，他都从来没有放弃过幻想这一天到来。
不愧是陛下，眼光如此毒辣，这才是帝国的君主，最睿智的领袖。
内森有心想要长驻陛下身侧，于是这几天干完活，他都不会直接下班走人，而是装模作样在胳膊下夹一本帝王列传，装作边辛勤工作，边不忘苦读圣书，眼观六路，耳听八方，就等着尼禄出现。
尼禄原本也想早些接见这位候选人，但恰巧这几天，他被西境爆发的小型瘟疫绊住了脚，有些抽不开身。
等把瘟疫解决，他搭乘穿梭艇在寝宫降落，才看见有个陌生人在很远的花园角落，吭哧吭哧地修剪着枝叶。
尼禄按了按微胀的眉心。
这几天一直在医学院高强度开会，差点忘了重要的择偶事项还在进行中。
“阿列克谢，你先在这里等我一下。”
他轻声嘱咐白狼骑，
“我去跟候选人谈几句话。”
“……陛下，”
白狼骑僵冷地站在原地，声音很哑，
“我……不能过去吗？”
尼禄偏头想了一下。
他本人倒是不介意白狼一直在身边，但远处的候选人，的确有概率会是未来的君主配偶。
在他遥远的童年回忆里，当父王和母后在一起说话时，父王的狼骑好像有时会自行回避，有时甚至会把缠着母后撒娇的小尼禄一并抱走。
气得小尼禄吱哇蹬腿，他们却都只在盔甲里哈哈地笑。
鉴于相关经验为零，尼禄便像逃亡时第一次指挥作战，从方案到推演，都亦步亦趋地模仿帝国名将去做。
总之在择偶事项中，父王是怎么做的，他便也先照着学，执行过程中有什么需要改进的，他就根据实际情况快速调整。
“……很抱歉，陛下。”
尼禄正准备让白狼骑跟上，骑士却突然低低开口，
“我会留在这里，时刻为您警戒。”
尼禄点了一下头，便向内森走去。
“参见皇帝陛下！”
内森早就瞥到穿梭艇降落，一见尼禄终于注意到他，立刻振奋起来，远远就向尼禄跪下行礼。
尼禄微微一笑，让他站起身来。
“我听说花园里来了新的园丁。”
银发皇帝平和地说，
“很高兴知道你来自卡戎。”
因为是第一位候选人，尼禄在接见内森时，抱有一种很高的期待——择偶范围内初始匹配度最高，出身民风淳朴的卡戎星系，当然最重要的是，莫顿家族已经与帝国的各方势力毫无瓜葛。
当得知初次见面，内森的匹配度就一下冲上了60时，他甚至想象过，择偶事项就会这样顺利进行下去，他会尽早诞下继承人，然后将更多精力放回到帝国建设上来。
……然而，现实与他的想象，却有很大的出入。
内森谨记“陛下最热爱他的帝国”这一点，当寒暄结束，尼禄问及卡戎星系在战时的受灾状况，他都一五一十地答复上来了。
但他急切想要展示自己，还没等尼禄问完，就将自己已经打了好几天的腹稿全盘托出：
“陛下，请原谅我的直白——作为卡戎星系的子民，我认为帝国当前的边防体系，实际还有很大的改进空间！”
果不其然，话音落下，他就见那双漂亮的红瞳微微一亮。
在谈话距离观看时，尼禄的美貌极具压迫感。
内森毕竟还是敬畏尼禄的，甚至不敢多看，只能抽空偷偷瞥上一眼。
尼禄的确像是来了兴趣，唇角的弧度也加深了。
他和缓道：“愿闻其详。”
内森兴奋而紧张地：“我看过一些资料，脑中曾经想过一个全新的边境防御想法——使用海量的隐形无人舰，在帝国边境成球状列阵，并且全部张开能量盾。
“能量护盾彼此触碰时就会相融，这样一来，我们的无人舰阵容将会汇合成一个无法突破的圆球状高墙，将帝国牢牢包裹在内。
“无人舰同时承担保护和戒备的工作，对降低边哨阵亡数量，应该会很有帮助。”
他一股脑说完后，尼禄沉默了。
内森心中既紧张，又有些窃喜。
实际上，这个想法也并不是他的，而是他在星网上找到的一款极其冷门的战争游戏。
营销号清一色在夸赞这个游戏“概念极其超前”，游戏创作者亦自称是帝国国防科技部高层。
不过后来因为过于硬核，氪金者数量稀少，游戏很快就下线了。
他紧张地搓着手，心想陛下日理万机，必然没有玩过这个游戏。
提出这样超前的国防概念，说不定会让陛下耳目一新。
“……陛下？”
尼禄沉默的时间有点久，内森忍不住讷讷问，
“您认为呢？”
“噢，抱歉。”
尼禄终于回过神。
但他的神情，看起来不像是被惊艳，反倒显得十分迷惑。
“因为我一时没分清你是在说玩笑话，还是在认真提出谏言，所以在想该如何回应。”
内森噎住：“……”
尼禄：“你提出的似乎是帝国历115年的一个废案，代号为‘宙斯之盾’。使用的也不是无人舰，而是比无人舰节能90%的点阵悬浮器。
“但是这个方案很快就被屋大维先帝否决了。他判断除非人类突破四级文明，否则这个方案将永远无法完成。
“www.youxs.org·百万秒差距的速度膨胀，这意味着要让‘宙斯之盾’形成，每秒要增派到边境的点阵悬浮器，将达到6，000万兆艘的天文数字。帝国的尤铁资源产出总和，至今还只有1763亿兆吨左右。
“一艘点阵悬浮器需要400吨尤铁，若再要计算115年到909年帝国的膨胀率，就算把帝国资源掏空，也绝不可能形成‘宙斯之盾’。”
内森呆张着嘴：“……”
“不过这次的虫族战争，倒确实让我有了些新想法。”
尼禄一谈起军事国防，整个人就会进入一种振奋状态，脑子运转的速度也越来越快。
“我见识过虫群思维的高度自组织能力，他们的精神力传感速度，完全碾压人类当前使用的量子通讯。我一直在想有什么办法，可以将类虫群的生物传感系统引入帝国军队系统。
“在战场上，时机就是一切。如果能节省战术指令层层下达的时间，那么帝国……但考虑到伦理和隐私问题，以及帝国目前的BOS科技水平，我认为需要……”
内森的嘴巴倒是闭上了。
因为除开他能听懂的第一句，剩余都是他完全听不懂的，尼禄说出的任何一个名词他都没听过。
他只能讪讪地站在一边，不时作点头沉吟状，看似深沉思考，实则大脑空白。
但他的神态，明显引发了一些误会。
当尼禄陈述完第一阶段的假设，并将略含鼓励的目光投向他时，他抓耳挠腮，如芒刺背，最后憋出一句：
“您说的很有道理，陛下。不过，如果用无人舰来替代点状悬浮……”
尼禄的表情变得更加迷惑。
他不禁又看了看候选人，确认对方是真的没在跟他说玩笑话，才耐心地重复一遍：
“我刚刚解释过，‘宙斯之盾’是当前人类无法完成的。同时，无人舰的耗能，还要比点阵悬浮器远高出90%。为什么你会认为无人舰可以替代呢？”
内森尴尬不已，抓了会儿脑袋，试图垂死挣扎：
“……哦，是我刚刚没有理解清楚。那么那个点状悬浮器……”
尼禄：“点阵悬浮器。正如我刚刚说过的，宙域的膨胀率每年都在增长，115年的废案，将更加不适合当前的帝国。”
内森急切插嘴：“那么，只要我们把这个膨胀率降下来，让帝国的宙域向王都方向收缩一些，不就好办了吗？”
尼禄极罕见地卡了一下：“降……稍等，我想先确认一下，你谈论的是宇宙膨胀率吗？”
内森察觉不对，惴惴地偷看他的表情，试图揣摩圣意：
“不是，我在谈论帝国膨胀率。”
尼禄再次沉默。
他本以为自己一辈子都不会说出这句话。
但他还是说了：“那是……同一回事。”
他因新想法振奋起来的情绪，就在这样充满迷惑的问答中萎掉了。
这种感觉不太好受，就像是瘾才刚刚发起来，就被以一种令人无力的方式掐灭。
在极短暂的一瞬间，他脑中闪过一个模糊的念头——
可能海德里希会明白刚刚自己想说什么。
不仅能秒懂，而且他确信，对方必然会给出自己想听的回应。
甚至在几次酣畅淋漓的讨论后，他的想法就会被迅速落地推行。
……这就是海德里希时不时就越界作怪，他却始终可以容忍的关键原因。
但这个念头很快闪到了脑后。
尼禄礼貌地向内森道别，转身走向寝宫。
白狼骑给他披上外衣，低声问他谈话进行得如何。
尼禄顿了顿。
他有种很微妙的疲惫情绪，跟工作导致的疲惫似乎不大一样。
但他无法准确溯源，最后只好说：“嗯，挺好的。”
白狼骑一声不吭，跟着他走进寝宫后，就俯身把他抱起来，往楼梯上走。
叶斯廷叮嘱过，治疗前后尽量减少使用动力装置，因此除去在人前的必要时刻，骑士会在人后包揽小主人的所有步行。
当尼禄放软身体，斜趴在骑士的肩甲上时，那种奇怪的疲惫感，就完全消失了。
“陛下，我刚刚在窗口看到您了。”
米弥尔恰好在他书房内整理文件，
“我看到您在跟候选人聊天，您对他的信息素感觉如何呢？”
尼禄这时才凝神回想。
米弥尔有些惊愕，追问道：“陛下，您难道完全没有注意到他的信息素吗？”
“不，我记得有闻到一些。”
尼禄回忆着，他今天打了抑制剂，当靠近Alpha的时候，对方是闻不到他的信息素的，但他可以感知内森的，
“好像是一种很平淡的气味。我有些分不出像什么，总之就是能闻到气味。”
他回答得轻描淡写，但在调教所长大、经验丰富的米弥尔，表情却有些凝重。
他谨慎地问：“陛下，您可以感知到白狼骑大人的信息素味道吗？”
“可以。”
尼禄奇怪他为什么这样问，
“阿列克谢是类似雨后森林和青草的气味。”
“那……知情者之一的海德里希元帅呢？”
“雪松。”
“阿撒迦上将呢？”
“焚香。”
“叶斯廷宰相呢？”
“白麝香。可能还有一些松木的味道。”
米弥尔好像有些放下心来，又很困惑地挠头。
尼禄能猜出他在担忧什么，就说：“我可以感知Alpha信息素，说明我的犁鼻器，在转变后也是正常的。”
“我倒是不很确定……”
米弥尔含混地说，可参考的样本太少，他也有点理不清状况——
Omega对Alpha信息素的感知力，不会相差太多才对。
尼禄对候选人和4位Alpha的感知情况如此悬殊，米弥尔想了半天，只说出了其中一种可能性：
“可能是内森·莫顿的Alpha等级太低，然后元帅他们的等级又太高了，才会让您感觉差异很大吧。”
尼禄点头：“应该是这样。不过，内森·莫顿的精神力虽然是C+，Alpha等级倒也不算很低，否则老师不会把他纳入候选范围的。他的Alpha等级是B-，也已经符合君后遴选的最低标准。”
米弥尔抿着嘴，犹豫再三，还是没敢说出来。
他依旧有点自卑，认为自己作为一个调教所出身的Omega，不该乱讲话，影响陛下的择偶进度。
对A和O来说，能清晰感知到对方的信息素，是诱发易感期的必备基础。
毕竟只有对对方的信息素很有感觉，才可能刺激腺体释放性激素，从而顺理成章地结合。
陛下对匹配度60+的内森信息素，评价是“很平淡”、“分不出像什么”；
而对分化前常常环绕身边的几个知情Alpha，却都能清晰分辨出是什么气味。
……有一个可能性是，他们跟尼禄的匹配度……
应该是非常高的。
第202章
……
跟候选人的第一次接触, 对尼禄来说，完全称得上是“不欢而散”。
于是，当他第二次立在寝宫门口，看向在花园里劳作的内森时, 心底莫名涌出了一股淡淡的抵触。
他僵了一下。
不明白这种抵触感从何而来。
的确, 内森的学识和阅历，决定他的谈吐不会像尼禄亲手选择的帝国之柱们那样深刻, 性格上也有一些并不致命的小瑕疵。
但在接触到候选人以前, 尼禄始终不认为这些会成为问题。
他不是马基雅维利式皇帝, 他希望他的帝国应足够宽广，可以同时容得下出类拔萃的精英和勤勤恳恳的平凡人。
他也不是一个曲高和寡的君主, 曾接见过来自各个星系的公民团，聆听他们用各种各样的方言，朝自己倾诉对帝国建设的见解。
在这些见解中，有些的确足够独特, 能够弥补尼禄在王座上俯瞰时的盲区；
但大多数会像内森、甚至还不如他, 尼禄只听几句就能明白，那完全是认知信息差导致的错误猜想。
甚至在米弥尔刚出现时, 他还是个大字不识两个, 满脑子只有侍寝的Omega。
尼禄完全能将他包容，教他识字, 让他跟伊娃去镜泉增长见识。
因为他明白，米弥尔过往的命运无法自主选择, 当一个人因不幸而导致学识浅薄, 是不能够被嘲笑的。
所以, 为什么？
银发皇帝立在宫门前, 遥望花园里那个背影。
而在他沉默的时候, 白狼骑也只是静静守在他身后。
狼头兀自低垂着，眼灯的光线很黯淡。
尼禄发现，如果自己只将内森当做一个从卡戎远道而来的公民，他心中并不会有那种沉闷的压抑感。
他会欢迎对方参观太阳宫，指示宫廷厨房制作美味佳肴招待，安排游览王都的旅游团，希望对方能在返回卡戎星系前，留下美好的回忆。
然而，当内森的头上贴着“只要匹配度顺利升上90，就有可能成为终生伴侣”这个长标签时。
那股淡淡的抵触感，就会卷土重来。
这使他莫名迈不开步子。
……排除匹配度和繁育责任，他自己对“伴侣”这个角色，是否存在有某种期待？
然而。
当这个念头刚在脑中浮现，一个冷淡的斥责声，便同时在他心中响起。
（没得商量，尼禄。一切都是为了帝国。与繁育子嗣的重任相比，你的期待不值一提。）
这个声音，曾在尼禄的一生中出现过很多次。
当他即将跃入辐射风暴区追杀王虫，当他为自己戴上阿西莫夫项圈，当他伏案书写给加涅的遗诏，当他在深夜被废足的疼痛惊醒，他在尚且青涩的逃亡时期，于失败的深渊中一次次挣扎——这个声音都曾响起过。
这是一个极端浓烈却残酷的信念，而他正因这个信念才一步步走到今天。
以至于灵魂都与它紧密结合，身体的每一寸肌肉、每一处筋脉，都被这一信念深切贯彻。
于是，尼禄果断迈开大步，走向属于他的责任。
“早上好，公民。”
尼禄依旧像上次那样平和地打招呼。
一段了无生趣的寒暄过后，他注意到内森胳膊下夹着的书。
虽然内森忘记及时露出书名，但尼禄依旧从特制的书籍和封皮上，辨认出了这本书的名字。
书名是《星际奇缘》，与《流浪者号》齐名的文学大长篇。
尼禄之所以印象深刻，是因为小时候他在叶斯廷的书架上扒拉，被这套书砸翻过。
于是接下来的几周时间里，他都在脑门上顶着一个冰袋，含泪听叶斯廷给他念这本书。
同时，这也是被叶斯廷篡改过结局的几本书之一。
他直到长大后才发现，《星际奇缘》的结局是一个悲剧，王子经历重重磨难和探险，最终却没能成功复仇，反而误杀了自己的亲生母亲。
但当年叶斯廷给他讲的是，王子复仇成功，抢回了王座，成为了一个好国王。
他的父母也并未死去，而是受了重伤被臣民救走。
最后所有人都团聚美满，过上了幸福的生活。
随着尼禄年龄增长，他也意识到《星际奇缘》的文学价值，则正在于它的悲剧性。
他确信当年饱览群书的少年叶斯廷，早就可以理解这一点，只是为了不让小尼禄在被窝里哭出鼻涕泡，才不得不安排了假结局。
抱着一丝重燃的希望，尼禄问道：“你在看《星际奇缘》吗？很巧，我在小的时候也听哥哥念过。”
说着，他还特意看了一下书脊上的系列号：
“这是第3部 ？我想你应该是从王都公共图书馆借的。第3部是全系列节奏最欢快的一部，我记得我……”
内森偷瞄到尼禄向他走来时，心中就已大喜过望。
陛下不会对一个普通园丁一而再再而三搭话，既然只对他一个人这样主动，更验证了他被陛下青睐的猜测。
他甚至没注意自己打断了尼禄的话，将昨天通宵背诵的营销号内容全盘托出：
“是的陛下我刚好看到第3部 ，但我的想法可能有些特别，请您不要见笑。
“我个人认为，王后这个人物角色并非原著中描绘的那样不谙世事，反而有很重的心机。她作为一个Omega，在第3部 中非但没有跟王子保持距离，回到Omega该呆着的地方去，反倒泄漏了信息素，使王子从此有了恋母情结——时机这么凑巧，谁能说她不是故意的呢？
“再分析当时的时局，老国王刚刚过世，王后必然要找下一个靠山，但身边没有可以依附的Alpha，于是她干脆铤而走险，把主意打到自己儿子头上……”
内森不是被尼禄打断的。
皇室涵养也不允许银发皇帝那样做。
他只是滔滔不绝地背着台词，陡然感觉周围气压骤降，后背汗毛根根倒立，就像正与大型猛兽对峙。
他第一反应是陛下作为S级Alpha，在这一刹那释放出信息素，吓得他当即咬疼了舌头，就要跪下。
然而空气中，并没有Alpha信息素的气味——
很奇异的是，他这两天跟陛下接触，也竟然完全没有闻到过对方身上的信息素味道。
但那股强悍的压迫感，的确是从银发皇帝身上传来的。
他的大脑无法再思考没有信息素的问题，只是后知后觉地想到了一件事——
卡戎星省委员只记得陛下“太阳一样宽和”，却完全忽略了陛下把帝国杀得人头滚滚的时候。
这样的君主，一旦忘记收敛气势，像内森这种连枪都没敢碰过的人，下意识就要手脚发软，膝盖差点磕到草地上去。
“你怎么了，公民？请站起来。”
尼禄的声音传来。
他的声音很平静，并没有怒气，但明显跟第1次对话时的语调不同了。
“我注意到你的工作进行得很顺利。”
他也没有继续书的话题，而是偏头看向花园里的银叶蔷薇，
“看来我的花园在短期内，应该都不再需要人工打理了。”
“……陛下，陛下！”
内森连声哀求着，
“是我的见解触怒了陛下，请陛下不要开除我！陛下，请您看在我是卡戎人的份上原谅我，但我实在很需要一份工作，以维护家族最后的庄园……恳请您……”
“我并没有生气，应该是你误解了什么。”
尼禄这时才注意自己忘记收敛气势，沉了沉眸，尽量让自己和善些。
而内森提到的那句“卡戎人”，还是让他露出了一丝动容。
“内务司应当还能再安排一个园丁的工作，照常支付薪酬。”
他平和地说，
“如果你愿意的话，在卡戎陪审团返回前，你可以在太阳宫广场担任园丁。”
内森没注意那句“在卡戎陪审团返回前”，只知道自己能够赖在王都，他的庄园就有人支付维修金，不由再次大喜过望。
他连连地朝尼禄称谢，而后一步三回头地被狼骑带走。
看着他离开时，尼禄突然说了一句：
“以及，你刚刚提到的剧情，是在第1部 ，而非第3部。”
“啊？”
内森露出跟昨天一模一样的呆滞表情。
尼禄摇摇头，目送他离开。
他在原地站了一会儿，转身向守立在寝宫门口的白狼骑走去。
不知道为什么，当远离他的候选配偶时，尼禄内心那股沉沉的压抑感，就开始一点点消失。
取而代之的，却是一种更深切的迷惘。
他已经有很多年没体会过这样的感觉了。
这种迷惘感，主要集中在他的11岁到15岁之间，那时他强迫自己像一个干涸的海绵，疯狂汲取复仇所需要的军事和战斗知识。
而毫无疑问的，纵然有再高的天赋，想从娇养的皇室蔷薇转变为冷酷王者，必定要经历无数次失败——其中一些失败甚至是惨烈的。
他重伤濒死，他眼睁睁看着狼骑为了守卫他而死去。黑暗的荆棘之路如此漫长，前方完全没有光亮，帝国离他如此遥不可及。
没人可以对那样的他伸出援手，就算是竭尽全力保护他的少年白狼也不能——本质上他们肩负的使命也不一样。
只有信念，只有那个残酷的信念在拖拽他，让他爬过狼骑血淋淋的尸体，去夺取更大的战略胜利。
舍弃作为尼禄的一切，只作为帝国未来的君主和奴仆，作为一具灵魂破碎的躯壳，他就可以做任何事情。
……然而，他前半生赖以生存的信念，却唯独没在择偶这件事上给他任何帮助。
这让尼禄有些措手不及，像是一脚踢到了铁板上。
“陛下，发生什么事了？您看上去很疲惫……”
白狼骑依旧守立在宫门前，他只能远远看见尼禄跟内森“相谈甚欢”，尔后尼禄的脸色开始变冷，内森又突然被狼骑带走，骑士不明白发生了什么。
但他很快就把什么劳什子候选配偶抛到脑后，脱下手甲，为尼禄按摩头部和后颈。
“没什么事。寝宫花园的修剪结束了，我便派他到广场去工作而已。”
尼禄被他捧着脑袋，按揉后颈的经络，微微颤了一下。
白狼骑常年给尼禄按摩身体，知道怎么能让小主人最舒服，也知道有个按法会让尼禄像猫咪似的眯起眼，就差从喉头滚出咕噜声。
于是他一手托住小皇帝的后脑，指尖探入银发里轻轻抓揉，另一手用食指和拇指轻捏着他的后颈。
果不其然，尼禄漂亮的红眸越眯越细，眉心似蹙非蹙，眉尾稍稍下降，脑袋也越来越往后仰。
他嘴里还在说话，就是更加含混了：“……他是……被我召来王都……如果最后不能匹配……我会给他制定一套完全适合他的个人发展规划，让他……带回卡戎星系……那样他以后……庄园也……”
白狼骑有心不想让他谈那个候选配偶，指尖力道更加殷勤，只往尼禄最舒服的地方按，很快按得小皇帝头皮发麻，红嫩的舌尖都有些僵。
等话音变成一些零碎的哼唧，尼禄才一个激灵醒过神，用肘一碰骑士的胸甲，笑道：“你是故意的。”
他的后脑还被托在白狼骑的掌心里，秾艳的红眸仰起看人，里面不再有疲惫，只是溢满盈盈的笑意。
帝国没人能抵抗住被尼禄用这样的表情凝视。
在那一瞬间，骑士甚至有些恍然。
他察觉这是一个非常适合接吻的姿势。
他只要抬手解开头盔，低下头去，手掌再稍稍捧起，少年那糜艳的红唇，就会被吮在他的唇间。
然而。
尼禄的笑意如昙花一现，很快就在脸上褪去。
眉心重新蹙起，似乎在为什么事情困扰。
“我需要先跟加涅老师通讯。”
他冷静地说，
“在明天的御前会议开始前，我想让他确认一件事。”
……
在得知内森和他的匹配度，从初见面后的“68”骤然降到“31”时。
尼禄的神情没有波动。
他坐在议事厅的主座上，平静地接受了自己的失败。
加涅：“陛下，如果匹配度不足60的话，是连AO结合的最低标准，都无法达到的。”
“我知道。”
尼禄说。
加涅念完二次匹配的结果，就一直默默观察在座众A的表情。
在尼禄与候选配偶接触这段时间，他每天都在饱受折磨。
只能看见Alpha们体面模样的小殿下，根本无法想象男人在嫉妒到发狂时，会展露出怎样的丑恶面。
然而，其实无需叶斯廷从中斡旋。
纵使海德里希有无数办法，让内森·莫顿以一天几千份的频率哭着给尼禄写请辞函，帝国元帅也不会真的敢这样做。
君主的底线不容逾越，再恃宠而骄，也没人敢真正干涉尼禄的选择。
在这段时间里，众A可以做的，其实只剩下让尼禄自己确认候选配偶的契合度，以及无条件接受尼禄选出来的配偶。
……以及加倍折磨加涅这个九旬老人。
“……咳咳。”
结果宣读后，议事厅里的安静持续了一段时间，让加涅不由得干咳起来。
在他的想象里，阿撒迦可能会是第1个跳上桌子庆祝的，然后就是白狼骑。
海德里希倒不会上桌，但他也许会露出一种憋到发狂的扭曲表情。
而叶斯廷，白发宰相或许以为自己能把感情藏得很深，但会让一些微妙的表情和小动作，暴露出自己的喜悦。
只是他又等了一会儿，他想象中的场景一个也没有发生。
“……咯吱咯吱。”
他先听见了一阵骨节扣紧的声因。
往自己旁边一看，他发现帝国杀神正紧紧攥着拳头，拳背上青筋暴起，金眸中有燃烧的杀意。
加涅：？
海德里希指尖在桌上交握着，脸色也阴沉得像要滴水。
哪怕是在虫族战争中，加涅也从没在帝国元帅脸上看到过如此暴怒的表情。
加涅：？？
而最后打破沉寂的人，居然是叶斯廷。
“——请恕我直言，陛下。”
以完美礼节和八面玲珑著称的白发宰相，开口第一句话，就相当炸裂。
“内森·莫顿又算是什么东西呢？”
他的吐字始终清晰优雅，但声线中有无法掩饰的怒意。
“一个彻头彻尾的废物Alpha，没能从曾经显赫的家族遗传任何优良基因，只继承了家族的刚愎自用和目光短浅。那个庄园里早已没有荣耀，只承载着他的虚荣，终有一天会如他一样，在贫穷和无知中坍塌。”
基于这段锐评的尖刻程度，尼禄第一反应，是先把头转向海德里希。
但他发现，海德里希才刚张嘴，还没来得及出声。
……于是，他几乎愕然地把头转向另一边，看向神情极冷的白发宰相。
“凭他这样的Alpha，也胆敢对陛下如此挑剔？”
叶斯廷冷冷道，
“他永远不会意识到他失去的是什么，就像他永远也不会意识到他的基因序列，无限接近于天生无脑的科罗星九头虫一样。”
尼禄呆呆地瞅了叶斯廷片刻，才意识到这里面有误会：
显然叶斯廷笃定地认为，只要某一事项失败，就必然是别人导致的，肯定跟尼禄无关。
只是择偶事项比较特殊，如果判断是内森导致的匹配失败，那就意味着——是内森在挑剔尼禄的魅力。
“……不，叶斯廷。似乎不是他的问题。”
尼禄从叶斯廷口吐锐评的震撼中回过神，才向加涅点了点头。
加涅展示几个比对结果：“是的，陛下。我将您刚刚分化时提取的信息素样本，以及昨天新提取的信息素样本，分别跟内森·莫顿前后的样本进行匹配。
“事实证明，内森·莫顿前后的信息素水平没有变化，是因为您的信息素在与他接触后，发生了一些微妙的改变，才导致匹配度大幅度下降。”
他话音落下，议事厅内的气压总算开始回升。
帝国杀神松开了他的拳头，海德里希的表情雨过天晴，白狼骑的手也从枪套上放开。
而叶斯廷轻轻咳嗽几声，重新笑起来，就是笑容有点小尴尬：
“请陛下批准我开发一种新装备，只需要启动，就能让陛下忘记我口吐恶言的模样……我，咳咳，我不太想给陛下留下那个印象。”
尼禄撇了下嘴：“不批准。我会深切记忆，并在你意想不到的任何时刻让你重温。除非你能拿到船长先生的记忆草帽，我倒可能会因为好奇而试一试。”
叶斯廷实在没办法，只好对着尼禄笑，狐狸眼弯弯翘翘的。
加涅看气氛缓和下来了，感觉现在不像是会被众A的眼刀剜死，便重新清了清嗓子，请示下一步计划：
“陛下，您认为现在该如何呢？是继续观察内森·莫顿，还是……请召下一个候选人？”
……他说完，还是被几把凉飕飕的眼刀剜了，只好又把头缩回去。
尼禄的指尖在桌面上交握，垂眸露出思忖的表情。
他昨天已经就这个问题思考了一天一夜，但是靠他自己理不出头绪，才决定带到御前会议后的小会上来。
“先等等。任何失败，如果没能复盘出原因，就贸然按原步骤推进，很大概率会再次面临失败。”
尼禄说。
他最不能理解的一点，就是他的配偶筛选模型、筛选范围，是完完全全复刻父王的那一套，甚至连负责人都一模一样——
当年正是加涅大学士，将他的母后引荐给卡拉古先帝的。
可他却失败了。
他出生的时间点太晚，母后又在他3岁时过世，他没有更多机会，学习父王母后是如何接触的。
而且迄今为止，他能记得的寥寥无几的相关画面，也只有母后窗台上的银叶蔷薇。
以及在母后去世后，父王亲自在太阳宫广场种下的大片蔷薇花园。
皇帝的婚育以匹配度为主要衡量标准，其中并没有过多自由选择，这点尼禄也早有心理准备。
既然父王母后可以为了政治联姻结合，并诞下强大的继承人，那么他接受数据模型给他匹配的候选配偶，难度应该也不大。
