丑妾

“哎呀, 我苦命的儿啊！娘可终于找着你了呀！”

“浑说什么，分明是我家走失的女儿。”

“也不瞧瞧自己才多大，生得出这般大的女儿来？”

约莫来了有十余对夫妻, 皆是这段日子里, 楚山浔着人筛检排摸过的。根据福大娘回忆的地点，也不敢少漏了，便这么一窝蜂地都来认亲来了。

福桃儿也是好性，被这些人围着叫女儿，只是客气地退后半步，再一一扫了圈过去。她想了想, 张口问了句:“既然如此，可能说出当日我被人收养时, 是穿的何衣, 或者有什么特别的事情。”

这一句说下去, 反倒如巨石入湖一般, 激起了千层浪。众人没一个后退的, 有说穿绸的，也有说扔在篮子里，还有说流民抢去的……

其实寻亲这一桩事, 福桃儿并不报什么希望，也就没有同楚山浔多透露。庚巳之乱，流血成河。当日老爹是在城郊的一条河旁，捡到了放在木盆中的她, 只是推测着流向方位, 才基本断定是在京城罢了。

挥退了一众想来攀关系的人，对着面色愧疚的他，福桃儿将寻亲可能用到的细节一一叙述, 末了又补了句:“京郊民众何止百万，他们是否还在人世也未可知。子归，都过去这么多年了，还是不要劳动底下人了。”

“无妨。”楚山浔安抚着拉过她的手，思量了片刻:“等我知会户部一声，过两日，将你所说的特征都写下来，让他们去，排查一段时日再看。”

看着她感激动容的神色，楚山浔心口一暖。其实他也有私心，先前偷偷派人做这事时，并不十分用心。虽说不太可能，可他实在不愿再冒任何失去她的风险了。万一福桃儿的出身并不低贱，且爹娘家族俱在，那两人的位置恐怕就不像现下这般了。

就这么找了好几日，连萧元洲都惊动了，为此，他旁敲侧击地去问了自己的嫡母。好在临泽公主当年亲眼见着女儿被流民丢入河中，一心只以为绝无生路。而庚巳之乱，京中变故之家颇多，那户部的查了半日，也丝

毫没有结果。

圣人令他监督东南钱粮，萧元洲靠在桌案后看奏报，两指揉了揉自己的面颊，忽的笑了声，朝底下人吩咐:“耿忠，先前来与阿笙交好的那位章夫人，叫什么来着？”

阿笙是他唯一的侍妾，如今已经被打发去了外宅里。

本是在说东南钱粮之事，耿忠被他这么一问，差点没回过神来，想了好一会儿才小心地回报:“那是楚少保的庶四姐，主人可是要让阿笙去传递什么？”

指节敲击桌案，萧元洲忖了下，阖目自语似地叹了声:“子归，怀璧其罪，莫怪我不念旧情了。”

说罢，提笔三两下写了封密信，递了过去:“去，叫她阅后即焚。”

正被琼华气得三魂不在的楚玉音，在意外接到靖远侯侍妾的密信时，看了一眼，当即哼笑着起身，吩咐管事的:“备轿，本夫人去城东拜访弟妹去。”快到门口时，想到了什么，回身又说了句:“对了，告诉大哥，靖远侯有意交好，让他今夜务必过来一趟，我细与他说。”

等她到城郊楚府时，楚山浔刚好同福桃儿画好了眉，这一回，却是流畅自然，将人都衬得好看了三分。他恰要出城去见一些矿主，便有仆从来报，四小姐过府来探望。

知道自己这位四姐的秉性脾气，他蹙眉看了眼镜子前的女子。

“怕什么，她还能吃了我不成。快去吧，莫耽搁了事。”

知道他意欲联络楚家旧人，福桃儿如今勉强也算是这府里的女主人了。她不去见客的话，实在是没有道理的事情。

“四姐脾气不好，你也不要委屈了。她若是说了什么不该的，你自不要退让，等我回来说与章家。”

因是与矿主商谈器械军备的材料，是十万火急的军务大事，楚山浔交代了完，料想也出不了什么事端，也就径自出了府。

端坐在会客的主位上，福桃儿穿戴得体，妆容淡雅，虽说不上美，却是气度怡然。对着楚玉音的讨好侧问，她皆是含笑一一应对化解。

“你还不知道吧。”对着她，纵然知道今非昔比，楚玉音尤是不愿尊称，她

露齿粲然一笑，进入了正题，“原本和浔哥儿定亲的聂家，上个月荣升了督察御史。哎，可怜小霜妹子，都年过二十一了，还没许人呢。”

这倒是让福桃儿有些诧异，可在看到了楚玉音得色的眼神后，她有些明白过来。说实话，这四小姐虽则一向有些小聪明，却实在不是个深谋远虑的人。这样的人，连情势地位都分不清楚，到了今日，竟还不依不饶地要来欺压自己，实在是可笑可悲。

难得来了些气性，福桃儿也懒得与她这样的人多转圈子。想了想，便不疾不徐地和了句:“四姐，接下去，你该是要说，聂姑娘钟情多年，一直等着他。希望我能贤良无妒，主动去她家下聘迎作平妻吧。”

被说中了心思，楚玉音张了张嘴，只是不忿地笑了笑。

刚要顺着说下去，却又被福桃儿给抢了话去:“你还想说，倘若我死也不肯接受，那便要背上妒妇的名声。到时五房的子嗣单薄，也是对不起楚家的列祖列宗了。”

