棠音

夜色渐深，凝云愈浓。

“叶大当家深明大义，当为诸位楷模。”杜旻笑吟吟地环顾着众人，“诸位怎地皆不言语，莫非是不认同本官的话。还是诸位均与钱家有利益勾连，心存侥幸，想要包庇钱家。若真如此，本官倒也不介意顺手查一查，诸位与钱家藏着什么见不得光的勾当。”

“杜大人，您言重了！”长史大人壮着胆子道：“在座的宾客也都是来自老实本分的人家，不过是与钱家有些生意上的往来罢了，倘若钱家做出什么枉法之事，说到底大家也是受了钱家的蒙蔽欺骗，肯请大人明察啊！”

在场宾客大半是东都名流，倘若让刑部的人圈起来，再顺藤摸瓜查个底朝天，那东都岂非要乱了套。这个时候自然是要求稳，若是真的被刑部给纠个干净，不管是大官小吏，还是富贾皇商，统统都要吃不了兜着走。是以，底下众人也纷纷附议，京门的官大爷们都将话说到这个份上了，谁还不可着自保为首啊，管他厚不厚道作甚！

“也就是说，在座诸位皆愿效仿叶大当家，与钱家割袍断义。”

“合该如此！不说割袍断义，大家与钱家的交情本就不深厚，如今更应该为朝廷之命是从。”长史瞪了瞪周围，“你们各家各户，都派个人出来表态！”

“长史大人所言极是，我等庶民不敢为恶，更不敢与钱家同流合污！”经过长史几句提点，果真有人跳了出来。有一有二便能有三有四，众人见状纷纷紧跟着，一句接一句表衷心，生怕慢了一步徒惹嫌疑。

钟朔却悄悄凑到叶棠音耳边，密语传音道：“你何时与杜旻这般相熟，竟一唱一和地断了钱家的后路。”

“不怎么熟。”叶棠音抬手捋捋发丝，“利益相同。”

钟朔不禁皱眉，“看不懂，你不是一直在保钱家么。”

叶棠音笑了笑，“都说了，你这小贼未免小瞧了我。”

钟朔眉头更深，却见此时，谢彦径直走到李琬面前，礼貌拱了拱手。“李公子既曾受教于祖父门下，便算谢家半个朋友。谢某有一事相求，还望李公子看在祖父的情面上成全，江北谢家，不胜感激。”

李琬捏着佛珠，心下却是一紧，对方竟搬出江北谢家来压他，可见是非要他点头不可了。“谢公子无需多礼，有话可以直言。”

却见谢彦笑着呈上一纸信函，“这是祖父写与李公子的书信，委托谢某代为送上。”

“恩师近来可好？”李琬一边说着一边拆开信函，岂料不过是粗粗瞧了一眼，居然脸色大变，连带着打量谢彦的目光也充满了试探与猜忌。

“多谢公子关怀，祖父虽已年迈，身子骨却依旧硬朗。”谢彦恭敬地拜了拜，笑呵呵地闲话起家常，“祖父闲暇时总提及李公子，还称赞公子乃是他此生最得意的门生。”

“恩师谬赞。”李琬凤眸微虚，“书信既已收到，烦请公子代为转达李某的心意。恩师教导，李某感服于心，必当勉力而行。”

“公子仁心仁德，谢某感激不尽。”谢彦躬身再拜，却抬眸直视着李琬的眼睛，缓缓地弯起了唇角道：“谢某便祝公子前路坦荡，心想事成，如愿以偿。”

李琬负手淡笑，拿捏着信函的手也攥得更紧了。那厢边，杜旻气势咄咄，眼神狠厉无比，冷笑道：“沈大人，本官今日偏要带走钱璟轩不可，你当真不让？”

“本官与杜旻大人一样，不能让。”沈岸自是不肯退让，不仅仅是出于破案本身的需要，还带着一点子私心，他无论如何也不能输杜旻一头，否则回去之后该如何在京门立足。

这时叶棠音忽然开口道：“既然两位大人，始终僵持不下，倒不若并案共审，左右皆为了是公道二字。”

她的意图很明显，就是要将这水搅得更加浑浊，更加汹涌。唯有浑水汹涌，沉石方能浮出。

“沈大人同意，本官也没意见。”杜旻当即将一半的下属撤出院子，抢先摆明姿态，坐等沈岸点头。

叶棠音倒是对她此举心生赞赏，这一步抢得委实妙。既给了沈岸台阶下，逼得他没理由拒绝；又赶在李琬干预之前动手，牢牢地拿住钱璟轩。此刻众目睽睽之下，任凭李琬他是天潢贵胄，也不敢公然徇私枉法。只要能扣住钱璟轩，相信这条毒蛇自有办法，将本就不干净的钱家一口咬下水。