但他尝试了，甚至是抱着很大的热情和期待去的，可他与候选配偶的匹配度却在下降，甚至降到无法结合的程度。
就算他能用“为了帝国”的信念接受任何配偶，但匹配度却以不容置喙的数字，直接宣告了他的失败。
信息素跟他的想法完全不统一，这点尤为令人急躁。
他甚至幻想母后还在自己身边，然后他就可以跪靠在母后膝侧，迷茫地仰着脸蛋问她：
“是因为我太任性了吗？是因为我潜意识不想接受，才让匹配度下降的？我该怎么做才能让我的信息素听话？”
“陛下，”
沉默许久的海德里希，却突然开口发话，一字一顿，
“您有没有想过，或许是基础匹配度太低的问题？如果，能扩大候选人范围，选出合格配偶的几率，会不会更大？”
尼禄果然向他看来。
“你的意思，就是在军政界担任要职，或拥有强大家族背景，或手中握有无条件信服他的重兵的Alpha，一并纳入甄选范围？”
“是。”
海德里希说，蓝眸慢慢从桌面上抬起，看进尼禄的眼眸，
“Alpha和Omega的社会地位差距太大，因此，当您使用先帝匹配Omega配偶的范围，来匹配Alpha配偶时，范围内的基数差距，必然是极其巨大的。
“或许正是因为样本基数太少，才导致您和内森·莫顿的初始匹配度如此之低，失败的概率也会增大。”
当他从这个角度看向主座上的尼禄时，议事厅外的阳光恰好打在尼禄的眸底，泛出细碎的粼粼光芒。
这让他想起了尼禄精心打扮，迎接内森·莫顿的那一天。
喉间的苦涩感翻涌上来，而当他滚动喉结，将那一口玻璃碎末咽下食道，却将心脏刺得要滴血。
某种程度上，他知道他跟尼禄有相似之处。
——那就是，同样的失败，他不会再体验第二次。
“……哥哥，别。”
伊娃看着他的眼神，突然像是意识到了什么，警告般出声。
而海德里希眼里，只有尼禄那双红瞳。
“如果，我的信息素匹配度，www.youxs.org，甚至在帝国境内最高。”
他冷静地问，
“您是否会考虑将我纳为配偶？”
……那一刻，伊娃的心脏都停跳了。
她张着嘴，环顾议事桌旁所有人的表情，发现这一刻心脏停跳的人，绝不止有她一个。
每个人的姿态，都在同时发生了变化，他们身体猛地前倾，甚至马上就要离开椅子，如同一张绷紧的弓。
这个姿势散发出的战斗意味很浓。
她毫不怀疑，如果不是尼禄在场，在海德里希问出这句话的瞬间，这个房间里绝不止有一人想将他按翻在议事桌下。
然而出乎她的意料，尼禄却没有表露出任何惊骇、疑惑、或者无措。
他是整个议事厅里最镇定自若的人，甚至连回望海德里希的目光，都没有一丝闪烁：
“你愿意成为我的配偶，海德里希？”
“是的，陛下。”
海德里希说，纵然眼神冷静，但声线里有很轻微的颤意，
“您至少应给予一个机会，将我的信息素与您匹配。”
尼禄：“如果匹配度远超标准，你心甘情愿与我结合。是这个意思吗？”
“是的，陛下。”
海德里希看他的目光，真像是从冰层下滚涌出岩浆，竟然连冰面都要燃烧起来。
他的嗓音不自觉沙哑，又重复了一遍：
“——我心甘情愿。”
尼禄和海德里希的交谈速度，似乎总比常人要快一些，几乎话赶着话，彼此都知道下一句回应是什么似的。
这对作为听众的伊娃来说很不友好，她的脑子跟不上他们对话的速度，等这几句对话结束，脑子奋力地反应半天，心脏才一下子提到嗓子眼。
然后，她看见尼禄摊开了雪白的掌心。
“那么，将你的元帅权杖还给我。”
银发皇帝淡淡说。
“摘掉你的勋章，脱下你的斗篷，离开你的军队，将你从德塔要塞一路争取的一切全部舍弃。等你做完这一切，我们再来谈谈匹配度的问题。”
海德里希呆住了。
他的目光下移，看向尼禄空白的手心。
“怎么了？”
尼禄说，
“做不到吗？”
海德里希的目光，又从尼禄的手心慢慢移向他的眼睛。
他和几个在座的Alpha，同时展露出罕见的呆滞。
“你会放弃吗？”
尼禄的红眸紧紧盯着他，带着一种不易察觉的审视，
“既然你如此心甘情愿？”
“……”
等了很久，尼禄没再得到任何回应。
才把空无一物的手收回。
比起刚才，他的唇边明显多了一丝弧度。
他很高兴看到海德里希没有轻言放弃。
这证明，他从德塔要塞起就没有看错人。
海德里希当然不是为了金钱和荣誉才固守元帅宝座，两人相知相遇这么久，这点默契不必多言。
如果只为了成为君主的配偶，就背离帝国对他的价值需求，将自己曾经的理想全部舍弃，他反倒会失望至极。
“我很感激你能这样想。”
最后尼禄说，
“虽然择偶事项的进度不大乐观，但也并没有严峻到这种程度。先弄清匹配度下降的问题，后续的进展就会顺利。”
而且，虽然他不清楚原著的设定现在是否有变化，但是在他的印象里，海德里希好像是喜欢圣洛斐斯的。
“……陛下，成为您的配偶，一定要舍弃帝国职务吗？”
阿撒迦略显沉闷的声音，在议事厅里响起。
说实话，他刚刚竟然有些钦佩海德里希的克制力。
要换作他是海德里希，在尼禄对他摊开手心的那一刻，别提什么勋章和领袖权杖了，他能当场把自己剥个精光……
但观察尼禄后续的表情，他发现尼禄又似乎并不想他们这样做。
想想自己在虫洞前拉回尼禄的惊险一幕，如果没有跟尼禄并肩作战的资格，他便只能眼睁睁看着爱慕之人自我毁灭。
——然而这份资格与荣耀，却跟他魂牵梦萦的配偶位置完全冲突。
“我知道诸卿一直对我划定的甄选范围有些异议。我可以对此作出解释。”
尼禄说。
“正如诸位所知，叛党之首鲁铂特，系太阳宫近卫部队出身，与父王自幼一起长大。因在战时以亲生幼子性命换取皇长姐，获得父王的完全信任，成为父王的异姓兄弟。
“鲁铂特极具才华，因此手掌重兵，成为王都星系防御部队总指挥官。父王病重时，大权旁落，而他犯下的罪孽，诸卿也已知悉——他残忍地屠杀了卡厄西斯家族。
“当他如鬣狗般逐个围歼我的兄姐们时，只有我的皇长姐刚刚成年。而后，他砍掉了他的异姓兄弟、亲手给予他无上荣耀的挚友的头颅，并在几年以后，把保存的头颅送到了挚友最年幼的儿子面前。”
当他诉说这些的时候，语气还是很平静。
“哈里森·劳德。出身母后的家族——劳德，此人愚蠢狂妄，倒是不值一提。但我血缘上的外公——提图斯·劳德，纵然在母后被选出时，劳德家族已经没落，但他的能力，明显跟内森·莫顿不在同一层级。
“显然在鲁铂特掌权前，他就早已在积蓄力量。因此当税法令下达，提图斯·劳德揭竿而起，大贵族才当即一呼百应。
“而他，仅差一点点，就能把我成功杀死在德尔斐。”
“我相信诸卿若处在我的位置，甄选会比我更加严苛。
“尤其当我的第二性转变，我便需要考虑Omega的易感期、孕育期、生产期。当我在产褥上虚弱昏睡时，当我的继承人尚且年幼不经事，我的Alpha配偶是否仍会对我誓死忠诚？
“不要急着表态，阿撒迦。 AO的契合程度尚且能通过匹配度表现，然而没有任何一件仪器能量化人心。
“当鲁铂特的利刃刺入父王的脖颈时，父王想的应该还是年幼时的共读时光——因为我在他的脸上，看到的是僵硬的笑容。”
尼禄闭了一下眼睛。
随后他睁开眼，看向在座众人：
“如果人类能有办法保持绝对忠诚，我也不需要如此谨慎。既然人心无法量化，我也只能竭力保证我的掌控能力在配偶之上。内森·莫顿虽然已是失败案例，但至少有一点——像他那样的人，即便我处在虚弱期，也能轻易让他臣服。”
Alpha们低下头，一时都没有作声。
奇异的是，当加涅观察他们的表情，却没有在他们脸上看到绝望，竟更像是若有所思。
他脑中蓦地闪过一个念头。
紧张地咽了一口唾沫，心里有些打鼓。
他知道这些Alpha对尼禄的心思。
……但却不确定，他们能为此做到什么程度。
第203章
加涅正暗自思忖着, 一直在默默旁听的米弥尔，也讷讷地开口了。
“陛下，那个……有关提高匹配率的问题，我也有些话想要禀报。”
得到尼禄首肯的眼神后, 他才鼓起勇气, 问道：“陛下，其实您应该很不喜欢内森·莫顿这个人……因为您不喜欢, 所以信息素水平才会变化, 匹配度就会降低……或者您可以说说您喜欢的配偶类型呢？如果按照您喜欢的类型筛选的话, 成功率会不会更大些？”
……他话音未落，Alpha们无声地直起腰背。
尼禄闭着眼, 一时没有回答。
只是不易察觉地动了一下眉梢。
他知道米弥尔不是有意的。
但是对方提出的问题，却恰巧戳中了那个困扰了他一整天的问题。
他的前十年只在做同一件事——那就是竭尽全力让自己精通有关帝国的一切。
甚至他确信，如果帝国有人类形态，跑到他面前要求匹配一个伴侣, 他都能为它找到无可挑剔的爱人。
但是轮到他自己被逼问喜欢什么, 想要什么，他却发现张口无言, 脑中一片空白——不是白色的荒漠, 而是一片空荡荡的废墟。
年幼时家族被屠尽，十年颠沛流离的逃亡, 这种经历可以摧毁任何一个人，自然也摧毁了他的一部分。
在战火纷飞时, 他可以以烈火般的暴烈和意志, 将帝王的职责履行得很好。
只是战事缓和, 他陪伴帝国一起休养生息, 并跟所有帝王一样面临婚配问题, 那被摧毁的部分，就会像黑暗的礁石，逐渐浮出水面。
“我没有特定喜欢的配偶类型，我也不希望这里面掺杂太多情感因素。”
尼禄最后回答，
“只要是适合帝国的配偶，我本人都将毫无异议地接受。但这次失败暴露出的问题是，我的候选配偶并非存在重大过失，甚至只是短暂接触了几次，我的信息素却发生了变化，导致最终匹配失败。
“我需要一个方案，保证我在遇到下一个合适的配偶时，将信息素水平维持稳定，甚至快速上升到可以与之结合的地步。”
米弥尔懵懵看他，显然没能听明白。
“……可、可能我出身比较低，观点会显得有些肤浅。但民间的说法是，信息素代表着潜意识，而匹配度是用来判断两个人‘来不来电’的。陛下，您是这个帝国最厉害的人，可是……您也没办法强迫自己去喜欢不喜欢的人呀。”
“其实民间的经验，有一部分是可信的。科学界对匹配度也有广泛讨论。”
叶斯廷温和地说，“简单来说，AO之间有一个固定的基础匹配数值，基础匹配度由基因决定，生理基因高度契合，诞下高质量子嗣的概率也会增加，因此一般而言，高等级A和高等级O的基础匹配度会更高。
“但匹配度存在波动部分，波动部分由体内激素影响，目前已确认的有：睾丸素、雌激素、多巴胺和羟色胺等。这些都是在看见极富魅力的人时，身体会大量分泌的激素，这也可以解释为什么您的‘新礼服计划’，会对内森·莫顿如此奏效。
“而其中最具有决定意义的，是大脑垂体后叶分泌的催产素——科学界普遍认为，只有在高质量的亲密关系和行为中，催产素才会被腺体疯狂催发，从而推动匹配度提升。”
他本来是想给尼禄科普，结果发现厅里努力支着耳朵听的人，却不只有尼禄一个，某些Alpha竟然还在暗中记笔记。
……不由脸一黑，刹住话头。
尼禄的指尖点着桌子，显出一丝不易察觉的焦躁。
少顷，他说：“在皇室血脉凋零之际，尽早诞下继承人才是最重要的。我不希望在‘感觉’‘喜欢’这种虚无缥缈的东西上，浪费太多时间反复试错。如果是我的体内激素变化，才导致匹配成功率降低，那么，就在下次匹配出现同样情况时，尝试让生物技术手段介入，使我的体内激素在需要结合时……”
白狼骑：“——我反对。”
尼禄愣住了。
他的红瞳瞪圆，不敢置信般回过头，去看自己身后的骑士。
白狼骑两手放在膝盖上，眼灯直愣愣地看着他。
虽然戴着头盔，看不到表情，但尼禄莫名能感觉到，他的眼神是极度愕然又难过的。
“我也绝不赞成这样做，陛下。”
海德里希剑眉蹙紧，第一次跟骑士统一战线。
他的神情也有些惊讶，蓝眸微微睁大，一瞬不瞬地看着尼禄，似乎在判断对方只是在开玩笑，还是真心实意想这样做。
当确认是后者时，帝国元帅的眼神，便骤然沉暗下去，下颌线绷得更紧。
“陛下，您不可以采取这种手段。这，这太……”
阿撒迦也不住摇头。
他看着尼禄的目光里，竟第一次流露出急迫的怜惜——尼禄一直以为，只有他会向阿撒迦投去怜惜眼神。
纵然这个议事厅里常常存在政论不合，但几个重臣一致反对尼禄意见的情况，还是极为罕见的。
尼禄微微偏头，谦逊地问：“是因为当前的生物技术水平，还无法达到控制信息素的缘故？”
“……是因为你是一个人类，而不是帝国的一具生育机器。”
叶斯廷这时才开口。
他望着尼禄，目光都在微微发颤，似乎怎么也想不到尼禄会提这种方案。
“改造信息素以确保结合，这是严重违背人伦的，我绝不同意在您身上实施。这个提议无论如何都太超过了，尼禄。”
尼禄觉得他们大惊小怪。
他连阿西莫夫项圈都给自己戴过，这点程度算不得什么。
他以一贯强硬的作风，向众人宣告：“若择偶事项持续难以推进，我不排除将此作为保留方案。”
会议结束后，每个Alpha都显得很沉默。
在尼禄接见候选配偶期间，四人频道每天都热闹非凡，简直像个菜市场，倒还真有种一致对外的同盟感。
但现在，频道内却变得寂静了。
灰色头像挂在列表中，各自心事重重似的。
绝对忠诚，高匹配度。
尼禄想要的配偶类型，其实已经在这场会议中昭然若揭。
前者可以由一个极端的方法保证，但后者，才是最关键的决定项。
匹配度不够高，哪怕心甘情愿跪伏在尼禄脚边，把狗绳叼进尼禄手心里，都未必能有被拴住的资格。
一切又像回到尼禄分化前、首次提及君后的那一夜。
王都下着灰蒙蒙的夜雨，海德里希靠在府邸的窗边，透过雨水，遥遥凝望夜色中的太阳宫。
他修长的指节间，罕见地夹着一根香烟，但却没有放到唇边，只任由它静静燃烧，长长的灰白烟头悬在前端。
男人的另一只手里，还拿着一面光屏，光屏上密密麻麻滚动着的，是有关匹配度的大量研究文献。
他的神明不谙爱欲，这点海德里希并不是第一天知道。
求婚戒指和鲜花绝不可能打动他，深情款款痛诉衷肠更会惹来厌烦。
尼禄向来喜欢明确的东西，掌控感，统治权，以及最优秀的继承人。
但最优秀的继承人，就意味着配偶必须有最高的匹配度。
而匹配度这一数值本身，就含有波动和不确定性，也含有尼禄所不喜的“虚无缥缈的感情”。
良久。
帝国元帅指尖一动，在窗台上按灭烟头。
……他知道尼禄将需要什么。
而作为曾经的帝王执剑人，他确信自己都能完全满足。
他必须精心铺陈，做到无可挑剔的地步。
让尼禄意识到，帝国不会再有任何人，比自己更适合伫立他的身侧——
甚至不得不令尼禄突破限定的择偶范围，让他成为唯一的、最理智的选择。
男人从窗边转身，蓝眸落入背光处。
他知道抱着同样想法的，绝不会只有他一个人。
只是，尼禄的信息素样本掌握在加涅手中，如果他想强行获知匹配度，尼禄必定也会知道。
若不能保证那个数字远超其他 Alpha，那么，一切都将没有意义。
那双沉入黑暗的冷静蓝眸，正散发出狼一样灼亮的幽光。
……
“看，看，老大又蹲在那发呆了。”
“又失恋了吗……话说他以前天天摸来摸去的那个小礼盒也不见了，哎……”
训练场内，帝国权杖的精锐们，正一如既往刻苦训练。
光刃相击，不断迸溅出蓝色的火花，而战士们却发现，备受瞩目的帝国兵王、军营里最受尊崇的战神，正坐在一根卸下来的机甲胳膊上发呆。
阿撒迦知道，他既不像海德里希那样，跟尼禄有极高的军事默契，也不像白狼骑与尼禄，有不可取代的过往。
更不像叶斯廷，几句软声软语就能轻易让尼禄展颜。
他是半虫血统，甚至是斗兽场的奴隶出身，除了把自己的一条命交到主人手里，他甚至身无长物。
因此在很多时候，尤其是海德里希与白狼骑争锋相对的时候，他最常做的事情，就只是默默在旁边观看着。
在心底深处，他始终是有些自卑的，认为自己永远配不上像主人那样的人。
但尼禄的决议震撼了他。
如果择偶事项继续失败，尼禄甚至不惜对自己下狠手，也要强行匹配成功，这让他无论如何也无法接受。
阿撒迦忍了又忍，还是忍不住幻想，如果……如果他是主人的配偶的话，他哪怕想尽一切办法、真的豁出命了，也要让匹配度疯狂上涨，就为了不让尼禄再次落入自毁的境地——一次阿西莫夫项圈，已经完全足够他受的了。
阿撒迦低下脑袋，认认真真研究今天的笔记。
他注意到，决定匹配度上涨的一大关键因素——催产素，只会在高质量的亲密关系和亲密行为中大量产生。
亲密关系他能理解，尼禄是个性格强势的人，喜欢在任何关系中占主导地位，只要主人舒服，那他就一定会全力满足主人的掌控欲。
亲密、亲密行为……
阿撒迦直着眼看那几个字，褐色的脸蛋越涨越红。
……他差点忘了，当配偶不止是天天能被主人栓在身边，是要履行配偶义务的……
帝国杀神用大手抹了抹发烫的脸，连强劲的背肌都腾腾蒸出热气来。
他尽力不让自己冒出亵渎的念头，只是当做作战任务去思考。
……也就是说，如果把义务履行得特别好，主人对他的服侍质量非常非常满意的话，匹配度就会噌噌上涨。
然后，主人就可以如愿诞下高质量的继承人，就永远不会再打改造信息素的主意了。
是这个意思吗？
如果是这样的话，那他一定要比任何人都努力地履行义务，随时保证让主人感到满意。
只要发觉匹配度有波动，或者主人对当前匹配度不满了，那就赶快再拼命涨涨匹配度……不知道会不会有效果。
只是，不知道他的“服侍”能力，大概属于人类Alpha中的哪个水平。
他……他该不会垫底吧？？
可怜的棕色大狗垂着脑袋，再度陷入深深的自我怀疑中。
……
“……孕囊发育的状况很好，尼禄。”
叶斯廷从仪器上取下片子，
“但还是没有成熟。我衷心希望你能再等些时间，不要急着诞育继承人。”
尼禄刚结束新一轮的腿部治疗，两条雪白的腿光裸着，略显丰盈的腿根，因交叠姿势挤出一点嫩肉，掩在系带手术衣下方。
白狼骑用毛毯盖住他的下半身以前，叶斯廷就已经将目光移开。
尼禄还没有放弃：“所以，通过调整体内激素，提高我和候选配偶匹配度……”
叶斯廷：“我是绝不会同意的，尼禄。请你别再问了。”
尼禄撇了下嘴，故意作恶说：“你不帮我，我把你关到牢里去，每天都不给你饭吃。”
叶斯廷：“那我会饿得变成一张扁扁的皮，从牢房的栏杆缝隙里滑出去。潜逃时，还要把你送给我的单片眼镜一并卷走。”
尼禄：“那么我就在全帝国面前，24小时播放你的锐评，直到你因为过度羞耻，卷着你的单片眼镜再滑回我身边为止。”
叶斯廷真拿他没办法，笑容尴尬中带着无限宠溺。
尼禄也笑了，笑够以后，他说：“我不逼迫你。我想这个提案算不得太难，其他比不得你优秀，但足够杰出的科学官，应该也可以做到。”
话音落下，他顿住了话头。
因为无论从白狼骑的姿态，还是从叶斯廷的眼神，他发现这件事真的伤到他们了。
“你认为卡拉古先帝和先后殿下之间，只存在政治联姻关系吗，尼禄？”
叶斯廷轻轻问，
“我没有资格评述先帝先后的感情，但在我与他们寥寥无几的接触时刻，我能感觉出，他们的感情远比你想象中要深。”
白狼骑立在一侧聆听。
他来到尼禄身边的时候，先后就已经过世了，这算是他极少数没能参与的尼禄的人生。
“……是这样吗？”
尼禄的指尖微微蜷了一下。
他以为自己已经完完全全复刻父王的择偶流程，现在才发现有可能漏掉最关键的一项，没有什么事情会比这更让人挫败。
“那你认为什么样的配偶才适合我？”
他完美掩饰了自己的情绪，干脆去问叶斯廷，
“什么类型的人能让我的信息素匹配度一直上升，然后给帝国诞下强大的继承人？”
叶斯廷口罩上方的眸子微垂。
他先看见的，是尼禄足跟后的旧伤，然后是光屏上尚未成熟的孕囊，最后才移到尼禄略带急迫的脸上。
“……我所期待的事情，没有一件跟匹配度有关。”
他注视着尼禄，声线莫名变得有些发哑，
“我只希望他会非常爱你，如同你是他宇宙中的唯一。我更希望他能有让你感受幸福的能力，要做到这一点，实际比爱你难得多，但却至关重要。
“我希望他能让你在每每想起他的时候，嘴角就会露出微笑，即便身处黑暗中，也会觉得阳光唯独眷顾自己。只要想到跟对方同处于一片银河，连凄清的宙域也是可爱的。我衷心希望能有人让你感受到这些。”
……因为这就是你给予我的一切，尼禄。
叶斯廷将最后一句话吞回，转过身，收拾仪器和设备。
尼禄在床边轻轻踢着腿，他虽然不认为这样理想化的感情应该出现在帝国君主身上，但基于从小被叶斯廷带动起来的文艺素养，他倒也能感受到那种深深的情感价值。
他不由赞叹道：“我虽然不确定这样的配偶是否适合我，但我能确认一件事——若未来有谁成为你的Omega伴侣，这个人一定会非常幸福。”
叶斯廷手里的探针没拿住，“叮当”掉到托盘里。
他将它捡起来，依旧背对着尼禄，声音平静地问：“你……果真这样认为吗，尼禄？”
尼禄点头：“我是这样认为的。”
叶斯廷没有说话，只是把托盘上的东西收拾好。
临出门前，他躬身朝尼禄行礼。
直起身时，那双绿眸深深看了尼禄一眼，没被尼禄察觉，但却被身侧的白狼骑捕捉到了。
白狼骑愣了一下。
他隐约感觉到，叶斯廷这一眼，似乎是在做什么决定。
但还未来得及凝神观察，白发宰相就已经转身离开了。
……不知道为什么，他心中突然涌起一股深重的危机感。
就像看着一个异常强劲的对手，首次试探着迈向赛道。
尼禄还盘腿坐在床上，仔细翻看孕囊的发育情况。
“既然孕囊还没有成熟，说明这件事还能暂缓一段时间再说。”
他自言自语地嘟囔着，
“真不应该这样难。为什么众神不能直接向太阳宫空投一个Alpha呢？”
“陛下。”
白狼骑背对着他说。
他刚刚把卧室的门关上，并将正过来送文件的伊娃，一脸懵逼地关在了门外。
然后他转过身，摘下头盔，并且对尼禄单膝跪下。
“……我也是一个Alpha。”
纵然跟海德里希明争暗斗，但当这一刻真的来临时，他发现自己不得不钦佩对方的冷静。
他的手在发抖，有些抱不住自己的头盔。
声音也是。
他的视野很混乱，中心是那个疑惑向他看来的少年，周围全是混乱的光斑，隐隐还能看见圣堂那面瑰丽的玫瑰窗。
“……我也可以成为您的配偶。”
当这句话说出来的时候，他盔甲内的后背，终于完全湿透了。
尼禄还保持举着光屏的姿势，坐在床边不动。
这种僵持足足持续了一分钟，他才在小主人脸上，看到了一种如梦初醒的表情，光屏也才缓缓在他手中熄灭。
这也从侧面证明了一件事。
尼禄显然从未考虑过将他放在这个位置上。
“我在面对这次失败时的状态，看上去真有这么沮丧吗？”
这是尼禄的第1个问题。
除去僵滞的那一分钟，他的表情神态，都跟议事厅里时一样平静，甚至朝地上的骑士招了招手，让他再靠近些。
这跟汗流浃背、呼吸困难的骑士形成了鲜明对比，也让他的心一下坠进了谷底。
他知道他也即将要遭遇跟海德里希一样的命运。
“我知道你非常担心，但我还没有泄气到那个地步。”
尼禄说，
“事实上，你的提议很有趣。你知道我刚刚在想什么吗？我在想，如果我没有登上帝位，而是一个正被父王母后催婚的亲王，我应该会很乐意。跟自己的好朋友结为配偶，彼此知根知底，可以免去很多磨合的时间。”
骑士的心脏，像云朵一样滴溜溜飘了上去。
他往前膝行几步，来到尼禄的床边，湛蓝的眼眸渴切地望着他。
“但是？”他轻轻地发问。
“但我是这个帝国的皇帝。”
银发皇帝的红眸垂落下来，
“这意味着，我将尽一切努力，避开让你成为君主配偶的可能。”
骑士的心在高空中瞬间冻结，直直坠落，摔碎在地面上。
“……是因为我是您的白狼……”
“并不是。”
尼禄回答，他甚至没有要求白狼骑脱下象征荣耀的狼骑盔甲，
“我说过在这个帝国，我唯独不愿意逼迫的人就是你。我是卡厄西斯家族第一个Omega皇帝，且未来必然会向全帝国公开，届时我的Alpha配偶，将与我同样承受巨大的压力。
“而我接下来要说的话，在内森·莫顿这样的候选人听来会很残酷——我当然会像尊重战友一样尊重他，但倘若真正到了极端必要时，我不得不在帝国与他之间作出抉择，他将会作为政治工具被我使用。
“他未必需要多么聪慧，我会迫使他学会精准地说出每一句话，精准地履行每一个动作。他的脸可能会被很多人吐上唾沫，他过往最惨烈的伤痛，会被我的政敌口诛笔伐，而我和他背后的智囊团，可能会迫使他无视这一切，像摇尾巴的狗一样去跟他的敌人拥抱。”
“……我不明白。这些我都可以做到。”
白狼骑低声说，
“甚至不需要您逼迫，我就能为您去做任何事。”
“阿列克谢，我最忠诚的骑士和挚友，我从未怀疑这一点。”
尼禄摸不着狼耳朵，于是摸摸他麦子似的金发，很温和地说，
“你14岁来到我身边，此后大半生都在随我颠沛流离，如今局势终于趋于平稳，我不愿再让你落入那个境地。狼骑是卡厄西斯的影，在一个卡厄西斯身后，很多东西可以不必触及你。”
白狼骑从未想过自己会被这样拒绝。
他知道，尼禄或许会为了他的感情动容，但绝不会为了回应他而指定配偶，因此甚至没敢暴露自己的爱意。
他想过尼禄会顾虑他的白狼身份，也想过尼禄会重新考验他的忠诚度，但未曾料到，这两样尼禄都没有提及。
他的主人在以一个最纯粹的想法拒绝他——他只是想让自己的白狼，安然无恙地度过一生。
……而这样的拒绝，基本是无解的。
骑士跪立在床边，双拳紧攥着。
他在绝望的深渊里，突然抓住了一根救命稻草，垂死挣扎地喃喃道：
“但是，假如……我的匹配度异乎寻常地高，而您接见过所有候选人，却没有比我匹配度更高的情况……哪怕是为了继承人质量，为了您热爱的帝国，陛下，你会选择我吗？”
尼禄看着骑士微颤的金色睫毛。
对方提出的是一个很极端的假设，尼禄认为基本不可能发生。
但他还是认真考虑了，并低沉地答复：
“很遗憾，是的。正如我此前说过的，我会在任何情况下、任何人面前优先选择帝国。如果最后没有候选人适合我，而你恰巧是那个唯一的选择，就算我心怀愧疚，我还是会把你推到那个位置上，阿里克谢……”
在尼禄看不见的地方，骑士那低垂的、湛蓝的眼珠，极罕见地开始燃烧。
……是的。
他只要有这个答案就够了。
在尼禄略带困惑的注视中，白狼骑重新从地上站起。
他身姿笔挺地立在床前，一扫刚刚的落魄，本就端正俊美的脸上，露出一个好看的微笑。