被她这么云淡风轻地一一说中，尤其是在说到‘子嗣单薄’时，好像是在讽刺章环妻妾成群，自己要帮着人家养孩子一般。在楚玉音的印象里，还是习惯于将眼前的女子当作丫鬟般看待，今日却见他如此伶牙俐齿，差点就要发作起来。

好在身侧带着的婆子苗吟，是云夫人去世前特地指派了去的。一见主母脾气上来了，赶忙也不顾僭越，按了她肩膀，笑着将话头接过:“浔哥儿媳妇啊，真是误会了，都是一家人，咱们小姐是好心，也提醒您要知道那聂家的心思。”

“放肆，你这仆妇，也敢这样唤我家夫人。”竹云听了，当即就叫嚷起来。

这婆子苗吟话虽说的巧妙，却颇有些倚老卖老。单是这称呼，便是将福桃儿在当小辈教训。若是换了旁的闺秀，恐怕早拉了下去处置。苗吟却是刻意为之，巴望着被她惩戒，便可去族里坐实了她善妒难容的罪名。

福桃儿却仍是一脸笃定，并不看那婆子一眼，只朝竹云笑笑说:“时辰不早了，我这里还有事，若是

四小姐高兴，往后也多来来。竹云，送客吧。”

这一句却叫苗吟暗暗意外，她见过多少丫鬟侍妾得势的嘴脸，却有些看不透眼前女子的心思。苗吟也不多想，谦卑地一低头:“倘若夫人也同意了，那择日不如撞日，便由我家小姐私下去说合，少不得老奴陪着促成这一桩好姻缘。”

“你！”

压下了竹云的话，福桃儿淡扫了眼楚玉音不怀好意的期待神色，突然便觉着厌烦至极，她露出鲜少有的冷淡高傲的神色，起身不容商榷地答了句:“三媒六聘都未行过，乱喊什么夫人。既是想说媒，何不直接去找他说，只是，楚大人是在军营，还是宫中，恐怕不是你二人轻易能见着的。”

这一下，苗吟是再也压不住自家小姐了。楚玉音腾得一下甩袖推凳，满含怨气不甘地叫道:“好啊，你这是明摆着瞧不起我等，连带着聂小姐也不配是吧！哼，想也就是从前死在西苑里的容姨娘，那等晦气鬼你才容得下。我还就不信了，五弟真会就你一个守一辈子？！……”

到底是忌惮楚山浔如今的权势的，楚玉音这几年脾气见长，可哪怕再气，也只敢隔了三步远，刚说了两句厉害话，也就呐呐着只是轻声埋怨。

可原本要移步离开的福桃儿，在听到‘死在西苑里的容姨娘’时，顿时如遭雷击，脚下生了根般。角落里一直被尘封的残存记忆，忽而如江河直下，奔涌着全部涌入脑海。

耳畔的声音渐渐模糊，那些沟壑边角的真实画面，纷乱如织地一幕幕掠过。一会儿是儿时的相依相伴，垂髫之年的容荷晚牵着她的手。一会儿又是她死前，暗红的血液淌满了青砖地。

“小晚姐姐……”喘息着睁开眼，她的灵台一片清明，却是痛的整个人都像要裂成碎片般。

“喂！你到底听进去了没有？”见她脚步微晃，楚玉音也察觉到不太对，却只以为是自己的攻心之术起了效果，“哼，好歹我夫君和兄长，如今也算京中数的上的人物。五弟还是在意族中亲长的，你不要聂家小姐，到时候，可别怪族叔母她们也

会替五弟筹谋的。”

一个男人温润端方的身影浮现在眼前，福桃儿背着身子，阖目抵挡住齿颊的颤动。回身走到楚玉音面前，不过是瞬息的功夫，她面上却是一派和煦，甚至带着些顾忌的笑意，看向那两个人:“长兄听说生意做到了东南去，身家可是比从前更大了。倒是来了京中还未见过，是咱们失礼了，过两日叫上长嫂和姐夫，来府上聚一次吧。”

一番话说得谦恭和软，楚玉音以为拿捏住了她，想着自己夜里还要带楚山明去见为重要的贵客，上下看了她两眼，也就满不在意地回去了。

是夜，靖远侯府，私宴散后，两个罩了披风兜帽的客人，掩了面容身形。出了府内的隐蔽的小偏门，就急匆匆上了早已准备好的马车。

车内，他二人掀下了兜帽，正是楚山明和楚玉音兄妹两个。婆子苗吟对大公子行了个礼，便妥帖细致地为楚玉音整发扶簪。

“大哥，你真要帮这靖远侯去、去……”从方才萧元洲开口，楚玉音的心便是一阵狂跳，此刻是婆子苗吟抓了她的手，才勉强觉着安稳了些。

“慌什么，今日他所托之事，我早已筹谋了一段了。”楚山明刚过而立，他虽是有些发福，却愈发显得气质儒雅，相貌堂堂，“都御使只需联络些官员，到时一并弹劾就罢了。”

“五弟虽说同我们并不亲近，可他若倒了，楚家难道不会被牵累吗？苗姑姑，你说是吗？”

苗吟原是罪宦之后，受云夫人大恩，对这兄妹两个，尤其是楚玉音，几乎是视若己出的。此刻她也是眉间紧锁，犹豫质疑地看向大公子。

“妇道人家，但听行事便罢。五弟从前就与我不和，如今虽说与我争取了盐引，却始终不会在官场上提携。”楚山明微眯了眸子，忽的笑了句，“伴君如伴虎，靖远侯开了口，须知如何不是那位的意思呢。”

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