丑妾

福桃儿一连作了数夜的噩梦, 梦里都是容荷晚那张久远却又熟悉的面目。往往是她上一刻还拉着自己的手，递给她一盏藕花羹，下一刻, 便是满眼痛色, 腹部高高隆起，躺在塌上重复着害怕的模样。

尤其是下午歇了中觉醒来，窗外炎夏烂漫，对比着梦里的惨况，福桃儿便是心痛到无法说话。

这种状况，自然是很快就被与她朝夕相对的楚山浔察觉了。

看着他眼底的关切忧心, 福桃儿长叹了口气，还是将心中所想据实相告了。她记得那时楚山浔落难, 大房的从未伸出过援手, 他兄弟两个原就嫌隙已久, 也许楚山浔正缺个由头去打击大房的。

然而出乎意料的是, 听完了她的话。楚山浔虽是柔声安慰, 却面色凝重:“兄长如今财势日盛，族中许多人家都依附于他。若要扳倒他，除非是牵扯朝堂之事。可若一旦牵扯进朝中之事, 恐怕会连累许多人进去。”

见她不言不语，眸色暗淡，他又忙说:“或者你出面，让大嫂将她的坟迁回族里, 这样行吗？”

“如此, 不敢劳动你费心了。”

就是这般，又是连着数日，楚山浔同她吃饭说话, 都像是隔了一层，似乎一下子又回到了从前无情的模样。

虽然知道他说的在理，可福桃儿就是难以放下，生平第一次，她这样想要一个人的命。日子过得越是好，她便越发难以安眠。

乞巧节的前两天，楚玉音果然带了章环、楚山明，连带还有两个族里的长辈携了家眷一道过府。

席宴上，楚山明并没多留意她，只是和煦地仍叫着她弟妹。福桃儿生了张和气稚弱的脸，只要稍加掩饰，对着不熟悉的人，便能将仇恨藏得不留一丝儿痕迹。

倒是楚安和两个远房的族兄，带了自家的诰命夫人，一并过来联络。这两位在族里也是德高望重之辈，官场上也识得旧人。

叔公夫人，已经六十多的楚齐氏，略略知道福桃儿的出身来历，很是不屑。在席上，直接就以命令似的口吻说:“浔哥儿如今可是咱楚家的梁柱了，这都多大了，竟连个子嗣都没的

。”

一张保养得过分的老脸上，竟是颐指气使的尖酸，几乎只是告知一般，连多看福桃儿一眼都嫌弃的样子。

这是铁了心要往给他们送妾来。

作妾？

福桃儿故作不经意地看过在场众人，眼角扫过楚山明依旧年轻饱满的额头，思绪又忽然回到八年前的夏夜。

那时候，在江阴，容姐姐刚认识他，连带着她也误以为，是这个光风霁月的伟岸男子救她出苦海。其实，福桃儿曾经喜欢的，也是这般稳重模样的儿郎。

这个人对容姐姐说，自己是个普通的行商，要带她回家乡，三媒六聘地迎她作正妻……

“弟妹？”楚山明正巧坐于她对面，见气氛有些微妙，他颇不在意想要开口打圆场，“堂伯母也是为了家宅着想。”

他还是同从前一般无二，表面上待人亲和有礼。可福桃儿却几乎将银牙咬碎，她垂了眸子作温顺状:“我都还未曾过门，如何作的了这些主，自然是该问大人的意思。”

一旁的楚山浔忧心地看她一眼，故意咳了声饮了口酒道:“正是，嫡妻还未进门，说这些作什么。”

来的几人早就都晓得，五房的这位小公子有些特殊，好像是素来不近女色，玉音送去的两个绝色可是一个都未收呢。

到底是有些忌讳族里的人，楚山浔这话便说的委婉。听在福桃儿耳朵里，却又是另一番意思。这一桌子都是他家的人，免不得便生出些外人的感觉来。

可楚齐氏却恰恰与福桃儿会了相反的意，她老人家一心想将远房的侄孙女安过来。往常长辈开了口，还从没被拒绝过。这一下，便几乎坐实了心里的想法。她是个从五品的诰命，当即重拍酒盅，哼笑着指桑骂槐道:“听说南蛮广粤一带，有山野里极穷的人家，男子都要到三十岁才得妻生子，通常一辈子也才守那一个妻子的。那儿出来的女子，若是远嫁，都成了有名的妒妇啊。”