“小殿下，我突然好奇一个问题。您当年把银剑敲在我肩上的时候，是在想什么呢？您为什么会选择我？”
尼禄蹙着眉回想。
他绞尽脑汁，才回忆起那个绕着候选骑士转圈圈的小猫崽。
“你的金发在当时很显眼。”
他努力地回忆着，
“应该是那个颜色，让我想起秋天的麦穗。唔，我还想起来了，你当时好像在哭鼻子。我当时一直在想，怎么会有人在仪式上哭鼻子？？于是忍不住想要敲你两下，看你会是什么反应。”
骑士干咳两声，脸红了。
他在心中默默记下，然后躬身行礼：“陛下，感谢您的答案。已经时至深夜，您可能会想要休息了。”
尼禄其实还有话想跟他说。
他希望可以跟人聊聊在这次失败中，他为帝国献身的意志与信息素发生的冲突。
因为同样的失败，他不喜欢体验第2次，他决心排除一切阻挠，在下次匹配中成功。
但当骑士直起身时，尼禄看见了那道横断眉骨的伤疤。
他总感觉，若想深入探索这一点，很可能会涉及过去的大量创伤。
尼禄不愿意让骑士认为，是自己没保护好他才导致如此，因此忍了又忍，还是将话咽了下去。
“晚安，阿列克谢。”
“晚安，小殿下。”
互道晚安后，他模糊地想起一件事。
在虫族战争以前，好像早就有人问过他这个问题。
『尼禄自己最想要什么？』
尼禄在黑暗里眨了一下眼，随后转身埋进枕头。
……
……日后回想，国防科技大臣才发现一切早有端倪。
就是从那该死的几天开始，本来好好跟他一块打卡上班的同僚，画风就变得愈发张狂……
尼禄：“既然‘特拉布宗’的辐射量已经降低，我会开始逐批派遣无人科科考舰，尽可能收集甲具虫盔壳的粉末。我希望科学局能尽快给我分析报告，我也将重新审阅新型星舰的开发计划。如果盔壳物质能够跟尤铁融合，帝国星舰的防御水平将整体提升一个维度。”
国防科技大臣愁眉苦脸。
拥有一个精力过剩的工作狂皇帝，帝国子民当然很有安全感，但为他干活的臣子，应该就是帝国最痛苦的人群：
你甚至不知道他什么时候能喘一口气，顺带让自己也摸会儿鱼。
虫族战争开始前，科学局为了研发液态光子刃，就已经好几个星期都在轮轴转；
本以为打完仗就可以躺平放大假，谁知皇帝陛下的战略新部署一个接一个，不是要重新升级锚点防御，就是研发生物传感技术，要么就是开发公民荣耀值系统，科学局的工作台上，提案摞得跟小山一样高。
尼禄看了他一眼：“叶斯廷已经在推进人才招募计划了，科学局很快就会有新鲜血液补充。我知道科学官们为虫族战争多有操劳，等到新的研发人才抵达王都，阁下可给参与战时研发的科学官，安排为期一年的带薪休假。”
国防科技大臣脸色一亮，脑门都发起光来。
然而下一秒，就见尼禄微微勾唇，朝他说：“但很遗憾，爵士，作为御前大臣，我还是有诸多事项需要仰仗你。”
国防科技大臣的光头又暗淡下去。
“陛下，虫族战争刚刚结束，帝国也正处在休养期，”
他脸色惨淡，小心翼翼试探着问，
“您不考虑让自己放松一下吗？”
尼禄唇边的笑意褪去。
他翻阅着桌上的议案，说：“如果有可能，我也希望战争有规律可循。每当一场大型战役结束后，便又能和平安稳许多年。但事实上，这种事情并不可能发生。打退虫族后，帝国或许数几十年都能安逸稳定，也或许在下一秒，就要再次面临重大危机。作为人类，我无法预测帝国的命运，所能做的，只是把每一秒都当做危机来临前，让帝国随时做好准备。”
离御前议会开始的时间还早，但尼禄和白狼骑早在议事厅恭候，于是同样提前抵达的国防科技大臣，便先跟尼禄讨论升级星舰防御的事情。少顷，帝国税务大臣也随后抵达。
然后，国防科技大臣偶然一转头，便刚好看见跨进门内的海德里希。
……他差点一口水喷出来。
海德里希神情淡淡，跟平时没有什么区别。
但他身上的着装，却跟平时发生了很大变化。
与那些同龄且身居高位的天才军官不同，帝国元帅一年到头只穿军营配发的鸦黑军装，身上除了军功章，再没有任何其他配饰，即便庆功宴会上也是如此。
朴素到让人怀疑他是不是在领军服的时候，一口气囤了几千套元帅军装在家。
但很显然，海德里希元帅在兢兢业业工作一年后，总算用得起高端定制了。
他身上是一套黑底滚银边的军礼服大衣，银色皮扣腰带恰到好处地束着，胸口别着点睛的金属蔷薇徽章，领带、袖口、衣摆、腰线，极度简洁流畅同时，却透出毫厘般精确的美感，让人不由怀疑这套大衣吃掉了多少设计师的头发。
当他迈开长腿，顶着诱人的蔷薇信息素，步伐笃定地走到尼禄左侧首席，并将军礼帽一丝不苟地放在桌上时，国防科技大臣注意到，这家伙不但把指挥官的白手套换成了黑色皮质，甚至连头发都精心打理过——不是平时那样礼节性地抹上发胶，而是每一丝弧度、每一根状似散落的浓墨发丝，都像精准计算过轨迹，将男人特有的淡漠禁欲气质，竭尽全力往空气中发散。
海德里希有一张非常英俊的脸，这点已经是帝国人的共识。
在这种杀伤力装扮加持下，他那深邃的眉眼简直点满了攻击属性，咄咄逼人地要把所有人眼球往他身上吸。
白狼骑头盔下的眸色转沉。
他知道，正式宣战的号角，已经被对方吹响了。
尼禄：“海德里希，你来得正好。我希望能在帝国边防的警戒系统中……”
他一边说着话，一边不经意抬头看了海德里希一眼。顿了一下，又看了一眼。
……也不知道是怎么回事。
平时海德里希在他眼里，大概就是两只眼睛+一个鼻子+一张很能杠的嘴+元帅军衔的人形组合。
只是今天，这个人形组合突然会散发一种“bling bling~”的光波。
尼禄没弄清光波的发射器在哪里，不由狐疑地多看了他好几眼。
海德里希似乎并未察觉对方的目光。
他垂着那张英俊到天怒人怨的脸，打开自己的光屏，淡淡道：
“……加入虫族的生物传感技术？我调阅了帝国生物研究局的档案，有几种已发现的宙域微生物，实际可以取得您想要的效果。”
刚走到旁听席上的伊娃，一听到他采用的声线，直接打了个寒颤。
……众神在上，作为海德里希的亲生妹妹，伊娃真的从未听过她哥用这种磁性到头皮发麻的低沉腔调说话——别夹了老哥，再夹就夹出气泡了！！
“你是怎么知道的？”
尼禄眼睛一亮，接过海德里希的光屏，
“我记得我还从未宣布过这件事，只是有个念头而已。”
他的确只跟内森·莫顿提起过。
海德里希这才以一个精心计算的视角、一种精心计算的速度、一个精心计算的时机，抬起那双冷静的蓝眸，今天与尼禄第一次对视。
“我们向来如此默契，陛下。”
他微微勾唇，
“这没什么好惊讶的。”
伊娃：“……”
bling bling~
尼禄：“？”
虽然不至厌烦，但那种“bling bling~”的光波稍微有些影响思绪。
如果不是不太礼貌，尼禄甚至有点想抬手微微遮眼。
“你认为模拟虚空游虫的习性……”
尼禄低下头，开始凝神研究海德里希提交的方案。
排除其他，海德里希的业务能力的确过硬，尼禄大致划动几页，发现对方正完全如他期待的那样，将他那个模糊的念头细化成具体能够落地的实验计划，连帝国境外可用以实施实验的军事区域，都已经细心地规划出来了。
尼禄眉眼间露出满意神色。
他侧过身，想把光屏移交给国防科技大臣，往科学局堆积如山的办公桌上再添一份议案。
然而，叶斯廷却在此时推门而入。
作为在贵族间如鱼得水的王都交际高手，叶斯廷的日常装扮，实际还是以精致的贵族礼装居多。
因为从尼禄手里分担了大量领星外交事宜，他连单片眼镜的眼镜链都会仔细搭配，以确保随时彰显王都的庄重感。
但今天，他却像是故意跟海德里希反着来，外面是一件朴素、但不至御前失礼的白色制式风衣，里面则是一件深灰的高领毛衣，无论是颜色还是质感，看起来都很温暖。
尼禄甚至有种错觉，他总觉得叶斯廷开完会，袖子往上一挽，就会笑着伸手过来拉住他，带他极短暂地离开政务堆积的高山，偷溜到太空花园或游猎场之类的地方去。
而毫无疑问的是，这种自由浪漫感，是独属于叶斯廷的。
二皇子绝不会选择这种“不够华丽傲气”的装束。
“早上好，陛下。”
见尼禄把困惑的目光移向他，叶斯廷便朝他微笑起来，漂亮的绿眸里波光粼粼，如同春天的一汪碧池。
“早上好。”
尼禄下意识放缓语调，点头回应。
由于左侧海德里希持续不断放出“bling bling~”的光波，他的目光在触碰到叶斯廷时，反倒有种妥帖的舒适感。
因为会议还没开始，叶斯廷落座后，身体朝尼禄方向微倾，用一种轻快的语气悄声：
“陛下，您绝不会猜到我昨天发现了什么。有关星系建设，我发现有比星环城更节省资源、舒适度却高出十倍的居民区规划方法。”
尼禄：“嗯……嗯？”
他手里还捏着海德里希的光屏，脑袋已经朝叶斯廷的方向靠去，红眸像好奇的猫咪一样睁大。
尼禄：“是什么呢？”
海德里希先是微微眯起眼，如重新审视一般，冷冷打量过对面的叶斯廷，尔后才强势地开口：“生物传感技术，陛下。”
尼禄愣了一下，坐正身体：“是的，我正跟海德里希谈到这个。请你在稍后的会议上谈论你的新发现，叶斯廷，我会非常期待的。”
叶斯廷不争不抢，淡淡笑着应了。
当他的眼神，从尼禄身上移至对面的海德里希时，目光里的温度便渐渐消失，变成一种毫无感情的质疑。
……海德里希差点冷笑出声。
对方竟然是在质疑他？
一个靠着冒充尼禄的兄长才能接近尼禄、本该老老实实停留在亲情界限外的人，竟然是因为质疑别人成为君主配偶的资格，才终于决定亲身上阵？
简直荒谬至极。
国防科技大臣摸着光头，十分坐立不安。
陛下的左臂右膀、先后被“专宠”过的前御前秘书官，不知道为什么突然卷起来了，这让他十分惶恐，甚至想自己是否也要戴一顶假发上班。
正惴惴不安着，一回头，他两眼一黑：
阿撒迦恰好推门而入。
“上将大人，请相信我。作为一个Alpha，你的身材就是最好的聘礼。”
因为奇怪自家老大训练时频频走神，又不小心在阿撒迦的智脑里，发现了一堆诸如《88个技巧把AO匹配度提升到99》《24种让Omega感到被爱的日常行为模式》《取悦Omega最高境界是这个样子的，聪明的Alpha都知道！》的奇怪小作文，考虑到帝国当前ao巨大的地位差距，阿撒迦能从犄角旮旯里搜罗到这堆小作文，也实属不易。
帝国权杖的战士们凑头一合计，老大这是分手后要开第二春了，作为同生共死的兄弟，必须无条件支持，于是当即一狠心，凑了几个月的薪酬补贴，想去给阿撒迦搞一套最好的行头。
但奇怪的是，但凡王都拔尖的高定设计师，这几天都推说有预约了，还讷讷表示不方便给狼骑军团或帝国权杖的人提供服务，气得战士们抡着沙包拳头就想打人。
最后是一位战士的Omega亲戚另辟蹊径，给他们介绍了一位非常牛逼的设计师，战士们当场就把阿撒迦套进麻袋里，兴冲冲地扛过去了。
等一头雾水地被倒出来时，阿撒迦才发现，面前的是两位女性设计师，一A一O。
而且很明显，那位刚打过抑制剂的女Omega才是主理人。
“Alpha为了Omega改造自己的情况很罕见，因此，我会给你很实用的建议。如果你急需提升与心仪Omega的匹配度，请务必牢记这一点：
“你的身材有先天优势，不着寸缕、或只穿几根布条的效果，会比其他西装革履的Alpha好上太多。”
Omega设计师冷淡评估着，全然不顾阿撒迦骤然涨红的脸，以及身后的女Alpha略含醋意的目光。
“当然，由于你时常出入太阳宫，我并不会真的让你穿布条在御前乱晃。那样对陛下太不敬了。”
女Omega考虑了很久，废了一堆设计稿，最后决定：“我将不会给你制作全新的服装。请把你穿着频率较高的衣服提供给我，我会在这个基础上进行改造。”
阿撒迦穿的一直是尼禄送给他的那几套银黑迷彩，洗了又穿，穿了又洗，一听人家说要改他的衣服，他根本舍不得拿出来。
最后女Omega不耐烦等，干脆仿照样式，做了几套一模一样的。
然后开始动手把胸围收紧。
“我把胸、腰、背部位改小了一码。除非是专业的宫廷裁缝，别人看不出我动过什么手脚。”
女Omega说，
“裤子不适合整体改小，因为过度绷紧的裤裆和大腿部位，会让Omega感到油腻。我选择把你的腰带部位提高，小腿部位收紧，然后换成更有弹性的面料，这有助于你的臀腿视觉效果。我不太清楚你跟那位Omega的相处方式，但我会建议你经常在他面前做出蹲、跪动作，并且勤奋练习擦边角度。正如我先前所说，你的身材是远超其他Alpha的绝对优势，一定要好好把握。”
阿撒迦蹲在地上奋笔疾书，笔记记到一半，才想起抬头懵懵地问：“请问擦边是什么？”
女Omega没理他，又思索了一会儿，回头跟女Alpha说：“把你的备用枪带背心拿给他。”
女Alpha：“老婆，我的尺码对他也太小了吧。”
女Omega：“要的就是这个效果。”
阿撒迦深吸一口气，推开议事厅的大门——因为紧紧束缚在胸肌上的枪带，他连吸气这个动作都做得有点艰难。
而一推开门，那两个牢牢占据在尼禄左右侧的Alpha，瞬间让他像被挫败的海浪打倒。
他知道以他们的性格，肯定会在那次会议后，想尽办法提升匹配度，以便在关键时刻竞争到配偶的位置。
尽管希望渺茫，但他也并不愿意就此放弃，也尝试着第一次做出努力了。
但显而易见的是，第一次努力的结果不如人意。
无论海德里希还是叶斯廷，他们都是目标明确、运筹帷幄的类型，无论外形、表情还是动作都经过精心设计，只为了尽可能多地抢占尼禄的注意力。
而他在他们面前，依旧那样普普通通，除了一个帝国战神的头衔，根本不能让尼禄留下任何深刻印象，更别提提高匹配度了。
阿撒迦心情低落，但还是敬慕地朝尼禄躬身：“参见陛下。”
尼禄抬起目光，点点头：“请坐。”
……他都已经低下头了，又觉得哪里不对劲，再次抬起眼睛看去。
说不清楚为什么，今天好像每个人都跟平时不太一样。
但海德里希的“bling bling~”和叶斯廷的着装改变，还是肉眼可以判断的。
只有阿撒迦，穿着那套常年不变的黑色短袖，朴素的银黑迷彩长裤，只是上身多了一条没挂枪的枪带背心，可能刚去过训练场日常练习打靶。
但就是有种……
尼禄很费解，被海德里希拉回去讨论时，又抽空看了阿撒迦第三眼。
……怎么有种……莫名……很性感的感觉……？
他有些懵，感觉早上起床起猛了。
阿撒迦一直是沉默、凶猛、忠诚的悍将形象，有着惨绝人寰的过往和强大的战斗力，跟“性感”这个字眼根本八竿子打不着边。
但尼禄的Omega身体，却完全无视主人作为原生Alpha的心理，感知到附近有强壮的Alpha在散发性吸引力，立刻从小腹深处生出一丝热感。
尼禄一边听着议案，一边莫名地又看了阿撒迦一眼。
他的小动作，立刻被左右后三个Alpha同时捕捉，他们瞬间目光如电，激射向正在俯身落座的阿撒迦。
但那只强壮的棕色大型犬，却压根没察觉到，只沉浸在不被主人关注的落寞中。
他坐到椅子上，又觉得胸口的枪带实在勒得难受，不由轻轻拉扯了几下。
紧缚的枪带，不小心弹在结实的胸肌上，发出很轻的“啪嗒”一声。
尼禄又下意识抬头看他，然后想起什么：“对了。阿撒迦，尖兵军营的战后补充进展如何？”
阿撒迦一愣，立刻笔直站起：“噢，向您汇报，陛下！目前……”
……该死！竟用这种上不得台面的方法！
海德里希的蓝眸几乎要喷出火焰。
他绷紧下颌，正准备再次把尼禄的注意力拉回，另一侧的叶斯廷已经不着痕迹地接下话头：
“根据秘书处的名单整理，尖兵军团目前的人员补充率，已经到达76%。不过，因为战时被摧毁的锚点还在重建中，新征募的士兵还存在训练场地不足的问题。我在想，如果将新型星建方案引入训练场建设……”
尼禄转过头去：“唔，就是你刚刚说的星建计划吗？能不能跟我……”
海德里希：“——陛下，您刚刚说到利用太空浮游生物的习性，创造生物传感技术警戒网的想法，我认为是有极大可行性的。”
尼禄把头转回来：“是的。我认为如果将浮游生物看做虫群，同时将生物传感技术……”
阿撒迦用力攥了攥拳头，等尼禄的话说完，立刻着急地插入：“陛下，虽然训练场地紧缺，但我不认为对训练进度有很大影响。我希望能为您安排军队检阅事项，请您看看战后的部队建设存在什么问题……”
尼禄又把头转过去：“我很乐意安排检阅，阿撒迦。如果可以，我还希望你能在士兵面前，再次安排跟我的机甲对练。战后已经休养了一段时间，希望我们彼此都没有疏于技术。”
阿撒迦金眸发光：“遵命，陛下！”
御前会议还没开始，尼禄就隐隐觉得脖子有点发酸。
他感觉今天的会议强度突然变得很高，当然，他也很高兴看到大臣们工作热情高涨。
尼禄用指节用力按压自己的眉骨，希望自己也能尽快从晨起状态清醒，跟上大家的节奏。
然后，他听见一阵盔甲碰撞的轻响，身后的骑士暂时起身离开。
少顷，白狼骑回到议事厅来，然后把一杯温热的大吉岭茶，轻轻放在尼禄面前。
“谢谢，阿列克谢。”
红茶香气沁人心脾，让尼禄一下神清气爽。
他啜了一口，发现味道很熟悉，不由挑眉对骑士笑道：
“这肯定是你自己调制的。怎么不让厨师帽来呢？”
“是的，陛下。”
白狼骑俯在他脸侧，也对他微笑，
“因为您以前说他调制的茶有点涩，您还是相对更喜欢我的。”
他一俯身，尼禄才发现白狼骑今天没戴头盔，只是把头盔捧在手里。一头“pika pika~”的麦穗金发，和赏心悦目的俊脸都露在外头。
小皇帝困惑地看着他，没过半秒，左侧的海德里希立刻散发“bling bling~”的光波，阿撒迦的方向“Duang duang~”地响，叶斯廷眼底的湖光也亮晶晶的。
尼禄沉默片刻，咕叽咕叽地揉了会儿眼睛。
……眼睛好痛是怎么回事？
御前议会最后一名成员姗姗来迟。
等加涅大学士推开议事厅大门，准备朝皇帝陛下致歉时。
加涅：“……”
他差点提着拐杖，拔腿就走。
……议事厅里进了四头公孔雀，没在开玩笑。
第204章
……
在经历几个小时的心理和视觉折磨后, 加涅与国防科技大臣，神情木然地被堵在了议事厅门前。
“此前帝国作战任务繁重，陛下不得不大规模扩招军队，军营中存在大量积压问题, 但我们无暇处理。目前军队已进入休整期, 我认为应尽量把握好这个绝佳时机。”
海德里希堵在白狼骑左侧，凌厉的眉弓微蹙, 似乎的确在为帝国军务忧心,
“陛下, 我将谨慎地请求您在日程中拨冗，并与我进行私人会晤, 地点由陛下决定——不论是在您的书房，还是在我的府邸……”
叶斯廷打断他：“陛下，您是否有兴趣在帝国境内安排一次短程巡游呢？就像历代卡厄西斯君主凯旋后必安排的日程一样。或许您会很喜欢看到您的臣民在您加冕后，生活中产生的巨大变化……
“以及, 我听说南境的奥若拉星球已进入旅行周期, 您在返回王都前，也可以考虑在美轮美奂的光环湖稍作休憩。至于帝国的政务, 我将与秘书处共同承担, 并像圣殿祭典时期一样向您汇报，请不必过分担忧。”
他的狐狸眼含着笑, 状似无意地看向海德里希：
“当然，元帅大人如有军务上的忧虑, 也可向我或秘书处倾诉。我自然会如实禀报陛下的。”
阿撒迦不甘示弱：“陛下, 如果您最近有时间……”
白狼骑脸色很冷, 抱着尼禄左突右闪, 只管往议事厅外大步走。
匹配度提升的关键项之一, 就是千方百计让Omega意识到自己的吸引力。
而不管是海德里希精心选择向尼禄展示的各个角度，还是叶斯廷身上那种不容拒绝的春日般的温暖气息，都让白狼骑心中产生了深重的危机。
他平时常会让尼禄坐在一边臂弯的软垫上，另一只手牢靠地握住对方的腰，并让尼禄扶着他的肩甲保持平衡。
而此时此刻，因为Alpha们总凑在跟尼禄脑袋更近的一侧说话，他便面无表情地倒腾重心，让小皇帝的臀在两边臂弯换过来换过去，总之，让男人们只能碰到尼禄垂荡在空中的皮靴。
他倒腾的时候当然很小心，随时注意不让尼禄的臀碰到生冷的臂铠。
但尼禄在他怀里倒来倒去，双手自然要不住地扶抱骑士脖子，以保持平衡，连带回应也变得断断续续：
“当然，我会聆听我的首席元帅……嗯？……的珍贵谏言，我记得我们已经很久没有……唔……进行过长谈了。而你总在提出那些让我心动的提议，叶斯廷，你不能总是……总是这样引诱我，至少也该等到……阿列克谢？该等到我的待处理议案低于一百……你为什么一直在动，阿列克谢？”
阿撒迦本身就肩宽腿长，三个Alpha又紧密并行，像一派排人形栅栏。
他很难挤到尼禄面前，不由像只焦急的大狗一样乱打转。
最后，被他堵在后面的加涅看不下去，默默用拐杖戳戳他，又指指台阶下的御用穿梭艇。
阿撒迦福至心灵，掉头就跑，足足绕了议事厅一圈，这才提前候在穿梭艇的舱门旁。
等看见美貌的银发皇帝被抱下台阶，他便紧张地在裤腿上擦擦大手，然后在单膝俯跪下来。
“陛下，我……我在会前说想邀请您视察尖兵军营，请、请您抽空……拨冗……指导我的机甲作战技巧……”
他笨嘴拙舌，学不会海德里希或叶斯廷的舌灿莲花，连“拨冗”这个词也是抄海德里希的。
但他却在无意中，完成了设计师的一条建议：
女Omega要求他尽可能频繁地在对方面前做蹲跪动作。
尼禄正坐在白狼骑的臂弯里，视角本来就比平日要高出许多。
他听见阿撒迦的声音，眸光往下一垂，眼神便居高临下，触及对方被牢牢束缚的肌肉线条。
纯黑的战术T恤，看起来比平时更紧绷些，但完全不显得唐突，面料把强悍的雄躯包裹得严严实实，在胸口、后背和大腿根部都缚着枪带，向身居高位者隐晦地展示鼓张又被束缚的线条。
分明是一只手就能拧断人类脖颈的战神，此时却只顾曲着强壮的大腿，十分渴慕地跪在尼禄面前。
连一只勾着金纹的强壮手臂，都温顺反背着，似乎完全能承受施加在他身上的任何过激行为。
而这一点，的确极大地取悦了小皇帝的征服欲。
尼禄当然不知道自己被一个优秀的原生Omega设计师暗算，他只是眸光微暗，看着阿撒迦时，莫名觉得手心有点痒痒……似乎缺一根鞭柄之类的东西。
靴子也在半空中微微翘了一下。
或许朝着某个紧缚的地方踩下去，并逐渐加重力度，看帝国公认的最强者，在自己靴底露出难耐折磨的表情——
……等等，什么？
尼禄愣了愣，猛地回过神来。看着面前忠诚、沉默——最主要是满脸无辜——的帝国英雄，他顿时对自己刚刚的念头生出一股歉疚感。
“当然，我本周内就会安排时间去你的军营，阿撒迦。”
他给出了今天的第1个有效承诺。
“我说过你在虫族战争中的表现，值得最高的帝国荣誉。我将在日后一一向你兑现。”
阿撒迦金眸睁大，虽然不知道自己为何会获此殊荣，但还是激动地连连俯首道谢。
只是他在道谢的同时，海德里希眼中喷射出的火焰，已经足够将整个王都来回烧穿8次。
……该死，当初就该把这家伙埋进下水道里！
妒忌心一贯很强的帝国元帅，额角青筋暴起。
这种……这种用肉体博求注意力的做法——
谴责阿撒迦前，他先按了一下自己的手臂肌肉，暗中比对过厚度，然后更坚定地激烈唾弃。
——实则也只有大脑空空的贫瘠之人，才只懂用这种不入流的方法取悦尼禄！
阿撒迦在快乐了一整天过后，就发现自己被一脚踢出了4人频道。
这种军用频道通常不存在管理人，只有频道内的参与者全票通过，才能决定被踢者的去留。
他拿着手里的智脑，满脸懵逼——他……他被排挤了！
“我对诸卿今天的工作状态非常满意。”
临走前，尼禄认为应该褒奖臣子们今天的表现，便示意白狼骑，停在舰桥上，朝 Alpha们沉声说。
他并不知道随着争斗的升级，自己周围的Alpha信息素浓度，也在缓慢地攀升，像在空气中展开无声的厮杀。
因为有抑制剂压制，信息素浓度攀升时，速度极其缓慢，甚至没有浓烈气味，因此包括尼禄在内，并没有人察觉到异常。
“这样的忠诚和热情，是诸卿所处的位置必要的。我希望往后也能时常见证这样的楷模行为。”
尼禄一边说，一边呼吸着周围的空气，莫名觉得小腹里的器官在微微战栗，臀下的软垫也有些发湿。
虽然有一丝不适，但还没到易感期那样影响工作的地步。
于是，他只将被靴裤包裹的滚圆白臀微微绷紧，尽量让那股潮意停止扩散，那张垂眸俯视众A的脸上，仍旧淡漠傲然。
“阿列克谢，我们走吧。”
“陛下，请容我唐突。”
海德里希完全掩饰不住急迫，
“您接下来的日程是？我想知道今天是否有能——”
尼禄遗憾摇头：“我想今天或许无法增加临时安排了，元帅。等接见过锚点驻地指挥官，今天剩余的时间，我将预留给圣宫。”
海德里希：“……”
白狼骑：“……”
阿撒迦：“……”
叶斯廷：“。”
他们面色各异的模样，被尼禄先一步察觉。
尼禄眯起红瞳，语调开始变得冷淡：“怎么？”
作为原著关键剧情的虫族战争已被他扭转，目前剧情发展跟后文完全不同，于是尼禄也将原著中本因战败、而沦落到各种人手里的圣洛斐斯，下意识纳入了自己的职责范围中。
之前疯症发作频繁的时候，他本就在圣宫附近有专门的办事处，在战后这段时间，除非真的忙得不可开交，尼禄每天或每隔一天，就会抽空去圣宫看望圣洛斐斯。
圣洛斐斯还是那副傻乎乎的模样。
完全不像是虫族战争中逆转乾坤的强大异能者，倒更像是尼禄养在圣宫里的乖乖小动物，给他带什么就吃什么，陪伴他一段时间，他就会变得很开心，非常容易满足。
有时尼禄会觉得，如果圣洛斐斯本人也喜欢这种生活，那帝国就这样锦衣玉食地养着他，似乎也没有什么不好。
但是圣洛斐斯的寿命必然比他要长，他要考虑后代帝王的政策是否会发生变化，考虑他寿终正寝后的帝国会如何对待圣洛斐斯。
如果不想让没有智力的圣洛斐斯，在后世被迫回归“末日兵器”的身份，他还是希望在自己在任时期，为圣洛斐斯谋求一个最理想的结局。
尼禄照例在书房远程接见锚点指挥官，聆听各个锚点的战后重建进度。
虫族战争中，锚点驻防部队的伤亡很严重，驻防指挥官自然也不得不重新更换一批。
在逐一接见的过程中，尼禄察觉了一个并不算异常的细节。
他发现在这批新上任的锚点指挥官，似乎很少有年轻的新面孔。
他们大多是多年来为卡厄西斯家族鞍前马后、为帝国出生入死的帝国老将，有些还是熟面孔，一看就是从王都临时调任的。
苍苍白发掩在军帽下，注视尼禄的眼神一如既往坚毅非凡。
在尼禄部署的锚点防御体系中，锚点驻防指挥官的位置至关重要，几乎决定了整个驻防区域的安危。
