24. 伪品
一月后,云京城。
在大晟朝,自王族贵胄到平民百姓皆以用香为雅事。
前些时日,城中蓦然掀起一股花熏香诀的风潮,是以百花配上沉檀诸香一同熏蒸而成,将花谱通香谱。
薰玉堂作为云京城内享有盛名的香坊,接连推出气极幽芳的朱栾沉、素馨清韵的龙涎心字香,以及怡神养生的香牌。
一时间,人们争相抢购,每款香品皆是供不应求。其名声愈发如日中天,成为城中新宠。
若是溯及源头,当归功于楚宁公主。她百鸟朝凤的传闻随着南风席卷云京,被奉为神迹,她的所用所喜自然会受到众人瞩目。
在这些传闻中,还有个名字时常被提及,那便是薰玉堂裴掌柜的千金——裴沉榆。
据称她不仅拥有识香合香的绝妙本事,而且绝色美貌令人称艳。
只可惜是位商女。
传闻中的裴沉榆,此刻独坐于书房之内,案头堆积着琳琅满目的香方古籍。她揉了揉眉心,目光不经意间扫向书架上的一封信件。
回想起那日,她曾以人微言轻的说辞婉拒颜景的请求,表示自己恐怕无缘得见太子尊颜。
颜景却并未强求,只是拱手一笑,随后便转身离去。
这封信未做封缄,裴沉榆虽然没有特意窥视,但在颜景下笔之时也曾用余光瞥见,信中所写似乎只是些寻常的问候。
既然如此,为何要千里迢迢送上此信?又为何偏偏选择托付于她?或许,真正意义并不在于信中所写内容,而在于送信这个动作本身。
颜景官升知州风头正盛,这是否意味他正预备站队,借机向太子示好?
然而薰玉堂与沉香阁之间竞争日益激烈,薰玉堂生意兴隆,意味着沉香阁年前囤积的大量香料难以出手,这无疑是阻了太子的财路。
让她送这封信,岂不是引得太子不悦,自相矛盾之举?
裴沉榆越想越觉得这封信暗藏玄机,必须谨慎应对,以免被人利用而不自知。
正当此刻,侍女若秋轻盈如燕地走入书房,托着一碗温热的银耳莲子羹,关切道:“姑娘,暂且歇息片刻吧。自从回来后你整日奔波忙碌,几乎未曾有片刻闲暇。”
裴沉榆唇角含笑,眼眸流露出几分无奈。父亲归来后旧疾复发,医官再三叮嘱以后不宜操劳。母亲全心投入照料之中,生意上的重担便落在她的肩上。
若秋轻声细语,似乎怕打扰到裴沉榆的思绪:“姑娘,先前你曾嘱托要留意疏风院的动静,我确实发现了一些颇为蹊跷之事。”
裴沉榆闻言眉头轻挑,放下手中羹碗,示意若秋继续细说。
若秋掩上门扉,声音更加轻微:“你不在府中这些日子,二姑娘时常声称要去榕喜寺祈福,为老爷平安归来烧香拜佛。但据我所知,她以往对此类事情并无多少兴趣。”
裴沉榆微微颔首,先前每逢祈愿礼佛之际,裴沉兰总会以各种理由推脱不去,如今怎会转了性子?
她沉思片刻,缓缓开口:“除此事以外,还有其他异常之处吗?”
若秋点了点头,继续道:“还有一事,疏风院的月例银子时常不够用。每次找夫人要钱,她们总是以购买药材或其他开销为由,然而我倒觉得那些银子最后都成了母女俩的衣裳首饰。”
裴沉榆若有所思,她这位庶妹的所作所为倒像是有所图谋。如今父亲已经回府,不知她日后会寻何理由外出。
“下次她再借故出府,便让林梧暗中跟随,看看究竟有何玄机。”裴沉榆站起身吩咐道,“将我的披风取来,我要去铺子看看。”
“是,姑娘。”若秋轻声应诺,随即退出书房,吩咐管家备好马车。
车轮滚滚,碾过青石板路,转眼便抵达金台坊。
西街热闹非凡,人流如织,其中最为引人注目的莫过于声名鹊起的熏玉堂。从街角远远望去,即可见门前人头攒动。
裴沉榆轻步穿过人群,由小厮引着进入雅间。刚一落座,便瞥见凌霄气冲冲迎上前来,手上攥着个物件。
裴沉榆敛眸望去,见是一块香牌,外表与熏玉堂所售并无二致。但当她入手细细摩挲时,却感觉质地颇为粗糙。
“这是?”裴沉榆轻声询问,似是意识到了什么。
“这是沉香阁新推出的馥牌!”凌霄愤然道,“简直是照着我们的香牌仿制的!只是价钱便宜了一钱银子,当真无耻!”
裴沉榆凑近细闻,发现气味略有刺鼻。她猜想沉香阁此举应当不仅是想抢生意,或许是为了以次充好,折损薰玉堂的名声。
她正色道:“速去请谷师父前来商议对策。”
凌霄点头称是,匆匆离去,不一会儿便领着谷卉来到厢房。
谷卉仔细翻看这块馥牌,说道:“用料和工艺大相径庭,但从外表来说已有九成相像,旁人很难分辨。”
裴沉榆沉思片刻:“沉香阁使出这种手段已不是一两次,我想在店铺香品上做些暗记,以便客人能识别真伪,不知师父有何高见?”
“此计甚妙!”谷卉连连颔首,继而自语道,“或许可以用香莲草汁写上小字,只需用水打湿便可辨别,又或是在模具刻上精巧暗纹……”
一提到自己熟悉的话题,谷卉转眼陷入专注状态,当即表示要回去尝试这些想法是否可行。
裴沉榆自然不会阻拦,只是吩咐小厮将她送回香坊。
“那我能帮忙做些什么?”凌霄急切问道。
裴沉榆微微侧首,正要回应,忽闻楼下喧哗声大作。她心中一动,莲步轻移至窗边,向下望去。
一群衣衫褴褛的泼皮无赖正围在店门口,他们举止粗鲁,将原本欲进店的客人吓得退避三舍。
裴沉榆只身来到二楼拐角,让凌霄绕到后门而出。
只见那群泼皮气势汹汹冲进铺里,将手中香牌高举过头,露出手臂上的斑驳红疹,似乎在向众人展示。嘴里还大声嚷嚷着,态度嚣张至极。
“你看你这东西,香味刺鼻难
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