静夜食堂

「澄黃色的米粒，是咖哩炒飯嗎?但是這股香氣也掩蓋不住的驟胃是?」

由於還未上台就過於強烈的臭味，夏芽早已做好屏息，但因為還是要講評，導致還是有少量的氣味透過口腔透入，也因此她的句尾才忍不住變調。

「依我看，這是改進自鮒壽司做法的醃魚，我以前曾經有幸吃過一次，至今難忘。」

絡腮鬍評審回答道，在場的五位評審中只有他與朝陽沒有做出屏息的動作。

「不管是怎樣的惡臭，終究是要盡一下我們身為評審的責任的，那就由我先來。」

朝陽像是感受不到臭味一般將金黃色的米粒呈著鹹魚及雞肉塊一起品味，並首度露出了有些感服的神情。

「果然，雖然技藝方面無法超越老一輩的廚師，但年輕的料理人總是會有各種如天馬行空般的奇思妙想。這道菜，是借鑑了鹹魚雞粒炒飯及鮒壽司吧?」

感受著嘴裡，宛如茉莉花開一般，原本單純的臭味被香料的氣味無限稀釋、包裹，從而人工的調製出獨特的香氣。

「原本醃鮒魚追求的就是麩胺酸鹽，也就是天然的鹹鮮味，使其適切大多數的主食。而其工藝一環的鹽加米飯就是要在特殊的保存環境下促使米乳酸產生，這過程中麴的誕生是必不可少的，因為少了內臟的魚肉要自解就只能靠它，而這醃魚除了用獨特的醬油麴來代替鹽做為醃料外，為了製造咖哩與醃魚的和諧，還增添了少量香料，就像放入冰箱的隔夜咖哩一般，長時間的醃製能製造出渾然天成的香料醃魚，也因此解決了兩種氣味的天然衝突。」

在朝陽的示範下，其他評審也總算鼓起勇氣開始品嘗起涼子的料理。

「這其中的用心還不只剛剛才波評審所說的那些而已，雖然不明顯，但裡頭應該添加了印度優格lassi，這除了加速醃製時間外，更是常見於南印度的咖哩。而且，為了改進以往咖哩炒飯的粗糙，她不是清炒咖哩粉，而是直接如番紅花飯一樣採用香料水浸泡米飯，這樣雖然有香氣不足的缺點，但也被醃魚給解決了。」

本應衝突的兩者，卻在涼子這個樂手的完美演奏下，讓兩個聲部互相補足，就猶如樂理中的復調讓主聲部更加和諧而飽滿，涼子的咖哩炒飯原本隱約的香氣自然地嵌入醃魚的香氣，反倒成全了彼此。

「要說唯一不足的，就只有炒飯的功力了。不是翻炒而是拌炒，總是少了些遺憾。」

像是為了回應紳士鬍的高加索男性所言，評審們都給出了自己的評分。

「18、18、18、19、19，總共92分，恭喜榊同學，這是在自黑木場同學後少有的高分。」

佐佐木因為接連的高分語調不由自主的上揚，畢竟假如一直處在剛才的那種低氣壓下，賽場的氣氛是她無論如何也無法調動的。

「哇，涼子的咖哩炒飯看起來真好吃。」

創真看著燈光下閃著油光的米粒，澄亮的有如黃金一樣。

「不用羨慕，我的咖哩也有你的一份。」

葉山看著計分板，似乎下了某種決心。

「如果你不怕被打擊的話，可以在端上台前吃吃看?」

「看來我跟你想到一塊去了，我也有準備喔，來一較高下吧?」

「正有此意。」

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送走了第一位能從他們手中取得大量分數的陰沉少女後，接著上台的，是一位幹練，甚至帶有幾絲凜然之氣的少女。

「那麼，請各位品嘗我的咖哩。」

顏色很淺，但這是因為用了紗布的緣故，不代表眼前接近澄清的高湯沒有成為咖哩的要素。

斯塔久其實在聞到香氣時，就已經猜測到對方想要做甚麼了，但是因為沒有實際見過這種手段，故還是抱持著好奇的心態執起了第一勺。

而一旁，比他先動作的織江及其他評審，早已經無可抑止的一直瘋狂加速著品嘗的動作，甚至期間有一人粗魯的直接容器端起，直接就口吞嚥了起來。

「怎麼回事，明明後面還有十數人份要評審，但是安東大師卻直接將料理幾近一飲而空，難道新戶選手的料理真的這麼美味嗎?」

「讓我來說明好了，不介意吧?新戶家的小姑娘。」

斯塔久也放下了湯匙，即使是他，也差點中了這道料理的道，不，說差點有些不正確，因為美食惡魔在其中作梗的關係，斯塔久也是近乎本能地進食了接近滿足的量才停了下來。

「相信在場的人多少都有料理的經驗，那麼，你們可能也知道香料在古時候，並不只是單純的調味料，還有防腐、藥用的多重用途，而這道菜就是用上了食醫中藥食同源的概念。」

「雖然很多人會認為是無稽之談，但有時候突然腦中沒由來的湧現出對一道料理的渴望，這也被食醫認為是一種人體對於自身匱乏所給大腦下的一種暗示，而高明的食醫，就能將這種渴望與料理完美結合」

「原來如此，我也是現在才發現的，當歸、地黃、芍藥、川芎，這不就是四物湯會用到的藥材嗎?而後面還有小茴香、薑黃、肉桂的味道?」

「是的，原本這道料理的設計就是源自於進補用的羊肉湯再結合滋補身體的四物湯的藥材，而除了用於塑造咖哩風味的香料，我還特別加入了紅棗、枸杞及杏仁等讓人補血益氣、滋補肝腎、彌補虧空的藥材，各位平常想必都相當勞累，所以如果得空的話，還請按照剛才進食的量抽出相應的時間調理一下身體為好。」

「太感謝妳了新戶小姐，看來我這幾年的確為了新書耗費太多心力，家人雖然都有在勸我，但我也沒想到自己已經虛弱到這種程度了。」

「啊，不客氣，安東先生。」

虛弱到這種程度嗎?

斯塔久看著其餘評審對少女的感謝不由得彎起了嘴角，因為只有他知道，那三人是誤將藥材對身體的操縱與食欲搞混了，所以，只以為那停不下的進食只是由於貪吃及身體渴望的緣故。

真是有趣的人才，只可惜跟薙切家牽扯的太深，多半不會自願一起離開，看來這次預選結束後是該跟會長通信一下了。

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