但相比于直接左右战争大走向的王都高级指挥官，锚点指挥官的军饷和地位，当然是略逊一筹的。
尼禄记得，在这些老将中，其中有好几位是他亲自邀请到王都授衔的。
但在战后，他们又陆续主动提交申请书，希望能离开王都，填补驻防指挥官的空缺。
其实对任何君主而言，这都是一个令人感动而安心的景象。
只是，就在莫名的一瞬间，在面对数百面光屏中、清一色的帝国老将时，尼禄微微眯了一下红眸。
……他那恼人的疑心病又发作了。
“海德里希，这批锚点驻防指挥官的调任书，都曾有谁经手过？”
结束接见后，尼禄临时给海德里希发去通讯。
海德里希：“由帝国军官管理处、最高人事办公室按流程审批，王都心理评估部进行鉴定，最后提交到我和您的智脑中进行最终确认。”
尼禄欲言又止。
他并不能解释自己仅凭直觉感知到的一丝异常，尤其对象还是跟父王有深厚渊源的帝国老将。
但海德里希看了看他的神情，却先一步开口了：
“调任申请生效时，我也在锚点所在星系，为他们每人指派了三名副官。虽然部队资历尚显浅薄，但确保出身背景干净，与新任指挥官没有人脉纠葛。只要陛下签发敕令，更正锚点军营的调任规则，随时能将指挥权移交至副官手中。”
尼禄的红眸微微亮起，唇角的笑意也加深了：“你也感觉哪里不对劲，是么？”
……不，其实并没有。
海德里希默默滚了下喉结。
他跟尼禄的思维同调主要集中在逻辑上，但卡厄西斯家族一脉相承的敏锐直觉，不是他想要就能拥有的。
他会指派资历尚浅的副官与老将搭档，只是他的个人习惯而已。
一方面是想为帝国培养更多人才，另一方面，他没有皇室对帝国老将的感情基础，只是在平等地质疑每一个人。
但为了充分展示自己的优势，帝国元帅梗着脖子硬答：“是的陛下。我早就看出他们……”
尼禄：“说谎。我会扣光你这个月的额外勋饷，作为伊娃私人府邸的采买资金。”
海德里希：“……”
既然海德里希已经打好了基础，尼禄也不再犹豫。
他重新审查过一遍副官们的履历，并更换了一些人选，确保其同时具备军事能力和掌控度。
然后浅浅修改了锚点军营的军规，从“当指挥官因极端情况（伤病、阵亡、反叛等）无法胜任职权，副官应立即替代指挥官，指挥与管理部队活动”，修正至“当指挥官因极端情况无法胜任职权，或最高议会做出临时调动决策”，并在签署过密令后，发送至王都军事司法部。
等做完这一切后，尼禄心中的疑虑感，才渐渐平复下来。
……
……圣洛斐斯临时决定。
等正式屠杀开始，他首先就要处决人皇。
银发皇帝坐在草地上，手里拿着一面光屏，向圣洛斐斯的人形介绍宙域深处的友好文明。
人形脑中一直植有暗物质碎片，因此说起话来，还是软糯无辜的模样，许多专业名词听不懂，要捉着尼禄的袖子一遍遍问。
尼禄很耐心，讲话嗓音轻轻的，雪白的手指滑动着光屏，给人形反复地讲。
偶尔看向圣洛斐斯的脸时，素日里凌厉的红眸，很柔和地低垂，像在教导一个尚不经事的小孩子。
上次一起埋葬死去的小鹿时，他也是这样的表情。
圣洛斐斯诓骗他小鹿摔在溪水里淹死了，操纵人形抱着尸体抽抽搭搭地哭。
尼禄一声不吭，脱下手套，将养尊处优的白嫩双手伸进泥土里，挖出一方土坑来。
『把它给我吧。』尼禄说。
小鹿僵硬的脖颈，靠在人皇杀伐无数的臂弯中，像是安静地沉睡了。
它被妥帖地埋葬，坟墓上甚至还摆了花束。
圣洛斐斯后来才得知，这是人类举行葬礼的一种方式。
『我很遗憾，圣子殿下。逝去的生命就不会再回来。但对它来说，跟你共度的每一刻都是有意义的。我们通过坟墓缅怀死者，实际是在缅怀那段时光。即便永远不会再重现，拥有过也是幸运的。』
尼禄的嗓音和表情都很温柔，但红眸深处是黯淡的，不知道想起了什么。
因为人形还在抽抽搭搭地哭，尼禄显然认为他承受的打击很深重，将双手擦干净，就扶上人形的后颈。
在圣洛斐斯以为他又要索取圣吻时，银发皇帝把人形傀儡的脑袋，轻轻按在自己肩上。
『……别哭了。』
他像个不擅长跟幼童相处的少年，生疏地摸了摸对方的后背。
因圣洛斐斯数次表露出对白狼骑气息的厌恶，于是尼禄进入圣宫后，会让狼骑们与他保持一段距离。
而他不知道的是，当他与没有多少自身意识的人形傀儡交谈时，这个诡谲生物体的本体意识，就控制着蠕动膨胀的无形触手，在两人身后的廊柱上冷漠俯瞰他。
圣洛斐斯已经收到了锚点军规调整的消息。是那批曾在圣殿祭典接受过治疗的将领，通过精神力泄露给他的。
他确信自己的布局足够隐秘。
因为他不准备让任何一只该死的蝼蚁，在屠杀到来前逃脱。
……可人皇还是察觉到了端倪。
圣洛斐斯盯着尼禄的背影。
相较于他，人类这种生物何其脆弱，就连人类的统领者，脖颈也比小鹿更纤细雪白。
他可以像碾碎一块嫩豆腐那样，把机警异常的人类哨兵绞碎，但就目前来看，这桩事给他带来的回报并不大。
在恢复理智后，圣洛斐斯第一时间搜遍了王都可以搜集的信息。
他知道，如今距离他被背叛并囚禁的一天，早已过去两千多年，直接酿造恶果的那批人类，也早就埋葬在旧联邦的废墟中。
如今掌管人类文明的，是九百年前建起银河帝国的卡厄西斯家族。
但他不认为如今的人类无辜，更不认为卡厄西斯家族无辜——前者流淌着的是2000年前那些卑劣人类的血脉，后者则是圣殿工程的知情者和直接履行人。
……只不过，皇室在前代传承时似乎出了意外，才导致这一任年幼的人皇，对圣殿工程的履行方式毫不知情而已。
第205章
……
圣洛斐斯只沉默盯了尼禄一会儿, 便看见对方雪白的后颈上，立起一层极细的汗毛。
人皇简直就像一头极度警惕的猫科动物，手掌瞬间扶住腿带上的枪，倏地回过头来。
在人类眼中, 除去人形躯壳以外的部分, 圣洛斐斯应该是完全不可视、不可觉察的。
但尼禄霎时冷沉的红眸，却能在空无一物的视野中, 精准锁定圣洛斐斯意识所在的位置。
这种超乎寻常的敏锐和多疑, 正是人皇最棘手的地方。
圣洛斐斯收回注视。
他脑中有着被人类洗脑囚禁的全部回忆, 能记得两千多年前惨遭背叛的震怒，记得千年如一日幽寂黑暗的地牢、如观赏动物般定期出巡取悦人类的屈辱、圣殿工程例行巡检时的剧痛, 当然也能记得十多年前跟尼禄的初遇。
他能记得尼禄像只毛发尽湿的幼猫般被捞起，记得对方在自己怀中紧密依偎，手指剥出糖果给他吃的模样——
但也就仅止于此了。
在人类背叛这一大前提上，任何跟人类有关的记忆, 都让他感到极度恶心。
但在部署屠杀的同时, 他很想确认一件事：
他想知道那被强加在他身上的“命运”，是被谁、被什么力量推动修改的。
单凭人类的力量, 实际无法成功囚禁他这么多年。
是这个世界此前暗含的某种规则、某个秩序, 让他不容违逆地屈居于屈辱的命运中，以全身心“虔诚”的姿态, 迎接那些令人作呕的时刻降临。
然而事实上，不管在帝国开战前或开战后, 他那任人泄欲的“命运”都没有发生。
在虫族战争胜利同时, 捆住他理智的无形枷锁也被粉碎, 这才使他终于有了重返光明的机会。
……他想要弄清楚这个变数的源头在哪里。
『殿下, 请看着我。』
尼禄冷淡的声线, 打断了他的沉思。
银发皇帝一手按着枪，一手扶住白发圣子的后颈，指腹紧贴在对方的耳侧和颈侧上，以便感知对方的脉搏变化。
他紧盯着白发圣子空洞的美丽双眸，用强悍的精神力，持续感知杀意的来源。
这是他第2次在这座圣宫感知到异常，但遍布圣宫的监视器、白发圣子本人脑中的缺陷、他的洞察力、以及他的精神力反馈，都在告诉他，这股杀意跟面前的白发圣子无关。
尼禄盯了一会儿白发圣子的眼睛，突然语调温和地问：
『跟我谈谈你的共生体。你确定他是受你操纵的，对吗？』
圣洛斐斯自空中俯视他。
自从理智觉醒后，他的本体意识便转移至共生体中，而只给人形躯壳留下一部分记忆和空空如也的大脑，方便随时应对尼禄的探查。
而如果他不向人形躯壳灌输意志，没有本体意识的躯壳部分，便会像个冬眠者一样长期沉睡——无疑也会引起尼禄的怀疑。
他不耐地收回伸往王都各方的精神力，来应对多事的人皇：
（我不知道。）
白发圣子便像被上了发条的机械傀儡，凭借此前的记忆和认知行为，很自然地开始摇头道：
『我不知道，尼禄！它们好像一直在我身体后面长着，就好像鹿的尾巴一样。』
尼禄：『我有办法可以看见它们，并跟它们沟通吗？』
圣洛斐斯：（没有。）
白发圣子：『唔，尼禄之前能看见它们吗？如果之前看不见的话，我也不知道有什么办法能让你看见……』
尼禄偏头想了一下。
他脸色阴沉，似乎无法轻易放过心中的疑虑。
短暂思考过后，凌厉的红瞳再次抬起，银发皇帝果断道：
『但我可以触碰到。现在，让它们到我的手臂上来。』
圣洛斐斯很轻地笑了一声，为了人皇的执着和勇莽。
人类不能正确认知来自创生之柱的造物，更别提凭空想象，若在面对他时难以防备，他不会认为人皇愚钝无知。
只是，明明已经凭借着非人般的直觉，在他身上感知到了强大威胁，人皇却依然选择近距离亲自确认，毫不畏惧自己下一秒可能会被绞得粉碎——
至少作为人类文明的哨兵，人皇在自己的职责上是无可挑剔的。
他操纵着庞大的、蠕动的触手团，在空中微微低垂下来，与尼禄那张秾艳的脸距离极近。
但后者的目光，却透过全然不可见的诡谲生命体，笃定看向坐在一步开外的人形躯壳。
（如你所愿。）
圣洛斐斯低沉道。
先是一根细细的触手，漫不经心地缠上了尼禄的指尖，随后更多不可见的触手，便从雪白的指尖，一路绕到了手腕。
圣洛斐斯心知他要面对的是一只多么警惕的猫科生物，为了不暴露后续那场大规模复仇行动，他甚至有意识模仿自己理智缺失的时期，使触手表现得如从前般兴高采烈和没轻没重。
以至于在轻轻撞上人皇的胸膛时，他可以感知自己裹缠的温热身躯，突然微颤了一下，少年唇间也溢出闷哼。
尼禄微蹙着眉，把那根缚住胸口的触手拉开一点——它碰巧勒到了创可贴保护的部位。
结果把那点嫩尖，从贴布边缘挤了出来，不得不暴露在被继续擦触的可能性中。
但更多触手还在前仆后继往他身上涌。
不一会儿，就将他的腰身和双腿都缠满了。
触手的重量沉甸甸的，尼禄的双足也轻微趔趄了一下。
圣洛斐斯随之注意到，人皇身后恰好有花园里的装饰石板。
石板被设计成一个小型的祭坛模样，铺着跟圣坛里一模一样的玫瑰砖，上面还绘制着跟圣坛完全一致的茛苕纹。
出于一种浓烈的报复心理，他开始在触手上隐秘地施压，使尼禄不得不向后被压坐在那仿制的圆形祭坛上，好减轻废足承受的压力。
因为坐姿，他的双腿不由自主张开了些，于是腿根间立即有细长的触手分化而出，把靴裤包裹的大腿一圈圈勒紧。
又向两边微微拉开，像在固定即将承受神明怒火的祭品。
银发皇帝微微沉着红眸，手掌紧紧攥着共生体的一根触手，意识完全集中进入精神海，将卡厄西斯的强悍精神场完全展开，极尽专注地感知共生体的每一寸形态。
因人类视角的局限性，尼禄看不见那些莹白触手如何在自己身上游走，也没察觉它们将他固定在圆形祭坛上的意图，他只看见了礼装上轻微掀起的褶皱而已。
然而这个画面，却很微妙地取悦了圣洛斐斯。
他俯视着人皇近乎仰倒在祭坛上的画面。温热且散发出幽冷香气的血肉之躯上，缠满了诡谲的触手。
少年那精神力高度集中的沉肃神情，那一如既往的坚忍姿态，以及娇而冷的紧绷唇线，都在此情此景中，显出了殉道者般奇异的圣洁感——他的那头银发，也实在适合铺洒在瑰丽的玫瑰地砖上。
的确。没有谁能比人皇更有资格，成为人类文明的祭品。
他甚至毫不怀疑，当大屠杀那日真正来临，尼禄会宁愿代替帝国承受一切。
……但他不认为人类的罪孽，能够被尼禄一人承担。
圣洛斐斯缠绕着，端详着尼禄，由于本体意识在共生体上，也比此前任何一次清晰感知到那具躯体的温度和触感。
这是一具相比起他、甚至相比起很多人类，都过于年轻的躯体，但却已饱受摧残，旧伤累累。
除去那双废足，体内的每一处旧患，都将让躯体的主人在年老时痛不欲生。
只是因这近似献祭的画面颇具美感，圣洛斐斯凝视着祭坛上的少年皇帝，莫名打消了简单处决他的念头。
而由于杀意突然消失，尼禄强大的精神力感知能力，也罕见地扑了个空。
……又消失了。
就跟上次一样。
尼禄皱了皱眉，将意识从精神海抽出，重新睁开红眸。
圣宫里一切如常，碧蓝天空宁静如洗。
白发圣子正撑着膝盖，好奇地在仿制祭坛旁俯视他，金眸还是天真懵懂的。
『尼禄？』白发圣子伸出手想来拉他。
尼禄点头示意，但没有去抓握他的手。
他只是一手撑住身下的石板，准备从那块圆形的仿制祭坛上起身。
但第一下动作，他就发现腰肢和腿部的触手，虽不至于紧缚，但却把他固定得纹丝不动，一时竟无法动弹。
『请将它们收回，殿下。』
他话音未落，众多触手已经从他身上抽离。
滑溜溜的触感，像有无数大蛇小蛇同时在他身上爬过。
尽管精神力感知没有给他答案，但在与共生体的接触中，尼禄依旧隐隐察觉到端倪：
相较从前鱼群般没头脑地乱缠乱撞，如今这堆触手似乎多了一丝……分寸感。
他很难形容这种暗藏人性的感觉。
好比发觉他身上一些部位并不适合被触碰，触手就会有意识回避。
他的手臂、腰和腿部缠满了触手，胸口和尾椎前后却寥寥无几。
被挤出贴布边缘的嫩尖，还在衣料下方可怜地翘立，但裹缠他全身的触手却没再触碰过。
这是一个很难察觉的行为模式差异，但却被尼禄敏锐地捕捉。
当初在圣坛中，尼禄记得圣洛斐斯总会不顾及他的反应或场合，自顾自把触手探到尾椎骨治疗，或者给他施以圣吻，这点还让当时的他极其头疼。
尼禄的疑心没有被打消。
他站起身，绕着白发圣子逡巡几圈，像机警的狮王在嗅闻领地里的异常。
直到白发圣子垂下脑袋，表情明显黯淡下来。
『你说会跟我当好朋友，其实一直不喜欢我，也不相信我，我能感觉到。』
白发圣子难过地说，
『我跟尼禄其他的好朋友都不一样。我只是个怪物，长了很多尾巴，脸吓坏了很多人，很有可能对别人造成伤害……』
（……而你完全可以再将我控制起来。）
圣洛斐斯慢条斯理地给人形躯壳灌输意志，并使它以符合智力缺陷的方式表达。
他的本体还在空中凝视尼禄，语气已渐渐带上了淬毒般的恶意，
（正如你们一向擅长的那样。）
『……像你们之前一直喜欢做的那样。我都不会在意的。』
白发圣子糯糯地说。
圣洛斐斯早就知道，人类是极具被害妄想倾向、一生都被黑暗森林法则约束的物种，他对诞生于其中的人皇，也并未有多少期待。
在他恢复理智和能力的当下，哪怕人皇决定重启圣殿工程，或采用任何办法逼他就范，都不会再有可能控制或杀死他。
他只会在心中嘲讽人类2000多年没有任何长进，并在他召唤的军队抵达帝国后，对人类展开更加残暴的报复。
然而，他却在人皇那张冷静的脸上，头一回看见了犹豫。
『我很想这样做，圣子殿下。』
尼禄低声承认。
『我承戴的皇冠，需要我确保数兆亿帝国子民的安危。只要能让帝国处于安全之地，我可以付出一切代价，也可以让任何人付出代价。』
白发圣子：『那你还在等什么呢，尼禄？』
比刚刚更长的沉默。
这种沉默，很少出现在杀伐果断的银发皇帝身上，只说明这个决定，的确让尼禄长久辗转反侧。
『……因为帝国不能扮演那样的角色。』
他喃喃着说。
『你是扭转这场战争结局的关键。没有你提供的武器和精神力，帝国很难在虫族面前赢得转圜之地。基于这一前提，帝国若再将你囚禁在地底，继续榨取你的剩余价值，便与忘恩负义的卑劣叛徒无异。我所捍卫的这一切，我理想中的帝国……祂不会这样对待你。』
庞大的触手团微微顿了一下。
圣洛斐斯不屑理解尼禄在谈论帝国时流露出的热烈爱意，但他首次意识到人皇的价值取向，与两千多年前的旧联邦人类有微妙的不同——
他将自己的理想主义牢牢绑在帝国身上，并不顾一切地为此燃烧。
但这一点不至于让他对流着人类血脉的人皇改观。
真正令他感到震撼的，是尼禄谈及这场战争时，无意吐露的一个字眼。
——他说“扭转”，而非“赢得”。
……就像早知道帝国原来的命运，是走向灭亡一样。
白发圣子安安分分坐在草地上，像个乖巧美丽的人偶，没有任何反应。
因为负责给他灌输意志的圣洛斐斯，此刻正操纵共生体在空中缓慢盘旋，沉默又审慎地，如同第一次见面似的，重新打量银发红瞳的人类领袖。
……你都知道多少？
有关这个世界命运的变数，你参与过什么？
圣洛斐斯很想这样逼问他，甚至生出一个极端念头——
若再次缠缚那具极易发颤的肉体，刺激人皇直至他理智崩溃，或许能得到自己想要的答案。
但他很快打消了这个念头。
尼禄在战争中的表现，已表明他绝不会屈从强者。
再者狼骑就在宫门处守候，他一有动作，人皇就会直接发出避难指令，他的屠杀计划就会全然落空。
正当圣洛斐斯沉思时，尼禄的智脑发出一阵颇为狂乱的连响。
『很遗憾，殿下。御前似乎有什么要务，我得回去工作了。』
尼禄看着没一会儿就被面见申请塞满的智脑，眉梢微微抽搐起来。
他发现绝大多数申请，都是那几个工作热情莫名高涨的Alpha发的。
考虑到他们职务对帝国的重要性，他还是得去排查这其中是否真有紧急要务的可能。
『下一次来见你时，我会携带更多有趣的系外文明情报。我希望你会对他们之中的一个或几个感到有兴趣，那样我会派遣科考舰前往深入考察对方文明。』
圣洛斐斯凝视着他。
他最大的困惑没能得到解答，自然不希望人皇就此离开。
但他并未贸然阻拦。
只是他的情绪，间接影响了与他共感的人形躯壳，于是白发圣子往前一扑，又捉住尼禄的袖子。
『尼禄……』
尼禄顿了顿脚步，回过身来。
每当他身处圣宫时，似乎很容易心事重重。
在看到白发圣子迷惘的脸，尼禄屈膝蹲下，与地上的白发圣子平视。
『我很高兴你向我吐露你的真实想法，圣子殿下。』
因为系统提供的智力参数，他总像对待一个5岁孩童一样，跟圣洛斐斯耐心沟通。
『我承认我大多时候都在优先考虑帝国，过往很多表现都显得异常冷酷。但请你打消一个念头：脸和尾巴不会让你成为怪物。
『你在战争中的善举已经证明了你的品质，也完全改变了我对你的看法。但根据我此前调查的一部分历史……我倾向于认为人类栖居地并非你的良宿。你的性情，本应该诞生在更纯粹和发达的文明中，只有不会周而复始陷入战火的文明，才能给你这样的人提供归属感和尊重。我希望在因天命而交出权柄前，能中止人类对你犯下的错误，并且为你寻找更好的归宿——你能听懂我在说什么吗？殿下？』
白发圣子机械地蹭着尼禄的手心，又不吱声了。
但因为圣子此前就很难听懂太过艰深的发言，这种回应方式倒也在常理之中。
只是，他背后的庞大生命体，却在沉默片刻后，发出了低低的冷笑声——自然也是无法被人耳捕捉的。
人类对他犯下如此残酷且漫长的罪行过后，他无论如何都不会善罢甘休。
他当然可以按照人皇的意愿，迁徙到距离帝国极其遥远的地方去；
但那必须在他灭绝人类文明之后。
不过现在，他也多了一个需要仔细思忖的问题：
在得知他的命运变数，很可能与人皇有联系后，他竟有些不太确定，要处置本该对立的年轻帝王。
尼禄的圣宫之行被迫匆匆结束。
他一走出圣宫花园的回廊，就几乎立刻被白狼骑抱上了臂弯——在明知他已经植入了动力装置的前提下。
骑士简直如避蛇蝎般，抡着腿大步跑出圣宫，又以极快的速度将尼禄安放在穿梭艇的座位上，并朝驾驶座捣了一拳，令驾驶座上的狼骑骤然受惊，推着操纵杆一飞冲天。
做完这一切，他才俯下身给尼禄整理礼装，一张俊脸上紧张兮兮：
“您的衣服为什么又有些乱？圣子殿下又做了什么？”
他简直坐立不安，左右为难，见尼禄随口应了一声，就开始在智脑上处理工作，把他急得直滴汗。
骑士攥着拳，又扭过头，不知是在朝哪个角落大声宣布：
“帝国科学局已确定圣子殿下没有第二性。他再如何都只是无性者，而我、我是个如假包换的Alpha！”
尼禄：“？我知道你是Alpha。”
白狼骑重点强调：“能与Omega结合的Alpha！”
尼禄：“……？我知道。”
他抬起头，看着对方金灿灿的脑袋，还是有点不太适应：
“你打算一直不戴头盔吗？”
白狼骑湛蓝的眼，立刻巴巴地盯紧他：“您……您更喜欢我戴头盔，还是不戴头盔的样子？”
尼禄：“你要是觉得不戴更舒适，那便不戴吧。你的金发挺好看的，不露出来确实有点可惜。”
白狼骑的蓝眸骤然发光，却又听见了尼禄的下一句话：
“但有时我比较喜欢摸你的狼耳朵。”
当骑士低头端着头盔，开始紧急研究如何将狼耳单独卸下，戴在头顶上的可能时。
尼禄开始一一点开刚刚对他狂轰滥炸的通讯申请。
果不其然。在他停留圣宫期间，除了星省委员会发来的报告，面见申请基本是那三个Alpha发来的。
除了叶斯廷相对矜持些，只间或插了四五次，个别Alpha——特指海德里希——基本是以每分钟数十个的频率在发起通讯。
他皱了皱眉，心里已经有些不悦：
今早才刚见过面的前提下，帝国又并非处于战时，他不认为这么快就有如此多紧急要务需要处理。
但如果不存在紧急事态，那么这堆小山一般的面见申请，用一个词就能够概括：
垃圾讯息。
尼禄冷冷勾唇，在谁都没防备的情况下，直接连通了三人的通讯窗口。
三张有些空白的脸，投映在尼禄的光屏上。
尼禄抱起双臂，冷漠眯眼：“说吧。”
Alpha们：“……”
尼禄挑起眉梢：“说啊？”
Alpha们：“……”
第206章
……
一周过后, 尼禄带着狼骑前往王都尖兵营。
作为日理万机的皇帝，他沿袭一套反复尝试出的最高效的日程管理方式，确保他能在处理日常政务同时，还有足够余裕应对帝国的突发事件。
原本巡视军营这种事务, 就跟与海德里希密谈一样归类于“重要但不紧急”, 他会提前一个月腾出时间，但绝不会为这类事项动摇已经安排好的日程。
只是那日在议事厅殿前, 他不知什么原因松口答应了阿撒迦, 于是他破例调整日程, 并如约出现在阿撒迦面前。
……以及帝国杀神身后，两个面色不算太好看的Alpha面前。
尼禄面无表情：“是我的错觉或是事实如此？我发现我的宰相和首席元帅, 近段时间好像相当清闲。但按照御前议会上的责任分配，我认为除非渎职或工作出奇高效，两位才有可能随时随地出现在我面前。所以是哪种情况？你们的皇帝正在等候聆听禀报。”
他身为帝国君主的压迫感，实际并没有随着转变成Omega而削弱分毫。
纵使在尼禄身上寄托满腔爱慕, 但每回需要正面迎接质询时, Alpha们还是会不由自主地脊背僵直。
在这个帝国，唯独不会被尼禄这样质问的白狼骑, 悄悄地朝他们咧了咧嘴巴。
……换来帝国元帅近乎怨毒的一瞥。
“巡视军营是我日常工作的一部分, 陛下。”
海德里希面不改色地作答，心中既希望尼禄注意到他精心打理的新造型, 又担心尼禄问起他那条与训练场格格不入的漂亮领带，
“我需要时刻洞悉前线将士的训练模式, 以便为帝国军队提供切实的改革方案。”
“而我的答案是后者, 陛下。”
略微僵滞后, 叶斯廷的姿态就很快恢复自然。
他背着手, 靠在磨损斑斑的舰桥栏杆上, 神情非常坦诚。
“我昨天的确不眠不休，把今天的议案提前批阅完了。因为您的政务总是繁重不堪，如果我仍想多跟您相处一会儿，就只能靠自己来赢取这个小小的奖励了。”
尼禄微愣了一下，冷淡的表情松缓许多。
他望着叶斯廷温和的笑脸，知道对方是真心享受跟自己待在一起的时刻。
不由心里微微一暖，别开目光，低声嘟囔：“但你也要注意休息。”
……白狼骑的嘴巴咧不开了。
海德里希怨毒的目光换了个对象。
阿撒迦看看这个，看看那个，在自己的主场还要被其他Alpha夺走主人注意力，把帝国杀神急的脑袋直飙水花。
他立刻挺胸而出，挡住叶斯廷与尼禄的对望：
“陛下，猩红已经在机甲库准备就绪。我……我也准备好了。”
尼禄目光移向他，欣然点头：“好。”
当银发皇帝迈开靴子，要从Alpha们身边走过时，诱人而芬芳的蔷薇信息素掠过，差点让男人们没出息地软了膝盖。
海德里希蓝瞳剧颤，下意识身子一偏，挡住舰桥下其他士兵遥遥看来的仰慕目光：
“陛下，这里可是军营。您……今天没有打抑制剂吗？”
“今天的行程是检阅机甲部队。我绝大部分时间会封闭在驾驶舱内，出入则通过御用通道。”
尼禄回答，
“抑制剂有几率影响我的生育功能，正如你我都知道的那样。在我的身体完全发育成熟以前，我需要尽可能降低使用频率。而今天并不能划分到‘必须注射抑制剂’的状况。”
话虽如此，但尖兵军营估计是帝国内Alpha信息素浓度最高的地方了。
通往机甲库的通道和舰桥，都被狼骑提前净空，使尼禄不会在路上接触到其他士兵。
但提前打过抑制剂，好“偶遇”皇帝陛下的几个Alpha，却开始暗自焦灼。
为占有心仪Omega而与每一个同类决斗，是Alpha不可违抗的生理本能，即便顶级Alpha也不能避俗。
然而军营的墙壁、扶手，乃至地面，基本都被其他Alpha信息素腌过一遍，虽然没有人，依旧朝空气中散发着微量的Alpha信息素。
谁都不知道在那些曾路过通道的Alpha中，会不会又有几个“内森·莫顿”或者别的什么莫顿，突然就被皇帝陛下的Omega信息素相中，然后被雷厉风行的尼禄直接架进寝宫。
阿撒迦在前面给尼禄带路，但他一双长腿却迈得很慢，一双金眸焦灼地扫视金属墙面的倒影，尽可能跟尼禄保持一步之内的距离。
叶斯廷和海德里希则走在尼禄的左右两侧。
面上还是淡然自若地跟尼禄谈话，但身躯却越逼越近，简直像是想把自己变成隔绝信息素的保护罩，让尼禄完全接触不到其他Alpha的气味。
而白狼骑一直跟随在尼禄后方，他发现前面三个Alpha跟尼禄距离过近，也不由警惕起来，紧赶慢赶追上几步，将小主人强势纳入半臂之内的护卫距离。
前后左右四个人越走越慢，越挤越紧，迫使尼禄越走越慢。
最后，他干脆停住脚步，冷漠地站定在中央。
“……陛下？”
阿撒迦从墙壁倒影，发现主人不再往前走了，便也慌忙停住脚步，转过身来。
与此同时，其他三个男人也迅速停住脚步，伫立在尼禄身边，等候皇帝陛下的指令。