“倘若杜大人保证不妨碍本官，本官自然无甚意见。”沈岸说着便朝孟东祥使眼色，后者即刻收刀，带着人等候在一旁。

“我的乖乖哟！可是有些年头，没见这种大场面了！”洪文茂恨不得瞪眼瞪飞过去，平素京门里掐得最凶的冤家死对头，今日竟默契地将枪口一致对外，上回瞧见这种不可思议的事情发生，还是在人家小两口退婚之前呢。

此刻多少双眼睛盯着看着，刑部两大山脉难得求同，饶是李琬身份尊荣，也被逼迫得骑虎难下，原本波澜不惊的面色上，已隐现微微的愠怒。陈子辛皱着苦大仇深的眉，不惧重难，横加干预道：“二位大人身为刑部干将，当以大局为重，怎可为了名位而意气用事。”

叶棠音好死不死地也跳出来掺和一脚，“陈爷此话怎讲？”

陈子辛原本对她存有好感，可现在越琢磨心里越不是滋味，总觉得她哪里有些怪怪的惹人忌惮，心下不免多了几分小心。“毒杀刺史一案尚未告破，二位大人当竭力追查真凶，怎能将刑部主力全集中在白燕园一案上。杜大人与郝大人私交甚好，不若全力侦办郝大人被杀案。至于白燕园的案子，还是交由沈大人处理更为妥当。”

杜旻闻言却笑盈盈地解释，“大统领恐怕有所误会，本官从未插手白燕园一案。郝大人死于毒香牵机黛，寿安周家满门死于毒香魍魉苋，此二物均出自岭南药王谷。本官拿人正是因为发现，钱家与那药王谷存在着极为不正当的联系，却没想到钱家与白燕园埋尸案也有关系。”

沈岸竟也过来帮腔，“白燕园埋尸案与红海棠血案，皆是由本官一直负责侦办。杜大人既与本官达成约定，互不干扰，力求真相，相信杜大人不会出尔反尔，是以陈大统领不必担心刑部的办案效力。”

陈子辛气得噎住了，多亏他身形魁梧，胸前结实，才不至于叫人瞧见那气到发鼓的胸脯。就在这时，偏有人火上浇油，叶棠音竟笑吟吟地提议道：“两位大人既颇有决心，倒不若限期破案，也好早日还大家一份心安。”

杜旻不禁翘起唇角，却率先开口应道：“周氏一案尚书大人限本官三月破案，奈何本官能力有限尚未办妥，已为此受过紧闭处罚。但眼下事有转机，本官相信定可以将功补过，一个月之内找出凶手。而郝大人被杀案，本官早就向相国大人保证，一个月内必斩获真凶，否则便交还乌纱，回乡种田，此生再不为官。”

沈岸亦不甘落后道：“本官也在此承诺，一个月内侦破红海棠与白燕园两案，至于七年前赵氏女的旧案，也并入白燕园案共审。”

洪文茂却鼻子一酸，忍不住打起喷嚏，不由得腹诽这对冤家，您二位比啥不好，非要比着夸海口立军令状。“二位大人既有决心，与其在这里浪费时间，不若将人押回去审问。何况，这里既有凶徒出没，说不准还藏匿着她的同伙，我等须小心为上。”

长史是个陡机灵的，闻言即刻上前道：“还请诸位大人放心，下官已命府役将钱家包围，下官保证连只苍蝇都飞进来也飞不出去，倘若嫌犯的同谋现下动手，无异于自投罗网。”

洪文茂不禁点点头，居然大声张罗道：“我说，也甭管是哪边的人，现下都是刑部兄弟，抓紧时间加把劲，麻溜地将这几个胆大包天的嫌犯带回去严加审问，早日破案交了差，那长得都是我们刑部的脸面！”

小洪捕两手着叉腰，心窝里头那叫一个舒爽啊，真真是好久没像今天这般痛快地叫唤了。没想到，杜旻的玄衣差使还真给他面子，当即将假|钱周氏提押带走。说起来，他们刑部这些人，在沈岸与杜旻闹掰之前，相处得可委实融洽得很，那段卸了差事后，一大帮哥们到酒肆划拳的日子，还怪叫人想念的。

“等等……”忆柳含着泪匆匆上前，泫然哭求道：“我家二爷受了伤，恳求大人允许郎中为他诊治！”