听了这段，楚山浔眉峰一挑，扫了眼兄长和章环，却又按耐下来。只是在桌子底下轻轻捏住了福桃儿握拳的手:“堂伯母见识广博，浔儿受教了。小桃，你身子还没大

好，不如早些退席歇息去吧。”

福桃儿不晓得他这些日子的动作，闻言心下晦暗。见楚齐氏犹在那儿不依不饶，也不多言，行了个礼就先自离开了。

掀了帘子出去，背后传来一阵宾主尽欢，够筹交错的热闹声响，仿佛她还是那个低贱穷苦的丫鬟一般。楚齐氏特意放高了声音，说她不贤良，如何配不上楚家的哥儿，却只听得人附和，越发将她说的不成样子。

对着楚山明、章环等人，楚山浔刻意作出了毫无察觉，奢靡无度的样子。连带着那上好的雕花酿也是一杯又一杯得灌下了喉去。

宴罢人散，他却没有急着回晚晴斋去陪心心念念的人儿，只是同庶长兄一道，朝府里架了九曲桥的河边散去。

这是茺河的一小段分支，由北边的草原一路奔涌，穿过整个京城西东，到这处，便有这么一出分支恰好穿府而过。茺河是京城附近第一大河，虽说是条极小的分支，却也水势颇大，浩浩汤汤，西东都有人守候，不许舟楫误入，两岸遍栽垂柳，无疑成了府内最精妙的一处景致。

到底是作出嗜酒颓废的样子，席间十几巡酒吃下来，约莫饮了快一斤雕花酿。饶是楚山浔平日酒量颇好，脚下免不得也显出三分踉跄来，大半倒并非是作伪的。

兄弟两个倚了颗垂柳，朝一块平整巨大的太湖石边一坐一立。

“大哥，咱们有多少年没这样一道喝酒了？”夏夜燥热，楚山浔仰头看星辰，心底却是清明。

“父亲走之前的家宴上吧。”楚山明看了眼他面上的红晕，揉了揉自己饱胀的肚腹，忽而笑着说了句真心话，“你们这些读书人，一饮酒便泛酸。说实在的，我实在是不喜欢。”

“那是你于诗文无缘，小时候可没少挨爹的打。”楚山浔侧屈单膝，歪了头去看他，“大哥，还记得以前，你总是偷偷带我在冬天溜去凿冰捕鱼。还想的起来是去的哪个湖吗？”

楚山明被他问的一怔，低头扫了眼，又忙移开视线:“多少年前的事了，平城的哪条江河没带你去过。那时候三弟总是仗着年长些来欺你……”顿了顿，他认真地

试探了句，“五弟，他纵容刁妇害了祖母。你竟从法场上救下，还特意安排了地方……”

“一笔写不出两个楚字，到底是血亲家人。大哥，听说年前你纳了个平妻？方才喝多了，一下竟忘了恭贺。”说着，楚山浔从怀里掏出个楠木雕的小盒，“给大侄子的周岁礼，生辰时抓的什么？”

提到唯一的儿子，楚山明面上一派温柔:“他父亲一介商贾，这小儿竟是抓了支羊毫小楷。”

“甚好！”楚山浔击掌对月，“大哥往后可千万莫心疼，开蒙时直接朝我府上送了便是。”

远处仆人的唤声打断了楚山明的怔楞，他很快从旧事里回过神，眼角闪过一线精光，热络万分地便同幼弟告辞离去。

不过是那人的身影才闪过回廊，湖石上的楚山浔便收敛神色，一派肃然，时不时搓捏着拂面而来的垂柳枝叶，哪里还有半点方才沉浸回忆的样子。

人常说的，官商勾结，实际上他早就在楚山明身边埋下了暗线。这些日子，东拼西凑的，基本也把这位兄长同靖远侯勾结的事弄了个清楚。

朝堂上的官吏们，暗地里都传他是个冷血无情之徒。可事实上，对于旧情，楚山浔实在是顾念的很。

又在湖边坐了片刻，暗卫的脚步声逼近，朝他行礼道:“大人，那些矿主都已料理定了，该定怎样的罪名，就等您的吩咐。”