4个成年Alpha全都是身形高挑、肩宽腿长的类型，比他们银发雪肤的Omega皇帝平均要高上一个半头。
任何一个人的宽阔后背，都能把少年遮挡得严严实实。
此刻见到尼禄停下来，男人们个个立在旁边，都低着头看着被圈在中间的尼禄——
而这实在是很奇异的画面。
简直就像是四头品种各异的大型犬，使劲挤在毛发雪白的美貌猫咪身边，纷纷垂着脑袋嗅它似的。
“不错，先生们。”
尼禄凉凉地说，
“就让我们在这里僵持到宇宙寂灭。”
几个帝国重臣这才像是如梦初醒。
然而他们本该在尼禄提示后立刻退后，但几双瞳色各异的眼睛，却先去盯瞄其他竞争者的一举一动——
在竞争进入白热化的阶段，若谁在这种局面下第一个退出，似乎便预示着某种不祥的命运。
而毋庸置疑。
他们每个人都带着巨大的决心，谁也不愿意接受被淘汰的结局。
尼禄：？
他足足等了一分钟，发现自己仍被圈在男人们中间，谁都没有要给他让路的意思。
……红瞳不禁流露出始料未及。
尼禄搞不懂这群家伙在僵持些什么。但他此刻很想抽出权杖横向挥扫，然后直接从这几个抗命的家伙身上踩过去。
但皇室教养阻止了他。
他不得不磨着犬牙，抬手轻推站在正前方的阿撒迦：
“够了。距离检阅开始……”
阿撒迦猝不及防，小小地颤了颤：“呃呜！”
尼禄：？
由于身高差距，他的手实际碰在了阿撒迦的腹肌上。
阿撒迦鼻息间全是蔷薇信息素，面前又是虎视眈眈的竞争者们，本就处于高度敏感的Alpha戒备状态。
结果腰腹突然被陛下雪嫩的手触碰，激得他整个人都要当场着火，腹肌像被一块烙铁碰了似，热流开始在四肢百骸迅速流窜开。
他体内的Alpha抑制剂迅速发挥效用，所幸没让他在主人和竞争者们面前露出丑态。
但就像议事厅阶前时一样，叶斯廷按均值Alpha研发的抑制剂，使之不至于浓度高到一针把人打死，对顶级Alpha的约束力却有待商榷。
一阵阵让人身下发紧的疼痛感过后，帝国杀神本就荷尔蒙过剩的强壮身躯，开始不自觉向外散逸焚香信息素。
虽然只是极微量的一丝，但这一回，已经能让尼禄和其他Alpha捕捉到。
“你今天使用的抑制剂是否剂量不足，上将？”
尼禄抬手挡住鼻尖，往后退了一步，
“我好像闻到了一些Alpha信息素。我建议我们先保持一定距离。”
他作为原生Alpha的大脑很冷静，因此表情语气都相当淡定。
但转变成Omega的身体，也做出了一个健康 Omega应有的反应。
他的膝弯有些轻微发软，朝后方退去时，轻轻撞上白狼骑的胸甲。
骑士扶住小主人的腰，皱着眉看向面前的阿撒迦。
Alpha的本能，使他很难容忍其他Alpha在尼禄面前释放信息素，身体下意识就要释放信息素反击——哪怕是在被抑制剂束缚的状态下。
与此同时，海德里希目光紧盯着白狼骑扶在尼禄腰上的手，蓝眸也掠过沉暗的躁怒。
即便是以冷静理智著称的帝国元帅，他的身体也在剪裁优雅的军礼服下方不自觉发起热来——
一半是因为他离散发幽香的尼禄太近，另一半则是因为Alpha的决斗本能。
“诸位，请退后。”
叶斯廷见状不对，立即出声打断，
“我们需要跟陛下保持安全距离。”
连他都能感觉身体躁动，便立刻觉察到事态有可能失控。
一个没有打抑制剂的Omega，和4个虽然打了抑制剂、却总想彼此压制的Alpha。
这种局面，出事几率并不算很高，但也绝对算不得小概率事件。
好在阿撒迦的理智还没被冲溃，他立刻大步退开，并及时收敛了信息素，低着脑袋讷讷地：
“请您恕罪，陛下。我……我刚刚冲撞了您……”
尼禄在原地站了一会儿，被疯症锻炼过的强大意志驱动，身体反应逐渐消停。
他说：“无碍，下次记得检查剂量就好。现在到机甲库去，我不希望再耽搁时间。”
他迈开步子，朝猩红所在的机甲库走去。
只是走动时，腿间湿黏的凉意，多少有些令人恼火。
在变成Omega以后，尼禄最不喜欢的，就是那个常会湿润的地方。
易感期期间自然不用说。他甚至不得不用防水床单——
而即便不在易感期，甚至不需要跟他的Alpha大臣们共处一室，他也总是会因为各种各样的刺激，使得身体无法保持干爽。
尼禄真不知道这么多水到底从何而来。
他甚至想像使用创可贴那样，用简单粗暴的方式堵住源头；
但在浴室里照了很久镜子，他始终不得其法，只好放弃。
尼禄在狼骑和Alpha们的护送下抵达机甲库。多日未见的猩红，正屹立在机甲库中。
难为系统还知道训练场人多眼杂，猩红被从御用机甲库吊过来时，猩红一直保持一动不动，既没打人也没到处乱踢，只敞着舱门等尼禄坐进来。
尼禄换了驾驶服，一边戴上战术手套，一边利落地钻进舱门。
系统：“哦呼！尼尼老师！”
尼禄浅浅勾唇。然而与此同时，一个陌生但冷静的机械音，在猩红驾驶舱内响起：
“任您差遣，主人。”
尼禄的手停在操纵杆上方。
尼禄：“……系统。当我让你留在猩红的操作系统里时，我从未说过你可以——”
系统：“不是不是不是，这不是宝生的，宝没有在猩红里生小系统！这个就是猩红自己的操作核心，宝、宝最多是给它加了个人工学习代码，再加了个发声程序，再加了个养成系统，再加了个好感度系统……”
猩红一直静静地听着。
等对话告一段落，猩红才再次在操作面板发声：“我是帝国第VIII代新型战斗机甲系统，机甲代号为‘猩红’，系银河帝国皇帝，尼禄·奥古斯都·卡厄西斯的御用机甲。任您差遣，主人。”
尼禄冷淡地：“我的御用机甲不需要搭载人工智能。对精神力驱动型机甲来说，人工智能完全是冗余的。”
猩红：“好的，主人。正在启动人工智能销毁程序，还原默认设置。销毁进度21%，36%，45%……”
系统懵了，难得出现一丝急切的哭腔：“……什么？！等等……不要！！！快停下！！不要，猩红！你不要销毁……尼尼老师，求求你，求你让他停下来，求你了！！”
尼禄顿了顿，无声地叹了口气。
他说：“算了，先等等。在启用猩红的人工智能前，我会命令科学局对它进行全面检查，确认程序中并无漏洞，再跟卡厄西斯DNA密钥完全绑定，避免被敌人控制的可能。”
猩红：“好的，主人。销毁程序暂停，目前进度为：86%。”
尼禄关停猩红的能源核心，重新将驾驶舱门打开。
在确保新生的人工智能百分百受控前，他将暂时不再使用猩红，以避免意外情况发生。
正如跟系统初次接触一样，他不会无条件信任一个陌生的人工意识。
系统也意识到了这点。
于是，它只默默抱着自己销毁了一半的老婆，不吵也不闹了。
白狼机甲已经准备就绪，正伫立在猩红身侧待命。
但是很快，他看见猩红的驾驶舱门打开，尼禄从里面退了出来。
“小殿下？”
尼禄的眸光在机甲库里扫视一圈，在心中回忆帝国各型机甲跟猩红数据的接近程度。
很快，他把目光落在了猩红面前的首领机甲身上。
“调用阿撒迦的备用机甲。”
他告知地勤，
“猩红有些需要维护的状况，无法在本次检阅中使用。”
阿撒迦呆住了。
他的首领机甲是在帝国最新机型的基础上改装的，不像猩红完全独立研发，致使备用机体打造时间更长。
因接近皇室的强悍精神力，阿撒迦机甲的精神力驱动上限，也无限接近虫族战争前的猩红，自然也更适合成为猩红的平替。
但由于昂贵的造价，阿撒迦的备用机总共也就只有两台，都是他频繁用来驱动作战的。
而他今天驾驶的这台，则是在有尼禄出场的场合才使用，属于能拿上台面的顶配机。
他像个被暗恋对象闯宿舍的羞赧男生，开始拼命回忆备用机驾驶舱里的破损状况。
“陛下，请您使用我正在用的这台，我去驾驶备用机甲。”
当地勤将备用机运到机甲库，他甚至忍不住磕磕巴巴地朝尼禄说：
“我、我的这台新近维护过，驾驶舱也相对干净……”
海德里希在他另一边耳麦恶魔低语：“以便让陛下在你刚用过的驾驶舱里，被你的信息素完全浸染？想都别想。”
他在军营里的影响力向来超群，当即发出指令，地勤立刻开始忙活起来。
阿撒迦眼睁睁看着自己的备用机驾驶舱被暴力拆出，咣当扔进废品区；
然后装卸机器人抱着刚出厂的、未被任何Alpha染指过的全新驾驶舱，重新嵌入机体内部。
对海德里希的坚持，尼禄不太感冒：“当我身处驾驶舱中，便与战场上每一名士兵无异。使用他人的备用机甲训练很常见，我不需要被特别对待。”
但出乎意料的是，除了阿撒迦以外的几个Alpha，居然都默默站到了海德里希一边。
好在王都地勤的速度是业界标杆，在尼禄的耐心耗尽之前，改装好的机甲被及时送到他面前。
白狼骑操纵机甲摊开手心，接住自己的小主人，然后将他小心捧到备用机的驾驶舱门间。
尼禄径直握住操纵杆，驱动黑金机甲。
暴烈的精神力，一刹那间汹涌而出，瞬间贯入整具机身。
备用机常年累月承受阿撒迦的精神力冲击，但在被银发皇帝驱动时，仍然微微震颤了一下，就像受不住巨大的浪潮拍打。
【同步率上升中。44%，65%，83%……143%，162%，121%，109%……】
尼禄皱了一下眉，看向自己的同步率。
他今天会来训练场，除去兑现给阿撒迦的承诺，以及查看将士们是否在战后懈怠，还有一个重要原因——自从他分化成Omega以后，接踵而来的麻烦事很多，导致他一直没机会再驾驶卡厄西斯视为第二生命的机甲。
绝对巅峰的战斗力，是卡厄西斯家族执稳权杖的重要因素之一。
他也需要借此机会，检验自己的实力是否有变化。
“同步率不太对劲。”
叶斯廷率先发现这一点，第一反应是去怀疑海德里希，
“拆装驾驶舱的过程，是否影响了神经纤维接入？”
“我相信没有。接入神经纤维时的状况很正常。”
尼禄说，顺便用个人智脑里搭载的检测系统，重新检测了自己的精神力，
“是精神力检测系统判定我的精神力为8034，才导致同步率下降。”
“……怎么会？”
白狼骑怔住。
8000多精神力虽然已经是精锐水平，但离狼骑军团的9000标准还有一定距离。
更何况，尼禄可是实打实的S级精神力，初次检测就在12000以上，是人类战士中绝对的天花板。
这是他与生俱来的天赋，是不可动摇的事实。
如果排除机体问题……
Alpha们的脑中，当下冒出一个很可怕的念头。
……难道是因为转变成Omega导致的？
要知道，原生Omega是没有精神力的。
他们无法驱动机甲，因此无法像Alpha一样进行有效战斗，也一定程度造就了任人宰割、地位低下的现状。
然而卡厄西斯家族的标志之一，就是怪物般的强悍实力。
尼禄的性格何其高傲，倾心于他的男人们都明白，尼禄可以忍受Omega带来的一切生理不适，但绝不会接受战斗力被削弱。
叶斯廷心脏都揪紧了。
他不能忍受尼禄感到挫败，光想象一下都焦灼又心痛，不禁轻声安抚：
“尼禄，应该是精神力检测系统出了问题。或许我们可以先推迟今天的军队检阅，让科学局为你重新做一次精神力鉴定。”
“是的，陛下，是机甲本身的问题。”
作为备用机的主人，阿撒迦也毫不犹豫地激烈驳斥，
“这台备用机是平叛战役中用过的，当时机体受损严重，后续修理一定有未能发现的漏洞。”
白狼骑紧紧攥着操纵杆，也颤声道：“陛下，要暂时中止今天的检阅行程吗？也可能是因为您在战争中留下了什么旧伤……我们到皇家医学院做一次深入检查，好吗？”
通讯中，一阵令人心慌的沉默。
直到海德里希难以忍耐，要去通知地勤重换一台机甲时，尼禄莫名其妙的嗓音，才在频道内响起：
“你们在着急什么？”
他那边有些衣料摩挲的杂音，像是刚刚钻到座椅下方，亲自检修线路去了。
确认接驳处没有出问题，精神力检测系统也没有问题后，尼禄关停机甲，待机体冷却片刻后，便重新驱动精神力。
【同步率上升中。41%，59%，71%……】
Alpha们急切又沉默地等待着答案。
同步率却停在92%上下，迟迟没再上升。
若按尼禄原本的精神力水准，机体同步率，应该会瞬间飙到200%以上才对。
海德里希的声音，难得有些梗塞，像在不断滚动喉结：“陛下，或许是我更换的驾驶舱……”
“我说过，不需要这样着急。”
尼禄却像是洞穿了他们的想法，嗓音平静地回答，
“我是自身精神力的实际使用人，我知道它的状态，也知道它在哪里。而至于它是否有在我分化后，发生过削弱消失的状况——答案是否定的。”
他攥紧操纵杆，双眸覆上精神力相连的光芒，继续尝试驱动机甲。
这一次，他开始全力输出精神力，不再像平时训练时一样谨慎，以确保不会破坏机甲。
于是，同步率在92%上下晃动了一会儿，又开始急速往上飙升。
【同步率上升中……143%，162%，181%，203%……】
精神力检测系统的数字，也又一次发生变化，从8043飙到了12340左右。
12000只是尼禄的初始精神力水平，经历过极端残酷的虫族战争，被阿西莫夫项圈强行拉升上限后，12000已不再是他的巅峰数值了。
众Alpha不约而同松了一口气。
“有意思……”
尼禄戴着战术手套的指尖，摩挲着操纵杆，唇间吐出一句若有所思的喃喃。
他发现自己的精神力里，有一部分好像无法被帝国的检测系统识别，数值大概是4000左右。
他不清楚这4000精神力代表着什么，但毋庸置疑的是，这种情况只在他转变为Omega以后出现。
他心中生出了一个能颠覆人类认知的猜测——
原生Omega，是真的不具备精神力吗？
还是因为他们所具备的精神力，与机甲战斗系统所需要的，并不属于同一类型，因此才从未被识别？
从未接受精神力训练的原生Omega，一生都不能回答这个问题。
因为他们并不知道什么被称为精神力。
就像出生起就只被教过两种色彩名词的人，纵使看见的世界跟正常人完全没有区别，但每个人都会认为他是个色盲。
然而尼禄不同。
尼禄诞生于把战斗视为最高荣耀的卡厄西斯家族，从小要接受严格训练，学习识别和感知自己的精神力。
而现在，他还是第一个从Alpha转变为Omega的人类——
这意味着，他将有足够的经验和资格，去探索人类精神力的未知部分。
尼禄感到一阵心潮澎湃。
他勾起唇角，驱动身下的机甲。
巨兽般的黑金机甲发出可怕的嘶鸣，看起来竟比阿撒迦驱动时还要狰狞几分。
“跟着我来，上将。”
他心情转好，语调变得更加意气风发，神情既傲气，又带着皇室蔷薇特有的骄矜，
“我将有一整天的时间在全军营前暴揍你。”
阿撒迦猛地抬头：“感谢陛下馈赠！——不，不，我的意思是……我必将全力以赴，给士兵们带来最精彩的模拟战斗……”
……
对王都的太空机甲部队而言，阿撒迦为他们争取来的，就是梦幻般的一天。
因为迎战虫族的表现过于震撼，尼禄早已成为士兵们心中白月光般的战神陛下。
而战神陛下今天不但突袭了王都训练场，甚至使用的还是跟帝国权杖一模一样的制式机——
虽然大家都知道，卡厄西斯家族的战斗天赋是与生俱来的，但发现陛下使用的是跟自己同样的机型时，永远会给人带来一种追星成功的热血感。
包括帝国权杖在内，参加这次集体检阅的士兵，足有数千万人，几乎所有驻扎王都的机甲部队都来了。
他们顶着其他战斗部队艳羡的目光，近乎殷勤地向皇帝陛下展示群战技巧，同时在一个很近的宙域距离内，满怀热情地观看帝国另一位传奇人物被陛下骑在身上暴揍的情景。
当然，阿撒迦也显然尽力了。至少50%左右的时间，他都是有在做出有效反击的。
“……是我的错觉吗？陛下的实力好像又变强了……”
由于各个领星都在远程转播检阅进程，不少资深教官都发现了这一点。
经历过残酷的虫族战争后，陛下的战斗力似乎出现了一次突破性的提升。
整个帝国内，唯一可以跟尼禄打得有来有回的阿撒迦，这一次也明显显得有点吃力。
帝国星网上的军事论坛也没有闲着。
激烈的讨论过后，军事迷们一致认定，帝国900余年的历史上，目前只剩那寥寥几位赫赫有名的卡厄西斯战神亲王，有概率能在年轻的尼禄陛下手中获胜了。
“为什么陛下不能天天都来军营呢？陛下要是能天天都来，我连老婆都不想娶……我踏马直接开机甲开到死……”
“你倒是想天天被陛下检阅……有没有想过陛下那么忙，谁能分担他的政务呢？”
盛大狂欢后，总会伴随无限的落寞。
机甲部队的基地中，随处可见正挂在驾驶舱上萎靡不振的帝国士兵。
就连帝国权杖的战士，也像丢了魂似的瘫在驾驶舱里无限反刍。
作为被寄予厚望的帝国第一军团，他们今天还比其他机甲部队，多了被尼禄当面指导的机会。
其中还有两个权杖战士，在围攻尼禄的群战演练中，勉勉强强碰到了皇帝机甲的手臂——准确来说，是挨了一记重拳——但他们此时也瘫在驾驶舱里，让机甲举着那只被皇帝陛下碰过的手，死活不让负责检修的地勤碰。
“对了。老大呢？我记得老大在这次检阅前做了很多准备，好像还又去找了之前咱们推荐的设计师……不知道现在陛下回去了，他会不会很失落？”
“我刚刚路过机甲库，看到老大还在做训练后的机甲检修呢。”
“啊……不愧是老大，他真的好沉稳……”
与此同时，被战士们无限膜拜的帝国杀神，正涨红着脸，矮身钻进尼禄今天刚用过的备用机中。
……他对众神发誓。
是因为他作为知情者之一，需要肩负起为尼禄善后的责任，所以才必须亲自处理尼禄使用过的驾驶舱……
绝不是因为别的任何奇怪原因。
尼禄在结束检阅后，便匆匆赶往科学局了，似乎是要研究什么新发现。
而身材壮硕的褐肤战神，手里提着一条小抹布，十分扭捏地蹲在驾驶舱里，认认真真擦拭每一个角落。
他擦了舱门，擦了地板，擦了操纵杆和前方面板，但不知怎么的，就是没胆量去碰驾驶座。
地勤已经在舱外问了几次是否需要帮助，检阅后的工作也亟需处理，阿撒迦滚了滚喉结，终于颤巍巍看向了驾驶座上的皮革坐垫。
虽然……但是……
呜呜，主人……主人的气味……
好不容易从尼禄那抢来一整天时间的棕色大狗，才刚结束见面，就已经开始分离焦虑。
他耷拉着冷峻的眉眼，死死克制住自己，没做出类似舔坐垫之类的变态行为。
但对尼禄的渴望，随着每一回接触无限加深，他实在不能想象或许有一日海德里希或旁人坐上了君后位置，然后唆使尼禄把他驱赶得远远的结局……
他会在焦灼的渴望中死掉的。
“陛下……”
阿撒迦双膝触地，跪在空荡荡的驾驶座前，近乎虔诚地喃喃呼唤。
抑制剂的效果恰好也在此时减弱，被疼痛遏制了一整天的地方迎来反弹。
坐垫上浅浅的凹痕中，还散发着某种异常甜美的香气——而这几乎真的要把他杀死了。
男人确认过舱门紧锁，便怀着一种巨大的羞耻感，慢慢将大手里的抹布放下……
“……”
海德里希本来正坐在自己的穿梭艇里，跟着御用穿梭艇往科学局方向行驶。
他突地想起什么，在阿撒迦已被踢出的三人频道里发问：【善后工作，是阿撒迦在负责吗？】
白狼骑：【……是的。】
这种事本该是狼骑负责的，但阿撒迦在尼禄离开前，特地跑过来主动请缨。尼禄急于探索精神力，便点头首肯了。
而此时此刻，他心里也涌起一股悔意：
他不喜欢其他Alpha接触尼禄用过的东西。
哪怕对尼禄的地位而言，想把所有Alpha隔绝在外压根是不现实的。
海德里希：【我知道了。】
他微微摩挲了会儿指尖，英俊的脸上闪过一丝阴暗。
海德里希今天心情不太好，因为机甲格斗不属于他的擅长领域，而帝国除了阿撒迦以外，也没人再能跟开着机甲的尼禄正面对战几个小时。
阿撒迦今天的表现确实出色，尼禄朝他投去的目光也越来越欣赏——当然还有那该死的身材展示时间，阿撒迦已经占据尼禄太多的注意力了。
但作为顶尖的军事天才，海德里希长了个转得飞快的脑瓜。
没过几分钟，他就已经想好了所有措辞，并向尼禄的御用频道发起通讯。
海德里希朝尼禄冷静提议：“陛下，今天观摩过机甲部队的模拟对战，让我有了一些新想法。我们为何不试试将机甲数据分析技术，引进精神力实战训练中？帝国对精神力领域的开拓依然浅显，我们需要大量可视化手段，将精神力分析结果以直观的方式呈现出来。”
“会很难。”
尼禄一秒回应，显然此前早已考虑过这个提案，
“帝国的机甲分析技术之所以完善，是因为机体是稳定存在的，极少实验环境影响。但精神力受个体的战斗状态和感受影响，实验环境的干扰因素非常复杂，以至于帝国至今也没能拥有成型的精神力数据模型。”
“但今时与往日不同。我们从虫族身上获得灵感，已经在推进生物传感技术了。”
海德里希说，
“让类似帝国权杖这样承受大量严苛训练的战士，辅助我们采集数据，并用生物传感技术控制个体感受变量，有概率能训练出可用的精神力数据模型。只要有了模型，所有领星军校的精神力训练课程，都可以以此作为参考，而不是全凭教官个人的经验训导。要知道，军校有一句流行已久的谚语：高天赋学生遇到不通施教的教官，会是他这辈子最大的灾难。”
尼禄摩挲着唇瓣，认真思忖了一会儿。
他认为这件事有可行性，就向身为军团领袖的阿撒迦，发起了视讯申请。
但出乎他意料的是，今天一直表现得相当出色的帝国杀神——
……居然没有接受他的通讯请求。
他还特意查看了一下阿撒迦的智脑状态——是工作中。
以帝国人的习惯，如果是在休息时间或处理内务，一般会将智脑设置为离线留言。
同时，因为智脑直接嵌入腕下的特性，除非本人失了智或昏迷死亡，否则不可能存在错过接收的情况。
即便如此，尼禄也考虑阿撒迦是有急事在忙，便将光屏放在一边，继续处理手上的政务。
只是没多久，海德里希又在他耳麦恶魔低语：
“阿撒迦上将似乎处于失联状态。检阅结束后，我就一直无法联系到他。真奇怪……”
尼禄皱了下眉。
他再次向阿撒迦发起通讯时，唇线已有些紧绷。
他不清楚阿撒迦处于什么状态，是否在今天的对战中受伤，而身边又恰好无人经过。
“出了什么事，阿撒迦？”
尼禄最后动用了卡厄西斯的特权，直接连通了他的智脑。
语气虽然淡漠，但眼神是在隐隐担忧他的。
“你一直不接听通讯。是训练场那边有什么状况？或你需要皇家医官么？”
……昏暗的驾驶舱内，男人佝偻跪立在驾驶座前，喘息的声音极其沉重。
而在光屏毫无预兆弹出的一瞬间。
他整个人都像被吓了一大跳，浑身剧烈震颤了一下。
“呜……陛……！”
一声极可怜的呜咽过后。
被贴身面料紧密包裹的后腰肌肉，开始无规律地剧烈抽搐起来。
“阿撒迦？”
尼禄在光屏那头蹙眉。
阿撒迦那边的光屏不知为何，在接通的一瞬间就不慎偏移视角。
导致光屏一直对着驾驶舱的天花板。
而他足足等了五分钟——
在此之前，帝国还没有哪个人，敢把皇帝陛下晾在光屏里整整五分钟。
……五分钟后，阿撒迦断断续续的沙哑声音，才在光屏那头响起。
听起来很像下一秒就会当场撞死：
“参见陛下……我……我……我……”
“我只是想确认你那边没有突发情况。”
连通海德里希的那面光屏，还在尼禄面前亮着。
一边是始终出类拔萃的帝国元帅，连头发丝儿和漂亮领带都一丝不苟；
另一边却是不知什么原因、连话都说不清楚的帝国杀神。
尼禄耐心用尽，语气便冷淡下来。
“海德里希元帅刚刚给了我一个新的提案。既然上将眼下不方便谈论，我会在明天的御前会议中提及。”
“……不是的，陛下，我可……”
海德里希似乎没听见，很自然地打断：“既然如此，我将详细拟出可行方案，明天请上将和陛下过目。”
尼禄带着赏识的目光落向他：“好，元帅。我期待你的方案。”
海德里希淡淡颔首。
唇角却无法掩饰地勾起。
全程目睹这一切的白狼骑：“……”
他天生性格忠厚，竟然对作为竞争对手的阿撒迦，生出了一丝怜悯。
但很快，骑士想起光屏刚接通时可疑的五分钟沉默，眼熟的驾驶舱背景……
鉴于他在自己的行军床上，对某套礼装做出的某些不齿行为，他总感觉这种氛围有种诡异的熟悉……
……如果真是那样的话。
骑士紧了紧枪套，不无冷酷地想。
……就是那家伙活该。
第207章
……
米弥尔：“……”
米弥尔脸都憋红了：“……陛下, 我做不到……”
“不，你可以的。”
尼禄冷酷地打断他，他正通过磁场舱内的摄像头，紧迫注视米弥尔的表情,
“不要在意外界环境, 将感官完全向体内收敛。在完全静止的状态下，你会看见某种能量在你的意识里缓慢流淌——跟随它直至找到源头, 那就是你的精神力。”
米弥尔：“……”
……臣真心做不到啊！！
要不是正在教他感知精神力的人, 是他最最仰慕的尼禄陛下, 他现在早就躺平任嘲了！
米弥尔在舱里偷偷抹眼泪，并不忘本似的去瞄少年皇帝的胸膛——好想……试试看埋在陛下胸口撒娇是什么感觉……
……等等, 他现在是米弥尔骑士，尽快扫除这种不够坚强的想法！
“……抱歉，陛下，恐怕我也能力不足……”
伊娃从另一个精神磁场舱内推门而出。
她被封闭到极致的环境憋得发狂, 不由挂在舱门外, 大口大口喘息着。
尼禄没说什么，放下了手里的对讲机。
他脸上倒是没有太多失望。
尽管两个Omega都没能证实他的想法, 但他并没有轻易动摇——就如同曾经推进任何一项艰难政策一样。
Omega有可能具备精神力, 但存在形式和用途跟Alpha应当很不一样，因此无法被Alpha专用的测定设备识别。
而这件事一经论证, 他知道会给他的帝国带来怎样的惊天巨变——
Omega公民的地位将会获得史诗级别的提升，同时, 人类对精神力这一神秘领域的探索, 也将迈进史无前例的一步。
军事、科技、民生, 帝国的方方面面, 都将发生跨时代的变革。
这对一个野心勃勃的皇帝来说, 诱惑力实在是太大了。
“……我很抱歉，陛下。”
米弥尔在旁边站着，为自己不能实现尼禄的夙愿而感到深切愧疚，
“我可以再试试看的。万一我们真的具有精神力呢？请让我再试一次。”
“不需要对我道歉。这应该是我的决策失误。”
尼禄平和地回答，
“在帝国完全不存在Omega精神力训练体系的当下，我不应该贸然让你们在这个未知领域毫无头绪地摸索。若这个领域需要存在探索先驱，也应该由受过精神力训练的我来担任。”
这里是皇家学院的精神力训导室，每个卡厄西斯都非常熟悉的地方。
作为Alpha，进入皇家学院的第一堂课就是学会感知精神力，以便为日后驱动机甲战斗打好基础。
在那日检阅结束后，尼禄风风火火赶到科学局重测了精神力，又在次日从加涅那里抓来了米弥尔和伊娃，把他们齐齐塞进精神力训导室，试图观察原生Omega受训后会发生什么。