“柳姐，我无碍的。”钱璟轩眉目如旧，脸上竟露出一抹笑，笑中带着释然，仿佛半点不在意即将到来的牢狱之灾。他目不转睛地盯着钱周氏的尸首，轻轻地叹了叹。

“二爷……”忆柳眉头紧锁，竟狠命地摇了摇头。

钱璟轩似是明白她的意思，默了默，只叮嘱道：“府上之事，劳你操持，切记切记，万万不必为我担忧。”

叶棠音却意味深长地笑道：“钱二公子好福气，虽然落了难，却也非孤身受苦，终究还是有人惦记你的。”

钱璟轩的瞳孔顿时颤了颤，惊愕地睁着眸，眼神在叶棠音意料之中地充满猜疑，目光短兵相接，尽是不言而喻的博弈。钱璟轩微微张了张嘴，终是欲言又止。洪文茂看了长史一眼，后者当即大手一挥，只见几名壮汉府役上前将忆柳隔开，直接给钱璟轩的双手带上镣铐。洪文茂清了清嗓子道：“不要磨磨蹭蹭了，早走晚走都得走，人要为自己的所做作为负责，犯错总要付出代价。”

没等小洪捕絮叨完毕，孟东祥便抬手一挥，不管是河南府役，还是玄衣差使，这次皆是难得地配合。钱璟轩双手被铁锁牢牢铐住，便这样被半推半赶着带走了，沈岸倒还真的吩咐下属找个郎中过来，好在路上直接为钱璟轩看伤。而那假|钱周氏则是被杜旻的人押解着，虽说杜大人手下的玄衣差使，个个不是省油的灯，但鉴于嫌犯已经被叶棠音控制了，故而差使们也并未刻意地折磨她。而许胭脂亦被一道押回，薛峥忧忡忡的小眼神，便一路紧跟追随着，直到人都被带出了院门，他才恋恋不舍地作罢。洪文茂见状拍了拍薛峥的肩膀，竟揉了揉眼眶，慨叹道：“公子情深义重，叫人不禁泪目。”

薛峥拱了拱手请求道：“许姑娘只是个弱女子，烦请官爷能对她从轻发落。”

小洪捕眉头一紧，心道能当众唱昭雪辞还拔剑行刺的人，哪是什么弱女子，但见薛峥这副痴情模样，不免有些同情。“许氏再怎么冤屈，也还轮不到公子你来主持公道。上有朝廷审判，下有人家相公陈情，那位姓谢的公子来头可是不小，必定不会弃许氏于不顾，公子你就咸吃萝卜淡操心了。况且我们是刑部正经的官差，断断不会冤枉好人，倘若许氏所言属实，自会被从轻发落。”

“薛少闻，不要无理取闹。”叶棠音上前说道：“朝廷有朝廷的法度规矩，我等既然身为庶民，自当遵律法而不违。许氏的冤屈，自有刑部为她洗刷，不劳你费心。”

“没想到你会说出这种话。”薛峥惊怒轻呵道：“我认识的叶大当家，向来是仗义执言，不曾屈服于强权淫威之下。许姑娘所受的冤屈，乃是大家有目共睹。你说出这般轻描淡写的话，对许姑娘的冤屈置若罔闻，又与那施害者何异！”

“第一，没人无视许氏的冤屈。第二，你胡搅蛮缠，也洗刷不了许氏的冤屈。第三，你真不了解我。”叶棠音瞄了瞄他，“若是后悔认识我，便在此分道扬镳。”

薛峥微微一怔，没想到她会说出如此不讲情面的话，气得登时直打哆嗦，“你说什么……”

“我们认识那天，我便告诉过你，我可以不要朋友，若有朝一日道不同，大可以不相为谋。”

“好！你很好啊！”薛峥气笑了，甩袖子转身走人，饶是钟朔怎么劝和，这朵小红花就像吞了三味真火一般非冒烟不可，脾气上来死活不回头。钟朔看了看叶棠音，发现媳妇正盯着钱周氏的尸首，压根没搭理他们。他只好亲自追人，生怕薛峥胡来做了出格的事情。

叶棠音细致而警觉的目光，一寸一寸地扫过钱周氏，倒是令杜旻心生意趣，朝薛峥离去的方向瞄了瞄，“叶大当家如此，就不怕伤了朋友的心？”

叶棠音凉凉地笑了笑，“伤着了，便不是真的朋友。更何况，我是一个可以没有朋友的人。”

杜旻闻言却笑意更浓，话锋一转，“不知大当家对钱周氏之死有何看法？”