“私开铁矿，本朝的律例，该当如何？”

“回大人，该是夷三族。”

“嗯。”楚山浔略一沉吟，眼前忽的浮现出长兄家中尚在襁褓的幼子来，“这罪名，是不是太重了些。”

“大人！”暗卫怕被牵连，双膝着地肃然道，“是您说的，朝堂譬如战场。若非大公子听靖远侯的，要将私贩铁器，铸造倭刀的罪名安在您头上，又何至于如此。大人！切不可以阖府的性命开玩笑。”

“哼，我自然省的，你的话太多了。退下吧。”

回到晚晴斋三楼内室时，却见床上的女子靠了软垫正执卷闲读。楚山浔面色潮红，晃着身子走近了，还有些奇怪她的淡然时，却见那俨然是一卷《兵法》。

“对着这

些人，怎的也喝这么多酒呢？”见他玉白的脸上，从眉心处红到了唇角，是向来与王侯酒宴上周旋而回的样子，原还思绪乱飞的福桃儿，便面露忧色来。

“这是还未梳洗吗？”见他笑着靠在自己身上，她上前自然地先解下巾冠。

“陪我去楼下可好。”楚山浔眼角斜飞，玉容倾城，只是装作不胜酒力的肆意模样，“不想叫人来伺候了。”

“那我扶你下去？”

男人的身量比她高出许多，体格上也差得很远。已经快二更末刻，楚山浔打定了明日早朝误事，便如泥鳅软蟹一般，伸手搭靠上她的肩头。

木梯响起，福桃儿扛着千钧般的重量，从她的角度看去，竟只觉得身上人，面容姣好柔媚的不似男子，若单看这一张脸，眉目五官，倒与那扬州瘦马的醉态一般无二。

池水氤氲泛着微微的热气，楚山浔胡乱褪了上衣，将一双长腿浸入水中，回首斜挑了眼眸，带了丝娇气地眨了下眼:“恁般热的天气，分明晓得我厌热，何不放了冷水来洗？”

从竹架边抽过块干净柔软的丝帕，沾了些温水去拭他面额上的汗绩，福桃儿颇为无奈地温言道:“哪里热了，明明比手还凉些的。”

近日她的记忆全然恢复了，冲击颇大，却还不至于连冷热都分不清楚。她低下身子，又撩起了一片水花，确定了这只是温偏凉的池水。

“小桃，我喜欢你，想同你说很多话。”

心头一跳，见楚山浔歪趴了上身在碧玉池阶上，怕耽搁了明日早朝，她也撩了裙摆，席地坐于未湿的上两层玉阶，略带了些怜惜地替他净面:“都快要三更了，喝这许多酒，等我擦的快些，三更前还是快快去安歇为好的。”

“唉！”突然，楚山浔哑着嗓子低呼了声，故作害疼地看向池底，“是你的发钗掉了进去吗？踩着了，好疼啊。”

“怎会，哪里有？”他不是随意呼痛之人，福桃儿赶忙半起了身子，想要看清池水下的事物。

“啊！……咳……”就在这时候，手臂被一股力道牵着，一下子滑进了碧玉池中，差点呛了口水，就被一只有力的手托了起来。

夏衫湿透得贴在一个滚烫的身躯上，男人垂首，伏在她耳畔，吹着热气:“三个月内，我让你的仇人消失，但是你……”

手肘下腻热的胸膛将她拥得很紧，福桃儿顿时面热难抑，想要挣脱，才打起两下水花，便又叫人死死地按住。

潋滟桃眸看着风流，却泛着肃然凝重的光。这双眼睛，仍是这般黑白分明，也不知是情愿，还是被迫，她忽而放软了声音，靠在他肩头，微喃了句:“子归，都凭你的意思。”

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