他的初始想法是，伊娃和米弥尔不像他由原生Alpha转变而来，没有携带Alpha的精神力，应该比他更适合论证Omega具备精神力这一点。
但他忘了，卡厄西斯从5岁开始受训，出入高度封闭的精神磁场舱，就跟吃饭喝水一样自然。
但对没有受过训练的Omega来说，精神磁场舱的感官剥夺特性，很容易引发精神压力，导致无法集中。
正如他所说的，如果在Omega精神力领域需要出现一个领袖和先驱导师，还是得由他——一个既受过全套精神力训练，又意外转变成Omega的人来承担重任。
“我会获得想要的答案。”
尼禄推开舱门坐进去，
“一旦我确认了Omega精神力的存在，我希望两位做好准备——镜泉星系将要忙上数十年了。”
精神磁场舱外形是个小型的全封闭金属舱，舱体内部覆盖着大量精密网格，用以发射精神激活磁场。
中间有让训练者盘腿而坐的底座，底座中心是一个传感器，用于收集训练者的身体数据。
而磁场舱一旦启动，内部将会转变为无重力无噪音状态。
每个Alpha最初都是在感官剥夺的状态下，感知到自己的精神力源泉的。
“在我出来前，我不希望任何人打扰。”
尼禄提前跟白狼骑下了指令。
而在监控室内，白发碧眸的帝国宰相也在待命。
由于提前批阅完政务的缘故，叶斯廷也被尼禄一并征用，参与到探索精神力的事务中。
……准确来说，倒也不算是强征。而是——
“我需要你，叶斯廷……当然如果你不愿帮我，我也绝不在意。一丁点都不会在意。”
“这是我的荣幸，皇帝陛下。”
因此，叶斯廷这会儿在监控室里看着尼禄，间或注意传感器数据，唇角倒是一直愉快地勾翘着。
尼禄在磁场舱中央悬浮。
他对自己的精神力已经运用到炉火纯青的地步，红眸刚刚闭上，属于Alpha的精神力就已汹涌而出，检测仪器的数据也瞬间飙到了顶。
科学局已经证实过，他用来驱动机甲的原生精神力，已经在虫族战争过后再次提升，这跟卡厄西斯本就具备庞大潜力、而阿西莫夫项圈又强行开发出一部分有关。
但他的精神海里，的确存在有一部分无法被仪器检测的部分，尼禄可以感知到它的存在，却并不能很好地将它与自己的原生精神力区分开来。
Alpha的精神力总是暴烈的、喧嚣的，如巨浪般反复在精神海中卷涌，随时准备如猛兽般将敌人撕碎。
但那令他陌生的一部分，如湖泊一样静谧，又有股生机勃发的意味。
湖泊部分被攻击性十足的巨浪拍打裹挟，导致尼禄一直不能很好地将它们剥离开来。
他在精神磁场舱里一呆就是几个小时，反复尝试以突破这一瓶颈。
然而他这次需要压制的对手，却是自己与生俱来的强悍精神力。
他的原生精神力跟主人一样服软不服硬，越是试图镇压，暴乱的精神力就越要缠紧，尼禄的意识在精神海里搏击许久，被纠缠得疯症都要濒临复发。
期间，厨师帽狼骑来送了两次餐，但因为尼禄下令不允许打扰，也只能悄悄摆在保温箱里。
舱外的白狼骑抱着保温箱，也开始焦灼踱起步来。
他几次三番想要去敲磁场舱的舱门，指节却总是止于舱门上方几厘米。
叶斯廷始终身处监控室，唇边的笑意随时间延长逐渐消失。
而当尼禄的脑电波，开始久违地出现一丝不易察觉的紊乱时，叶斯廷毫不犹豫关停磁场舱，中断了尼禄的探索进程。
“……什么？”
白狼骑愕然地回望他。
磁场舱内传来一声沉闷的击打声，像是有人暴怒地往舱门上捣了一拳。
在舱门从内侧一道道开启时，白狼骑迎面逼近从监控室走出的白发宰相，冷声：
“我以为你很清楚，陛下的旨意是结束前不允许任何人打扰。”
叶斯廷点头：“我很清楚。”
又说：“我很抱歉，白狼。”
舱门打开时，守候在一旁的米弥尔和伊娃齐齐打了个哆嗦。
或许是跟暴烈的原生精神力缠斗许久的缘故，此时出现在舱门的尼禄，眼神并不像方才那样冷静平和，表情阴鸷到要冒出黑气。
他凝眸盯了叶斯廷一会儿，到底忍住没对他发火，只是强耐不悦：
“我希望你能作为研究顾问给我建议。中断我的探索进程是极不妥当的。”
叶斯廷仰头望住他，表情却很温和：
“陛下，我没能履行好顾问的职责。因为在刚刚那一刻，我是在以您的贴身医官角色做出的决定，而非精神力探索的研究顾问。然而，尊敬的陛下，在我进行更进一步的阐释之前，请您尽情向我宣泄愤怒。与传统意义上的臣子稍有点不同，我可以承接住您的任何情绪，所以请您无需克制。”
尼禄眼神微微一顿。
他的原生精神力极具攻击性，跟精神力缠斗本就会影响情绪，又加上卡在瓶颈里迟迟不能推进，导致他现在确实比平时更加易怒。
只是作为君主的理智很快占据上风。
他心知，发怒对推进事态毫无帮助，因此在叶斯廷阐述到一半时，尼禄就已经成功克制下来了。
可叶斯廷就温温和和地等在那。
完全是一副无条件敞开怀抱、让对方不分缘由朝他发脾气的姿态。
这反倒让尼禄被精神力掀起的无名火，一点点消退下去。
“……你可要当心。我现在是一国之君，你夸下海口想要承接我的怒火，可不再是挨几下拳头了事。”
尼禄最后也只是朝他挥了挥拳头，小小恐吓他，
“我有一整个狼骑军团和审判庭，随时准备好为你服务。”
叶斯廷笑了。
他用侧脸贴贴尼禄的指骨，抬着湖光粼粼的狐狸眼看他：
“我还是更愿意挨陛下的拳头。”
在尼禄回应前，从侧方伸出一双大手，沉默地握住了尼禄的腰身。
尼禄下意识伸出手臂，扶住白狼骑的肩甲，并被骑士从舱门处抱下。
在小皇帝的双靴落地同时，叶斯廷也被白狼骑不着痕迹地挡开。
“回寝宫休息五分钟。等我处理完下午的政务，再到精神力训导室来。”
尼禄修改着日程，不自觉按住眉角，眉宇间有一丝精神力过载的疲惫。
他的神经十分抽痛，与原生精神力缠斗后的烦躁和阻滞感没有减退，但眼神仍死死黏在精神磁场舱上，几乎能把舱门盯得起火。
在激烈追逐目标这一项上，帝国无人能出尼禄其右。
“……不妨这样如何？”
叶斯廷沉默地看了他一会儿，突然轻声建议，
“您先回寝宫休息1个小时，用过午餐，我与您一同处理下午的政务。等政务时间结束，我来安排您的精神力探索行程。”
尼禄狐疑地看他：“作为我的研究顾问？”
叶斯廷笃定道：“作为您的研究顾问。”
正因为对方的笃定神态，直到一起批阅完政务，被套上平民的兜帽斗篷，甚至脸蛋被盖上全息面具时，尼禄都仍在坚定信任自己的研究顾问。
……直到一艘民用穿梭艇在书房窗口停下，而狼骑们全都着上便装，在窗下一脸懵逼地仰着脑袋时，小皇帝才终于意识到不对：
“你做什么？”
“精神力探索研究，陛下。”
叶斯廷的脸已经被全息面具改变，只有一头白发还浸染着午后阳光的金辉。
他屈膝蹲在民用穿梭艇的舱板上，朝尼禄笑着伸出手掌，阳光下闪动的眼眸很亮。
而尼禄则像一只极度不愿离开家门的猫，死死扒住了窗沿。
“……我重申一遍，”
尼禄说，
“我有工作。你不能就这样开着穿梭艇来，把一个帝国的皇帝绑离他的书房。”
“您今天下午的工作任务是探索精神力，如果我没记错的话。”
叶斯廷微笑道，
“作为您的研究顾问，恳请陛下给我两个小时时间，让我向您证明，我有办法推进您的探索进度。”
尼禄的手指还扒着窗沿，神态却略微显出犹疑。
他身后的白狼骑没作声，既不劝阻也不怂恿，只静悄悄观察着小主人的每一丝神态变化。
而当尼禄朝叶斯廷的方向略微挪动时，他就迅速俯身，用臂弯托住尼禄的臀腿，强壮的臂膀一用力，就抱着尼禄翻越窗沿，跳进了穿梭艇的舱板。
这样一来，尼禄就没法再回到那堆小山似的议案中去了。
“……”
尼禄固执地冷着脸，坐在舱内生闷气，
“四十分钟。”
“……一个小时？”
“四十分钟。”
“好……好。”
叶斯廷无奈地叹了口气，
“那就四十分钟。”
穿梭艇是无人驾驶模式，目标地点由叶斯廷设置。
等狼骑们也纷纷登艇，穿梭艇便平稳地朝宫门外驶去。
咻地掠过正往寝宫赶的海德里希头顶。
也从正在府邸内撞墙的阿撒迦窗边飞过。
海德里希：“…………”
阿撒迦把脸挤在窗上：“？！”
尼禄的脸蛋在斗篷下皱着，望着神色悠闲的叶斯廷。
他总感觉比儿时更难猜透对方——或许对方现在逐渐向他展露出来的部分，才属于他最本真的自由灵魂，而不是童年被迫身陷金宫的温和少年。
尼禄没有阻止他，但意识到穿梭艇已经驶入热闹非凡的王都街道上方，还是本能蹙眉道：
“我还有工作。没有时间玩微服私访的游戏。”
“您说过的，给我四十分钟时间证明。”
“……从离宫开始计时。”
“啊，那也太不公平了，陛下。”
叶斯廷双手合十，一副很可怜的恳求姿态，
“请至少从您的脚碰上地面开始计时呢？”
穿梭艇掠过熙熙攘攘的王都平民区。
在尼禄意识到前，他和白狼骑就已经从舱窗探出头，好奇打量下方的热闹街区了。
在正式加冕前，尼禄也有很长一段混迹于市野的时间，但那并算不得什么美好回忆。
他当时是被迫逃亡，记忆最深刻的就是苦寒的帝国边疆，随时会被叛军攻破的藏身处，压在枕下的枪支，和狼骑们温热的鲜血。
正式加冕以后，他出宫也多是为了公务，不是奔走在王都和德尔斐之间，就是去德塔要塞或者斗兽场捞人，更多时候则是在战火中，将一个又一个帝国的敌人斩落在光刃下。
而此时此刻，尼禄才意识到。
自加冕后，他应该是头一回在平和的状态下，注视子民们的日常生活。
没有鬣狗般穷追不舍的追兵，也没有他最熟悉的数据报告，甚至不是遥远而模糊的玫瑰色星云。
只是一个平淡的午后，暖和的阳光一视同仁，落在战后恢复平静的王都，照亮那些或仍是残垣断壁、或已重建成崭新高楼的建筑物，也照亮王都平民吃饱喝足后懒洋洋的脸庞。
虽然第一个跳下穿梭艇，但尼禄仍指着智脑强调：
“我开始计时了。四十分钟。”
叶斯廷眉眼很无奈：“好的。”
尼禄和狼骑们都有丰富的隐藏身份经验，叶斯廷更不必说。
他们一行人戴着全息面具，穿着帝国旅人最常见的兜帽斗篷，悄无声息混进人群，简直像鱼群入水一样自然。
尔后很快，尼禄发现，叶斯廷在拖自己出来前，实际是经过周密考量的——这里距离军政中心区域很远，周围又有大量Beta社区学校，街上行人虽然密集，但绝大多数是无法感知信息素的Beta。
这对转变成Omega的尼禄来说，是个极好的隐蔽场合。
尼禄立在熙来攘往的王都街头，本想一如既往担任引领者的角色，结果却发现，他除了太阳宫方向，一时竟根本不知道去哪。
“顾问阁下，你的下一步计划是？”
他索性把问题丢给叶斯廷。
叶斯廷微微低头，被全息面具改变过瞳色的狐狸眼，在兜帽下弯弯地凝视他。
“这附近有个咖啡馆的甜奶酪和冰淇淋很出名，排进了王都美食榜单前十呢。”
他说，
“我想带您去尝尝，可以吗？”
尼禄：“……这算什么研究计划？”
叶斯廷：“这就是我的研究计划。”
尼禄不得已，只能默默跟着叶斯廷去。
帝国的基础建设速度，早已被他用平叛和税法令打下基础，因此虽然距离战争时期还未过去多久，王都商业街已恢复了基本的秩序。
路上人来人往，还有小孩子挥着蔷薇小旗乱跑乱跳。
一个孩子蹦到尼禄近前的水洼，白狼骑下意识浑身一凛，攥住尼禄斗篷下的腕骨，把他拉到自己身前。
那原本是个出于守护本能的动作。
但攥上以后，他就再难松开。
他在宫外与尼禄共处的时间那样长，甚至比在太阳宫时还要多上好几年。
但他竟然从未这样拉过他的主人。像亲密的朋友，像恩爱的伴侣。
骑士不由得沉默着，借由斗篷的遮掩，将那纤细的腕骨又圈紧了些。
抬头时，他不出意料地与叶斯廷对视。
但与那次书房相谈不同。
这一次，他笔直地、毫不退缩地，迎上了叶斯廷的目光。
……
离开太阳宫的第一个10分钟，尼禄在一间智能咖啡馆坐着，对着一杯冰淇淋拿铁、一块巧克力蛋糕和甜奶酪发愣。
白狼骑谨慎地做了采样验毒工作，并在叶斯廷落座前，抢先在尼禄一边坐下，将尼禄保护在内侧的靠墙位置。
年轻的大学生们就在卡座附近来来去去，有埋头赶论文的，有挨着脑袋约会的，也有下课后短暂来歇脚的路人。
谁也不会知道，就在这个再平凡不过的午后，再普通不过的咖啡馆里，此前背靠王都、悍然迎战虫族的皇帝陛下，现在就坐在他们身边。
“我看不出这跟精神力探索有任何——”
“这可是95%好评的冰淇淋呀。真的一点都不好奇吗？”
叶斯廷并没有在意挤在尼禄一侧的白狼骑。
他只是施施然在对面落座，挖了一勺冰淇淋，很自然地递到尼禄唇边。
当他看着尼禄时，全息面具都挡不住他眼底的辉光。
“你尝尝看，小玫瑰。哪怕一口也好。拜托拜托。”
正因为担任一半兄长角色的缘故，他作出投喂动作时才显得非常自然，并不会显得轻佻。
但无论注视尼禄的眼神，微微前倾的幅度，甚至说话时的语调，都不完全是哥哥对待弟弟的那一套。
亲密，舒适，但极有分寸。
正如他一直以来给尼禄的感觉一样。
冰淇淋递到唇边，尼禄下意识微微分开唇瓣，又闭上嘴巴，低下头用鼻尖凑了凑，这才开始一点点舔舐。
“如何呢？比起厨师帽狼骑的手艺？”
“……唔。出乎意料……”
叶斯廷举着勺子，眉眼弯弯的。
但当尼禄低头吃冰淇淋时，他的眼神却淡淡偏移，笔直盯住了旁边的白狼骑——正如此前白狼骑攥住尼禄腕骨时，对他投注的眼神一样。
他俩谁也没有对此发表意见。
Alpha们的目光如刀与盾，在空气中沉默相击，又同时落回少年皇帝身上。
“等等。你不能给我起那样的假名。”
尼禄吃着吃着，突然意识到什么。
宫外不能直呼名讳，他跟狼骑都有一套供不同场合使用的假名。但叶斯廷刚刚叫他“小玫瑰”——
这是这个蔷薇帝国，对家里最受宠孩子的常见乳名，却也是《流浪者号》里，无名船长对公主殿下的特殊昵称。
船长与公主的地位太过悬殊，在面对公主时，他也总是被深深的自卑埋没。
因此在日记里提及公主殿下时，他从不会直呼对方的名讳，而是满含爱意、却又不愿被任何人知晓地，一遍遍在黑夜中书写“致我的爱，我的光明，致帝国的小玫瑰……”
《流浪者号》是尼禄和叶斯廷的独有回忆，叶斯廷分明知道这一点，却仍然选用这种称呼。
隐晦又朦胧的感觉涌上心头。
尼禄困惑地抬了抬眸，仔细打量叶斯廷的神情。
“抱歉，我下意识脱口想到的。确实不合适，我再另想一个。”
叶斯廷把手收回。
他什么也不解释，只是微微笑着，把勺子转了个圈，又放回尼禄手里。
“不是不行。”
尼禄无法确认他的称呼属于哪种意思，只能摇着头，考虑为大众乳名，
“就是有点娇气。”
叶斯廷把这家店的热门新品点了个遍。小小的几碟，分门别类陈列在桌子上。
说实话，尼禄虽然是帝国君主，但从来不喜欢把钱花在正事以外的地方，更别提往宫里高价聘请御厨。
逃亡时期当然是饥一顿饱一顿，加冕以后，除开宴会时期，他的日常饮食也基本由狼骑军团包揽。
倒不是要指摘厨师帽狼骑什么，只是让精于战斗的狼骑下厨料理，营养和味道的综合评价，大致就是“吃了能活，活得也挺好”。
为了给研究顾问面子，尼禄每样都尝了一口，眼睛却在雪睫下倏地发亮。
但为了不影响大脑运转速度，他克制住自己，不再摄入太多糖分。
在最喜欢的几样上多挖了几口后，尼禄就默默放下勺子。
白狼骑扫荡完自己的部分，顺手把小主人吃不完的东西接过去，吭哧吭哧吞干净了。
熟练得像此前发生过千百次一样。
叶斯廷淡淡看着这个细节，没说什么。
他默默记下尼禄多挖了几勺的那几种，并起身去了一趟后厨。
等从咖啡馆出来，尼禄又被叶斯廷带往完全未知的方向。
他这回倒是有了心理准备，抢先在智脑里搜了景点攻略，想把他的研究顾问打个措手不及。
结果，叶斯廷并没有把他带到星网已知的任何一处景点。
“我衷心希望你的研究计划，真能给我的探索带来好处。否则——？”
尼禄脚下一顿，红眸一下子睁圆了。
隐藏在鳞次栉比的Beta街区间，是一个七转八弯的长长小巷。
但与王都任何一条建筑物小巷不同的是，这条巷子的金属墙面和地板上，被漆上了密集的横七竖八的轴线，以及散落各处的大小圆点。
在随意踏过线条的行人看来，这里大概就是一处有着精密线条涂鸦的赛博朋克艺术街区，但尼禄一眼就能认出——
那是隐藏极深的星轨设计图。
而且并非新手随意刻画。
“……难以置信。”
尼禄的手掌贴着墙面，摸着斑驳的墙面一路前进，
“难以置信，叶，这里到底有多少……不，不是近期产物。大约有五……到六年以上？难以置信，这种精密程度、这种功能性，应能比肩几位国宝级星建大师……”
他一连说了三个难以置信，却又皱起眉，兀自自言自语：
“不对。那几位星建大师，都已在我加冕前过世了，我也翻遍了他们的设计图册，并没有一模一样的星轨图。不存在复刻的可能……那还能是谁？还有谁能——看看这个，这个圆点绝对是西境那个最棘手的W931……嗯……”
叶斯廷：“W931-8，‘天隘’。”
尼禄：“……‘天隘’的星轨图。看看它与其他圆点的超远距离，还有象征陨石群的倒三角图标……
“我对这颗星球印象很深刻，它存在的通路问题最严重，穿梭艇总是很难将应急物资输送进去——是的，你来看，设计者的想法也跟我一样，利用分段式曲速通路让星舰远离陨石群，并在尽可能少浪费资源建立要塞的前提下，使舰船能够安全抵达……
“但实际情况是，拐点处总是危险重重，星舰容易从曲速通路中抛出，迷失在太空里……咦！他没有选择避开陨石群，他的分段式通路竟然是直接跨越陨石群，可是那样的话——啊……”
尼禄一边摸着轴线图快步前进，一边以同样快的语速喋喋不休着。
但行进到一定距离，他突然浑身一僵，不敢置信地愣住。
这段在星建爱好者眼中宛如天价珍宝的艺术街巷——中段居然被虫族踩塌了一小截。
那些极富创想力的轴线图，自然也随之粉碎了。
“天、天杀的……该死的虫族……！”
尼禄如雷轰顶，发出了泣血般的怒斥。
但比起御驾亲征时的帝王威压，这会儿他的语气，倒是真正开始像个气急跳脚的少年了。
小皇帝甚至不自觉跺了跺靴子，还捡地上的碎金属看，自顾自地嘀咕：
“是的，至少我可以沿着他的思路推演……难以置信，王都有这样的天才，我要将他绑进宫……”
叶斯廷从尼禄快步疾行时起，就一直不紧不慢跟在他身后，脸上笑意很深。
这会儿听见皇帝陛下又要绑人，不由强迫自己敛住笑意，轻声跟他解释：
“很遗憾，尼——小玫瑰，这确实没法实现。因为在这里留下最后的传世之作的星建师，正是那几位没能等到您加冕的国宝级大师。”
他说了几个名字，全都是星建界赫赫有名的传奇。
“叛首鲁铂特执政时期，格雷格·路易斯、埃尔维斯·德昆西、摩菲·乔塞尔等多位一级星建士，因不愿为鲁铂特提供服务而遭到迫害。
“其中，德昆西、乔塞尔和路易斯成功脱离控制，但因无法离开王都，只能隐居在王都边陲的贫民区——就是这里，您举目所望的地方。
“长期的精神折磨和对新帝国的向往，迫使他们继续创作，期待有一天能被人发现；但残酷的现实，使他们不得不将作品隐藏在混乱的街巷涂鸦中。
“庆幸的是，几位大师离世后，这条巷道一直被保存得很好。一方面鲁铂特的人一直没能发现涂鸦下的秘密，另一方面，大师们在世时，也给这里的居民提供过许多帮助。”
“我要将这里作为帝国一级文物保护起来……”
尼禄手掌还黏在轴线图上，眼珠子也是，
“但……为什么？为什么你会发现这里？连星网都从未标注过这个地方，你是怎么知道的？”
“正如我从前所说，”
叶斯廷悠闲地说，
“我有很长一段时间在四处溜达。而且，我恰好也有写日记的习惯——记在脑袋里。”
……他并没有告诉尼禄，那不是“溜达”，而是整整十年漫无目的的流浪。
当然，他也没告诉尼禄，在尼禄加冕后、他们彼此相认的那段时间里，他曾频繁出入德尔斐和王都，只为了短暂体验跟尼禄处在同一个星球上的快乐。
尼禄笑了：“自从知道无名舰长，我一直好奇现实里什么样的人会写日记。你倒给了我一个很好的模板。”
“是的。”
叶斯廷看着他，声音变得很轻，
“像我这样的人就会写日记。”
准确来说，那是一个只记录“或许尼禄会喜欢”的日记本。
从替身时期的星建游戏，到流浪时看到的某颗漂亮星星，再到在王都发现的陌生街巷，今天咖啡馆里被尼禄碰过的甜品——全都在他的日记里。
若这本存在大脑中的日记有纸张，必然已像字典一样厚，并等着某一天让尼禄发掘，或只被他安静地带入棺木。
当把一个人当做自己的精神核心时，为他默默记录这些事情、并让他被喜欢的事物环绕的念头，就会变得像呼吸一样自然诞生。
而他始终在焦灼未来的“君后”能否做到。
尼禄在刻满星轨图的巷子里流连，因为一直在专注地摸墙和摸地，手心都变得脏扑扑的。
这是他出宫后头一回没再提及工作，眉眼完全舒展，是难得的眉飞色舞模样。
但深入街巷一段距离后，他决定暂时中止探索：
“不行，我不能单这一次就看完全部。等文物修复小组的工作结束，我再来慢慢研究。”
白狼骑跟在他身边，也没有吭声。
虽然着便装还戴兜帽，但头顶已经有隐形的狼耳朵在耷拉着。
他开始隐约意识到他跟叶斯廷之间的区别。
虽然他们都是在尼禄童年时出现在他身边，是能让尼禄毫无保留亲近的伙伴角色，但叶斯廷在与尼禄的关系里，明显处在更成熟的引导者位置——
当然，为了照顾尼禄的掌控欲，他一直将这一点以温存隐蔽。
看似对尼禄予取予求，但实际在某些时候，他会不动声色调整尼禄的步调，好让尼禄避开对自身有害的方向。
但……
白狼骑的脑袋垂下来。
他始终是乖乖追在小主人屁股后面的狼犬，不会轻易影响尼禄的决策，也不会像叶斯廷一样，费尽心思挖掘出许多有趣事情供尼禄探索。
尼禄展现出狂热兴趣的星轨图，在他眼里是一堆点和线条的涂鸦。
他没办法做到像叶斯廷那样，轻而易举地接过尼禄的话题。
始终只能当尼禄一回头就看见的那个人而已。
白狼骑正在暗自神伤，却见前方的小主人毫无预兆地回过头，问他：
“你有什么想去的地方吗？阿列克谢？”
“呃……我吗？”
骑士头上隐形的狼耳朵，开始疑惑地立起来。
“对。”尼禄说，“你平时也只能待在我身边和狼骑基地而已。如果你有想去的地方，趁着今天出宫，我可以陪你一块去。”
白狼骑脑袋在兜帽下垂着，支支吾吾，绞尽脑汁地想。
但他长了一颗笨蛋狼头，想了半天也想不到什么有趣的地方，最喜欢的去处，也就只有在尼禄身边。
最后他实在想不到，只好挫败地说：“小殿——小少爷想去哪我就去哪。我都喜欢。”
尼禄叹了一口气，“笨狼。”
乌乌……白狼骑羞愧地低下了头。
等给尼禄擦干净手心，他又偷偷把人家的手腕拉住，倒也没被甩脱。
依旧是叶斯廷在前面带路，但他的神情略有些淡。
他倒是长了颗聪明的狐狸脑袋，只是此时此刻，他仍然分不出自己和白狼谁更胜一筹。
在这段毫无预兆的离宫旅行中，尼禄在咖啡馆里垫了肚子，在无人知晓的瑰宝街区细细观摩，在阳光普照的杨树大道漫步，在重建到一半的中央广场喂小猫，然后好奇地挤在人群里，围观从没见过的街头行为艺术。
尼禄的身高倒还没有到会被每个人碾压的地步，只是他前方恰好有个肩上骑着孩童的爸爸，把他的视野挡了一半。
叶斯廷和白狼骑在他一左一右，见状，同时低下头来看他。
尼禄眼神一闪，压低声音警告：“不——”
两人悄悄向他俯身，他立刻瞪大眼，两只胳膊用力招架对方胸口：
“不，我不需要！想都别想！”
但最终，他并没有如自己以为的那样，被像小孩子似的丢脸地架到肩上。
叶斯廷让他一边肘部压上肩膀，白狼骑则架起他另一边肘部，两人合作把他抬高。
这样一来，好奇的小白猫便能从人群中探出脑袋，好好欣赏前方的街头表演了。
不着寸缕的身体彩绘者，为表达炽烈信念而狂野舞动，而当叶斯廷稍稍抬头看向尼禄时，只看见尼禄目不转睛的眼神，和因专注而微微分开的唇瓣。
无论对娇养在温室的小尼禄，还是流亡边疆的落魄皇子，和平时期街头的一切，对尼禄来说总是很新鲜的。
他悬空的两只靴子都轻轻碰在一起，微微地翘着，看得很是入神。
没多久，尼禄就低下头来，悄悄地宣布：
“我知道了。”
白狼骑懵懵地回过头瞅他，叶斯廷则始终看着尼禄，一眼都没看过表演。
“你知道什么了？”他笑着。
“他在表达宇宙如细胞般生长……真有趣。”
人群散去时，叶斯廷顺手拦下了提着花篮的Beta姑娘，买了一捧小野花。
尼禄跟白狼骑蹲在喷泉旁，正凑着头叽叽咕咕地逗弄小猫——
无需全息面具，他现在也已经完全是个十八九岁的帝国少年，看不出王座上倨傲冷戾的模样了。
叶斯廷悄悄走过去。先是背着手，拍一下尼禄的肩膀，然后一下子把花递出。
“送你这个，小玫瑰。”
尼禄有一瞬发愣。
但他很快欣然接过，露出一个笑容：“谢谢！”
全息面具会改变一个人的五官容貌，但不会改变一个人的眼神和表情。
尼禄仰起的眼是亮的，映着广场旷蓝的天，没有任何阴鸷感，跟与精神力缠斗了一上午时判若两人。
叶斯廷确认过这一点，心中某处终于慢慢放松下来。
然而尼禄手腕上的智脑，发出轻微的嗡鸣声。
叶斯廷就这样看着尼禄的眉眼，从少年般无忧无虑地舒展，逐渐恢复淡漠冷静，周身散发出的压迫感也越来越强。
就像那个蔷薇色柔软的灵魂，久违地被逗引出一瞬，就被冷硬的盔壳顷刻收回。
最终，他还是回到了帝国身边。
“谢谢。”
尼禄看着他，又说了一次。
但这句话的语气，却已经跟上一句完全不同，是更低沉稳重的版本。
他站起身，手里还拿着叶斯廷送的花，抽空看了眼智脑：
“四十分钟到了。阿列克谢，把它放下，然后呼叫穿梭艇。”
他说的“它”，是一只刚刚还在被尼禄用树枝逗弄的小野猫。
穿梭艇降落时，尼禄第一个登上舱板，并脱去了伪装。
等叶斯廷最后一个落座时，银发皇帝面前已经是大大小小悬浮的光屏了。
他在查看刚刚是否有被忽略的紧急事务。
“我发现跟你在一起时，似乎会有遗忘职责的风险。”
尼禄突然说。
登舰时，他把那捧小野花交给白狼骑，白狼骑正四处找可以插放的地方。
叶斯廷意识到对方在跟他说话。
他关闭了耳畔的全息面具，垂眸沉默许久，开口道：
“我认为即便是帝国的君主，也拥有感知幸福的权利。履行职责和赏心乐事，并非是两件完全对立的事情，我只是……一直试图向您证明这一点。”
“证明与否，马上就能见分晓。”
尼禄说，他确认智脑里没有紧急政务，只有海德里希催命似的垃圾短讯后，便果断关了光屏。