叶棠音微微皱起眉头，“敢问大人，钱周氏是怎么死的？”

杜旻闻言缓步走上前，“溺水而亡，死亡时间不过半日。”

叶棠音神色一紧，“钱府荷塘很深，竟淹死一个大活人？”

杜旻挑了挑眉毛，“才到人的膝盖，连个稚童都淹不死。且塘水清澈见底，塘底也只有一层浅薄的泥藻，失足落水最多呛着。”

叶棠音眼神一沉，“所以这钱周氏，其实是被迫淹死的。”

杜旻点点头又道：“钱周氏死得蹊跷，寿安周家灭门案，除却回乡探亲与外出的下人，便只有钱周氏活着，可如今这最后的活口也被灭口了。”

叶棠音皱眉，“难怪钱周氏芳辰之日，却不见半个娘家人过来探望。莫非钱周氏生前，并不知晓家门惨案？”

杜旻摇头道：“周家惨案，震惊两京，钱周氏岂会不知。天底下没有不透风的墙，大当家何以这样问。”

“既然知道满门亲人皆死不瞑目，怎么还有心思过芳辰。”叶棠音瞄着死者苍白的面孔，“大人如何确定，她便是钱周氏。”

“我在周家见过钱周氏出嫁前的画像，她是周漪韵无疑。至于芳辰宴，恐怕是钱家的主意，以假乱真，掩人耳目。如今周氏已死，此间真相就更值得玩味了。”杜旻话锋一转，“不过杜某倒是更加好奇，大当家是如何看穿那个冒牌货的？”

“因为香。”叶棠音皱眉思索道：“我等进府后便在路上偶遇所谓的钱二奶奶，当时有一股暗香弥漫。百炼缃味道极为浅淡，本是不易被人察觉的，但叶某之前已经被药王谷偷袭过一次，故而格外警惕留心，而方才又闻到了那股子香味，这才确定是百炼缃无疑。钱周氏怎么会熏食药王谷门徒所用的避毒之物，况且这寿星举止反常，必然是藏有猫腻的。岭南药王乃是罗刹榜榜眼，实力不容小觑，药王谷派出门徒前来以假乱真，大人还是小心为上。”ぷ99.

“杜某时常听闻，江湖上有一门能使人改头换面的易容之术。药王谷的门徒为何不用此术来蒙蔽世人，反倒如此轻易被我等戳穿，这人抓得委实容易了些。”

“大人有所不知，药王谷的门徒因熏食百炼缃，而面若蝉翼，无法易容。”叶棠音顿了顿，“大人有此疑虑也是正常，只不过叶某倒是更加奇怪许氏的说辞。”

杜旻微微蹙眉道：“大当家的疑虑，也是杜某的疑虑。许氏自称姊妹因钱周氏而死于非命，可七年前她的妹妹年弱且体残，钱周氏为何要选中一个有腿疾的弱女送进白燕园？毕竟以钱家与周家在都畿一带的势力，想找一个健全的女子不难。”

叶棠音的眸色更深了，如果许氏的妹妹真是为了替代歆偠，而被李代桃僵送入白燕园受难，那钱周氏与搭救歆偠之人是何关系？

却见杜旻笑吟吟地道：“还要多谢大当家忍痛割爱，听闻那吐心丹千金难求，这番情意杜某谨记于心，希望以后有机会，也能还大当家一份人情。”

“哪里有什么吐心丹，若真是千金难求的宝贝，如我这般吝啬之人，又岂会轻易赠予他人。”叶棠音小小地得意道：“不过障眼法罢了，方才我与她交手之时，偷偷地撒了一把虱跳粉。这虱跳粉同样会让人钻心地痛痒，不过却无损于性命，更无他功效，江湖人都喜欢用其防身，不值钱，今日是那门徒慌了神，才被我唬住。”

杜旻眉头一紧，却听叶棠音复又笑道：“杜大人不必烦恼，有了吐心丹能如何，没有它又能如何。大人审的只有一个案犯而已，左右真话假话都是从她嘴里说出来的。”

“大当家何意？”

“药王谷的拿手本事，不是炼丹，而是洗脑。便是真的喂了吐心丹，她也不会说些什么的。她之所以乖乖地活着，不过是在等待着死亡。她的皮肤已近乎剔透，大人回去搜搜她的身，一定藏着一些百炼缃，我猜她会向大人讨要一鼎香炉，最后为她的药王虔诚祷告。”

“大当家的意思是，那案犯原本就命不久矣？”