“我们是为了精神力探索事项才出宫的。现在，让我看看顾问阁下的建议是否奏效吧。”
他重新坐进精神磁场舱，集中精力，准备好再次与原生精神力缠斗。
有关下午那场绑架般的短途旅行，尼禄心中其实有底。
叶斯廷其实很可能不是为了所谓的精神力研究，纯粹只是像儿时给小尼禄惊喜一样，给尼禄一个意料之外的礼物。
这是他向叶斯廷道谢的原因。
但闭上眼睛的时候，他的视野中像残影般，闪过咖啡馆的阳光，杨树大道的斑驳树影，广场上翻肚皮的猫咪，放进手里的小野花——
以及最重要的，他亲眼看见的身处平和生活中的子民。
他们的姿态的神情，是如此放松闲适，像已经抵达最理想的家园，即便身边还有许多正在重建中的废墟。
这跟他逃亡时期见到的帝国子民，已经是天差地别了。
当他再度沉入精神海时，他发现自己的原生精神力，莫名平和了许多。
隐藏在狂乱的Alpha精神力下的那个宁静湖泊，也首度朝他展露出全貌。
尼禄放在膝上的手，激昂地攥了一下拳头。
——他找到了。
一个陌生的，全新的，跟Alpha截然不同的神秘精神力源。
难以想象一个人的精神海内，会存在两个精神力源；
但尼禄早已见证过太多，在遇到系统前，他也从未想过自己有一天会转变为Omega。
按照Alpha的训练方式，尼禄在精神海确认新源泉的位置后，就立刻开始集中催化它，以便让这股崭新的精神力为自己运用。
但第2个瓶颈随之而来：
他用驱动猩红的方式催化，却只有自己的原生精神力在狂热响应，而那股新的精神力源，却丝毫没有动静。
……Omega的精神力，不是用来战斗的。
尼禄确认了第二个事实。
……那是用来做什么的？
鉴于他是帝国唯一一个受过精神力训练的Omega，日后必须肩负起引导Omega公民的责任，他并没有就此退缩。
那一股静谧的陌生精神力，被狂暴的原生精神力反复击打，却溅不出一丝水花。
直到尼禄已经饥肠辘辘，并感觉叶斯廷马上又要强制拉闸，他不得不遗憾地退出了磁场舱。
“小殿下，当心……”
白狼骑伸着手臂，把饿得发昏的尼禄抱下来，又赶忙往他手里塞了一根营养剂应急。
尼禄攥着营养剂嘬嘬地吸，发现白狼骑在晃自己的金毛脑袋，不由关心：“你等了多久？没有先用餐吗？”
“我不饿。”
骑士说，蓝眼睛眨巴眨巴，似乎也有些奇怪，
“我刚刚站在舱门外时，感觉好像有人摸了摸我的……精神海？真是奇怪的感觉……”
Alpha间的精神力是不相容的，只存在强者对弱者的鞭挞和压制，尼禄微微蹙眉，凝神听他说。
“但并不痛苦。只是很短暂的一下子，一定要说有什么感觉的话……算是有点舒服。”
“舒服？”
尼禄脸上的困惑更深。
他转头去看自己的研究顾问，叶斯廷刚好从监控室里走出来，但脸上却没有笑容。
“我也感觉到了，陛下。而且，我曾有过类似的体验。”
想起他曾经秘密调查过的人类精神力溯源，叶斯廷的唇线微微绷紧。
因为虫族几乎要把德尔斐摧毁殆尽，圣山也被夷平，叶斯廷的调查进度也戛然而止。
然而此时，他心中那个不算太好的猜测，却逐渐在得到验证。
“……与圣子殿下发动疗愈能力的感受很接近。”
第208章
……圣洛斐斯觉得很烦。
自从他从德尔斐迁来王都, 尼禄会以一个不高不低的频率来圣宫探望他。战争前，尼禄因为疯症频发，必须依靠他稳定病情，访问圣宫的频率也变高了些；
而战争结束后, 他又恢复了稳定的一天或隔天一次, 主要是查看圣宫是否需要修缮，以及询问圣洛斐斯有无需要添补的东西。
对需要布局筹划的圣洛斐斯来说, 尼禄此前的到访频率刚刚好。
毕竟当他需要放出精神力, 操纵已经分散到帝国各处的傀儡时, 他的人形躯壳只能处于沉睡状态。
……但他实在不知道尼禄最近搭错了哪根神经。
银发皇帝盘坐在他的寝殿里，臀下垫着柔软的编织品, 眉眼紧闭，完全沉浸在自己的精神海中。
而他为了不让人皇起疑，不得不将所有放出的精神力收回，驱动人形一如既往在尼禄身边乱走乱晃, 在圣宫花园的草地上阳光爬行, 拿着图画书敲尼禄的脑袋——总之做足一切符合智力障碍者认知的活动。
而这无疑严重影响了他的筹备进度。
圣洛斐斯悬在空中，死死盯着尼禄的后脑勺。
他让人形去花园扫了一大桶花瓣, 全部浇到尼禄脑袋上去。
尼禄雪睫微微颤动, 睁开了。
对贵族和虫族无尽冷酷暴戾的帝国君主，没有露出任何愠怒神色。
他只是轻轻晃动脑袋, 摇掉银发上的花瓣，哄他：
『闷吗, 殿下？我们到树林去走走吧。』
自从上次对话过后, 尼禄对他的态度愈发温和, 像是已经将他当做一个不久后就要离别的异星朋友。
但圣洛斐斯并不想跟他去散步, 也不想让他时刻停留在圣宫。
除了那个“原定命运”的谜题未解, 他不认为需要跟人皇产生什么瓜葛。
尼禄带他去散步，实际话也不多。
他这几日除了处理政务，最渴切的就是能在精神力领域获得突破。
Omega的精神力类型竟与圣洛斐斯接近，这无疑给了他很大的震撼。
他想对圣洛斐斯往后的命运负起责任，但一旦圣洛斐斯选择离开，往后帝国将无人再承担疗愈者的角色。
尼禄原本想要在重建结束后，投入重金全力研究精神力领域，以人类科技弥补圣洛斐斯离开后的空缺。
然而根据人类当下对精神力的探索进度，那无疑是个周期极其漫长，甚至前路未卜的方向。
尼禄沉思着，不自觉再次激发属于Omega的精神力源泉。
不知是不是心理因素，他最近发现在圣洛斐斯身边探索新精神力，似乎比在皇家学院的磁场舱独自摸索要轻松些。
他那股初生的、稚嫩的安抚型精神力，屡次试探着朝外探出，去触碰圣洛斐斯的精神海。
圣洛斐斯：……
他能感觉到尼禄的精神力又在摸来摸去，当下不客气地一挥，将那股乱碰的精神力打回。
但比起在虚无中孤独探索，这种精神力相触带来的反馈感，正是尼禄当下亟需，也是原生Alpha们无法做到的。
他不由更加集中，再次不熟练地探出精神力，去摸摸刚刚被击回的方向。
圣洛斐斯：……
他算是明白人皇在做什么了——他正在像婴儿学步一样，探索精神力的疗愈用法。
对圣洛斐斯来说，运用精神力就是他的种族天赋，如同人类无需练习就会呼吸。
在尼禄闭目时，白发圣子的金眸里，掠过一丝阴鸷。
……而人类需要练习才能使用精神力，也是历史恶果导致的必然。
（……人类绝不……需要救世主……）
（……我们必须警戒……我们必须控制……我们必须……仅仅依靠人类的力量……）
圣山下发生过的一切，纵使过去两千多年，于他也如昨日重温般清晰。
他无法抑制自己的恨意，连带着人形躯壳也受到影响，将尼禄雪白的腕部攥出青痕。
第一代拥有精神力的人类士兵，是在深藏地下的末日基地，从数万名自愿实验者的尸堆中诞生的。
……而他，曾经自愿决定为人类提供精神力基因，以使人类获得反击虫族的资本；
最终，却落得被人类囚禁在暗无天日的圣山地底的下场。
（我们需要……紧急援助……地球……正在遭受文明灭绝式攻击……我们的坐标是……任何援助方式……）
祂永不该对那艘残破的漂流飞船产生好奇。
一个存活在“创生之柱”的生命体，来自宇宙最黑暗的深渊，在混沌中诞生，在不可知中存续。
如果不是地球的飞船，漂流到创生之柱附近，祂亦不知道自己会在虚无里再游荡几万年。
（……我们的坐标……我们迫切需要援助，我们的文明即将灭亡……）
莹白的光点一点点包裹上残破的飞船。
船舱里，还有许多在太空服内瘦骨嶙峋、干瘪萎缩的人类尸体。
祂推动着飞船遗骸，在空无一物的太空中前进。
难以想象在最黑暗的深渊诞生，祂的本体却是接近纯粹的莹白——莹白到近乎神圣。
以至于当祂初次降临地球，地球上的人类幸存者们，都在瞠目结舌中陷入死寂。
肉眼无法识别祂由暗物质组成的身体，但在祂的全盛时期，人类可以看见祂身上淡淡的白光。
在虫群扫荡过的疮痍大地上，祂的降临场面极其震撼，像一个真正的神迹。
（……我们的家园被从未见过的虫群侵占。巨虫吃掉地面上的一切活物，在地球内部挖凿穴道，并在地核中产卵……）
运用二维化的数学语言信号，人类科学家迫切地与祂建立起沟通渠道。
在那艘残破飞船上，有一封联名签署的集体遗书，科学家们也将其翻译给祂。
（我们的飞船进入了未知的时空扭曲点，所剩能源或将无法返航……因此我们决定继续前进，直到耗尽最后一丝能源。这个决定由希望号2431全员共同作出，不存在强迫非自主同意的可能。希望我们能找到新的人类栖息地，或能对地球施以援手的高级文明……）
（……人类不会就此终结。绝不温和地走进那个良夜……在日暮时燃烧咆哮，我们将咆哮到最后一刻。）
古地球在还没能发展出二级文明科技时，被一支小的虫族部落分支选做筑巢地。
面对虫族的盔壳和骨刃，人类根本没有还手之力。
但与任何一个被虫族直接抹杀的文明不同。
人类在已经被虫族侵占的古地球上，竟仍奇迹般存续了近百年。
被击溃的地球联军残部进入地下，百年来不断游击转移，在敌人的巢穴旁开凿地下基地，在毒雾和酸液中日夜研究反击计划。
前后历经数代人，直至结束长夜的炬火真正降临。
“……人类史上最黑暗的时期，却也是英雄主义极尽闪耀之时。我们相信旧联邦后期的腐朽，也正从此处埋下祸患——有太多英雄，在这场战争中如流星雨般陨落。”（《银河帝国人类通史》）
即便与旧联邦对立的银河帝国，也从未抹黑过两千年前的虫族战争。
最早与祂接触的那批人，是人类中最顶尖的战士、领袖和科学家。
他们生存在暗无天日的地下，面部和手臂全是虫毒的灼伤。
然而当他们谈论起理想，谈论起未来，谈论起捍卫家园时的那个姿态、那种眼神——
是人类吸引祂留下的最初原因。
是烈火在不屈的灵魂中，穷尽一切地燃烧。
……是的。
时至今日，他也依然要承认：
在这一切最开始时，祂确实为人类的某种特质而深深着迷。
对生活在永寂中的深渊造物，如此炽烈的火光，是祂从未见过的。
祂想要理解他们。
甚至想要试着保存一个火种，带到祂的深渊去，创造出一个同样美丽的新种族。
莹白的活物中探出一根触肢，吸收人类DNA样本，然后缓慢转化形态。
先是粗糙的人形骨骼，然后覆上红色的血肉，莹白的皮肤。
祂让人类为自己选择了五官和名字。
由幸存人类中顶尖的雕塑师，在无脸的头部心惊胆战地雕琢。
于是，就在祂的某根触肢上，诞生出了能让人类接受的人形姿态。
祂并不懂美丑爱恨。
既然人类认为这样的外貌有利于沟通，必然有他们自己的道理。
收敛那些壮观的触手，祂变成了他——变成了“圣洛斐斯”。
（……新的纪元到来了。一位可靠的、强大的异星盟友……给人类文明以新的延续希望……）
圣洛斐斯毫无疑问是极强的。
创生之柱是宇宙最混沌动荡的地方，无数星系和生命在这个深渊中碰撞、粉碎和重生，无休止的搏杀，本就是他诞生以来的日常。
而他的触手能轻易洞穿甲具虫的盔壳，他的精神力凌驾于王虫之上。
除了人形血肉的部分，他不会流血，不会受伤，从母巢紧急赶来支援的兵虫，甚至找不到能杀死他的方法。
在与虫族交手的过程中，他隐隐觉察到虫族精神力与自己的渊源——因创生之柱不断重组粒子的特性，他本身那能与任何生命融合的基因粒子，很容易在深渊里创造出新的种族。
根据精神力的相似度和压制关系，虫族很可能是从他的某个远古造物进化而来。
但他不在乎，皆因他的心已彻底偏袒人类一侧。
他与人类战士并肩作战，他学习人类创作的故事和诗歌，他庇护人类的避难所，使他们从兵虫的骨刃下安全转移。
当他在天空与兵虫激烈交战，人类战士也前仆后继涌向地底，将栖息在地壳内部的幼虫和虫仆杀死。
他向人类科学家分享自己的精神力序列，希望人类拥有跟他一样的精神力，以获得操纵和压制虫族的能力。
这就是“圣殿工程”的原点。
从银河系外降临的“神祇”，向人类分享自己的神力，使人类也拥有抵御灾难的能力。
实验基地建在奥林匹斯山脉下，神话中的众神降临之地。
人类告诉他，这个基地的代号叫做“德尔斐圣殿”。
在古希腊神话中，“德尔斐”是大地的中心，是太阳升起的地方。
可是神力并非谁都能够承载。
一批又一批自愿受试者死去，一批又一批新的受试者将他们的尸体抱下，然后躺上实验台。
活下来的改造者变成疯子、畸形、怪胎，落下严重的终生后遗症，但始终没人能做到从精神力层面反制虫族。
人类强行将圣洛斐斯的序列并入基因，由此变异得来的精神力，是残缺的、暴乱的。只要稍加刺激，就会彻底陷入疯狂。
但科学家却再次找到希望。
他们改造笨重迟滞的老式机甲，将被改造的畸形怪物放入驾驶舱，设法使他们的精神力与数控连接。
用精神力操纵的机甲，反应速度将是老式机甲的数百万倍。
历经数个世代的黑暗，人类终于爬出地表，开始跟高阶虫族正面对抗。
数以万计的机甲部队，跟在莹白的光芒后方突进。
窄小的驾驶舱内，塞着初代机甲战士畸形的身体。
他们承受着变异的痛苦，亲手斩落入侵家园的怪物头颅，并发出凄厉却振奋的咆哮。
（……滚出去！！滚出我们的地球！！）
圣洛斐斯的精神力与他们相连，随时安抚基因缺陷带来的痛苦。
他能听见人类战士的咆哮。
那样暴烈的怒吼，几乎能让整个深渊为之燃烧。
（我喜欢人类。人类是一个极度高尚的物种。我所见过的种族，更接近于你们星球上的羊群。他们聚拢在一起，却彼此争抢资源；而当灾难来临，他们踩踏着彼此的身体逃离。人类却完全不是这样。我从没有见过这样神奇的存在。）
（……不，圣洛斐斯。你的想法是错误的。实际上，你说的羊群才是我们的常态。）
还是最初那批迎接他降临的科学家。不过在圣洛斐斯眼中，只是短短几个瞬息，他们的腰背就突然佝偻下去，头发变得花白苍苍，曾经熊熊燃着火光的眼睛，也有些浑浊昏花了。
（人类不高尚？）
（人类……人类是极端复杂的，复杂到超出你的想象。你来时恰逢我们历经苦难，苦难会把与之抗衡的英雄推上浪头。但当浪潮退去，你才会真正看到底礁，那是由无数天差地别的石块组成的……）
（www.youxs.org，差异从何而来？）
（圣洛斐斯，人类之伟大恰如人类之卑劣。如果你无法理解这句话，最好在战争结束后，就离开地球，那是我个人对你最真挚的建议……但是，谢谢你为我们所做的一切，谢谢……）
似乎又是一个瞬息，所有曾亲眼目睹他降临的人类，都已静静躺进了坟墓。
负责与圣洛斐斯沟通的人类，也更换了一批陌生面孔。
在他们之中，有些人的眼底还有火光，而有些人眼中则没有。
圣洛斐斯不感到悲伤，因为在他看来，人类始终还是人类，并非像在深渊里碎裂重组后，就变成了一个陌生的新物种。
在最终决战中，王虫的利刃在他的腹甲折断，而他的触手，则彻底绞碎了王虫的头颅。
（……不，不要离开我们，不要抛弃我们。你是我们的救世主，我们的神……请向我们降下怜悯……）
越来越多的人来到他面前跪倒，亲吻他足边的泥土，眼含热泪地祈求。
人类给他修筑洁白的圣殿，大街小巷挂满了他的画像。
而圣洛斐斯忘了科学家临终前的忠告。
他只是单纯觉得，人类喜欢他，需要他，他便愿意留下。
然而他没有察觉。
自他斩杀王虫，联邦政府会议室的灯火，便彻夜长明。
（……是的，我们当然需要感谢圣洛斐斯。没有圣洛斐斯，人类无论如何都不可能迈过这道大坎。但我的同胞们，战争即将结束，联邦何去何从，我们需要未雨绸缪的打算……）
花瓣如雨点一样密集，泼洒在圣洛斐斯的白发上。潮水般的欢呼声响彻整颗星球。
圣洛斐斯真高兴看到人类得偿所愿，于是他抹去脸上的虫血，也朝他们露出笑容。
于是呼喊声变成了整齐的“圣洛斐斯！”
（……人类难道真要让一个来源不明的异星物种，成为自己的精神、宗教、政治领袖，让他成为我们的\神\？我就这样直白地说了……诚然，他是帮过我们不假……）
（……圣洛斐斯从未想要干预人类政治，你们知道你们在说什么吗？当我们跟圣洛斐斯并肩作战，当我们的弟兄一波一波死在火炮下，你们又躲在哪里？你们真该为胸口的荣誉议员徽章感到羞耻！）
（……请注意，徽章是人民一票一票投选出来的，是人民亲自赋予我们权力，是人民要求我们深思熟虑，长远规划人类的未来！是的，战争胜利了，所有人都可以因此狂喜，甚至抛弃理智，但唯独我们不能！正因为军队和人民都将圣洛斐斯神化，才更需要有唱反调的声音存在——这才是人类面对未知时的万全之策！）
（圣洛斐斯当初为什么要帮助我们？一个连一级文明都没突破的、落后的小行星，凭什么被他这样的强大物种选中？难道就凭喜欢？他诞生于什么样的文明？他的种族还有多少军队？我们的学者与他保持极高频率的沟通，他却从来没有透露过——为什么？他在隐瞒什么？）
（假设你是来自文明国度的探险者，你真会在帮助一个土著部落赢得战争后，毫无眷恋地全身而退？尤其这个土著部落，还扎根在一片资源丰盛的土地……你怎么能百分百假定，那个异星文明的殖民者，现在并不在前往地球的路上？）
而人群还在欢呼。
“……圣洛斐斯——！”
那应该是第一次所谓的“圣殿巡游”，但并没有被史书详细记载。
圣洛斐斯听从人类的诉求，在全球范围内移动，一起享受胜利的狂欢。
而与此同时，地球联邦政府却在进行一场无声无息的内斗——
曾在战时立下犬马功劳的将军和科学官，被大批撤职。
他们没能得到应得的抚恤金。于是在基因改造、虫族毒雾带来的后遗症中痛苦死去。
而机甲工厂、军火供应商的继承人，在喝彩声中取代了他们的位置。
与圣洛斐斯对话的科学官换了一茬又一茬，但他却毫无察觉——在他眼中，人类都属于同一个物种，不需要区分彼此。
（圣洛斐斯，你好像从来不会受伤。这意味着从来没有什么东西，会对你造成实质性伤害，是吗？）
（不是的。在我居住的地方，随便一块星球碎片都能让我受伤。因为那里的物质构造，跟地球的不一样——根据人类的科学命名习惯，那里应该是暗物质存在的地方。）
圣洛斐斯回答。
他在战争时配合过大量科学研究，也并不差这一个。
他甚至在人类的要求下，亲自去创生之柱带回他们需要的“研究样本”。
（谢谢你，圣洛斐斯！）
人类带着暗物质碎片走了。
而就从此处开始。
事态急转直下。
先是由人类科学家宣布，通过分析虫族留下的尸体，发现虫族基因和圣洛斐斯的基因序列存在高度相似性，怀疑他们是同根同源。
同时，科学家提取出虫族的精神力基因序列——那几乎就跟圣洛斐斯给予人类的一模一样。
但区别是，人类在将精神力基因并入自己的进化序列时，遭受了巨大的痛苦，且只能发挥出部分残缺的力量；
而虫族，将人类从十几亿屠杀至只剩不到一亿的罪魁祸首，它们却能毫无阻碍地承袭精神力，甚至进化出虫巢网络、等级压制等非常成熟的用途。
这真是一道惊天巨雷，重重砸在朝圣殿方向顶礼膜拜的人群头顶。
阴谋论甚嚣尘上，阴云逐渐笼罩这片正在重建的土地。
圣洛斐斯只是住在人类给他提供的房子里——他们说这个叫圣殿——他渐渐发现，人类朝他投来的目光里不再只有善意。
或许是融合了人类血肉的缘故，他的思维和感情也开始跟人类接近。
当他发现他喜欢的人类不再喜欢他时，他无疑是低落的。
于是他跟与自己联络的科学官提出：（既然战争已经结束，我也该离开了。我会铭记跟人类的友谊。）
（离开？圣洛斐斯，你不能就这样离开。我们刚在地球上屠杀了一个虫族部落，谁能保证它们后续不会来寻仇？当然，它们不可能来找你，毕竟你又强大又神秘，随手拯救一个文明，就能留下烂摊子离去。但地球就不一样了。地球只会在它们的第2次袭击中彻底崩塌。）
他说的也有一定道理，圣洛斐斯想。
毕竟以当时地球的科技水平，的确是无法与虫族正面抗衡的。
但科学官的语气让他感到难过，他不由得问：
（你今天心情不好吗？你好像跟以前很不一样了。我们讨论过的有关浪潮和底礁的事，你可以再详细解释一下吗？）
（什么？）那名科学官露出诧异的表情，（我们今天才第1次见面！）
有关虫族基因序列跟他相似的事情，他向人类派来的采访记者作出了解释。
创生之柱本质上，是个不断诞生新星系和新文明的宇宙深渊，但理解其中的运作道理，是需要门槛的。至少人类所在的文明维度无法认知。
他艰涩地使用人类的语言，尝试解释深渊的混沌性，所有的物质都会无规律地解构重组，而虫族这个物种，则恰好从他的共生体中解离诞生。
人类采访者不知道是否有听懂。
但对方明显抓到了一个重点。
（……你是说你创造了它们。你亲手创造了屠杀十几亿人类的虫族，就像魔鬼创造了灾厄。你是这个意思吗？）
“创造”，圣洛斐斯知道这个动词在人类语言中指代什么，是指把以前没有的事物给产生出或者造出来。
从这个意义来说，人类采访者的用词并没有错。
但他隐约觉得这件事，跟人类文明中的“魔鬼创造灾厄”似乎不太一样。
因为魔鬼想要毁灭人类，而他想要人类回生。
于是他请求说：（我想跟人类的语言学家请教。我有些疑惑。）
（没有什么好疑惑的。你只要在以下两个答案中选其一：是，或者不。）
圣洛斐斯站在审判台上。
他的白发长长地流淌在肩后，金色的双眸是澄澈且平静的。
瞳色是他本体的颜色，当初他问那个人类雕刻家是否需要更改，对方告诉他不需要。
因为黄金在地球上是一种贵重的矿物，金色常常会让人类联想到珍贵的东西。
（正如同你的降临对地球的意义。）
在最开始时，人类是这样说的。
（你创造了虫族。是，或者不？）
而现在，站在审判台对面的人类，是这样质问他的。
（是。）
圣洛斐斯回答。
这是人类语言学家说服他说出的答案。
（我创造了虫族。）
第209章
……
在那之后发生的事情, 已经显得没有多少新意——一则名为《农夫与蛇》的寓言故事足够概括。
蛇从严寒中苏醒，吐着信子询问农夫是否愿意让他们进一步做精神力研究，好拯救那些被迫变异的战士和战士后代，以弥补农夫“创造”了冬天的罪过。
而当农夫躺进蛇的实验舱时, 并毫无防备地吸入高剂量麻醉气体时。
蛇却突然全部退出了实验室。
数千万道暗物质光束, 贯穿了他的身体。
那种骇人的疼痛至今难忘。
正因圣洛斐斯很强，哪怕算上初诞于深渊的时期, 他都未曾尝过败绩——
这种重伤濒死的痛苦, 甚至是他此前从未有机会体验过的。
而他曾庇护过、曾为之着迷的人类给予了他。
他记得有两道光束特地瞄准了他的眼睛。
他那双金色的眼瞳, 被人类称赞拥有“地球最贵重的矿物的颜色”，顷刻间就被灼成了黑色的焦洞。
如同人类也懂得心虚, 知道他们的恶行不能被目视。
（……他没有被处决，重复，他没有被处决……他依旧有生命体征，但很微弱, 而且他的自愈因子仍在运作……）
（见鬼, 这到底是什么物种……莫非他真的是不死的？那人类岂不是——）
血流如注。
共生体溅出的血液，将洁白的实验室泼洒成猩红。
连王虫都没能将他重创到这般地步。他呆呆地跪在实验室中央, 仰着焦洞一样的双目, 似乎根本弄不明白是谁在攻击他。
（——来自联邦最高议长的直接命令。加大光束输出功率，第二次攻击！）
（……不, 不，这已经够了！我受够了！）
（我们不能这么做！我们不能这样对待他——就算虫族是他创造的, 他也依然救过地球！滚你们的, 我不干了！）
（……你敢战场抗命, 士兵？！）
砰！
砰！
砰！
连串的枪声, 混乱的惨叫。
喧嚣很快变为死寂。
第二次暗物质光束如约降临。
（……事到如今……没有退路……必须控制……必须警戒……必须依靠人类的力量……）
（……不, 他还活着……生命体征……）
从此处开始，圣洛斐斯的记忆便正式中断。
他怀疑那一荒谬的“剧情”力量，从这里开始介入了。
因为就算被人类暗算，重伤濒死，凭他的能力，他也应该很快恢复如初。
但是那枚植入他脑中的暗物质碎片，和某种不可违抗的“剧情”力量共同钳制了他。
以至于他不得不处在一种极度浑噩的状态——直到第二次虫族战争来临。
帝国扭转了本该大败虫族的结局，同时，他脑中的暗物质碎片才骤然脱落。
他操纵虫群，强行突破圣山基地，并抢在人皇之前，获取了他当年未能得知的后半部分——
当年人类无法杀死他，又不敢轻易将他放走。
害怕他在恢复如初后，会循着地球的坐标，以最残酷的方式向人类复仇。
于是，源自于他向人类提供精神力的“圣殿工程”，被修改得面目全非。
旧联邦决定将他囚禁在人类世界以外，并使用他的共生体细胞与人类基因混合，制造出面目狰狞的类人生物，成了他的“神侍”。
“神侍”世代生活在圣山基地，不断与同类交配繁衍，以达到长久监管他的目的。
由于他的神智一片混沌，精神力被大大削弱，以至于连“神侍”这种混血克隆体，都能勉强压制他。
……而最令人啼笑皆非的是。
“圣殿工程”本该以封印大魔王作为结局，被遗弃在地底深处；
结果有两个突发情况，导致人类不得不再次扭转他的历史地位：
其一，承袭过精神力基因的战士，后代的畸变程度正在一代代降低。
人类和精神力基因，似乎在迭代中逐渐找到了融合点。
人类的精神力战斗体系开始逐渐完善，但强行变异导致的基因缺陷，却始终无法弥补。
高负荷作战过后，人类会因精神力后遗症而陷入木僵，从而丧失战斗力。
于是，旧联邦再一次想起了他——
因为他是那个当初在虫族战争中，唯一能用精神力疗愈变异战士的人。
……其二，则是在第一次虫族战争结束后的近百年时间内，那支虫族残部，的确仍在对地球虎视眈眈。
当人类第一次实现曲速跃进，并成功跃迁到太阳系外的半人马星系，尚未来得及庆祝，就惊悚地发现了遍布宙域、枕戈待旦的虫群。
这些失去王虫的虫群残部，并未贸然对地球发起复仇，只是睁着猩红的、嗜血的复眼，日夜不休地注视太阳系的方向，似乎仍在忌惮某个存在。
直到银河帝国推翻旧联邦，恺撒大帝悍然发动远征，它们才悄无声息地隐没在宙域中。
旧联邦发现虫群时，距离人类与他反目的那天，早已又过去一代人。
时任旧联邦政府紧急集议，决定将“圣殿工程”进行第三次修正——
而第三次修正方案，则是人类唯一遗留在圣山基地的计划，也是真正流传到银河帝国，被每一任卡厄西斯帝王秘密传阅，直至卡厄西斯家族被叛党覆灭，才骤然截停的计划。
（我们需要一个足够强大的标志……一个定期向宇宙展示，借以威慑敌人的标志。这决定圣洛斐斯的定期出巡，是极有必要的……）