“能出任务的弟子，大都是命不久矣的，药王谷美其名曰，要门徒为药王做最后的献身。而一个什么都不会说的将死之人，留着恐怕也只有一点用处了，大人比我清楚。”

杜旻看向叶棠音的眼睛，这一瞬间似有一道默契的光束闪过，胸腔涌起从未有过的相惜之意，便是当年琴瑟无猜也未如此。她生来卑微，常与孤寂为伴，比任何人都清楚，知己难求是何种滋味。可是知己不一定是朋友，也可能成为毕生难遇的对手。“叶大当家真是有趣之人，待回到西京，杜某定要请大当家过府做客，大当家可一定要赏脸啊。”

“自从阴差阳错攀附钟氏，我这人气便委实高得很呢，都想请我到府煮酒烹茶相待，大人怕是要排队等候。”

“杜某自认为，最能拿得出手的本事，便是耐心二字。”杜旻眼中闪烁着笃信的光芒，“不论是等候朋友，还是等待敌人，只有耐得住性子才能笑到最后。”

叶棠音拱手一礼，“既如此，叶某便祝大人得偿所愿。”

此时却见李琬正攥捏着谢彦呈上的信函，朝她们这边投来威沉的目光。杜旻眉梢一挑，恭敬拜道：“下官既已立下军令状，便是片刻也不敢耽误的，下官先行告退。”

李琬不动声色地捏转着佛珠，淡淡道：“还望二位大人能够秉公严查，早日还亡者一个公道。”

“是。”

“是。”

沈杜二人异口同声，气得陈子辛只想骂街，沈岸这头死性的犟毛驴，早晚毁在杜旻手上！就在这时，却见一人穿门而入，径直朝李琬奔来，伏在他的耳边小声嘀咕几句，竟惹得他面色一沉。陈子辛见状连忙躬身道：“六爷，此处不甚太平，万全起见，应尽早离开。”

李琬点了点头，又恢复云淡风轻的模样，带着人从容离去。沈岸与杜旻皆躬身相送，不过他们心里都很清楚，那份尊贵的云淡风轻已不再如来时一般自然，更多了些不得已的忍怒。

一夕之间，钱府可谓经逢剧变。宾客们热热闹闹地来，走时也瞧了好大的热闹，官家那一众浩浩荡荡的人马前脚刚走，他们后脚便也跟着陆续散了，饶是忆柳逐一告罪，众人也大都草草敷衍。毕竟已经在官家的面前，承诺与钱氏一门划清界限，谁还敢上杆子去沾惹上那些晦气与麻烦。大家伙走的走，散的散，面露同情聊表宽慰便算好的。

“姑姑……”彩衣扶着忆柳，明显已经察觉到姑母的疲软之态。

“树倒猢狲散，可我钱家的树尚未倒下，这些人便先散了。”忆柳强撑起一口气，当着众人的面愤愤指责道：“这些年你们平白受了我钱家多少恩惠，如今二爷蒙受了不白之冤，你们却一言不发，做起了缩头乌龟，真真是忘恩负义！”

“钱璟轩是否清白，你钱家又是否干净，官家自会有定论。”叶棠音苦口相劝道：“管家与其在此恼羞成怒，不若好生想法子，如何证明钱璟轩清白。”

忆柳尖声怒讽，“中山之狼，得志猖狂。二爷真是瞎了眼，白付一番挚情！”

叶棠音冷笑道：“忆柳管家，此言差矣。我与钱璟轩之间，从来也谈不上挚友之情，况且本就是我有恩于他，又何来忘恩负义。”

忆柳脸色青白，“你！我钱家待你不薄，你竟说出这种话！”

“忆柳管家一口一个我钱家，倒是忠心，可听着却是可笑。”叶棠音忽地横眉怒呵，竟满目阴沉地瞪着忆柳，锋利的眼刀剐得对方冷汗直下。若眼神可以杀人的话，恐怕忆柳早已经死了不下百次。“扪心自问，你也配自称是钱家人？”

“你……你这话……什么意思！”

“你应该知道，我是何意。”

忆柳心下一凉，神色惊惑地盯着她，一时之间竟没了主意。“叶大当家，有话直说，不要再打什么哑谜。”

叶棠音一步一步靠近她，贴在她的耳边，低低沉沉冷笑道：“眼下刑部的两大山头，都咬住钱璟轩不放，忆柳管家还不快去找主子求救，难不成是想看着钱璟轩下狱么？回去记得告诉你那位好主子，钱璟轩是生是死，全看他的心意诚不诚。”

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