（也正因如此，一个让圣洛斐斯的出巡完全合理化，以及令他发挥疗愈能力的文化背景，也是有必要奠定的……流淌着人类血脉的后来者，正如你们所见，我们最终选择了宗教。）
（……‘祂’是最大的人类罪。但绝不能使‘祂’成为人类的敌人……）
最可笑的是，第三次修正的“圣殿工程”，完全抹去了“人类罪”的前因后果。
只模糊不清地警告后来者，要当心圣洛斐斯的力量。
……而那场颠倒是非的审判，那场蓄意谋杀的军事行动，就此在人类历史中烟消云散。
圣洛斐斯变成了人类的宗教工具和“剧情”的傀儡，无知的后继者们仰视他、敬慕他，睁着他们无辜的双眼，以为纯白的神之子自始至终都眷顾着人类。
而按照他获知的“剧情”，他还将要沦落为人类的玩物，于浑浑噩噩中供几个所谓的“主角攻”争抢；
并在帝国战败后受尽屈辱，最终再出演一场被人类拯救、爱上人类并大被同眠的恶俗戏码……
圣洛斐斯闭上眼睛。
他知道若再回忆下去，就要触发人皇的“杀意一激灵”了。
不可见的触肢团在四周涌动。
在尼禄集中感知精神力的间隙，它们再度延展向王都各个角落。
他已无意再去质问谁。
对他，对人类，这都将会是一场足够公平的审判。
若他没有选择登上那艘残破的飞船，没有在虫族灾厄中降临地球，人类文明不会有延续到今天的机会。
而他，作为曾赋予人类存续机会的存在。
——也理所当然能再次剥夺。
……
尼禄频繁停留圣宫这件事，没有在民间引发什么争议。
帝国处于战后哀悼期，一切祭典停止举办，其中自然也包括圣殿祭典。
在战后受精神力缺陷影响的战士，尼禄则将他们转移到疗养院调养，并全额承担战士及其亲眷的开销。
事实上如果他的精神力研究进度不佳，尼禄将不得不在圣洛斐斯离开前，请求他最后一次治疗帝国的战士——
想起圣洛斐斯治疗时渗血的眼部绷带，他皱了一下眉，本能地抗拒这个选择。
……但对某几个Alpha来说，在尼禄的疯症问题都已经自然消失的当下，这是一个能令他们惶惶不可终日的危险信号。
鉴于在尼禄把圣洛斐斯接进王都时，Alpha们就已经心怀鬼胎地劝谏过一遍了，若想再重复劝谏，必然会惹有小暴脾气的君主厌烦。
一般来说，海德里希都会是四人里那个胆大包天、首先打破僵局的人。
但这一次，他竟然足足隐忍了一个月。
帝国元帅每天照常参与御前会议，看着御用穿梭艇一次次飞往圣宫，然后一声不吭回府邸去，专心捣鼓要捣鼓的东西。
等尼禄的日程终于能腾出时间，他提出要让尼禄与他共同前往边境。
尼禄诧异地挑起眉：“那将占用我五天四夜的时间，元帅。在我决定是否跟你同去以前，你最好告诉我，那里是否有值得我去看的东西。”
海德里希：“是个秘密。”
尼禄冷漠：“你在你的皇帝面前没有秘密。说出来或我强迫你吐出来。”
海德里希：“您可以亲自强迫我，但那仍是个秘密。”
白狼骑的拳头开始预热：“陛下，很乐意为您效劳。”
尼禄按下骑士嗡嗡发烫的手甲，审视对面的男人。
帝国的最高指挥官、百战百胜的天才名将，正冷着一张俊脸站他跟前。
明明浑身都散发出生人勿近的禁欲气质（以及Bling bling的刺眼光线），但尼禄莫名能从他身上看出幽怨的置气意味——
像系统下载到他脑中的狗血剧里的冷宫宠妃。
他指尖点着桌面，思忖了一会儿。
事实证明，尼禄确实不能拒绝像海德里希这样的人物。
不管是为了帝国，还是为了自己的好奇心。
他很怀疑海德里希完全明白这一点，所以才能屡屡成功拿捏他。
“我会驾驶猩红。”最后他决定，“那比穿梭艇速度更快。”
跟着，小皇帝一扬眉，迅速反击正要露出得意微笑的海德里希：
“噢，抱歉，我忘了某些人从来只坐指挥舰来着。看来等我的机甲抵达边境，还要再等上一会儿。”
海德里希：“……陛下，我的确专攻军事指挥，但并不代表我一点也不会开机甲。我的精神力在9300上下，如果您想要知道的话……”
尼禄挑唇：“但应该开不了白狼或阿撒迦的机甲，嗯？别在意，虽然你无法驱动帝国唯二能追赶猩红的机甲，我还是会为你准备元帅专用舰的。毕竟帝国许多方面都要仰仗它的首席元帅，我不太想看到你逞强撞上锚点的画面。”
海德里希：“……”
猩红以爪撑地，双足猛地一蹬，便像一支红色箭矢般射向天穹。
它起飞时，甚至还在地面炸开一圈音爆云，滚滚烟尘兜头盖脸，往元帅舰的舱窗泼上一卡车的黑灰。
海德里希：“……”
第210章
系统用猩红的核心生成的人工智能, 已经被科学局检验并加密过了，现在正式成为猩红的人工智能。
发现尼禄已入座，机械音立刻响起：“任您差遣，主人。请告知我您的目的地, 猩红将为您开启自动驾驶模式。”
尼禄：“不需要。”
猩红乖乖的：“好的, 主人。”
除去少年白狼带他驾驶的那次，尼禄从未让出过自己的操纵杆, 每次驾驶机甲都是亲力亲为。
但这次他需要把猩红当做穿梭艇, 从王都一路跃迁到边境去, 虽然强悍的精神力能足够供应输出，赶路总是比战斗要无聊许多。
他暗自骂了一句海德里希, 在持续驾驶一天一夜后，还是松了口：“改为半自动驾驶，猩红。”
系统：“好了好了不哭了昂！尼尼老师都说让你驾驶了！尼尼老师坏，猩红好！”
尼禄：“？”
静默片刻后, 冷静的机械音再次响起, 听不出任何异样，只比刚刚多了一丝激动：
“好的, 主人。已设定坐标, 开启半自动驾驶模式。”
尼禄眯眼：“你刚刚说什么，系统？”
系统哈哈讪笑, 又不吱声了，继续背着尼禄跟猩红咬耳朵。
猩红温温柔柔地降落在边境港口, 与出发时的音爆式弹射完全不同。
尼禄回头看看白狼机甲和狼骑军团, 又看看空无一物的曲速通道, 知道海德里希估计要等好半天后才到。
为了让帝国元帅停止装神弄鬼, 他率先驾驶猩红在边境探索了一圈, 没有找到任何所谓的“秘密”。
于是银发皇帝径直从驾驶舱跳下，王袍气势汹汹往后一扬，就朝那些抱作一团的赫卡研究官大步走去。
“……请不要对我的无辜下属动手，陛下。”
海德里希说，
“请您驾驶猩红，越过边防岗哨后，再行进约一百宙里即可。”
尼禄不得不再次坐进猩红，朝他提供的坐标推进。
空旷寂寥的漆黑宙域不断在视野中褪去，一百宙里过后，黑暗中如同逐片亮起萤烛。
群星般的淡绿光点，开始向猩红的舱窗缓慢涌来。
“什么东西？”
尼禄没好气，
“你在帝国边境外养殖太空萤火虫？要记得合法纳税。”
海德里希在那头发出轻轻的笑声，说：“远远不止，陛下。”
猩红已经驶入萤火的海洋。
尼禄注意到，黑暗中的萤火应该是某种活物，因为当猩红驶近时，萤火就会像浪潮般忙不迭游开。
与此同时，距离猩红较近的萤火，开始从淡绿转变成预示危险的淡红色。
而后，就像灯光开灭一般，整片淡绿色的海洋，没有丝毫延迟地变成了淡红。
这个景象多少有些令人困惑，在狼骑军团看来，跟一场拙劣的灯光秀差不多。
但尼禄的红眸却猛地一亮。
他谨慎驱动着猩红，低声喃喃：
“……类虫群生物传感网络。”
同时，他愣了一下，意识到海德里希是在复现他们曾经参观第一个锚点时的对话。
反应过来后，小皇帝哼笑一声。
他不知道海德里希为什么又来跟他邀宠，但显而易见的是，对一个重视功臣的君主来说，这个尝试很成功。
他曾在建立起第一个锚点时，就邀请过海德里希参观，那时王权飘摇，军队空虚，就连半颗锚点的建设费用，尼禄都必须东拼西凑地支取；
而如今虫害已除，大贵族被打得服服帖帖，以锚点为核心的庞大防御体系，已遍布帝国全境。
毋庸置疑，当初如果他没去德塔要塞捞人，或发掘了另一个心腹将领，他也能达到今日的成就；
只是不可能有海德里希辅佐他时这样顺利和圆满。
“事实上，我很想像您一样回复‘猜得太慢了’。”
海德里希听见他笑，知道他回想起来了，于是暗自勾唇，
“但现实是，您的思考速度，总会比我预计的要快上许多。”
当在淡红色的荧光海洋里前进时，尼禄心中依旧是惊讶的。
距离他跟海德里希头一次提起“模仿虫巢思维，建立帝国边哨网络”这个想法，才堪堪过去一个月——而现在，这个想法的实物雏形，就已经被呈递到他面前了。
“一种名为‘虚游’的太空浮游生物，被证实具备跟虫群近似的蜂巢思维。一旦个体察觉到危险，几光年范围内的同类，都会在同一时间察觉。”
海德里希坐在元帅舰里，静静随着前方的猩红行进，
“由于‘虚游’广泛存在在太空中，一旦可接受‘虚游’信号的生物传感技术研发完毕，帝国可警戒的边哨距离，将拓展到历史最高点的十二倍左右。而从物理角度，因为‘虚游’不受维度空间限制的生物特性，帝国还将侦察到来自相邻维度的动态，甚至传说中可能存在的——暗物质生物。”
“而提升帝国岗哨范围的代价，应该就是比从前高出十二倍的侦察强度。”
尼禄宽慰过后，又仔细思忖起来，
“如果生物岗哨真正投放使用，我需要好好想想军队的构成如何更新……”
海德里希等了一会儿，任小皇帝整理思绪，自言自语。
期间，他在指挥椅上调整了下坐姿，抚平手套上的褶皱，眉眼冷肃起来。
他今天要索取的战果，绝不只是尼禄的一句“你做得很好”。
作为军事家，任何战略行动都要做到价值最大化。就算一时不能谋得最终胜利，也要在前进之路上做足铺垫。
“我们还有很多时间，陛下。”
海德里希说，
“目前‘蒂奥多’实验区的虚游，已经足以证明您的想法正确。但要在帝国漫长的边境线推广生物警戒岗哨，需要帝国科学局和赫卡军科局相互配合。”
“唔，是的，当然……”
尼禄沉吟着说，蓦地觉察不对劲，
“等等。为什么把实验星区命名为‘蒂奥多’？”
“因为这里碰巧是蒂奥多贤后的故乡星域，陛下。”
帝国元帅回答，凝视猩红的蓝眸转深，
“或许等您结束视察，会有兴趣瞻仰她的浮碑？”
对一个卡厄西斯而言，没有任何理由拒绝瞻仰伟大先辈的浮碑——尤其贤后蒂奥多还是卡厄西斯家族史上，凤毛麟角的特殊人物。
尼禄点点头，在详细了解过生物警戒岗哨的进度后，就驱动猩红，改道前往蒂奥多贤后的浮碑。
蒂奥多贤后是“烽火女皇”赫斯汀尼·卡厄西斯的Omega配偶，她是唯一一个并非皇室血脉，却被女皇本人写进家族列传的人。
当猩红悬停在浮碑前时，尼禄清晰看见了太空浮碑上雕刻的一行字，是蒂奥多的名言——“王袍是最美的裹尸布。”
“曾有一段时间，我很喜欢这句话。”
尼禄跟白狼骑说，
“应该是十五……或十六岁的时候。”
白狼骑秒答：“十五岁，陛下。您把它作为智脑的首页文字。”
尼禄恼：“你偷看我的智脑桌面。”
白狼骑：“……不！陛下，我、我只是偶然……不慎……”
蒂奥多出身没落军事贵族，少女时期因家族覆灭，被迫流落街头。
但她并未因自己的Omega性别，屈就贵族之下，而是使用抑制剂伪装成Beta，混入军事学院研读，并获得了优等生的补助金。
而在赫斯汀尼女皇到了择偶期时，她的Omega身份才被拆穿——因为根据匹配度，她将成为女皇的候选配偶之一。
能理解蒂奥多和女皇的早期相处绝不和谐。
女皇就像任何一个年轻气傲的卡厄西斯皇帝，对被硬塞给她的Omega完全不感冒，拍拍屁股就去远征异族了；
而蒂奥多则一点也不稀罕君后位置，她气恼女皇害得她暴露了性别，更厌恶宫廷的条条框框，对女皇也毫不假言辞色。
根据宫廷侍官的传言，她们疯狂互呛的相处模式，从皇室婚礼日持续到双双白头，直到蒂奥多病逝，女皇退位为止。
但不管是历史学家还是帝国坊间，她们却始终被誉为“皇室最契合的模范佳偶”。
尼禄驱动着猩红，缓慢绕行浮碑一圈，表达自己对贤后的敬意。
浮碑正面是蒂奥多贤后的名言，背面则是女皇的祭奠词。
她的祭奠词跟她本人的作战风格一样刚毅简洁，只篆刻着一行“我的一半生命，与一半灵魂”。
海德里希的元帅舰悬停在浮碑下方。
他指尖交握，蓝眸紧紧盯着光幕里飞行的猩红。
“我还能记得圆顶暴动的知识点。”他说，“那应该是……皇家学院二年级或三年级的历史考试内容？”
“是的，我也记得。”
尼禄仍在缓慢绕行，凝望浮碑，
“我当年把圆顶暴动的综述写得一塌糊涂，结果被加涅老师罚得不轻。”
圆顶暴动，是赫斯汀尼女皇在任期间发生的一桩重大事件。
所谓“圆顶”，指的就是王都最大的机甲竞技场。
两支明星机甲竞技队的簇拥者发生了争执，本来只是体育赛事中再常见不过的聚众斗殴，却在王都贵族的推波助澜下，事态逐渐失控，矛头被引向举办竞技赛的女皇。
圆顶暴动的难缠之处在于，机甲竞技场离太阳宫太近，而参与者又都是平民，按帝国星律，皇室不能出动狼骑或军队，只能派遣警卫部队维持秩序。
而当时女皇御驾远征，先帝因病疗养，太阳宫只有蒂奥多皇后和女皇年幼的胞弟。
在前线的女皇得知状况，当即知道这是大贵族针对皇室的阳谋，意图趁乱杀死皇后，好挑拨皇室与平民的仇恨。
她当即命令狼骑先将皇后和小亲王带走，即便太阳宫可能会被暴怒的平民攻占，并引发一系列王座易主等叛乱问题。
但蒂奥多皇后拒绝了。
她给女皇回了一封信，也是史书中著名的“王座之侧宣言”：
“……鉴于你我都不大合心意的匹配规则，我现在已经成为你的妻子，并披上银叶蔷薇的王袍。众神赋予我绝对的权力和义务，守护君主的王座，以使帝国远离叛乱的灾祸。
“……为了帝国，我不会离开太阳宫，而是坚定地捍卫在王座之侧。就让鬣狗来试图偷窃荣光的果实，我会让它们有来无回。而万一我不幸牺牲，也是死得其所——我的鲜血将震慑鼠雀之辈，使它们畏缩不敢前进。我的王袍会是最美的裹尸布。”
传闻女皇在得到这封信后，直接放弃远征，掉头回返，不眠不休赶路几天几夜后，才堪堪赶到王都。
然而最残酷的事没有发生。
蒂奥多气定神闲安坐太阳宫，早已指挥警卫部队将暴乱平定。
从此以后，王都军队便时常在女皇身边看到蒂奥多的身影——
而一个Omega进入军营，不仅需要她本人拥有巨大勇气，也是需要女皇排除万难、鼎力支持的。
女皇性情火爆，战斗风格硬核刚猛，而蒂奥多冷静稳重，极擅长缜密布局，两人恰好互为补充。
而在女皇出征期间，蒂奥多也不止一次为女皇坐镇王都，确保女皇不受内忧外患所困。
这对伴侣被无数次目击拉拉扯扯地吵架，还屡屡传出帝后不合的绯闻，但“不合”好像并没有影响她们诞育王储——
还前后生下了7个小卡厄西斯，包括两名超S级精神力持有者、五名S级精神力持有者。
不知是否是基因开挂，这一世代甚至没有出现皇室特有的“蔷薇诅咒”。
而她们的长子，就是赫赫有名的瓦希尔二世。他在位期间，跟6名同胞弟妹一同，将帝国和皇权引领上绝对巅峰。
蒂奥多贤后68岁逝世，女皇便也于同年宣布退位。
等瓦希尔二世顺利继承王座后，她便带着蒂奥多的骨灰，离开王都不知所踪。
阅读赫斯汀尼女皇的铭文时，尼禄不可避免地有些走神。
他的择偶事项，明面上是发育问题而暂缓，实际却是没有头绪才陷入停滞。
等他的孕囊发育成熟，他仍要为帝国尽早选择合适的君后。
海德里希安静地等了一会儿。
等判断时机合适，他终于图穷匕见。
“当发现实验区域在蒂奥多贤后的故乡星域附近，我也很惊讶。”
海德里希说，
“贤后那句‘王袍是最美的裹尸布’极其震撼，那基本影响了我的整个学院时期。”
尼禄低哼一声，算作回应。
“——而也许，一个有能力凭一己之力平定暴动，并能在皇帝出征时屡次镇守大后方的配偶，才适合伫立在帝王之侧。”
海德里希语调慢条斯理，实际双眸紧紧盯着猩红，一眨不眨，
“注视彼此能够成就一对佳偶。但对君主而言，他真正需要的，或许是能与自己注视同一方向的人。”
他看见光幕里的猩红，本是在仰望浮碑，听闻此言，凌厉的眼灯偏移方向，看向元帅舰。
不多时，猩红缓缓落至元帅舰前，把这艘星舰逼停。
舰桥上的舰兵们不知发生了什么，面上都露出惊惶神色来。
因为猩红体型庞大，又是帝国鼎鼎有名的杀戮机器，当它逼近舰体时，会给舰船上的人带来极强的压迫感。
但海德里希却从指挥椅上站起，缓步走近光幕，几乎要与那对眼灯面对面碰上。
“所以这才是你的目的。”
尼禄没什么表情，
“你让我一路跃迁到边境，用你的萤火虫海洋展现了自己的能力，跟着又引我到蒂奥多贤后的浮碑，一切都是为了这次谏言。”
“是的，陛下。”
海德里希说。
他在抬头凝视着他的皇帝，那个生杀予夺都在一念之间，却用无上魄力深深征服过他的人，
“正如我此前所述，您的思考速度总是超出我的预料。”
尼禄：“你的胆子很大。你胆敢在我面前评述蒂奥多贤后，卡厄西斯尊崇与瞻仰的对象？”
海德里希：“不，从未。我只是希望赫斯汀尼女皇和蒂奥多贤后的天作之合，能稍稍动摇您的想法——帝王之侧的职责或许不只有诞育子嗣，灵魂与才华的契合同样重要。而据我所知，这个帝国能与您步伐同调的人，或许称得上凤毛麟角。”
尼禄微微动了下脑袋。
因为精神力跟猩红相连，所以猩红的机甲脑袋也微侧了一下，显出一种微妙的困惑来。
恰好白狼机甲也落到了猩红身边，只是它无法进入私人频道，只能跟猩红面面相觑。
“陛下。”
海德里希低声唤他，让对方把注意力重新放回自己身上来。
目前对他最有利的地方在于，因为私人频道无法让第三人进入，此时只有他与尼禄，只有他和他的皇帝陛下在面对面。
“——我拥有足以任您取夺的一切。”
“什么？”
尼禄这次没反应过来。
“您是帝国史上第一个转变成Omega的皇帝，或早或晚都将公开性别。而作为卡厄西斯家族最后的血脉，降临在您身上的狂风骤雨，不会比赫斯汀尼女皇更少。”
海德里希道，他的语调始终冷静，但心窝里的火却已经灼烧起来了，烧得他喉管都要冒烟。
“而从任何角度看来，我都会是您的最佳战友。您可以随心所欲地利用我，使用我的名字、我的家世，我在军中的影响力，而无需感到任何负担——如同您选择我为执剑人一样。
“哪怕有一天为了政治权衡，您不得不剥去我的勋衔、令我锒铛入狱，我也会在第一时间领悟您的计划，并在囚牢里与您全方位配合。请允许我重复刚刚的发言：我认为在这个帝国，能与您步伐同调的人，称得上凤毛麟角。”
尼禄有一会儿没作声。
他在怀疑这个备受恩宠的重臣，现在是不是正第二次向他自荐枕席。
“你……”尼禄说，“为帝国献身的心意固然令人感动，但我选择你作为执剑人，是因为你恰好是那个总会优先选择考虑帝国的人，而不是要求你从此为卡厄西斯家族赔上后半生。此外，我们上次已经讨论过这件事了。”
“是的，对有实权的候选配偶，您需要绝对的、非人的忠诚。那么，倘若我可以提供呢？”
海德里希轻声细语着，靴尖已经几乎要触到光幕。
他整个人都立在猩红映出的红光里，像即将在烈火的核心熔化了，
“如果我能有办法，既履行元帅职责，又确保对您的无条件忠诚——”
“海德里希。我不喜欢一而再再而三谈论不可能发生的事。”
“——如果我能做到，”
海德里希低声补充，他那被迫长期压抑而逐渐暴烈的爱意，几乎快要从理智的腔调下溢出了，
“如果我能向您证明无条件的忠诚，从理智角度分析，您认为我适合伫立在帝王之侧吗，陛下？”
系统是驻扎在猩红的操作面板里的，算是海德里希没能料到的听到这些对话的第三“人”。
它在虫族大败以前，有事没事就爱翻翻海德里希和圣洛斐斯的“追妻火葬场”，这会儿倒是一点不敢作声了，只知道吃着自己的赛博小手，不知所措地看事态发展。
“……在你出乎寻常的固执中，除了为帝国献身的部分，是否还有其他需要让我知道的理由？”
如此猛烈的攻势，纵使尼禄也觉察到了异常。
他直接打开智脑光屏，让海德里希对着自己的眼睛说话。
“如果换作是别人向我争取，我会怀疑对方是为了自己的政治集团牟利。但你，海德里希，这种怀疑并不适用于你——而这就令我更加困惑了。为什么非得是你？”
在极其短暂的一瞬间，帝国元帅的强悍理智，压倒了熊熊的爱火。
这让他在面对银发皇帝的红眸时，及时咽下了将爱意宣之于口的冲动。
正因洞悉尼禄的脾气和性格，他十分清楚，若在这一阶段过早暴露对尼禄的感情，很可能会使他连宠臣的身份都一并失去——尼禄不会想要一个对君主有私情的帝国元帅。
那些在元帅府邸徘徊的无数个凌晨，那些一次又一次望向太阳宫方向的时刻，他曾为自己设计过无数个他与尼禄的未来。
在仔细分析过他与竞争者们的优势劣处后，他择定了一条最适合尼禄的进取之路：
君主的战友——王储的生父——然后，真正意义上的伴侣。
“因为我坚持认为内森·莫顿之流无法与您共同背负帝国。”
他说，语气甚至有些委屈，
“而我的确很难屈居在那样的人之下。陛下，请您谅解，是您从德塔要塞带回我，驯服我，让我成为您手中的尖刀，而不是除您之外的任何一个人。若非蒂奥多贤后那样的非凡人物，我固然会看在您的面子上受他差遣，但未必能有多心甘情愿。”
“所以你就打算自己上？”
尼禄难以置信，因为难得碰上比他更漠视感情因素的人，他甚至忍不住开始教育对方，
“你把君主配偶这个位置当成了军职岗位？再好好想想，海德里希。当我的元帅能让你在伤病时带薪休假，甚至带着丰厚的抚恤金退隐回星；当我的配偶可没有这种待遇。
“一天不能孕育王储，不管你是伤是病，只要我判断你仍有履行义务的可能，我就会用尽一切手段将你——像你说的，任我取夺。你很想过这样的生活吗？嗯？”
……在回答前，海德里希不得不沉默地滚动了一下喉结，以避免受下腹瞬间的反应影响。
他真受不住尼禄用那高高在上的冷漠脸，平静地说出或做出些叫人浮想联翩的事来——或许当尼禄第一次踩住他大腿时，就已经让他像巴普洛夫的狗一样养成条件反射了。
“我只是从帝国利益角度出发，分析什么样的人最适合这个位置。”
他谨慎避开了那个会让自己露破绽的话题，只一如既往冷静地，
“倘若您对择偶事项仍然毫无头绪，不妨尝试从帝国角度考量。一个如蒂奥多贤后般与您思维契合、步调一致的配偶，和又一个内森·莫顿式的Alpha，谁更符合帝国的现实需要？”
“帝国的现实需要”——真真正正击中了尼禄的痛点，以至于他攥着操纵杆，一时竟兀自陷入沉思。
而就在他对着操纵面板凝眸思忖时，海德里希又在光屏那头靠近一步，淡蓝的眼眸摄住尼禄的目光，一字一句、轻声细语地又重复一遍：
“陛下，我虽没有蒂奥多贤后的天才绝艳，却拥有足以与您并肩的一切。倘若我能向您证明无条件的忠诚……无论从帝国还是皇室角度，我或许都是那个最适合帝国的人。不是吗？”
尼禄的红眸闻声抬起，看向光屏里的帝国元帅，然后再也没有移开目光。
无论微眯的红瞳，轻抿的唇角，无一不在证明，小皇帝的确有在严肃考虑他的谏言。
海德里希身侧的指尖微微蜷紧。
是的，这就是他想要的。
只要尼禄开始思索他与君主配偶位置的适配性，哪怕只是动了一丝念头，他就有信心把这一优势扩大到百分之百。
“陛下？”
他又轻轻唤，生怕声音过大，会让尼禄改变想法似的，
“您觉得呢？”
尼禄若有所思地偏着头，喃喃自语：“……嗯，但是……我似乎不知道你的匹配度……”
海德里希一怔。
……当意识到尼禄在喃喃什么时，剧烈的狂喜，霎时涌上他的全身！
他猛地攥紧拳头，就要乘胜追击：“如果我的匹配度比内森·莫顿——”
……一大颗黑金相间的巨型流星，突兀地从侧方港口弹出，横插在猩红和元帅舰之间。
白狼机甲的反应极快，瞬间开盾，护住身侧的猩红；
却在辨认出对方的机甲后，轻微愣怔了一下。
“阿撒迦？”
尼禄按了下白狼机甲的肩膀，从对方身后飞出，“你为什么会在这里？”
话音落下，尼禄自己倒先想起来：
为了测试投放精神力模型，是他让阿撒迦带领尖兵军团，在日常训练中加入长途拉练的。
只是帝国宙域如此广阔，阿撒迦恰巧拉练到“蒂奥多”区的概率，也实在是太低了些。
“你特意来找我，阿撒迦？”
尼禄打开御前议会的公用频道，问。
虽然上次军队演练后，阿撒迦的一些行为不太符合宫廷礼节，但考虑到他的出身背景，尼禄在这种方面倒是会给他最大的包容。
阿撒迦坐在驾驶舱里喘气，脑仁还在因为超速驾驶突突地疼。
他早知道尼禄被海德里希带出去了，还一带就是四五天，想必海德里希又有了什么新计划。
按平日默默隐忍的性格，他本来也该沉默静待事态发展的。
但某种动物般的直觉，却让他在拉练时惴惴不安。
他总觉得这次不能就此坐以待毙，尤其这一回的危机感，甚至比此前任何一回都强……而且强得多。
于是他脑袋一抽，直接朝目击狼骑的坐标点跃迁。
可真正拦在猩红前时，他又张口结舌，不知道该回答什么好。
“阿撒迦？”
尼禄还在耐心等他回答。
“上将或许是想向您展示精神力模型的组建进度，陛下。”
议会频道里，一个谁也意想不到的人，回答了这个问题。
叶斯廷正坐在秘书办，为尼禄处理他出巡期间留下的政务。
看到阿撒迦选择的坐标时，他稍加思索，指尖在星图旋转几下。
然后轻而易举发现了蒂奥多浮碑的标识。
优雅的单片眼镜下，无声掠过一丝冷芒。
“尤其您最近一直忙于探索Omega的精神力，有数据支撑的精神力模型，或许会给您一些新的灵感？”
说着，他才像想起什么似的，故作惊讶道：
“抱歉，您和元帅大人似乎在忙。我最好在您返回王都后，再详细研讨这件事。”
“不。”
尼禄稍稍想了下，说，
“我们已经忙完了。我会在巡视过生物警戒网络后，就跃迁返回王都。”
“……”
海德里希说，
“我们……忙完了吗？陛下？”
他提问的时候，阿撒迦还死死地挡在元帅舰前。
而白狼骑老早就不爽海德里希用私人频道跟尼禄嘀嘀咕咕，虽然明面上不敢劝阻尼禄，但机体却一直在暗搓搓拱猩红。
尼禄被拱得越飘越远，爪子扶着白狼机甲的肩，用一贯冷淡且平静的语气告诉海德里希：
“是的，我们忙完了。你的谏言初听的确有合理性，但我仔细想了想，实际漏洞……阿列克谢，我有点不能保持平衡……阿列克谢？”
帝国唯二能与猩红并驾齐驱的机甲，一前一后夹着猩红驶离。
海德里希立在空无一物的光幕前。
没有表情，也没作声。
良久。
通讯频道里，才传来帝国宰相的一声轻笑，笑声里没多少温度。
“……很好的尝试，元帅阁下。”
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